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东城在琉璃房里坐了半个时辰，眼前窗纱朦胧，黄昏来至。
冯夫人那边已经摆好了饭，温姨妈也在那里吃，特派了丫头来请两人去吃饭。
琉璃稍微梳洗，便同东城往冯夫人上房而来。
这会儿范府大爷长媳管氏跟次媳王氏，两个小姐彩丝跟芳树，二爷范澜之妻曹氏，三爷范波之妻刘氏，都在房中，曹氏看管着丫头婆子们拜访了菜品，碗箸等，大爷那边的两位媳妇负责传菜，刘氏站着相陪。
冯夫人请温姨妈坐了，彩丝跟芳树等也都落座，琉璃跟东城坐在姨妈一侧，吃了晚饭。
这边晚膳才过，门口有人说：“四爷来给老夫人请安。”
冯夫人想了想到：“我这里有客，就不必他进来了。”竟没有见。
丫头自去传话，不防东城是个机灵的少年，因惦记着琉璃先前所说，又见琉璃盯着门口，似有期盼之意，他便拉拉琉璃，在耳畔悄悄地问道：“这会子四爷回来了，你还要不要见他？”
琉璃见他大胆问了，幸而没人听见，就一点头。
东城笑道：“那我领你去好不好？”
琉璃心里喜欢，便也笑了笑。
谁知冯夫人跟温姨妈正说话，一转头看见他两个咬耳低语，亲密厚爱的，便对温姨妈道：“你瞧瞧，如果不论辈分，他两个是不是才像是一对表兄妹的？”
温姨妈也笑道：“很是，难得东城这样友爱。也是琉璃的福分。”
东城恰好听见了，便站起身行礼道：“祖母，才吃了饭，我想带妹妹出去走走，一则消消食，顺便再送她回房去，可好不好？”
冯夫人最疼这孙儿，便先看温姨妈：“你觉着许不许他去？”
温姨妈道：“就让他们多自在的相处相处，不用拘谨在这里。”
冯夫人才笑道：“行了，你姨妈放心了，你自管带着纯儿去，可有一件，好生照看着，天黑，留神看着路，不许顽皮。”
东城一概答应，同琉璃行了礼，两人走了。
冯夫人目送琉璃外出，若有所思。温姨妈道：“怎么了？”
冯夫人只笑说无事，但在心里却突然想到：“纯儿明明在我跟前儿常常行礼，很知道礼数，怎么今儿在皇上跟前儿，竟动也不动的？是了，必然是因为第一次面圣，所以吓呆了也是有的，她毕竟跟寻常人不同，唉，只盼这孩子早点儿好起来。”
***
且说东城拐了琉璃出门，乐不可支。
因为他私心要领琉璃去见范垣，便先找了个借口，打发了丫头小桃先回房去。
东城才问：“好妹妹，你能不能告诉我，你见四爷是为了什么？”
琉璃本可以随便扯个谎，但连日来她仿佛说了不少谎话，此刻面对这烂漫的少年，实在不想再编，就说：“今儿宫里见到。”
东城听了，若有所思，竟不必琉璃再说，自己便无师自通。
原来东城也听说了今儿在宫里，琉璃面圣未跪的事，不过东城跟那些迂腐之人不同，他并不觉着这是什么惊世骇俗的，毕竟在他看来，琉璃天性至纯至真，做什么都是理所当然的。
但小皇帝丝毫都没有降罪，大家都纷纷地说皇恩浩荡，可这会儿东城听了琉璃说宫里遇见范垣，少年便想：“必定是四爷在皇上面前替妹妹周旋，所以皇上才丝毫也没计较，怪道妹妹一直想见四爷，必然是要谢他。”
幸喜现在入夜，路上遇见的人少，偶尔有两个婆子经过，见是东城，也不敢说什么。东城顺顺利利领着琉璃来到范垣的书房，谁知竟扑了个空。
东城忙问小厮，小厮说并没有回来，东城大惊：“难道是又出府去了？”就叫琉璃在这里等着，他去探听消息。
偏偏如此凑巧，东城前脚才去，范垣就回来了。
一眼看见琉璃立在廊下，范垣拾级而上：“你怎么在这儿？”
毕竟这是范垣的书房，等闲人不得入内，所以先前那小厮也不敢擅自做主。
琉璃道：“我、我有事。”照面便发现范垣的脸色不大好，顿时便紧张起来。
范垣本要叫她到屋里说，但春夜凉风习习，又内带些绵柔的微暖，何况他心里正有些忧闷，便索性在廊下站定：“你说吧。”
琉璃见他神色异样，哪里敢说，只问：“你、你怎么啦？”
范垣垂了眼皮，顷刻才道：“没什么。”
琉璃知道他一定是有什么，只是一时猜不透，他自家也不说，倒是叫人无法可想。
范垣看琉璃有踌躇之意，问道：“你来，究竟何事？”
琉璃好不容易才来找他一次，自诩机不可失，当下鼓足勇气道：“我、我想入宫、当女官！”
话音刚落，范垣眼神一变，凤眸中射出凛冽的寒光，就像是原本温情脉脉的春风也变得森寒刺骨。
琉璃瑟缩了一下，无法跟这双陡然幽深的眸子相对，又怕他疑心别的，便忙解释：“我想跟儆儿一起！”
半晌，范垣慢慢道：“好啊。”
琉璃大喜过望：“真、真真”她激动之下，又结巴起来。
范垣垂眸，轻描淡写地说：“只要你先把当初许我的条件兑现了，我便同意你去。”
他想（）
琉璃不知道自己高兴的太快了；这会子听了范垣的话；脑袋几乎转不过弯。
半晌才叫道：“不不不”
“不什么？！”
“我我”
两人目光相对；琉璃跺跺脚：“你、我”她深深呼吸；尽量慢慢地说：“我已经死过了！”
范垣明白她的意思。
琉璃是说；她已经死过一次了；所以那个承诺；仿佛也该随着她那一次“死”而不复存在。
范垣冷笑：“这就是说，因为这个，我也可以不实践承诺了？朱儆也不必我管了是不是？”
这一下子就像是掐住了琉璃的七寸。
“不！”琉璃本能地叫道。
她的脑中“嗡”地一声；张口结舌地看着范垣，不知道该怎么面对这种情形。
“不不不，”范垣越发冷道；“你别的学的一般；这个倒是学的挺快。”
琉璃颇为羞愧，又知道这不是羞愧的时候。
范垣似乎生气了；这点很不妙。
琉璃定了定神；便低声唤道：“师兄”
范垣瞥她；见她又换了一副委屈可怜的样子。
此刻夜色朦胧；廊灯光芒微弱；不仔细瞧的话，仿佛是陈琉璃就在眼前。
像是春风拂上了心坎；范垣的心一软。
可转念想起琉璃方才的请求，却又立刻命自己打住；不能再上她的当。
范垣哼道：“怎么？”
琉璃小声地说道：“我、我想念儆儿”
范垣微怔。
琉璃眨了眨眼；一想到朱儆可爱的胖乎乎的脸，她的泪吧嗒吧嗒又掉下来，声音便不知不觉带了些许哭腔：“师兄，我真的很想念那孩子。”
说到朱儆，连原先的停顿跟结巴都少见了。
范垣瞪着琉璃。
如果琉璃知道他这会儿心里在想什么，只怕连泪也不敢流，忙不迭地就逃之夭夭了。
范垣此刻心中想起的，竟是今日琉璃在宫中，偷偷地叫自己“师兄”，一脸狡黠得意的样子。
那一刻他面似淡漠，心中却突然冒出一个荒谬绝伦且惊世骇俗的想法。
他想把她摁在那朱红的宫墙上，狠狠地吻下去。
就像是现在一样。
***
东城在外找了一圈，终于拦了个小厮，隐约打听说四爷先前在许姨娘的房里，这会儿大概回书房了。
东城忙又无头苍蝇般转了回来，才进院门，就见有两个人站在廊下，正在书房门前。
身形高挑威严的男子自然是范垣，不过两个人的姿势似乎有些怪。
琉璃背靠在廊下柱子上，范垣离她很近，近的就像是在对她耳语什么。
东城先是一愣，然后叫道：“四叔！纯儿！”
夜色中，范垣慢慢地转过身。
而琉璃却仍在原处不动。
东城先行了个礼：“原来四叔回来了？让我一顿好找。”他迈步上了台阶，“纯儿有事，我才带她来的。”
大概是灯笼的光渲染，范垣的脸上，好似也有一层淡淡的微红。
他向着东城点了点头：“已经说完了，并没什么大事。”
东城笑道：“这么快就说完了？”说着又看琉璃。
这会儿琉璃已经深深低了头，一声不言语。
东城私下里还能跟她打趣玩笑，当着范垣的面却没这个胆子，只得说道：“那我也没白跑一趟，四叔，若没有别的事，我就送妹妹先回房去了。免得姨妈回去后不见妹妹，又白担心。”
范垣道：“你领她去吧。”
东城松了口气，对琉璃道：“妹妹，咱们走吧？”
琉璃也不回答，只低头下台阶，也许是天黑眼花，一个错步，几乎从台阶上掉下去。
“小心！”东城忙举手去扶，谁知扑了个空，定睛一看，是范垣将琉璃拉了过去，紧紧地拢在了怀中。
东城一眼看见，略觉异样，却忙上前：“妹妹怎么样？没事么？”
琉璃抬眸，对上范垣近在咫尺的凤眸。
灯笼上的红仿佛也在瞬间蔓延到了她的脸上，琉璃觉着窒息。
目光相对，范垣喉头一动，慢慢放开了琉璃：“放心，没事。”
东城拍拍胸口：“吓得我魂都没了，要是在这儿摔坏了，母亲回头必不放过我。妹妹，可看好了，慢慢走，咱们不着急。”
少年嘘寒问暖，扶着琉璃的手，引她慢慢下了台阶。
且说东城把琉璃送回房中，且喜温姨妈还没有回来。
东城略坐片刻，又闲话了一阵，这才去了。
养谦因今日有约，同众士子出城踏青，所以并不知道此事，至晚尽兴回城才听闻。
忙回到家里，来问琉璃，琉璃少不得振作精神，跟他说了面见小皇帝之事，养谦有些诧异，笑道：“我原先还以为陛下是小孩儿性情，过几日就抛在脑后了，没想到竟这样长情。”
虽然表面上说笑，养谦心里却难免惊疑：无端被小皇帝如此另眼相看，也不知到底怎么样。
毕竟有一句话叫“君心难测”，又叫“伴君如伴虎”，就算皇帝年纪小，那也是一只小老虎呀。
这夜，琉璃思来想去，无法入睡。
在宫里听陈太监无意说起女官的事，琉璃只觉眼前一亮，她正苦于无法跟儆儿长长久久地守在一起，倘若能做女官的话，这件事自然可以解决了。
她第一个念头，就是想立刻告诉范垣自己这绝佳妙想。
没想到，终于熬到从宫里回了家，找了机会告诉范垣此事，他竟是这样的反应。
东城去书房之前，范垣对琉璃说道：“我不管你是生是死，横竖我已经践约，便也要你践约，你若是不肯，那我就”
虽然就怎么样没有说下去，却已经吓得琉璃呆若木鸡。
“我答应过，”万般无奈下，她不满，委屈，而又有点生气，“是你不、不不不要的。”
范垣的反应，像是被人打了一巴掌。
然后他回答：“我没说不要。”
“你、你明明毒毒”——明明是他毒死了自己，他已经亲口承认。
仿佛是琉璃饮下的那杯苦涩的毒酒，此刻喂给了范垣。
半晌，他深深呼吸，俯身在琉璃耳畔说道：“现在你不是回来了吗？”
说这句话的时候，他口中湿热的气息极近地喷在她颈间，仿佛下一刻就会咬上来，把她咬死不禁让琉璃毛骨悚然。
翻了个身，琉璃忍不住哀叹出声，顺便把被褥当作范垣，狠狠地捶了两拳：“无赖，无赖！”
惊动了外间的丫鬟，忙问道：“姑娘怎么了？”
琉璃不响，把头埋进被子里。
***
后两日，琉璃便小心躲着范垣，私下里偷偷地练习说话。
东城倒是隔三岔五来的勤快，同琉璃说话的时候，发现她说的越发流利，便替她高兴。
除了东城，府里头彩丝跟芳树两位姑娘，近来却极少过来。
毕竟大家都在暗暗地说，温家姑娘的失语症经过太医们的静心调治，大有起色，人似乎也不那么痴愚了当然，还没有完全的恢复，所以在面圣的时候，连下跪都不晓得。
可就算如此，彩丝芳树两个一想到当初自以为无碍，在琉璃面前大放厥词，不知道说了多少不该说的私话，也不知道琉璃记不记得。
不记得就阿弥陀佛，倘若记得，将来可是一辈子的把柄了。
所以两个十分心虚，齐齐地不敢来见。
东城道：“天这样好，妹妹也该往外都走动走动，不要老是闷在屋里头。”
琉璃说道：“外间可有什么新闻？”
东城想了想：“没什么大事，就是将放榜了，殿试在即，我听外头在押三甲呢，你猜怎么样？还有不少人押养谦哥哥。”
琉璃失笑：“当真？”
东城点头道：“怎么不真？可见是养谦哥哥才名在外，大家都敬服呢。”
琉璃突然想起昔日那王光所说的不堪的话，也不知东城是听说了不告诉她，还是真的不知道。
片刻，琉璃道：“东城，我有一件事，你可要替我保密。”
东城忙问：“何事？你说，妹妹的事就是我的事，管保妥帖。”
琉璃道：“我听说宫里头要甄选女官，你可替我打听打听，有什么条件？”
东城大惊：“难道妹妹你想当女官？”
琉璃示意他噤声，叮嘱说：“你悄悄地打听，留意别给这府里的人知道，好不好？”
东城眨了眨眼：“既然是妹妹嘱托的，我自然尽心。”
当即东城果然在外头替琉璃打听起来，隔日回来说：“我听说了，先前因皇太后故去，宫里头大批的宫人被遣散，这一次的确要选几个好的女官，择优要从京城的官宦之家选，得是品貌皆上，且没有成亲的女孩子，如果妹妹真的有这个意思，以你的条件，以及跟陛下的交情，只怕不难。”
琉璃的心怦怦乱跳，便仍叫东城保密。
东城笑道：“放心放心，我的嘴紧着呢。”
正说了这句，门口上人影一晃，有个人走了进来，笑道：“你们两个在说什么悄悄话呢？”
温养谦在没进门之前，就知道东城在屋里头。
这段日子东城往这里跑的格外勤快，养谦也是知道的，所以这次他多了个心眼，悄悄地进门，想看看两个在干什么。
隐隐地只听东城低低私语什么“品貌皆上，以你的条件，不难”之类，又听东城说自己的口风紧，养谦按捺不住，便走了进来询问。
见他进来，东城起来行礼，养谦示意他坐，笑道：“方才你们两个在说什么，神神秘秘的？”
东城跟琉璃对视一眼，东城支吾道：“没什么，我在外头听了两个新闻，说给妹妹听的。”
养谦当然知道东城是在搪塞，当着琉璃的面儿也不说破，只又随意闲话了两句，东城瞅了个机会告退出门。
剩下养谦跟琉璃相对，养谦便问说：“妹妹方才跟东城说的什么？难道还要瞒着我？”
琉璃忐忑：“没、没说什么。”
养谦道：“我明明听见你们说什么择选品貌皆上，不成问题。”他叹了口气，“妹妹什么时候跟我这样生疏了，有话也不跟我说，却愿意同东城商议。”
见养谦有些难过，琉璃忍不住，便道：“不是想瞒