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现在，他的羽翼丰满，可以肆意翱翔，随心所欲，要“吃”什么就“吃”什么，荤腥不忌。
但极度的舒心之余，又似少了些什么，偶尔心里会觉着空落落的，下意识盼着有人在耳畔指点：“皇上，不可操之过急。”或者“皇上，如此行事大为不当。”
当初深恶痛绝的那些絮絮叨叨地言语，不经意里会在耳畔出现，每当这时候，朱儆都会歪头看一看，以为那个人还在身旁，一脸清正肃然地凝视着他，似在挑自己的错儿，刹那间让朱儆的腰都不由自主地挺直了几分，生恐看见对方责备的眼神。
但是不可能了，那个人，永远都不可能再在身边了。
就如同他深深眷顾的母后，始终是再也不可能如她说过的那样“长长久久陪伴身边”了。
微微走神。
直到看见郑宰思进门，朱儆才恍若无事地垂了眼皮。
“有消息了吗？”朱儆问道。
郑宰思跪地：“请皇上恕罪。”
朱儆蹙眉看向郑宰思：“还是没有消息？”
郑宰思道：“臣去了苏杭一带，仔细侦寻，并没有夫人等的线索。”
殿内沉默，半晌，朱儆才说道：“如果是她一个人行事，决不至于如此缜密，无懈可击似的一定是他。”
说到“他”，语气微微重了些。
郑宰思当然知道朱儆指的是谁，道：“皇上觉着他没有死？”
朱儆站起身来，他走到桌边，望着郑宰思道：“朕原本就在怀疑，只是上次纯儿病重他却并没有现身，所以才放松了警惕。如今看来，不过仍是他故布疑阵罢了，哼，他还真狠得下心，纯儿病的那个样了，他居然还能稳坐钓鱼台。”
郑宰思拧眉：“是不是要通缉，或者命人暗中搜寻捉拿？”
朱儆并没有回答，只是来回踱了几次步。
郑宰思又等了半天，朱儆才说道：“不用了。”
这个答案，出乎意外。
像是要解决他的疑问。朱儆道：“他藏的这样深，等闲是找不到的。另外罢了，朕也不想再计较了。”
说着他挥了挥手，手势很轻，语声却重若千钧。
殿外陈冲道：“皇上，永福宫那里说小皇子啼哭不止。”
朱儆听了这话，便迈步出门，径直往永福宫而去。
还未进门，就听见小孩子厉声啼哭，朱儆匆匆进内，却见乳母嬷嬷抱着襁褓中的小皇子，正百般哄劝却无效。
朱儆忙走到前，亲自将小孩子接了过来。
不知为何，才入了朱儆怀中，那哭的满面涨红的小家伙，竟缓缓停止了啼哭，含泪的两只眼睛怔怔地望着他。
朱儆对上小孩子无知无邪的双眼，不知为何，竟想起了当初的自己。
这孩子年幼，不管闹得多厉害，只要给他抱住，就会立刻安静下来。
记得琉璃说过，当初的儆儿，也是闹脾气闹得厉害，只是要给琉璃抱着才肯乖乖入睡。
想来这孩子的脾气是随自己的。
但是，他自己却永远都回不去靠在母亲身边无忧无虑的时光了。
突然又想起那天，琉璃病重，他同郑宰思去范府探望时候，琉璃所说的话。
自从知道范府人去楼空后，他自然是震怒非常。
因为他深知这背后一定跟范垣脱不了干系。也就是说，范垣并没有死，只是在暗地里谋划这些。
但是在盛怒之后，他迅速的冷静下来。
范垣昔日的苦心教导，其实并没有白费。
先前有关范垣的种种流言遍地漫天，比如范垣身死之事，也传的极盛，却无人破除，可见范垣是铁了心的死遁。
那就是说，范垣不会再回来了。
也许这样才是最好的，其实，就算没有琉璃这回事，渐渐长大的朱儆，也未必会容得下范垣。
最好的法子，是不再出现。
不愧是他的老师，很知道他的心意。
想来，当初跟南安王的和谈，也早在范垣的意料之中了。
不然，在南安王跟皇帝密使的两面夹击中，范垣是不可能全身而退的。
可是逐渐冷静下来的朱儆，却没有了恼怒，相反，暗暗地竟松了口气。
范垣没有死。
他不用太过愧疚。
而母后也不必再去跟他赔什么礼了。
如今，就算不为别的着想，只想想他的母后纵然是不在他跟前了，至少，要让她平平安安，快快乐乐的。
就如那次明澈跟他说过的。
母后虽不在身边了，但至少母后还在。
这就是最重要的。
怀中的小皇子突然向着他破涕为笑，挥舞着嫩嫩的小手。
朱儆望着小孩子的笑容，心里突然生出了一点惋惜：自己的孩子，母后却没有亲自抱一抱，没有三代同堂，实在是有些遗憾的。
***
秋去冬来，复又到春暖开花的时候。
太湖畔桃李争春，簇簇绯红，犹如红霞一片，点缀的山河格外婀娜秀丽。
湖上有打渔人家，时不时扬手撒网，又有渔歌晚唱，袅袅悠扬，别有一番韵味。
鼋头渚的广福庵中，徐徐走出一堆人，为首一个，却是位极俊美威严的青年公子，长身玉立，手持一柄泥金折扇。
此人生得凤眸龙睛，器宇非凡，只是眉宇之间仿佛含有一丝忧虑，出了庵门，便放眼四顾，似乎是在找什么人。
这青年不是别人，却正是皇帝朱儆。
在朱儆身后，一名老者微微躬身道：“公子，香也烧了，您的心意菩萨自然会领会。如今时候不早，咱们还是回客栈吧，明儿一早还要动身回京呢。”
这说话的老者，头发花白，精神还算好，下颌无须，却是乔装改扮了的陈冲。
朱儆垂了眼皮：“天还没黑呢，再走一走。”
他在苏，扬，会稽，梁溪等地走了六日，捕风捉影，一无所获。
却仍恋恋不舍，一路从广福庵走到了会仙桥，站在高高地桥顶，放眼四看。
夕阳的映衬下，太湖犹如一面泛着微红光芒的镜子，晚风吹拂，掀起波光粼粼，犹如溶了的碎金点缀其间，溢彩流光，令人心醉神驰。
青年皇帝却无心赏玩这绝美风光，放眼四顾，半晌，终于黯然道：“回去吧。”
一行人下桥而行，走不多时，朱儆突然若有所思地回头。
目光所及，身后的小充山隐没在黄昏之中，显得寂寥幽静。
直到这一行人缓缓消失在夜色之中，小充山隐秀山庄的观澜堂里，范垣扶着琉璃道：“人都走了，你也歇会儿吧。”
琉璃红着双眼低下头去，鼻子发酸：“师兄，儆儿是为了找我们才来的，我、我”
“就算是为了找你来的，这会儿你也不能再见他，这样对他来说也才是最好的。”范垣温声回答。
琉璃知道他说的对，但方才望着朱儆四处找寻若有所待的模样，实在是情难自禁，想到母子们又是两年没见了，潸然泪下。
范垣道：“这两年里他做的很好。借着徐廉的手，不动声色便除掉了郑国公的势力，照我看，再用不到两年，连徐廉也不是他的对手了。”
琉璃忙擦擦泪：“徐阁老做的不是很好么？”
范垣微笑道：“我做的也很好呀，皇上为何还是容不下我呢？”
琉璃语塞。
范垣道：“作为一个帝王，他是越来越称职了，知人善用，也有铁腕。他这会儿虽念着对你的母子之情，但只要你现身，他自然要问到我，他的心病始终难除，以前我还能应付，这会儿他越来越厉害，我也不知道会怎么样了。”
之前范垣窥破了朱儆的用意，所以顺水推舟，借着南行一事“死遁”。
此后他隐忍不现身，一是给朱儆吃定心丸，二，则是“逼”琉璃之意。
毕竟范垣知道对琉璃来说，朱儆永远都是她心中的第一。所以他索性借着这个机会，让琉璃也知道痛失所爱的滋味，也只有以他的“死”，才能让琉璃彻底认清楚，朱儆是她的儿子，但更是一个帝王，他能对范垣下手，他日，未必不能对她，对明澈明德
如果是强行带走琉璃，当然是极容易的，但那样做，只会让琉璃心中有一个结，且更加无法割舍母子之情，但以假死的方式，“以退为进”，却让琉璃甘心情愿地跟着他远离朝堂跟朱儆了。
那次琉璃“病危”，一则是琉璃真的内怀忧虑外感风邪，但实际上，当日朱儆去探望时候，琉璃那种奄奄一息的样子，却是范垣命人暗中用了点药所致。
一来让琉璃说出她心中所想，二来也是也吓一吓朱儆，让小皇帝尝尝看得而复失的滋味。
所以此后，琉璃的病才会又好了起来。
且说琉璃听范垣说明，想起当日以为他死了的那种滋味，早打消了跟朱儆相见的念头，忙握着范垣的手道：“师兄，我答应你不见儆儿就是了。”
范垣笑道：“这样才好，你不见他，也免得他再左右为难了。”
两人说到这里，就见明澈蹦蹦跳跳地从门外跑进来，道：“母亲，弟弟们又在吵闹了！”
范垣笑道：“快去看看吧。”
琉璃忙撇下他，自己往内而去。
琉璃在去年又生了一对双胞孩子，却都是男孩儿，如今才只一岁，正是闹嚷的时候。
明澈却并不跟着琉璃去，只迟疑着走到范垣身旁唤道：“父亲。”
范垣回头：“干什么？”
明澈拉了拉自己的衣角，嗫嚅道：“父亲，我什么时候能离开山庄出去玩啊。”
“你要玩什么？”
“也、也不是玩，我想出去走走。”
范垣淡淡道：“你乖乖地呆在庄子里。不许多想。”
“我不服！明德怎么就能满天下走动？又认识那许多有趣的人？”明澈叫嚷起来。
范垣哼了声：“明德是男孩子。”
明澈撅起嘴，却又不敢过分纠缠，便咕嘟着嘴退了出来。
明澈回到内堂，却见琉璃正在哄两个小家伙，明澈探头看了半晌，心想：“明德现在也越发出息，等弟弟们再长大，少不得也要跟明德一样出去四处游历天下，难道只我一个要留在这庄子里籍籍无名的终老，或者再随便嫁个什么人，那何其无趣？”
明澈忖度再三，便悄悄地回到自己房间，把房门关上，柜子打开，里头却放着个收拾妥当的小包袱。
明澈笑道：“不叫我去，我自己去，难道我偷偷地去看舅舅也不行？”
少女打定主意，便在次日清早，趁着天色未明的时候，背了小包袱，拉了自己的坐骑，偷偷出了山庄。
明澈打马下山，往官道飞奔而去。
而在远处的山脚下，清早赶路的一队车驾正也缓缓往京城方向而行。
明澈远远地看着那几辆车驾，笑道：“还有人比我更早？真是缘分，只不知道他们是往哪里去的。”
她轻轻一扬马鞭，策马往那一行队伍赶去，初春早晨的风冷冽清新，明澈人在马上，快活自在的仿佛要生出双翼，随风而起。
远远地看去，白马如流星，同那一队护卫森严的队伍越来越近了。
相逢（）
皇驾在临近京师的和县驻留过夜。
随着京城的越来越近；朱儆心中那股眷眷之意竟挥之不去。
当初在选择出京的时候；其实就早知道了会是这样的结局；毕竟；他早认定了范垣无碍；既然那人有心要躲藏；哪里会轻易叫他找到。
这一趟的微服私行；不过是为了他心中那一点惶惶的念想罢了。
虽然结局如自己所料，但是现在眼见要回京了，就好像他的念想要了断了一样；虽然自诩从来都是个果断冷绝的人，但心中最深处仍藏着一点难受，像是大冬天吃了一杯冷酒；悄然地存在心里；并没结冰，却也暖和不过来。
夜幕降临；朱儆带了陈冲跟两名侍卫；缓步在和县的大街上而行。
和县地方不大；但此刻却很热闹；因为开年就是春试；和县以临近京城的缘故，县城内住了很多来京科考的天下士子们；不仅客栈家家不空，连酒楼上也沸闹非常；连街头巷尾玩耍的孩童都比平日要多一倍；穿梭街巷中，嬉戏玩乐。
朱儆眼见这般百姓安居乐业的场景，略觉宽慰。
正心里好了些，突然有一家门打开，一名妇人探头叫道：“毛仔，回来吃饭了！”
那街头上玩耍的一个小孩子听见了，便恋恋不舍地告别同伴：“我娘叫我了。”一路撒欢似的飞跑回去，那妇人把他抱在怀里，又抱怨：“又跑了一头汗！饭也不知道吃！”虽是抱怨的话，口吻里却藏着无限溺爱。
朱儆眼见这幅场景，如遭雷击，呆立在原地无法动弹。
方才有些好过的心突然又翻江倒海，连双脚都有些站不稳，自觉整个人仿佛无处立脚一样。
陈冲察觉他不对，忙上前：“公子？咱们回去吧。”
朱儆白着脸，一言不发，低头往前而行，不知走了多久，耳畔才隐隐听到一阵喧哗声响。
抬头看时，原来前方是酒街，原本简陋的酒楼里，那些书生们正在呼朋唤友，高谈阔论。
而在二层小楼的背后，一轮弦月像是个没吃饱的人，瘪着肚皮有气无力地躺在那里。
朱儆呆看了会儿，心神才渐渐地缓和过来。
正要走开，却听到酒楼里有人说道：“当今圣上可谓是一代明主，不知你们觉着然否？”
朱儆一怔，不禁凝神听去，只听又有人说道：“这是自然，圣上年幼登基，平定南边土司之乱，改革吏治，减免赋税，后又平定南安王之乱，当然可称得上是一代明君。”
“回头想想，从文帝陛下，武帝陛下，直到现在的圣上，算得上是三代的贤君了，我等有幸生在此盛世，实在是幸运之至！”
又有许多人开始齐声颂扬。
朱儆听了这许多动听的话，又是士子们发自肺腑的言语，嘴角才缓缓地露出一抹笑意。
陈冲察觉他脸色缓和，便道：“皇上，这些人是真心的服悦皇上呢。”
朱儆微笑：“进去瞧瞧。”
陈冲本想劝他赶紧回去，没想到竟动了这种念头，只得跟着。
不料还未进门，就听到里头有另一个声音，横空出世般扬声说道：“那不知道你们觉着，当今的皇上，跟先帝比起来，哪一个更加英明神武呢？”
朱儆脚步一顿，这声音清亮，又带一抹恰到好处的柔和，十分的动听悦耳，只是语气仿佛带一抹挑衅似的，令人疑惑。
酒楼里一阵骚动，然后有人回答：“这自然是各有千秋，哪里敢擅自定论，不过当今陛下是先帝之子，恕我大胆，照现在看来，却是‘青出于蓝而胜于蓝’之势呀。”
大家正在惊愕于有人竟提出那样一个奇怪的问题，又听此人如此回答，却是巧妙之至，于是又纷纷附和称赞。
却是先前那个发问的声音，嗤地笑了声。
大家悚然，不知他为何而笑，却听那人说道：“你们一个个都是些阿谀谄媚之徒，只敢说皇帝的好话，不敢说他的丁点不好，叫我说，皇上比先皇，差远了！”
大家都惊呆了，有人忍不住驳斥：“不要胡说！”
“哪里胡说了？就算你们说的那些个功绩都是真的，也不看看，平定土司的时候皇帝才几岁？到底是谁真正举荐了谢将军立下奇功的？”
答案自然人尽皆知，大家面面相觑，没了言语。
陈冲见朱儆止步，又听里头