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琉璃回府之后，当夜，养谦不免过来探了一头。
原来朱儆打发了郑佳颖去冷宫的事，不到半天，就已经从皇宫里传了出去。
郑老公爷已经带了子侄们亲自进宫请罪了。
养谦隐约听说跟琉璃等有关，今日来问过，才知究竟。
虽然琉璃并没有仔细提起明澈跟皇上冲突一节，养谦仍是背上微寒：“以前皇上没有后宫，这宫里还很是简单些，纷争自然少许多，如今多了这些人，只怕再也安静不了了。”
养谦近来也有自己的烦恼，李诗遥当初要给逼嫁给一个京郊的财主，她抵死不从，去了寺庙修行。却因为沛儒渐渐长大，这孩子孝顺仁善，很是不忍自己的生母在寺庙里受苦，虽然沛儒很懂事，从不肯对任何人说起此事，但温姨妈却看出他郁郁寡欢，宣仪公主又善解人意，打听他暗中去过寺庙几次，一问之下才知孩子是想念他的生母了。
宣仪公主深明大义，心胸豁达，私下里对养谦说不如把李诗遥接回来，养谦当然是不肯答应的，毕竟李诗遥的性子他曾忍受过，幸而沛儒打小是跟着温姨妈，琉璃，后又随着宣仪，耳闻目染的并未长歪，若是李诗遥在身边，指不定会调/教出个什么儿子来。
只是一次看见沛儒红着眼圈难过的样子，却也不禁心软。
宣仪道：“你要是怕沛儒会学坏，倒是不必多心，他毕竟也要十一岁了，早就懂事了，且你看他素日的举止风范，哪个不夸。倒是不担心会再给人教坏。你若是怕李诗遥回来后生事，倒也不必，我虽然不才，自信还是能制住她的。另外还有个最重要的。”
养谦便问究竟，宣仪说道：“她先前虽有过错，倒不是大奸大恶，不至于让沛儒就跟她断情绝意的。若生生不许沛儒亲近，又或者叫沛儒看着她受苦，只怕对沛儒不好。岂不见活生生的例子在上头？就是范大人跟他的生母一节。”
所以养谦的心隐隐松动，只是仍下不了决心。他只和离了一个女人，尚且如此焦头烂额，实难以想象后宫三千佳丽的盛况。
养谦便跟琉璃道：“幸而皇上是个明辨是非的。只是要杜绝后患，毕竟要不进宫才好。”说着，自己也知道不可能，就摇了摇头。
先前养谦带着全家回江南祭祖，后琉璃知道了内情，询问起来，养谦才如实说了，是受了范垣的托付，让他调虎离山的把琉璃跟两个小家伙带离开京师。
可除此之外，却也并没有其他的吩咐了。范垣出使一节，养谦起初更加丝毫不知，还以为范垣有什么别的行事，只是范垣一再嘱托，叫不管发生何事都要往南边走这一趟，养谦深知他的为人，且又明白必是为琉璃着想，自然答应了。
这夜，养谦去后，琉璃才觉出浑身乏倦，正躺倒，明澈拉着明德的手，摇摇摆摆走了进来，两人一左一右，两只雏鸟般在琉璃身边靠着睡了。
琉璃左手抱着明澈，右手抱着明德，有两个小家伙陪着，心底如杨絮般杂乱的思绪终于缓缓尘埃落定，不知不觉里终于睡着了。
***
数日后，一路的车马劳顿才终于休整过来。
这天，太妃召见明澈进宫，在黛烟宫里玩了半晌，有永福宫的太监来请，原来是苏叶所派之人，特请明澈过去说话。
严雪叫那太监在外等候，便对明澈道：“你可知道，苏美人请你过去，是为什么？”
明澈想了想：“多半是太久没见到我，或者闷着无趣。”
严雪笑而不语。
明澈见她如此，便又想了会儿，猜道：“是不是因为我先前为她出过头，她记在心里？”
严雪微微点头：“还有呢？”
明澈不由皱了眉，拧眉过了半晌：“我可想不出别的来了。娘娘，到底是什么？你教给我呀。”说话间便凑过来抱住了严雪的胳膊，仰头撒娇般地看着她。
严雪嗤地一笑：“我说了反而不好，你去了就知道了。”
明澈又求，严雪才又说道：“你记得我的一句话，第一，没有什么是说不开的。第二，所谓‘解铃还须系铃人’。”
明澈虽然懂这七个字的意思，但偏偏这两句话无法懂。
严雪对上她明净清澈的双眸，笑道：“你这小丫头是极讨人喜欢的总之，只要你有心愿意，没什么是你做不成的。”
明澈出了黛烟宫，随着那小太监往永福宫去的路上，心里还在琢磨严雪的话，只是想来想去，总不能彻底领悟严雪的用意。
苏美人已经快到了临盆的时候，因为是皇室的第一胎，行动都有许多人围看着，太医院的八位太医两人一轮，轮番在永福宫里坐守，实在是丝毫的差错都不容出。
比之前相见，苏叶丰腴了好些，正扬首盼望般打量，见明澈进门，脸上才露出笑影。
明澈才要行礼，苏美人已经赶着叫宫女扶住了，领着到了自己身边，苏叶欠身，握着明澈的手道：“听说姑娘在太妃那里，本来我该亲自过去的，只是这身子实在沉重不便。”
明澈见她大腹便便，回答道：“当然是娘娘的身体要紧。我这不是自己来了吗。”
苏叶又叫宫女拿了好些点心果子给明澈吃，明澈捡了两样吃了。苏叶打量她吃的甜美，便笑道：“姑娘还是这么着喜欢吃甜的。”
旁边一个伺候的宫女道：“这都是娘娘特意给姑娘准备的呢。”
明澈笑道：“实在多谢美意。”
苏叶道：“听说江南地方的小食是最精致可口的，姑娘这一次去，必然是大饱口福了？”
明澈笑道：“好东西的确吃了不少，像是百果蜜糕，梅花糕，龙须酥，海棠糕，方胜糕，茶油鸡，素千张之类，还有很多记不得名字了。”
苏美人不禁笑道：“听得我都饿了。”于是也拿了一块点心慢慢地吃了。
明澈察言观色，见苏叶仍是像是以前一样，并没有因为成了美人而矜持自傲之类，于是也乐得跟她乱说一起，单捡着在南边有趣的事件，人物，说给她听。
因说：“我还在三春茶馆里听了他们的评弹呢，只是我可听不明白咿咿呀呀，弹着琴一男一女的唱，人物看着也没有多好看，可养谦舅舅他们说是最好的，嗓音的确是不错，养谦舅舅见我不喜欢那个，本还要请我们看他们的昆曲，说那个得合我的脾气”
明澈说到这里，突然脸色一变停了下来。
苏美人正听得喜欢，见她忽地停了，忙问：“那昆曲是怎么样的？好看么？”
明澈道：“我也不知道，没来得及看呢。”
“这是为什么？”
明澈叹了口气，转开头去。
苏叶见她脸色沉郁，便问：“到底怎么了？”
明澈才回答：“那时候听说了南安王的事，又听说我爹去和什么谈谁还有心情去看戏呀。”
苏叶愣怔，这才明白其中缘故，又过片刻，才说道：“姑娘不必难过，叫我看，吉人自有天相，范大人一定不会有事的。”
明澈意兴阑珊地站起来：“娘娘，我该走啦。”
苏叶正欲挽留，突然殿门口人影一晃，有太监道：“皇上驾到。”
思念（）
众人忙都行礼；连苏美人也给宫女扶着起身；微微低头欠身见礼。
明澈心里记得琉璃叮嘱自己的话；也随着屈膝；却因为心里恼恨着朱儆；便暗中耸了耸鼻梁以示不满。
朱儆笑道：“原来小明澈也在这里；朕怎么听说你在太妃那呢？”
明澈瞥他一眼；不回答。苏叶笑道：“回皇上，是臣妾想念明澈姑娘，特叫人请她过来说话的。”
“怪不得；”朱儆也一笑，又走到跟前儿，亲自扶着苏叶的手叫她坐了；“既如此；朕打扰了你们叙旧了？”
苏叶含笑摇头：“皇上说哪里话。”
明澈在旁边瞧着，见朱儆同苏美人站在一块儿；倒也算是郎才女貌；十分匹配。
曾几何时；明澈心里还当朱儆是那个跟自己十分投契的小“皇帝哥哥”；却想不到；这转瞬之前，他已经有了后宫佳丽三千；且连自己的小孩子都要有了。
而且，原本她甚是敬爱的皇帝哥哥；却几乎要变成了她的“死敌”一般了。
明澈恍惚感慨的这瞬间；朱儆已经问过苏叶近来觉着如何，又听太医们说了一番，皇帝叮嘱：“务必要保重身体。”又命太医跟众宫人：“好好伺候，一点纰漏都不能有。”
于是苏叶谢恩，众人领命。
明澈回过神来，见这阵仗，无奈地叹了口气，就也顺势说道：“皇上，娘娘，民女也告退啦。”
朱儆听见她自称“民女”，想起上次她以“罪臣之女”自称，哑然失笑。
苏叶也笑道：“姑娘又玩笑了。何况你才来，何必着急要走？我听说太妃娘娘想多留你住两日呢。”
明澈道：“家里只母亲跟弟弟两个，我放心不下，改日再来给太妃跟娘娘请安既是了。”
苏叶便看向朱儆。
朱儆点头：“朕也要走，跟你一块儿吧。”不等明澈回答，又对苏叶道：“好生保养，得空就来看你。”
***
且说朱儆陪着明澈离开了永福宫，明澈心里很不自在，只想快点开溜，不料朱儆道：“你去了一趟南边，也没带什么好玩的东西回来？”
明澈听了，暗中哼了声，垂着眼皮回答道：“回皇上，这一次南行很不消停。他日若还能够南下去游山玩水，一定会带多些好东西的。”
朱儆笑笑，忽然说道：“朕却有个好东西，你想不想看？”
明澈虽想回答“不”，但毕竟好奇心作祟，就看着朱儆，有些怀疑他诓骗自己。
朱儆望见她黑白分明双眼里的疑惑，笑道：“不骗你。这个东西，你小的时候还跟我要来着呢。”
明澈哪里记得起来，便随着朱儆往景泰殿方向来，不多时进了门，朱儆转到书桌后，抬头见明澈还远远地站着，他便笑道：“你过来呀，难道我会打你不成。”
明澈道：“打我倒是不怕。”说完这句，又想起琉璃的叮嘱，便吐吐舌，紧闭双唇，人却跑到了桌子跟前。
朱儆见她走近，猛地抬手举起一物：“你看！”
明澈被吓了一跳，“哇”地叫了声，可定睛看时，却不禁笑了出声：“我当是什么，原来是这个东西。”
原来朱儆手中拿着的，竟是个有些简陋粗糙的布老虎，看着已经有些年头了，倘若扔在地上，多半会被人以为是破烂。
朱儆捏了捏那老虎歪了的耳朵，道：“怎么，你果然还记得？”
明澈道：“怎么不记得，当时我觉着好玩，跟皇帝哥哥要，你却宝贝的什么似的，还说要给我一只金老虎，玉老虎，就算是真老虎也使得，就是不能给这个。”
想起往事，心情格外高兴，明澈笑嘻嘻地说完，才又反应过来自己不该是这个“妥协”般的表情，可是“笑容”这种东西，已经毫无保留地展示了出去，是再难收回来的。
明澈转念，无奈地叹了声，少精打采地低下头去。
“好好的，怎么又不高兴了？”朱儆问。
明澈不回答。
朱儆想了想：“明澈，你知道我为什么宝贝这个东西吗？”
过了会儿，明澈才问：“为什么？”
朱儆说道：“因为这是朕的母后亲手做给朕的。”
他从来不曾说过此事，明澈不禁诧异。
朱儆笑笑：“还有一件小孩子穿的棉衣呢，那时候傻傻的什么也不知道，但是一旦穿在身上，总有种十分熨帖的感觉，身上跟心里都舒坦的很，几乎不想脱下来，一直到穿的旧了，朕也长了个子实在是穿不下了，才”
当时他还不知道温纯就是母后，更不懂自己为什么是那种欣慰入骨之感，明明那棉衣的做工布料都不如宫里的制品，但他就是喜欢那个。
明澈本打定主意讨厌朱儆，不跟他多言，可身不由己听到这里，听出朱儆口吻中的伤感跟怀念，明澈又知道“先皇太后”早在皇帝四岁的时候就薨逝了，此时心想：怪道他会把这些东西如此珍而重之，原来竟是先皇太后的遗物。
明澈若有所动，怔怔忪忪地望着朱儆，情不自禁说道：“以先皇太后之尊竟肯亲手给皇帝哥哥做这些东西，可见她是真心宝爱皇帝哥哥的。”
朱儆眼中带笑，也有薄薄地氤氲。他摸着那绣着王字的虎头：“是呀，太后曾亲口告诉朕，她这一辈子最爱的就是朕了。谁也比不上我。”
明澈点头：“那当然啦。”
朱儆看着她：“当然？”
明澈道：“但凡是当人家娘亲的，自然都是最疼爱自己的孩子呢。”
朱儆眨了眨眼，忽然问道：“那、那假如当娘的有好几个孩子，那你说，谁是她最疼爱的那个？”
明澈道：“人跟人是不同的，就算每一户每一家之间也是不同，叫人怎么说呢。”
朱儆又想了想：“那就拿你做比，夫人她，是最疼你呢，还是最疼明德？”
明澈微微愕然，继而说道：“原先自然是最疼我的，现在，只怕疼明德多一点。”
这个答案出乎朱儆意料：“你为何这样说？”
“这都想不通？”明澈用看“傻瓜”的眼神望了朱儆一眼：“因为明德最小呀！”
“何意？”
“在母亲心里，我跟明德自然是一样的，只是明德年纪小些，更需要人关心照顾，别说母亲，连我都想好好照顾明德呢”明澈自顾自说着，又突发奇想，遂口没遮拦地说道：“假如以后母亲又有了更小的孩子，明德也大些了，母亲自然就多疼年纪更小的弟弟妹妹去了。”
朱儆给她这一番出人意料的答案说的微怔。
谁知明澈说完这句，突然想到范垣下落不明生死不知，心中顿时恼火感伤起来。
正朱儆迟疑地问：“那你会不会觉着失望？毕竟你曾是母亲最疼爱的那个。”
“有什么可失望的，现在母亲也很疼我，”明澈皱着眉心，眼圈微红，又嘟囔道：“何况对我来说，只要父亲母亲都好好的，就算他们不疼我，他们最疼明德，或者别的什么人我心里只觉着高兴呢，横竖比他们都不在了要好一万倍。”
明澈说到这里，一直压抑着的情绪再也按捺不住，泪便扑簌簌地掉了下来。
朱儆正给明澈这几句话说的魂魄惊动，突然见明澈落泪，遂顾不上细想，忙问：“怎么又哭了？”
“皇帝哥哥，”明澈抬起泪眼，望着近在咫尺的朱儆：“你为什么要害我父亲？”
朱儆一震，无法回答。
明澈问了这句，又吸吸鼻子：“母亲不想我问这个，不想我冒犯了您，可我就是不明白，你为什么要这么做。我很想父亲我知道母亲也很想他，母亲也很不安，可是她怕吓到我跟明德，每天只是装作没事的样子，好哄着我们安心。”
明澈说到这里，无法忍受，哇地放声哭了起来。
朱儆将那布老虎放下，走到她的身边，把女孩子轻轻地抱入怀中，明澈挣了两挣，并未挣脱。
半晌，耳畔响起朱儆的声音：“我先前，很羡慕你跟明德。”
明澈愣怔，慢慢地停了哭泣：“羡慕我们什么？”
“羡慕还有些嫉妒，羡慕你们有父母疼爱，有至亲的骨肉陪伴。”
明澈屏住呼吸。
朱儆没头没脑地又说道：“也许，也是因为我嫉妒着，你们一家子相亲相爱，骨肉天伦，我却孤孤单单�