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夜深人静，徐氏跟下人自去安歇，严不平一个人留在房，翻看着几本前人的手记。待看到其的一段记录，他心一叹，转身从房的暗角里取出先前收藏的信札，那本唐诗选集赫然入目。
深深吸一口气，强自收摄心神，严不平取过一把匕首，割开了唐诗选集的封皮，随即双手一撕，油灯下毫光乍现，随即大把明晃晃的金叶子从夹层里跳出，落在严不平面前。
虽然以前也曾在朝廷府库见过更多的银钱，但严不平的心还是止不住的跳动，用微不可察的声音暗道：“果然如此。”在皮的夹层里暗藏金叶子，这种行贿的手段早在官场暗暗流传，严不平素有耳闻，亲眼见到却是第一次。
他一边把金叶子归拢收集，一边将皮继续割开，亦喜亦忧地叹道：“也不知这人要求些什么。”这也是通行的惯例，金叶子的底下，必然会有来人真正的信，写明自家身份和所求何事。这种信看过以后，受贿者按例是要立即销毁的，以免留下证据，予人把柄。
他从夹层的最里面找到了一个线头，顺手一抽，抽出一卷极薄的丝绢。小心翼翼地将绢摊开，把油灯移到绢近前，这才凑去仔细阅读。
只是第一眼看到面的字，他觉得脑轰然一声，一直读到最后的落款，他只觉得天塌地陷。慌慌张张地收起绢，严不平脸因为骤然暴富的喜色荡然无存，表情竟是前所未有的凝重，他仿佛看到，一股排山倒海的浪潮正滚滚而来，带着足以毁灭一切秩序的风暴。
大相国寺的庵堂里，魏王妃虔诚地跪坐在佛像前，衷心祈福：“求佛祖保佑，保佑我夫君诸事顺心，远离朝堂纷争。保佑我女儿燕秋早日痊愈，一家大小安康。”佛堂里烟雾缭绕，檀香四溢，仿佛蒙了一层纱罩。
“娘娘”一名王府的侍婢匆匆忙忙地走进佛堂，对王妃深施一礼：“夜已深了，马要宵禁，再过一会，皇城司的人要封路，还是早些回去吧。”
王妃摇摇头，默然半晌才道：“我今天不回去了，住在这大相国寺，你去跟住持说一声，在别院安排几间精舍，我打算在这斋戒，为王爷和郡主祈福。”见到侍婢脸欲言又止的神色，她叹口气，又道：“梅兰，你去跟林执事说一声，让他派个侍卫飞马回王府，给王爷报
个信。”
那唤作梅兰的婢女犹豫了片刻，终究是忍住话头，转身离开佛堂。王妃看着她离去的背影，脸若有所思。过了一会，她从怀取出一枚短笛，轻轻吹了起来，笛声清扬幽远，在殿徘徊缭绕。
冬天阴冷，寒风卷地，魏王府的侍卫在殿外守候了一天，早是又困又乏，只是仗着身体强健，勉强支撑。佛堂里传来阵阵笛声，声音呜咽清冷，似是母亲在呼唤远方的游子，又似情侣间的偶偶细语。这些侍卫多半都是离乡背井多年的军士，早已被这笛声勾起了离愁别绪，顿时间心神失守，恍恍惚惚若梦若醒。
一个幽灵般的身影在远处浮现，几个闪烁来到堂前。卫士们正在迷迷糊糊，如坠梦，根本来不及去分辨是梦幻还是现实，这人影已经穿堂入室，进了佛殿。
王妃跪坐在蒲团，头也不回，只是背对着来人。只见人影一闪，那人已经出现在王妃身边。“二小姐，”他的声音低沉而压抑，带着一种特的质感：“事情已经查清楚了，她确实是死了。”
“死了吗？”王妃的声音空洞苍白，不带丝毫情感，似是在说一件完全不相干的事情：“死了也好，干干净净，从此了无牵挂，不必再在这世受罪。”她一边说着，一边站起身，却忍不住一个趔趄，那人抢步前，搀扶住王妃的手臂。
“二小姐，”那人待王妃站定，随即躬身后退，整个身形都隐藏在夜幕里，佛堂的长明灯交相辉映，却照不出此人的轮廓。他整个人好像一个影子，永远潜伏在黑暗。“现场的情形我看了，血腥之极，凶手神通广大，手段残忍，我只怕此人迟早会来到京城，到时候对小姐你不利”
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413。第413章 朝局大变（）
血腥之极，凶手神通广大，手段残忍，我只怕此人迟早会来到京城，到时候对小姐你不利”
“他不会”王妃说话的声音不大，语气却斩钉截铁：“如果他要来，来吧。 。让我看看，他成了什么样子”
黑暗人不再多说，身影悄然敛去，似水无痕。
殿又陷入死一样的寂静，王妃默然转身，又跪倒在佛像前，口喃喃自语，不知道在说些什么。
院护卫的军士打了个激灵，纷纷从恍惚醒来，对方才发生的事情一无所知，只当是自己打了个盹，也不以为意。
夜色已深，一弯缺月爬树梢，银白色的月光洒满大地，如铺了一层严霜。京城早已经宵禁，四下里寂然无声，偶然传来几声狗吠，在夜幕更显凄清。
王妃在蒲团跪坐良久，蓦然惊起，神情激动，张口疾呼：“是你吗？真的是你吗？”黑暗无人答话，仿佛没有任何动静发生。而王妃却似着魔一般，在殿奔走，口不断呼喝着：“你出来，我知道是你，想不到你还活着，我真傻，当年怎么没有认出来呢？”
仿佛一拳打在了空气，王妃的呼喊依旧没有任何回应。然而很诡异的一幕，她在殿这般大喊大叫，外面值守的卫士皆是精锐，此时又人人清醒，却似毫无察觉，仿佛冥冥有人施展手段，隔绝了内外的消息。
王妃如同疯癫了一般，只是自顾自地喊叫，良久之后，大概是累了，她才一头栽倒，瘫坐在地，发出无声的抽泣。而此时，从漆黑的夜色，正传来一声无奈的叹息。
腊八过后，宵禁又持续了七天，一直到腊月十五，京城动荡不安的形势才渐渐安定。天子下旨，开了宵禁，汴梁城的夜市又一次开张。老百姓可不会在意这些大人物的明争暗斗，辛苦了一年，总算是可以歇一歇。天子脚下，百姓的生活尚算宽裕，年关索债的景象，倒是不多。
此时城北的松鹤茶楼，正客似云来，座无虚席。大堂二楼正的一张桌子，有一名三十出头，做作商贾打扮的年男子，正口沫横飞，叙说他在外行商的见闻。周围的茶客闲得无事，一个个聚精会神，隐隐以他为心，围成了一个圈。
那人见听众甚多，心下得意，言辞更是滔滔不绝。只听他所讲，却都是山东、河北一带，近年出现的一些妖异之事。如山岳般高大的猛虎，身长百丈、白昼出没的巨蛇，还有一连七日不见太阳、白日有如黑夜的闻，众宾客虽然不信，但听他说得煞有介事，也当免费听人说了。
只是他越说越离古怪，到后来，什么百剑人夜哭、妖气直冲东南的说法都出来了，宾客有个生模样的年轻人，终于按捺不住道：“吴老四，饭可以乱吃，话不能乱说。当今圣天子在位，政通人和，海内清平，所谓子不语怪力乱神，你先前说的那些，还可算是异闻趣事，
如今这些说道，可算得妖言惑众了。我陵天国朗朗乾坤，哪有你说的这般荒唐之事。”
那商人名唤吴能才，排行老四，自家取了个雅号叫东亭，平日里脾气甚好。他眼见这生质疑，也不着恼，只笑眯眯地冲众人一拱手：“吕秀才勿要动怒，诸位都是街坊邻里，俺吴四虽是个商人，却也知道礼义廉耻，平日里为人如何，大家都看在眼里，虽然有时行事不够老成，但却不是那扯谎的人。”众人闻言，都纷纷点头，看来此人平素口碑不错。
吕秀才心暗恼，他素来仗着自己有功名在身，不大看得起吕四这个一身铜臭的商贩，此时见众人服他，指着吕四声色俱厉：“不要扯那些虚头巴脑的，且说说你刚才说的那些妖异之事，若是胡说，须怪不得我扯你去见官，虽然天子仁厚，也要治你个妖言惑众之罪。”
吴四斟了杯酒，一口饮下，眼精光乍现，一拍桌子，众人吃了一惊，都安静下来，看他如何说辞。却见他不慌不忙，慢条斯理地捋起袖子，口说道：“吕秀才，你惯常呆在京，只见到皇城脚下这一亩三分地，乃是顾及到天家脸面，却不知道外面
百姓的苦楚。如今河北、陕西一带，连年颗粒无收，一半是天灾，一半却是人祸，盗贼蜂起，百姓流离失所。而乡野山间，更是妖孽横生，这些事，宫府的大人们不知道，你这些坐井观天的生不知道，可我们这些行走江湖的商贾却是亲眼所见，历历在目。”
他说着说着，忽然激动起来，一把扯开自己的衣袖，用手指着左臂道：“各位且看”众人以目视之，顿时吃了一惊，只见吴四那一条左臂的皮肉竟是一片漆黑，犹如烧焦一般，与其他部位的肤色成鲜明对照。有好事者去细看，这黑色深入肌理，绝不是伪造。吴四看着
自己的手臂，心有余悸地说道：“俺路过康县的时候，了一只黄皮子的妖毒，几乎死在当地。俺千辛万苦才逃得一条性命，这手臂却无论如何也恢复不了原貌。”
众人闻言，皆是唏嘘不已，有那多了个心眼的，刨根问底起来：“吴四，那黄皮子的妖毒如此厉害，你是怎么逃得性命的，且跟大伙说一说，日后若是这些妖孽到了京城，俺们也好有个防备。”京虽然有天子之气笼罩，一向安逸，但却也知道这世有山精野怪，像黄皮子、狐仙之流，更是人人惶恐。
吴四闻言也收敛了情绪，脸容一肃：“关大哥真是老成之言，说来惭愧，那黄皮子还没成气候，只是这口妖毒厉害，当时一起的二十来人同时被它毒气喷，四散奔逃。俺当时慌慌张张，不择路径，只觉得身越来越沉重，眼看快跑不动了，眼前却出现了一座寨子，当时
只顾着活命，哪想到许多，一头钻了进去。”
那关大哥问道：“后来如何，可是那寨有大夫，替你解了毒？”
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414。第414章 朝局大变（）
那关大哥问道：“后来如何，可是那寨有大夫，替你解了毒？”
吴四打了一个哆嗦，脸现出后怕的神情：“这寨没有大夫，倒是有一群官军，俺没死在黄皮子手，却差点在这帮官军手丧命。 。
“官军害你，这又是怎么回事？”那关大哥看来甚有威望，摆摆手制止了众人的喧哗。
吴四犹豫了一下，看了看周围，声音低了下去：“你每在天子脚下，不知道外面官兵的凶狠。如今这世道，匪过如梳，兵过如篦，官过如剃。那些官军本来是被派出来捉妖的，可是妖怪如此凶狠，这些官兵哪里敢去送死，只好寻俺们这些平头百姓的晦气。那宅子本来遭了妖祸，死了两成的人丁，这帮官兵索性把剩下的活口尽数杀了，财物劫掠一空，都推在妖怪头，俺这过路的商贾，身又携带了银两，碰到这些灾星，哪里还有活路。”
“俺本来已经闭目待死，谁料在刀架到脖子的时候，却突然听到官军一阵大呼小叫，好之下睁开眼睛，看到那群官军大喊大叫，四散奔逃，而要杀我的那名兵士已经弃了腰刀，抱头鼠窜，不顾而去。”
“俺游目四顾，看到对面的树林里，窜出一条巨大无的白蛇，体长怕不有数十丈，身躯有井口那么粗，双目如电，像风一样飞扑而来，当时吓得魂飞魄散，软倒在地，心想这下必死无疑了。”
“谁料那白蛇看也不看我，直接奔向那群官兵。那些兵士腿脚虽快，又哪里得过这不知修炼多少年的妖物，不过片刻葬身蛇口，留下一地血肉。”
“当时我已经毒气攻心，浑身麻木，只觉得天旋地转，耳边听到一个小男孩的声音，说什么：水姨娘，这人了赖山黄的毒，恐怕快不行了。后面的话我没听清，晕了过去。”
“也不知道昏迷了多久，等我再次醒过来，已经躺在一张竹床，床边站着一名婢女模样的男人，见我醒来，这婢女急忙跑了出去。过了一会，一个三十下的妇人领着一个十来岁的男童走进房来。”
“当时我虽然清醒，却还口不能言，只见那妇人看了我一眼，对那男童道：小鱼儿，这人的毒已经解了，时间紧迫，罗侯的爪牙随时会找到这里，我们还是早点走吧。”
“俺虽然听得懵懂，却也知道是那男童救了自己，当时想起来给他见礼，只是身惫懒，行动不得。那妇人瞧了俺一眼，又跟那男娃子说了句什么，俺也没听清，昏昏沉沉地睡过去了。”
“等俺再醒来的时候，那妇人、男娃和婢女都不见了，自己躺在一间木屋里头，出门看时，却原来还在之前的村寨里，只是整个村子已经没有人了。当时我已经好得七七八八，只是这条手臂再也不能回复，当时也顾不了那么多。村子里头起来一座大坟，前面立了一块牌位，写着许多人名。我心想必是那妇人跟男童埋葬了这一村老小，原想着再找找他们，好歹谢过人家救命之恩，只是久等不见人影，心里也害怕再遇到妖物，又怕官军再来，于是离开那里，一路抄捷径返回京城。”
吴四这一番讲述下来，场寂然无声，众人既是惊诧，又有些兔死狐悲之叹，同时也暗自庆幸，自己生在天子脚下，皇城根里，不用遭受这般厄运。
吴四又对那关大哥拱拱手：“老吴这番回来，已经打定主意，这辈子也不离开京城，反正家里还有些积蓄，城外还有些田地，日子大可过得，何必去做这刀口舔血的买卖，奉劝各位街坊一句：在家千日好，出门一时难。这世道，怕是要不太平了。往后要出门的，可得多加小心哪”
他说这番感慨的时候，语出至诚，更是心有余悸，浑然不知楼下大堂内靠窗的一张桌子，一名身穿灰衣、头带斗笠的少女，正留神倾听，把他的话语尽数收入耳。这灰衣少女身量颇高，崖岸自守，气度沉雄，本来茶馆客人甚多，许多独自来饮酒喝茶的街坊都是几人拼成一桌，唯独她一人占了一张桌子，却无人敢去搭伙，隐然有鹤立鸡群之意。
听罢吴老四的经历，这人默然片刻，忽然站起身来，丢下一串铜钱，径自出门去了。自然有那当值的小二过来收账，顺便打扫桌子。
灰衣少女出门往东疾行，连着穿过几条街道，行至一处僻静的小巷。小巷的一侧是一道围墙，里面似是一座大宅的后园，远远地可以闻到园传来梅花的味道，芳香扑鼻。
灰衣少女在围墙外面停下了脚步，静静地伫立在那，隔着围墙的雕栏，凝视着园的情形。过了半晌，她才深吸口气，只见人影一晃，她已经出现在围墙里面，却不知是怎生进去的。
园一片凤疏清冷，唯有满地梅花寥落。那灰衣少女落足在花丛边，随手摘了一朵盛放的梅花，递到自己的面前，鼻翼微抽，似是在尝花香的味道。良久以后，才听到她一声悠长的叹息，有无尽凤索凄凉之意。
身后传来一声轻呼，却是一位须发斑白的老者，双手各拎着一桶水，健步如飞地走到园，见到突然多了一个生人，不由得吃了一惊。
那灰衣少女闻声回头，对那老者微微躬身：“秦伯，别来无恙？”她说话的时候，随手摘下斗笠，路出一脸苍白坚毅的神情，正是满身风尘的凤渏墨。
秦伯吃惊地看着凤渏墨，时隔四年再见，他几乎没有认出对方来。凤渏墨的面貌只是成熟了几分，留下些岁月的印记，倒没有大变，然而满面风霜，神情气质都与当年截然不同，简直似换了个人。
他端详了半晌，这才确认来人，惊诧地说道：“凤姐儿，原来是你”说话间随手放下水桶，朝对方走近了几步。凤渏�