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座中不少人迟疑，畏惧河豚剧毒，孤竹陨却等不及他说完就下箸如飞，径自大快朵颐。
最后端上来的却是一盆昙花瘦肉汤。
口感虽好，却似乎是最平平无奇的一道菜了，但昙花只在夏秋开放，汤里的昙花却是新鲜的。汤里还加了野生的芦笋，比之竹笋更嫩。
“这昙花是我让人在夏天收集的，半开时连茎剪下，趁新鲜封进冰里，随时可以取用。”听到有人问起，谢问解释道。
什么叫优质生活？这就是。众食客只怕回去后很长一段时间内对自家的饮食都提不起兴趣了。
晡食结束后天色已有些暗了，侍女掌上灯，幕天席地，凉风潇洒，又有种不同于白日的宁谧旷远。
这时七八个壮汉抬着一只巨大的浅底水缸，吃力地走进来，在客人们惊讶的目光中，“哐当”一声放到草地上。大缸径长足有一丈，像个小水池，蓄了两尺深的水，里面居然养着一只硕大无比的河蚌。那河蚌黑黢黢的，表面粗粝不平，纹路缝隙里密密麻麻长满了水藻和寄生虫，两片壳微微张开，边缘生刺，仿佛一张长着利齿的大嘴。
“这。。。。。。这蚌如此巨大，怕是已经成精了吧？”
“什么怪物，长得好生怕人！”
“谢问，这也能算宝物？你可别逗我们。。。。。。”
谢问也不解释，只让他们安静等待。缸里的水逐渐恢复平静，堪堪将那蚌淹了大半个，它长时间不受惊扰，伸出肉足来试探一番，然后缓慢地、小心地张开了壳。守在一边的谢问见差不多了，迅速抽出剑插在两壳之间，那蚌受惊立刻收回肉足，却是无法再合拢。他走上前去，不惧那股刺鼻的腥臭，小心翼翼地拨开蚌壳内的膜层，露出里面的东西。
“啪嗒”，不知是谁的酒盏落到了案上。人们纷纷望着那蚌壳，震惊得说不出话来，有人喉咙里发出“咿咿呀呀”的音节，自己都无知无觉。
蚌壳里那物体在肉足的拨弄下四处滚动，竟然是一颗大如婴儿头颅的珍珠，圆润光滑、浑然天成，那熠熠的光华好像将烛火都衬得更亮了。蚌肉里还嵌着无数颗小珍珠，有的如龙眼般大，珠光点点，宛如众星拱月。
这世上天然形成的至宝中，只怕难以找出能与之媲美的了。
谢问悠悠道：“这只珠蚌，是我从彭蠡泽打捞上来的。那日一名船工下水采摘荇菜时突然失踪，我们找遍了附近水域，最后在湖底发现了这只蚌。将它强行撬开，便看见了这些珍珠。。。。。。和那船工的残骸。”
如此大的一粒珍珠，实在是天地孕育的无上瑰宝，问不忍让它从此停止凝聚，便留了这东西一条性命，使宝珠得以继续成长。这畜生长得这样大，也不知道活了多少年，说不定还吞吃过不少人呢。”
讲到珠贝食人时，烛光明灭不定，打在他脸上，连那温润的笑容仿佛都有些晦暗，加上他的叙述无形中为这珠蚌染上一层血腥恐怖的阴影，许多人都觉得汗毛立起。
第二十四章（）
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谢家那场奇珍宴结束后；因为欲与他们结交的人太多；白叶横山几人无暇与主人家打交道；也没有久留；次日便取水道离开了无定城；顺江而下；很快接近了紫金峰。
紫金峰在一面大泽中；原先只是一座无名孤山，后来桑朽木祖先游历江湖时见峰顶紫气萦绕，遂定居于此；取名紫金峰。过了许多年，桑氏医药圣手名声打响，紫金峰这个地名也跟着传播开去；与巴蜀长生谷成为江湖上并列的杏林名门。
他们放舟入湖；往深处划了大半个时辰，烟波浩渺间才渐渐现出一座孤零零的山峰轮廓。这山高不过二百余丈；绕山一周也用不了几个时辰；胜在风景奇秀；远望过去林木葳蕤；水雾蒸腾；隐隐约约可见岩泉瀑流、碧瓦飞甍。
桑朽木一早就接到白叶横山要来的消息；把什么都准备好了，他们一到山下，两个十岁左右的药僮立刻蹦蹦跳跳迎上来带路。
山脚渡口旁就是一条宽阔的步道；越往上越是崎岖。好在山上景致不错；众人慢慢攀登，权当观赏风景。这时节还开着不少山花，蝴蝶蜜蜂穿梭其间，虽然不比人工培植的娇艳繁盛，但胜在自然野趣。树林草丛中不时跑过野兔、狐狸等小兽，有的看见人也不怕，还要停下来瞧上一瞧，似乎十分好奇的样子。
紫金峰上亦开辟出大量药田，桑家的宅子就在药田中间，周围小径四通八达。
一行人到达的时候，桑朽木正亲自弓腰在田间除草，见他们来了，远远站起身招手，孤竹陨恍惚间好像又看到了自己的师父。这两人一辈子不对盘，但某些方面还是有点相似的，譬如对医道同样怀着最高的热忱。
“师父！”
朱鹮雀跃着跑了过去，撒娇一般地挽住他的手臂。桑朽木历来严肃的脸上难得的带上了点笑意，显然对她是很喜欢的。朱鹮虽然只是白叶横山的婢女，学医的天分却极高，若不是她执意要留在白叶横山身边，他将一身本事倾囊相授，她未来必成大器。只可惜人各有志，这些事也强求不来。
“桑前辈，别来无恙。”朱鹮挽着他走拢过来，孤竹陨讪讪笑着向他一揖，桑朽木摆摆手，让药僮先带他们进去，他有话和白叶横山说。
童子引诸人入内，外庭洒扫过，纤尘不染，他们领着众人各自来到安排好的住处。
孤竹陨的屋子在一片修竹间，颇为清新雅致。屋里早有人备好热水，她沐浴完毕，未臾有人来引她前往主屋。
这时天色刚擦黑，庭中花木扶疏，路径上铺了薄薄的一层花瓣，踩上去柔软舒适，晚风暗送，带着阵阵芬芳。
白叶横山已经等在厅中，他换了一身月白的常服，长发湿漉漉的披着，依然戴着面具，正悠闲地品着茶，见她进来报以一笑。
“姑娘，师父在药斋等你。”她正准备坐下，一名药僮便走了进来，脆生生的道，“请跟我来。”
她看了白叶横山一眼，转身跟着药僮去了。
药斋很大，但一点也不空旷，四壁都筑成木架，上面满满当当全是古今各种医学典籍，这让她想起了师父青雩的书房。
桑朽木坐在案前，见她进来，脸上带着一种恨铁不成钢的愠怒，他已经听朱鹮描述过她的症状，足以对她的伤势下判断。
“前辈，又要麻烦您了。”孤竹陨感激他的救命之恩，且老是在他身上看见师父的影子，不由自主便对他带了三分敬畏。
“坐吧，手伸出来。”桑朽木拂开面前的纸卷笔砚，将一只小巧的药枕垫在案面。
“是。”她在他对面坐下，手搭上药枕。
桑朽木冷着脸把了一阵脉，没好气地将她手腕推开：“为了练个邪功当真是不要命了，那无相修罗诀是人人都练得的？练就练了，还想方设法走捷径？你要是愿意听我话循序渐进，稍微顾惜着自己些，也不至于弄成这样。”
孤竹陨对他的脾气一清二楚，肯当面对人发出来才是好的。她低着头，一句话也不辩解，只等他将火发完。
修习无相修罗诀障碍重重，越到后面越是凶险，她自身修为不足以打通阻滞，借助一次足以致命的内伤，熬得过去就是质的飞跃，熬不过去无非就是一死。值得庆幸的是，这一次，她赌赢了。
“这一次是侥幸，下一次呢？下下次呢？我看你也甭想着查什么真相了，直接自刎下去陪青雩那老匹夫吧，省得活在这世上浪费粮食，还拖累旁人。”桑朽木越说越气，这要是他的徒弟，他非亲自动手打死不可，免得眼看着她自己作死。
“前辈，此番我已经突破了最难的一关，往后修行事半功倍，再遇上障碍，我也可以自行疏导走岔的真气。。。。。。”
“那又怎么样？很得意吗？”桑朽木鼓起眼睛，“那老夫提前恭喜你神功大成了，往后再有事也别来找老夫！”
“晚辈不敢。”
桑朽木冷笑：“不敢？当初替你续接筋骨的时候你都敢不用麻药，现在为了练功连命也豁出去了，你还有什么是不敢的？”
早知道不接话了，孤竹陨懊恼得想咬掉自己舌头。
好在他也只是嘴上不饶人，一通训斥后，扔给她一瓶调理内伤的灵丹，将她从药斋赶了出去。
孤竹陨站在门外，呼了一口气，收好药瓶。
夜里孤竹陨难以入眠。月色皎洁，庭中像是蓄满了清水，花枝竹影摇曳，她仰望空中明月，心里一动，没有叫上其他人，独自信步走出桑家，也不择路，藉着月光一味向高处走。山道两旁的草笼中有不知名的小虫低低吟唱，她的心在这样的行走中渐渐冷清，伴随而来的是无边的落寞。
她曾经接受过数不清的赞美、嫉妒、艳羡，而今一回头却发现自己的人生像纸一样单薄，曾经引以为傲的一切都化成了泡影。她仿佛一直在做一个冗长黑暗的梦，梦中的自己独行在荒原上，不知为何而活，偶尔想要抓住点什么东西，手伸出去却是一片虚无。
山上不知什么时候起了雾，月亮也悄然躲进了云层，当她惊觉时已经偏离了原来的山道。脚下这条小径像是人踩出来的，也不知道通往哪里，不过这么一座小山，孤竹陨并不担心自己会走丢。雾气令她只看得清周身几尺的范围，路边的景物越来越荒芜，渐渐从杂草过渡到乱石，她想应该是接近山顶了。
“止步！你前方是悬崖！”这声清喝自黑暗中响起，惊得孤竹陨出了一身冷汗，站在原地一动不动，双眼直愣愣地望着声音传来的方向。
雾中一道瘦长人影提灯向她走来。又一阵山风吹过，浓雾散去许多，离她几步之遥，果然是一面断崖，下临绝壁，她刚刚差点就粉身碎骨了。
“多谢。”孤竹陨语气冷静且镇定，并无一丝后怕。
“你这个人，从来都不在意自己的死活吗？”白叶横山走到她面前，语气不豫，似乎压抑着怒意，“害我好找，一个人出来也不说一声，像上次那样出了意外谁知道？”
孤竹陨忍不住抬眼仔细打量着他，虽然只看得见下半张脸，但那经历焦急后的放松之感不似伪装。月亮就是这时候出来的，清晰地照到她脸上，她的表情并不悲伤，整个人却笼罩着一层雾气般的忧郁，这种情绪他之前从未在她面上见过。白叶横山忽然觉得心口好像刺进了很多尖锐细小的东西，密密匝匝地疼，让他呼吸都有些难受了。
“禹公子，你是在担心我吗？”
“是。”他没有否认，看着她的双瞳黑得几乎要将人吸进去，却暗藏流光，不由自主便向她伸出手，语气也软了下来，“这雾一时不会散，你是要在这吹冷风还是和我回去？”
“回去吧。”孤竹陨低下头避开他的视线，与他擦身而过。
第二十五章（）
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晨光熹微；紫金峰沐浴在奶白的山岚中；东方朝日初升；霞光万丈；风景如画卷。
可惜她们身在画中；对这幅美景却无心欣赏。
“不行了累死了；我要歇会儿。”朱鹮气喘吁吁；大汗淋漓，她将药包往地上一放，毫无形象地瘫坐在石阶上。
桑朽木订了一批药材；今天到货，她俩天不亮就被挖起来帮忙搬东西，从山脚搬上山；这已经是第二趟。
走在前面的孤竹陨不由莞尔；倒回来坐在她身边：“第一次见你的时候，你说今年是头一次下山；可见你是住在山上的；居然这么怕累？”
“你记性这么好啊？”朱鹮用手扇着风；歪头看向她；“哎；我当初那么说你；你是不是还记仇呢？”
“你那时候也没说错啊，我确实一直盯着你家公子看。”
朱鹮用手指绕着头发，挺不好意思地说：“我不知道为什么；常常管不住我这张嘴。”
朱鹮父亲是雪拥山庄总管；他们家世代都是白叶氏的家仆，她小时候就跟随白叶缳，白叶横山几乎是将她当做妹妹看待的，久而久之，就养成了这幅骄纵性子。
“你虽然有时候说话不中听，不过心思单纯，表里如一。就算心直口快了一些，总好过很多人口蜜腹剑。我倒很羡慕你，总是这么无忧无虑，想说什么就说什么。难怪你家主上愿意这么宠着你。”
“我、我哪有你说的那么好？”朱鹮红着脸低下头，“主上对他手下的人都很好的啊，只要不是背叛他这种大事，大家犯错他都很少重罚的。”
“那他对拓跋直怎么样？”孤竹陨试探着问。
“拓跋直负责江湖上的事务啦，我一年到头都在雪山上，出来的时候多半也在和师父学医，见不了两次，和他不熟。枭行经常陪主上下山，他们接触比较多。”朱鹮皱着眉诉苦，“这次还是我死乞白赖主上才肯带我出来，山上真是闷死了。我才羡慕你呢，自由自在，想去哪就去哪。”
孤竹陨自嘲般的弯了弯嘴角。她自由吗？并不。。。。。。
“朱鹮，你师从桑前辈，又精通药理，知不知道有什么药是能让人忘记一些事的？”
“你话本子看多了吧？”朱鹮笑了出来，“这世上哪有那样的药啊？让人变得呆傻的倒是有，正常人都巴不得记性好，谁会去研制失忆的药？”
她想了想，又说：“不过，主上说了，大千世界无奇不有，也可能有那种药，只是我孤陋寡闻没听过吧。你去问问我师父？”
“也是。”套话套的差不多，孤竹陨见太阳已经开始由彤红转为泛白，遂起身道，“休息够了我们就走吧，回去晚了朝食就要被那群小猴子抢光了。”
他们在紫金峰住了几天，同桑朽木的弟子们已经混得很熟，那群熊孩子早不把他们当客人般敬着了。朱鹮见她连自己的药包也一起拎走，只好打空手跟上。
“其实，你也没那么讨厌。”朱鹮自言自语。刚知道孤竹陨这个人的时候，她从未想过有一天能与她和谐相处。
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朝食后几个童子得了桑朽木特赦，可以休息半天不用做事，兴奋得尖叫起来。
“你们干嘛去？”朱鹮见他们换了衣服和鞋，拿着网兜和竹篓出门，不由好奇地拉住一个询问。
“我们去后山捉鱼啊，你要不要一起去？”
朱鹮两眼冒光，玩心顿起：“捉鱼？我也要去！”
后山竹林中掩映着一条小河沟，流水淙淙，溪水两边秋彼岸开得如火如荼。
网兜静静沉在水里，朱鹮大气不敢出，眼也不眨地盯着，一尾鲫鱼悠闲地游来，她迅速将网一捞，周围聚精会神的孩子们欢呼起来：“抓到了抓到了！”
一大几小脱了鞋袜，挽了裤腿光着脚在水里捞鱼捉螃蟹，玩得不亦乐乎，笑声传出老远。
孤竹陨也被他们一起拉了来，她内伤刚好，深秋水凉不宜下水，就站在岸边用削尖的竹子叉鱼。她的眼力和手速都不是这群孩子能比的，专挑个头最肥最大的，一叉下去就是一条，引来阵阵拍手喝彩。
眼见收获愈丰，竹篓里鱼虾弹跳得欢，孤竹陨肚子里馋虫又被勾起来了。她叫上来一个小童，让他回去拿来调剂和锅碗，自己则开始到处捡柴火。等她柴火收集得差不多，小童也回来了，后面还跟着准备吃白食的白叶横山和枭行，她便不客气地指挥他们满山挖野菜、采浆果。
这时候人人都来帮她打下手，生火的生火，砌灶的砌灶。孤竹陨把一种酸酸甜甜的红色