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玉芝见王氏担心，便道：“应该是我奶和小姑姑因为孙二郎和香梅的亲事，去孙家闹场去了，没事！”
王氏皱着眉头道：“怎么可能没事？她们不要脸了，可陈家的名声却被她们弄得臭大街了，以后你说亲。。。。。。唉！”
见母亲唉声叹气，气得连饭都不吃了，玉芝笑嘻嘻拿起王氏的筷子，把陈耀祖碗里的饺子拨了几个到王氏碗里：“娘，这肉馅饺子凉了就没法吃了，你先吃了吧！”
她又悠悠哉哉道：“娘，我不是说了么？咱们可是要去尉氏县赚钱居住的，谁在乎西河镇的人愿不愿意娶我呢！”
王氏原本愁得饭都吃不下了，听玉芝一说，顿时觉得很有道理：“对啊，咱家是打定主意进城做生意的，何必在意西河镇人的想法？”
被玉芝一忽悠，她顿时食欲大震，干脆把陈耀祖的碗全端了过来：“你爹是没心思吃饺子了，老娘我就体贴体贴他，替他吃了吧！”
玉芝和阿宝都笑了起来。
今日的饺子是猪肉大葱馅的，一咬一包油，香得很，何必浪费了呢！
玉芝正在吃饺子，王氏又给她和阿宝一人端来一碗饺子汤：“原汤化原食，吃完饺子再喝碗汤！”
一直到了傍晚时分，陈耀祖才灰头土脸过来帮着收摊。
王氏和玉芝见陈耀祖脸上被挠了几道，其中有一道横跨鼻子，破了皮，沁着血，格外显眼，便都闭口不言，免得陈耀祖羞愤过度。
晚上用晚饭的时候，玉芝这才淡淡道：“爹，在这西河镇，咱家的名声以后可够响亮了！”
陈耀祖默不作声吃着饭。
玉芝又接了一句：“这次真是把孙里正给得罪苦了，咱们赶紧挣钱离开吧，这里没法呆了，今日好些人都在指指点点，还有人来问我是不是也像我奶和我姑姑一样很厉害呢！”
陈耀祖放下筷子，叹了口气，道：“再攒些银子再说吧！”
他的闺女玉芝也快十四岁了，该说亲事了，今日娘和娇娘在孙家大闹这一场，不但丢了人，还得罪了孙里正，这西河镇真是没法子呆了！
玉芝这是第一次听到陈耀祖松口说去尉氏县城，知道自己日复一日的洗脑见了功效，心里一阵欢喜。
晚上陈耀祖借酒浇愁，喝了几杯酒，早早就睡下了。
玉芝把寒星的交代跟王氏和阿宝说了，三人起身，把大门多闩了一道，又抬了一个坏了的三斗橱抵在大门内。
做了许多预防措施之后，他们还不放心，又从后院抬了个大石头压在了三斗橱上，然后又各自拿了把刀回房去了。
王氏自然陪着玉芝去东暗间睡下了。
玉芝迷迷糊糊睡到半夜，隐隐听到外面传来阵阵喧哗，忙坐了起来。
王氏也醒了。
娘俩穿好衣服出了房门，发现陈耀祖已经起来了，正拿了把刀坐在院子里，阿宝在一旁陪着他。
见王氏和玉芝起来了，陈耀祖压低声音道：“女人家掺和什么？都回屋呆着去！”
玉芝还没来得及说话，外面便传来一阵杂乱的马蹄声，接着便是几句叽里咕噜的西夏语，同时大门传来“咣当”一声——外面西夏人在踹门了！
陈耀祖把妻女拨在身后，握着刀就去了大门那里。
阿宝拿着剔骨刀也跟了过去。
玉芝吸了一口气，用力握紧手里杀鸡用的尖刀，也跟着走了过去。
覆巢之下，焉有完卵。
若西夏人杀进来，她又怎能活命。
与其被糟践死去，不如奋力一搏。
大门又“咣当”了两声，差点被人从外面踹开，只是被五斗橱给挡住了。
外面西夏人又高声叫了起来：“因沙阿拉——啊！”
一声惨叫响起，接着又是一声惨叫，随着一阵刀剑撞击，闷哼声，吵骂声，呼喊声，惨呼声交织在一起。
陈耀祖看了一眼妻女，跃上五斗橱往外看去，见晨曦中外面大周士兵与西夏人战成一团，其中有一个大胡子西夏人正举刀砍向一个大周士兵的后背，他当下握着刀也从门楼上跳了下去，奋力隔住了西夏人这一刀，口中大喊道：“各家各户的男人们，快出来助官兵杀西夏贼人！”
这时候各家各户的男人都拿着刀枪棍叉冲了出来，帮着大周官兵与西夏人激战在一处。
西夏人尚白，头上裹着白布，身上穿着白袍，目标极为明显。阿宝坐在墙头上，接过玉芝递过来的石头砖块，专门砸穿白衣的西夏人，虽不致命，却也给对方造成了很大麻烦。
在大周军民齐心合力的反抗下，西夏人这次打草谷彻底失败了。
西河边的堡垒外，许灵正在洗漱，他麾下的副将正在回禀：“。。。。。。杀死西夏贼人四百四十六人，俘虏一百七十一人，缴获战马五百一十二匹。。。。。。”
周长青在一边听了，心中欢喜，却也有些后怕：“阿灵，你这诱敌深入的策略也太冒险了！”
许灵吐出口中的水，拿手巾胡乱擦了擦，道：“我的士兵一入夜就进驻了全西河镇，怎么冒险了？”
周长青深吸一口气：“万一有百姓夜里出来溜达呢？”
寒星提了铜壶过来。
许灵示意寒星直接倒水。
他接水洗了脸，用香胰子涂了满脸的泡沫，又接水认认真真洗了好些遍。
周长青在一边看了，忍不住吐槽道：“你一个大男人，洗脸也太认真了吧！”
许灵抬起湿漉漉的俊脸，一脸认真：“我不比你，我要脸啊！”
周长青：“。。。。。。你真不要脸！”
许灵接过洁净手巾重新擦了脸，笑嘻嘻道：“我可是咱们尉氏军卫的军中一枝花，军卫要靠我这张脸招募士兵，怎能不小心在意？”
两人说着话进了堡垒，在堡垒最上层的椅子上坐定，这才开始商议如何向林节度使请功。
天大亮之后，西河镇的人都提着水桶出了门，开始冲洗门外街上的血迹。
生在这边境小镇，这是他们生活的一部分。
在西河镇的历史上，更多的时候，西河镇百姓都是清洗自己亲人的血，后来有了许灵镇守尉氏，他们开始清洗西夏贼寇的血。
许灵名声极烂，可是在抗击西夏贼寇方面，却从来没有人说他一句坏话。
西北一年中最美的季节三月很快就过去了。
玉芝终于攒够了二十两银子。
第五十章（）
不知不觉已经是四月十四了。
夜深了；东暗间卧室内一灯如豆。
玉芝端坐在桌子前；认认真真地抄写着一本唐诗选集。
每当她心里静不下来的时候；就坐下抄写诗词；抄着抄着就静下来了。
此时玉芝抄写的正是唐代诗人司空曙的喜外弟卢纶见宿：
静夜四无邻；荒居旧业贫。
雨中黄叶树；灯下白头人。
抄写完这句“雨中黄叶树；灯下白头人”，玉芝看着下一句“以我独沈久，愧君相见频”；突然再也抄写不下去了。
她把笔搁在了阿宝用桃木雕刻的笔搁上，轻轻叹了口气。
已经一个多月没见寒星了。
听西河堡垒来买卤肉的士兵说，寒星随着许守备去甘州城了。
玉芝想要打听的消息还没来得及开口。
屋子里有些闷。
玉芝起身走到窗前；拔出窗闩；推开了窗子。
此时已是深夜，天上挂着一轮圆月；皎洁的月光透过满树桐花照了下来；在地下印下斑斑驳驳的影子。
院子里弥漫着桐花的甜香。
玉芝倚在窗前；静静看着院子里的景象；竭力令自己平静下来。
只要认准目标；一步步走向目标；总会实现目标的。
只要坚持下去，她总能打听到阿沁的消息的！
第二天天不亮，陈家一家四口就忙碌了起来。
陈耀祖自去杨官寺寻搭档唐二郎杀猪去了。
王氏和阿宝则帮着玉芝制作卤肉和桶子鸡。
灶屋里热气腾腾。
玉芝把腌制了一夜的五只小笋鸡放入咕嘟着开水的大锅里汆水；然后捞出来；迅速放入在井里镇过的凉开水镇凉，反复了三遍，这才算是完成了这一道工序。
用凉水镇凉可以使桶子鸡的鸡皮更脆，更有嚼劲，口感更好，冬天镇两遍就行了，如今是暮春夏初，自然得三遍乃至四遍了。
玉芝拿了洁净手巾擦着手，心里忖度着：夏季的话，若是能用冰水来镇凉，做出的桶子鸡应该是最好的。。。。。。
只是西河镇夏日哪里能弄到冰呢！
就算是那位极其热爱吃鸡的许大人，怕是也弄不到冰。。。。。。
想到这里，她不由抿嘴笑了。
阿宝刚把炭炉点着，见玉芝笑，心里也开心，笑着道：“姐姐，现在开始卤桶子鸡么？”
玉芝点了点头：“桶子鸡不能卤太久，免得鸡肉不够筋道！”
她说着话，麻利地把五只处理过汆过水的桶子鸡浸入了大砂锅里，又盖上了锅盖，然后和阿宝一起把大砂锅抬着放在了炭炉上开始卤桶子鸡。
忙完这些，玉芝记住了时间，便又去忙着做卤肉去了。
这些桶子鸡用小火卤制一刻钟就可以了，然后把桶子鸡捞出来在放凉的卤水浸泡一个时辰，然后捞出来就可以卖了。
玉芝和阿宝忙碌的时候，王氏在一边忙着做早饭。
待玉芝和阿宝把卤制了一刻钟的五只桶子鸡捞出来，放入了另一锅没有加热的卤水中，王氏也做好了早饭。
如今没了陈家二老和陈娇娘的挟制，他们一家人的日子过得忙碌、简单而舒适。
王氏做好早饭，在晨光中用抹布擦拭了院子里梧桐树下的石桌，然后来回两趟，把早饭运过去摆在了石桌上。
忙完这些，她看看洁净整齐的院子，深深吸了一口气，这才开口叫在灶屋忙碌的玉芝和阿宝：“玉芝，阿宝，快来吃早饭了！”
玉芝到底正在长身体，天不亮就起来干活，整整忙碌了一早上，这会儿眼睛都睁不开了。
她强撑着坐到了梧桐树下的石桌前，见石桌上摆着的竹簸箩里盛着在铁锅上贴得金黄的锅贴，锅贴隐隐透出些绿意，分明是韭菜鸡蛋锅贴，顿时精神大振——她最喜欢吃韭菜鸡蛋锅贴了！
王氏见玉芝眼睛发亮，知道她喜欢，不由也笑了，把一碗粥放在了玉芝面前：“玉芝，看看这是什么粥！”
玉芝闻到了皮蛋瘦肉粥咸鲜的味道，当下笑了起来：“全是我爱吃的！”
王氏的皮蛋瘦肉粥还是玉芝教她做的，粥香滑爽，咸鲜味美，很是美味。
玉芝用白瓷调羹舀了一口粥放入口中，直觉米粒入口即化，咸鲜软糯，便又舀了一调羹。
阿宝在玉芝左手边坐下，跟着玉芝吃了起来。
他起初有些吃不惯这种咸粥，不过现在已经习惯了。
玉芝正夹了一个韭菜鸡蛋锅贴在吃，陈耀祖挑着两扇猪肉回来了。
一家人吃罢早饭，已经是太阳高照了。
陈耀祖带着王氏和阿宝推着车子去市场上了，玉芝则闩上大门回房睡觉。
她会睡到半上午时分，然后换王氏和陈耀祖回来做饭兼休息，下午则是阿宝休息的时间。
一家四口就这样轮换着歇息，以不至于太过劳累。
陈耀祖和王氏刚支好摊子，老三陈耀文就牵着一头驴子过来了。
如今他每日在大房这里取了卤肉，到西河镇附近各个村子里去卖。
玉芝按一斤卤肉三十个铜钱的价格给陈耀文，陈耀文再按一斤四十个铜钱卖出去，专门赚这一斤十个铜钱的差价。
至于桶子鸡，玉芝按照一只一钱银子的价格卖给他，他再按一只一钱五分的价格卖出去，赚一只桶子鸡五分银子的差价。
阿宝正蹲在那里引炭炉，见陈耀文来了，忙笑着跳起来迎接：“三叔来了！”
陈耀文笑着点了点头，看向陈耀祖和王氏，打了个招呼，这才道：“大哥，大嫂，我来取卤肉和桶子鸡！”
王氏笑着答应了一声，和阿宝一起称卤肉去了。
这都是昨日陈耀文和董氏提前订下的，卤肉要五十斤，桶子鸡要四只。
陈耀文如今日子有了盼头，过来一边搭手一边道：“这四只桶子鸡都是东边十八里河村里的兰大官人要的！兰大官人今日要为老母亲庆寿，除了这四只桶子鸡，还有二十斤卤肉也是兰大官人人要的！”
王氏笑眯眯问了一句：“玉和他娘呢？”
陈耀文笑容更加灿烂：“玉和他娘送玉和去董营学堂了！”
如今他靠着大哥大嫂和玉芝挣到了银子，就把玉和送到了董营的学堂里读书去了，万一陈家祖坟上冒青烟，这孩子也考上秀才了呢？
若是玉和考中了秀才，家里就能够免除一个人的徭役了！
见陈耀文如此开心，王氏也为三房三口人开心，便道：“玉和这么聪明，好好供他读书，将来一定能出人头地的，这样你和弟妹也能享享清福了！”
陈耀文笑得眼睛眯着：“大嫂，承你吉言！”
玉芝睡醒之后又洗漱了一番，换了洁净衣服，这才来到了街上。
见玉芝来了，陈耀祖和王氏这才回家去了。
摊子上只剩下玉芝和阿宝了。
阿宝笑嘻嘻拿出玉芝专用的茶盏，把提前沏好的大叶青茶倒了一盏，捧给了玉芝：“姐姐，你先喝口茶吧！”
玉芝端着茶盏刚喝了一口，还没品出味来，忽然眼睛一亮，放下茶盏便向街上招手：“寒星！寒星小哥！”
寒星正骑着马随着许灵从东边过来，听到街边有人叫他，抬头一看，认出了是玉芝，便低声道：“大人，是卖卤肉和桶子鸡的陈家小姑娘！”
许灵闻言，马上想到了一个多月前吃到的辣子鸡，那焦麻鲜香的味道似乎还萦绕在他的舌尖，当即道：“你去吧，记得再给我订一份辣子鸡！”
寒星答应了一声，下了马，牵着缰绳过来了。
玉芝盼着见寒星都盼了一个多月了，此时见了寒星，她的心脏怦怦直跳，大眼睛亮晶晶，简直是喜欢极了的模样：“寒星小哥，好久不见了！”
寒星见玉芝这么欢迎自己，颇有些莫名其妙，却也有些感动，便解释道：“我随着我们大人出了一趟差事，刚回到尉氏县。我们大人刚才还说让我再买一份上次那种辣子鸡呢！”
林节度使前段时间巡视甘州诸县，召了几位守备陪同，许灵正是其中之一。
玉芝今日见了寒星，就打定了主意，一定要开口问一问寒星，因此把寒星巴结得密不透风：“寒星小哥，你先坐下！”
寒星还没在玉芝这里得过这样的待遇，便在玉芝端过来的椅子上坐了下来。
玉芝又倒了一盏茶，笑眯眯奉给了寒星：“寒星小哥，你喝茶！”
寒星接过茶，还没来得及喝，玉芝却又递过来一个小木匣子：“寒星小哥，这是我做的小零食——用红糖腌渍的枣，你尝尝吧！”
寒星：“。。。。。。这枣是女孩子吃的吧？”
他怎么记得红糖和枣都是女子来月信的时候吃的？
玉芝笑得天真无邪：“寒星小哥你也可以吃啊，很甜的！”
阿宝还没见过玉芝这样狗腿过，正眼睛瞪得溜圆站在一边看，谁知这时候顾客来了，他忙去招呼顾客去了。
玉芝又笑嘻嘻道：“寒星小哥，我今日卤了些鸡心鸡肝，还做了一只桶子鸡，你走的时候我给你包了带走，你就着吃酒！”
寒星被玉芝这过分热情的巴结弄�