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杨钧见他语气平淡，不由恻然。
贵为皇孙，本该生来高傲，但贺融为婢妾所出，就算未受伤致残之前，恐怕从小也已学会如何察言观色，为人处事，正因见惯了冷暖，所以心志愈坚，否则，也不可能年纪轻轻，身处逆境，非但没有自暴自弃，反倒养成这般资质。
也许生在天家，反倒拘束了他。
杨钧常去贺家串门，他早看出来，虽然身为一家之主的贺泰，对贺融并不是十分喜欢，但不知不觉，贺融却隐隐成为全家人倚重的对象，贺泰有意无意，也总会询问他的意见。
“如果能回京城，你有什么打算？”杨钧忍不住问。
贺融没有瞒他：“我会设法为生母正名。”
杨钧听过贺融生母的事情，他有些瞠目结舌：“这是钦定的罪名，而且过去这么多年了，人证物证早就湮灭恐怕不容易吧？”
贺融：“事在人为。”
他既如此坚定，杨钧也不好再劝，正想说点别的什么来转移话题，余光一瞥，看见从不远处过来，正准备出城的一行人，不由咦了一声。
贺融：“怎么？”
杨钧：“那是县尉于堂，他怎么穿了士兵的衣裳？诶，三郎？”
他还未说完，贺融已经上前，拦下那一队人马。
“敢问阁下可是于县尉府上？”
于家护卫也不下马，大声叱喝：“大胆，你既知是于府车马，还敢挡路！”
此时城门士兵验明身份，也不敢拦阻，正准备放行，贺融这一插手，反倒引人注目。
贺融冷冷道：“叛军即将来袭，百姓无知，争相逃跑也就罢了，于县尉身为朝廷官吏，这种时候不思报效国家，反倒急急忙忙想要离城，这是赶着去哪里呢？”
于家护卫怒斥：“县尉行踪也是你能打听的，还不快快退下，否则别怪我不客气了！”
说罢长、枪横身，手腕一转，朝贺融扫过去。
“住手！”杨钧喝道，“这是贺郎君的三公子，你敢无礼！”
他一介书生，堪堪伸手抓住护卫扫来的长、枪，踉跄了一下，差点往后摔倒，还得贺融扶住他。
听见贺家二字，护卫不由一愣，下意识往后望去。
贺融嘲讽：“于县尉缘何扮作士兵，莫不是想带家人出城秋游？”
众人原本还没注意到，见贺融一说，才发现马车旁边那个士兵果然是本城县尉于堂，不由哗然。
县尉掌一城治安捕盗，竹山县不大，所以一千多府兵也归县尉掌管。官职虽小，权力却挺大。
然而现在本该领兵抗敌的人，却带头逃跑，这城还要怎么守？
于堂眼见自己暴露在众目睽睽之下，不由暗骂那护卫蠢笨，索性走上前，义正辞严：“我此番出城，乃是护送家人，等家人平安出城，我自然还要回来，正是怕你们误会，所以才乔装一二，你们却以小人之心度君子之腹，岂有此理！”
贺融淡淡道：“那我看于县尉还是不要出城的好，以免像我这样的小人误会。”
于堂大怒，他在竹山县向来说一不二，连县令的风头都要压一压，何曾轮到贺融来教训自己？对方虽然姓贺，可现在也不过一介草民，若朝廷当真重视这帮皇子皇孙，又怎么会任他们被困在这里，也不派兵来救援？
他早就认定竹山县守不住的，留下来肯定是送死，要不是这个贺融多管闲事，他眼下早就出城了！
“本官做事自有本官的规矩，什么时候轮到你来指手画脚了？你贺家被废为庶人，还是好好待在自家反省吧！滚开！”他恶狠狠道，见旁边护卫蠢笨如驴，兀自木愣愣站在那里，竟也不知道配合，只好自己动手，想要推开贺融。
却有一只手突然从旁边伸出，抓住于堂的手腕往旁边一拽，于堂猝不及防，整个人直接往后摔倒在地。
“于县尉！”
“您没事吧？”
左右忙上前搀扶，于堂快连鼻子都气歪了，刚站稳就没好气将他们推开。
他万万没想到先前那些富户争相离城也没人管，这会儿轮到自己想跑，竟如此不顺。
早知道就直接藏在马车上，不装什么士兵了。
马车里坐的是于家女眷，其中三人是于堂平日最为宠爱的妾室，如今正掀开帘子往外探看，引来不少百姓指指点点，让于堂有种自己东西被觊觎了的羞恼，心下越发恨贺融。
“来人，将这几个混账给我拿下！”
“谁敢动！”贺湛拦在贺融身前，手里亮出刚刚离开县衙时，随手从衙役那里抄走的刀。
他从县衙那里听见消息就急忙赶来，语调有些喘，身形却很稳。
众人面面相觑，果然不敢上前。
于堂气急败坏：“你们人这么多，还怕他个球！给我拿下，重重有赏！”
贺湛握紧手中刀柄，看着许多人朝自己这边扑过来，心跳如擂鼓。
倒不是因为害怕对方人多势众，而是方才贺融在他耳边说了一句话。
贺湛深吸口气，蓦地朝前奔去，肩膀撞开前来抓他们的人！
在所有人都没来得及反应之前，他以迅雷不及掩耳之势，将明晃晃的刀身送入于堂胸口。
血溅三尺！
第9章（）
城门之前，那么多人，那么多双眼睛，不可能拦不住一个贺湛，只是所有人都没想到，他会杀于堂！
于堂自己也没想到。
贺湛骤起发难的速度实在太快了，几乎带着一股势在必得的狠劲。
于堂只见他朝自己冲过来，心里刚刚咯噔一下，身体还没来得及反应，便眼睁睁看着刀锋滑入胸膛。
下巴溅上温热，于堂睁大了眼，死死盯住贺湛，眼神逐渐涣散，人不由自主往后倒去。
周围人群下意识退开，于堂直挺挺摔在地上！
死不瞑目。
于家女眷尖叫起来。
声音划破死寂，场面顿时一团混乱。
随后赶来的县令谭今和周翊也惊呆了。
城门守兵回过神：“大胆！你们”
贺融高声打断他：“于堂身为县尉，不思组织兵力抗敌，反是乔装改扮准备蒙混出城，临阵逃脱，扰乱民心，其罪当诛！普天之下，莫非皇土，今叛军兵临城下，竹山县当上下同心，合力抗敌！我父乃当今皇帝陛下之长子贺泰，决意协助守城，在此发誓，绝不私逃，城在则人在，城破则人亡！”
他的声音甚至盖过女眷的惊叫，在场所有人听得清清楚楚。
谁都知道贺家是被流放至此的，平日谁也没当回事，茶余饭后还要议论上几句，无非贺家人估计这辈子都要老死房州，可怜作孽云云。
到了眼下这等六神无主的时候，皇帝长子这个身份一出口，仿佛却成了所有人的定心丸。
他们心想：是啊，皇长子一家还在这里呢，朝廷总不会见死不救吧？退一万步说，就算免不了一死，不还有皇帝儿子垫背么？
这样的时机，谭今要是还不会利用，那他这个县令也算当到头了。
被贺融的目光一扫，谭县令打了个激灵，立时走前两步，大声道：“我乃本城县令谭今！汝等勿惊，朝廷已经派出援兵了，不日就会抵达，在朝廷大军到来之前，本人会誓死守城，绝不让竹山落入叛军之手！”
他又吩咐士兵：“还愣着作甚！将于堂拖下去，于家家眷悉数抓起来，等候发落！于堂擅离职守，煽动人心，本县自会上疏朝廷，弹劾他的罪状！”
贺融觉得谭今的话太过绵软，还不足够震慑人心，便直接夺过贺湛手中的刀。
那刀刚杀过一个县尉，刀身上还沾着血，犹有余温。
贺融：“但凡城中军士，谁敢再弃城逃跑，于堂就是他的下场！”
所有人的视线，不由自主，落在那把刀上。
血顺着刀身滑落，在阳光下熠熠生辉，令人心头一寒。
没有人质疑这番话的真实性。
这贺三可真够大胆的，贺家人都是狠角色啊。谭今心想。
于家女眷被带走，一场风波消弭，人群逐渐散去，但议论声嗡嗡作响，丝毫没有减弱。
如果不出意外，于堂的死很快就会传遍全城。
这对安定人心，的确有很大的作用，起码不会再有官吏或士兵敢冒着被杀头的危险逃跑了。
贺湛不着痕迹地，长长出了口气。
一只手伸过来，握住他的手。
有了对方带着暖意的对比，方衬得自己的手有些凉。
“莫怕，有事三哥担。”他听见贺融如此说道。
贺湛转头一笑：“我不怕。”
他只是刚才事发突然，有些回不过神来。
这是他头一回杀人。
从前在山上也猎杀了不少野物，可那毕竟是牲畜，而这次是人。
贺融朝谭今走过去：“县尊向朝廷上疏时，还请将事情推到我一人身上，就说人是我杀的，县尊当时也并不在场，以免为我所累。”
谭今哼了一声：“于堂这等人，本就死不足惜，你当本县怕了不成！”
贺融笑了笑，并不与他一较长短，反是拱手行礼：“县尊气魄，小民佩服不已，小民愿全力协助，望竹山顺利渡过难关。”
周翊暗暗惊讶，贺三今年还未及弱冠吧，一言一行，少年老成，不知不觉就把谭今给拉进套子里，跟着他团团转了。
当然，贺五敢杀县尉，也不是什么省油的灯。但周翊怀疑刚才贺五之所以会暴起杀人，也是因为贺三的指使。
贺融又给谭今他们介绍了杨钧，听说杨家留下不少粮食和人手，谭今大喜：“杨家仁厚，商亦有道，此番城池若能得守，本县定会上奏朝廷，表彰你们杨家！”
杨钧忙称不敢。
谭今：“先前那些商贾豪富之家，走了便走了，再追也来不及，但余下想必还有不少留在城中来不及走的，本县想让他们各家派出人手帮忙守城，只怕他们不肯轻易听命，既有杨家表率，想必要容易许多。”
贺融道：“纵有杨家表率，像杨家这样慷慨大方的怕也不多，县尊还须做好两手准备，一旦他们抗命不遵，直接抄家抓人，只要有一两个出头鸟，后面整治就容易多了。”
对方三句不离杀啊抓啊，谭今算是开了眼界。
周翊却觉得贺融说得没错：“乱世用重典，杀鸡儆猴方能震慑人心。”
贺融：“叛军恐怕很快就会兵临城下，还请县尊趁早多作准备，若是男丁不够，强壮些的妇女也可派上用场，让她们帮忙烧些开水，抬抬担架，照顾伤兵，人尽其用。”
谭今忍不住问：“那贺三公子能做什么？”
对方二话不说杀了县尉，让他背了一桩不大不小的麻烦，谭今心里还是有点儿怨气的。
贺融一笑：“县尊需要我做什么，我就做什么。”
事后谭今跟幕僚抱怨：“一个瘸子能做什么？这是算准了我不会拿他怎么样啊，反正到时候杀于堂的事，我肯定不会帮他背着的！”
周翊道：“贺融年未弱冠，处事如此果决，那贺湛也不是省油的灯，年纪轻轻就敢对县尉下手，它日若有机会，定非池中之物。这次竹山如果得以保住，说不定贺家还能回京，眼下大家都在一条船上，正是同舟共济的时候，县尊还是莫要与他们翻脸才好。”
谭今白了他一眼：“在你眼里我就这么傻吗？”
周翊嘴唇微微张合，生生把那句“是有点儿”给吞了进去。
这些都是后话了，守城之战轰轰烈烈开始准备，谭今总算振作起来，有点儿雷厉风行的做派了。
他先是命人严守各处城门，不允许轻易放人出入，又亲自带着杨钧到各家大户，请他们派出人手帮忙守城，其中自然也有不肯合作的，但在谭今的威逼利诱之下，最后还是勉强妥协了。
当然，其中不乏被拿来杀鸡儆猴，心怀怨愤的，但事已至此，谭今也管不了那么多了，城守不住，他连小命都没了，哪里还管这些人怨不怨恨，城能守住的话，他立下大功，升迁是肯定的，更不用理会他们了。
谭今这任县令，先前被地头蛇县尉于堂时不时压个风头，存在感不是很强，很多竹山百姓甚至只知有县尉，不知有县令，城门口于堂被杀那一幕，不仅让贺融贺湛兄弟俩大出风头，连带随后的“抄家县令”谭今，知名度也跟着大大上升，如今在竹山县已是说一不二的人物了。
危机逐渐逼近，一切有条不紊地进行。
于堂死了，谭今提拔原先在府兵里表现不错的一人临时顶替他的位置，对方在竹山县多年，因受于堂打压，多年不得志，这一上任，对谭今自然感激涕零，全力以赴，又因经验老道，对士兵小吏比较熟悉，一上手不说井井有条，起码也让底下人服服帖帖，有令必从，为谭今减轻了不少压力。
但也有不怎么好的消息：谭今派去房陵求援的使者果然无功而返，只带回刺史司马匀的口信。
司马匀说房陵现在的兵员也不多，但他会从永清县调一千兵力驰援竹山，让谭今务必死守城池，不能让叛军更进一步。
谭今问使者：“这一千兵力打算何时调派？竹山如今形势危急，一旦叛军攻城，未必能支撑过一天！”
使者支支吾吾：“使君没说，只让小人回来复命。”
谭今气得头疼，差点破口大骂：“连手书都没有，使君这不打算留下半点把柄啊，空口说白话谁人不会！永清离竹山，比房陵还远，舍近求远，还不如直接和我们说没兵算了！”
贺融：“县尊息怒，靠山山倒，靠人人跑，还得靠我们自己。”
谭今：“令兄去商州求援，依你看，约莫多久能赶回来？”
贺融摇摇头，实事求是道：“说不好，我们必须做好最坏打算。”
谭今面色难看。
贺融：“我父亲和五弟他们今日也去帮忙加固城防了，贺家别无所长，但人人都愿出一份力，县尊若有差遣，但请吩咐。”
谭今咬咬牙，豁出去了：“好！本县就不信，上下齐心，还守不了一座城！”
第10章（）
贺湛回到家时，已是夜幕降临，满天星辰。
饶是他经常跟二哥上山打猎，体力不错，也从未干过像今天这么多的活计。
贺泰上午也跟着去搬了一会儿砂石，但实在吃不消，便改为在城下帮忙登记造册，因着贺融贺湛在城门杀了县尉的那一出，加上县令礼遇，请他帮忙的人都客客气气，不敢轻慢，反倒让贺泰感觉到一丝久违的被尊重的感觉。
四郎贺僖就没有这么幸运了，他跟着贺湛上上下下无数趟城楼，单只半天下来，双腿直接就没知觉了，下午改为在东门协助城防值守，这会儿还没能回家。
相较而言，贺湛这还算是回来得早的了。
本以为家人已经歇下，没想到他的房里还亮着火，贺湛以为与他同住的贺僖偷溜回来，推门进去，却发现是贺融。
烛光下，贺融正对着案上的城防图发呆，食指弓起抵在唇下，这是他思考时的习惯动作，在贺湛看来莫名有些可爱。
贺湛推门进来，见他没反应，便喵了一声。
贺融抬起头：“哪里来的野猫？”
贺湛笑道：“屋顶上跳下来的。”
贺融：“文姜在灶上炖了鸡汤，去盛吧，留个鸡腿给四郎就行。”
贺湛心头微暖，应了一声，在灶房里特地又将鸡汤重新热过，分为两份，一并端过来。
贺融就笑：“我又不上战场�