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贺家众人不敢怠慢，忙跟在他身后依次跪好。
“应天顺时，受兹明命。朕闻金州战事顺遂，伪王授首，甚慰之，武威侯韬，即刻整兵，解贼乐弼回京。竹山县令谭今，守城坚贞，忠勇可嘉，迁房州刺史。”
谭今虽然高兴，却没有表现得太过意外，想必是张韬已经向他透过声气了。
张韬语气微顿，提高些许声调：“庶人贺氏泰，昔年因故流于房州，今助谭今守城，将功抵过，可赎其罪，并家人老少，随张韬回京待命。”
“自古商贾重利轻义，独杨家于危难之际显忠，今赐金银各一百，绢帛十匹，特许一人入京陛见。钦此。”
众人皆行礼谢恩。
张韬上前扶起贺泰：“恭喜贺郎君。”
虽说贺泰之前已经有了心理准备，但在听见张韬念出“回京”二字时，仍不由触动心选，红了眼眶。
十一年前，他是风光无限，人人趋奉的皇长子，尊贵堂堂的鲁王。
十一年后，他身在茅庐，衣裳破旧，数着米粮过日子，拮据窘迫，比寻常人家还不如。
他等了整整十一年，终于让他等来今天。
张韬劝道：“这是喜事，贺郎君何必伤感？”
贺泰以袖擦拭眼角，牵起嘴角道：“我这是高兴，不知张侯何时启程？”
张韬：“休整两日，便可启程，贺郎君可趁这两日与家人安排好琐事。”
贺泰忙道：“多谢张侯。”
众人笑意盈盈，眉间充溢着喜气，想到终于能够回京，连向来少年稳重的贺穆，都不由得笑容满面，让宋氏将家里刚养肥的母鸡杀了炖汤，招待客人。
谭今笑道：“何必忙活？诸位在竹山县一日，那就该我这个县令做东才是，我已命人去六味坊买下一桌酒席，待会儿他们做好了便会送来，无须劳动诸位移步。”
贺泰：“舍下简陋，恐怕难以招待贵客。”
张韬摆摆手：“谭县令既有此心，我们也就不必客气，待贺郎君去了京师，大家再想聚一聚，可就不知何年何月了。”
他既如此说，贺泰没再推脱，只道：“泰于房州十一载，尝遍人间酸甜冷暖，承蒙张侯与谭县令多加照拂，它日去了京师，必也铭记于心。”
谭今这会儿只庆幸自己当初没有对落魄的贺家人落井下石：“贺郎君无须客气，明珠蒙尘，终归是明珠，总有一日会拭去灰尘，重现光芒，或早或晚而已。”
贺融却忽然道：“敢问张侯，谭县令既迁房州刺史，那司马匀又如何处置？”
张韬沉默片刻：“司马匀督战不力，有渎职之嫌，降为御史台侍御史。”
下州刺史是正四品下，侍御史是从六品下，司马匀看起来是被降职处理了，而且被连降两品，但能调任京城，却是每个官员的终极梦想，朝廷对司马匀的处理，很难让人相信这是一种处罚。
贺穆无法置信：“司马匀这厮差点把整个房州都丢了，若非张侯天降神兵，现在房州只怕都尽入叛军之手，他没有被砍头流放就算了，居然仅仅只是降了两品，还能调任京城，这又是什么道理？”
张韬轻咳一声：“齐王殿下为司马匀求情，说是本朝建立之初，他曾协助制定律法，陛下念及他以往的功劳，便只以降职处分。”
贺泰对司马匀殊无好感，此时听见他竟被轻飘飘放过，心中纵然对能回京再高兴，也难免生出一丝埋怨，只是这些话却不好出口，回京的喜悦终究被冲淡了些。
是夜，六味坊送来一大桌酒席，荤素齐全，菜色精致。
莫说贺熙、贺歆他们，就连贺泰，自打来到房州之后，都没吃过这样的席子了，那一口胭脂鹅脯入嘴，久违的味道，竟有种令他流泪的冲动，忙悄悄低头，揩去眼角湿润。
谭今与张韬只作不见，依旧谈笑风生，并未令贺泰难堪。
不过心情激荡的远不止贺泰一人，整个贺家，乃至仆从贺松，同样因为这个好消息而欣喜万分。
散了酒席，送走张、谭二位，各自歇下之后，宋氏回到屋中，便开始忙着收拾物什。
贺穆回来一看，失笑道：“我们还有两日才启程，明儿一早再收拾也不迟，何必急于一时？”
宋氏嗔道：“我这不是怕落下了东西，先检点检点么？”
贺穆：“我们也没什么家当，几件衣裳而已，不到半日就能收拾好的。”
他见妻子亢奋之余，还有些不安，便拉着她在床头坐下：“京城不是龙潭虎穴，陛下也不是洪水猛兽，不必担心，这几年你陪我吃了不少苦，等回到京城，这才是好日子的开始。”
宋氏绞着衣角，迟疑片刻：“你说咱们去京城之后，皇帝陛下会不会觉得我身份地位配不上你，给你另行婚配？”
贺穆哭笑不得：“我还当你在紧张什么！你是我明媒正娶的妻子，陛下虽是九五之尊，也断不会干出拆散他人姻缘的事来。”
宋氏欲言又止，担忧并未因此减少半分。
她的猜测不是毫无缘由，当初宋氏嫁给贺穆时，虽也知晓贺穆身份，但贺家只是被流放至此的庶人，看不到半点回京的希望，甚至随时有可能重新获罪，朝不保夕，所以宋氏的父亲极力反对这桩婚事，还是宋氏一意孤行，父母拗不过她，后来方才答应。
但眼下，贺家不仅能够回京，而且极有可能恢复从前的身份。
在小县城中识文断字，堪为良配的宋氏，到了京城，就什么也不是了。
高兴之余，她不免勾起内心深处的忧虑，却又不知从何说起。
贺穆握住她的手：“放心吧，就算陛下有这个念头，我也会拒绝的。只要有我一日，就有你的一日。”
“夫君”宋氏心头一甜，却是落下泪来。
贺穆啼笑皆非：“难不成还要我发誓，你才信？”
宋氏忙抓下他的手：“别！”
贺穆揽上她的肩膀，轻轻叹息：“其实你也不用担心太多，我们这一去，还不知前路如何。”
宋氏一颗心又提了起来：“怎么说？”
贺穆：“圣旨里只让父亲回去，是否复爵，恢复身份，去了之后如何安置，却一概没提。说不定回去之后，我们还是一介庶人，在满京城的权贵中抬不起头。”
宋氏抓住贺穆袖子，紧张道：“那可怎么办？”
贺穆拍拍她的手：“走一步看一步吧，总之这次能回去，是皆大欢喜，更是好消息，明儿你带着阿歆去跟岳父岳母道个别吧。”
他们这一走，也不知何时才会回来。
忐忑的不止宋氏，这一夜，贺家不知有多少人彻夜无眠。
两日眨眼就过，到了启程那一日，张韬派人驾了三辆马车过来，一辆给贺家人放行李，一辆坐女眷，还有一辆给贺泰和其他人，考虑很周到。
连贺泰都忍不住私底下与儿子们说：“武威侯打仗了得，为人处事也浑不似武将出身。”
贺秀贺湛不愿坐马车，则与张韬一道在前头骑马。
谭今不必去京城，等新县令来上任交接之后，他就要去房陵赴任。
周翊因辅佐谭今守城有功之故，受张韬举荐表功，也跟着被授予房州市令一职，继续跟在谭今身边。
谭今带着周翊亲自前来送别，连带送了贺泰不少礼物，其中还有些金银铜钱，说得也很动情：“贺郎君与我同住竹山数载，更有患难之谊，此去京师，费钱之处必定颇多，多带一些，也能便宜行事。”
其实在竹山一战之前，两人还真没什么往来，但谭今能说出这番话，贺泰也很感动。
一行人送至郊外亭子，张韬拱手道：“送君千里，终须一别，谭兄请回吧！”
谭今带着竹山县大小官员，朝张韬施礼：“张侯慢走，此去千里之遥，还请多加保重。”
张韬微微颔首，掉转马头，手下将领带着士兵，连同贺家人一道，浩浩荡荡，渐渐远离谭今等人的视线。
周翊见谭今久久未动，打趣道：“使君莫不是想跟着上京？”
谭今扶正头冠，白他一眼：“我只是在替贺郎君的前程担心。”
周翊：“我倒觉得，使君前程，更令人担忧。”
谭今一愣：“为何？”
周翊：“司马匀是走了，但房州大小官吏，可是一个没动，那些人早已形成利益同盟，使君骤然插入其中，岂不如同外人一般，若想有所作为，恐怕还有许多事要做。”
谭今垮了脸：“哎，你这么一说也是，我还不如当回我的竹山县令算了！”
周翊笑道：“辞官一身轻，届时就半点烦心事也没了。”
谭今冷哼一声，甩袖就走：“我要是辞了官，看你还上哪儿找个像我这么胸怀博大，海纳百川，处处容忍你言语无礼的上官！”
真没见过这么自己夸自己的，周翊差点喷笑。
这次杨家奉命上京陛见，去的不止一个杨钧，还有杨钧的堂兄杨浩，据说年轻有为，精明能干，是杨家下一任的家主。
杨家有自己的马车随同上京，但杨钧却没有与他们一起，反倒过来和贺家人同行。
“为什么是杨浩去陛见？留下来帮忙的明明是你。”马车内，贺融道，“若你想陛见，我可以请张侯出面，向陛下陈情，陛下若知你才是当初留守的杨家人，想必也更乐意见你。”
杨钧苦笑：“不必了，我知你心意，但如果这么做，我从此在杨家，就只能被孤立了。”
贺融冷笑：“当初谁也不知道留城是否有命在，他们既然想要富贵，就该亲自犯险，让你去冒险，自己却捡现成的果实，天底下哪里有这样的好处？”
杨钧心头微暖，旁人都以为贺融少年老成，加上腿脚不便，性情有些沉默，杨钧与他相处日久，自然知道贺三郎并非如此，不过外冷内热，容易为人误解罢了。
他笑道：“说到底，无非他们觉得我不是杨家人，身上没有杨家血脉，我也已经习惯了。这些年我为杨家赚了不少钱，杨家给我庇护，让我立足，这份恩德我已经还了，真正待我有恩的是父亲，我只是不希望父亲为难。倒是你们父亲在京城为我租下一座宅第，我特地让他选一间大些的宅院，若到了京城，陛下没有赐宅，你就与贺郎君他们先到我那里去落脚吧。”
杨钧考虑得很周全，这些事情没有与贺融说，就已经安排好了。
外面不时有风进来，春日的风并不萧瑟刮脸，相反还伴着若有似无的草木香气。
车帘子随着马车颠簸震动，时而被风吹开半面。
贺融看见两旁萋萋新绿，柳上春归，也看见了天阔云高，飞雁掠虹。
他摩挲着身边竹杖，笑了笑：“不必担心，船到桥头自然直。”
长安，天下之脊，中原龙首。
万里行路，始于足下。
十多日的旅程，舟马劳顿，一行人终于抵达京城。
江天映日，千树葱茏，碧瓦浮光，明宫绕云。
街衢巷陌，物华琳琅，人相笑语，接踵摩肩。
这就是长安。
所有人都看呆了。
他们梦中想象再多，也描绘不出长安的雄伟。
不同于竹山那等小县城，哪怕是房州治所之房陵，也无法与这座城池相提并论。
鼻间飘过隐隐香风，视线所及，俱是鳞比栉次，高墙青砖。
就连寻常百姓身上穿的衣裳，言谈举止，似乎都比房州人来得精致斯文。
当年离京时，贺僖贺湛等，正是五六岁堪堪懂事的年纪，如贺穆贺秀，也已成为挺拔少年，长安于他们心中，留下了一个模糊巍峨的印象。
这个印象支撑着他们度过了十一载的流放岁月，也承载了他们曾经的美好印记，然而当他们再次回来，所有人发现，这个地方，比他们回忆里的还要美。
真实的，触手可及的美。
贺穆几个不由红了眼眶。
“父亲，我们为什么不能跟着张侯他们进去？”年仅十二岁的贺熙不解道，离京那年，他仅仅周岁，这些年都在竹山长大，京城对他而言，同样只是一个充满新鲜感的地方。
朝廷大军归朝，且是大胜而归，宗正寺会有专门的迎接仪式，张韬带着士兵先入城，贺家并杨家的马车则由宗正寺指派的一名官员带路，从另外一个门入内。
贺泰道：“只有皇帝祭祀天地，大军出战或凯旋，方可由明德门进出，我们要走的是延平门。”
这些常识，已经牢牢铭刻在他的脑海，贺泰几乎想也不用想就能解答，熟悉而又陌生的感觉涌上心头，令他五味杂陈，酸涩满怀。
马车入城，在宽敞平坦的青石板上辘辘驶过。
杨钧等人与贺家道别之后，马车分道扬镳，杨家在京城有宅子有分铺，无须旁人担心。
“前方就是西市，长安有东西两市，其中又以西市最多奇物，商人自西域带来的香料玛瑙，没有你买不到，只有你想不到的，所以又被称为‘金市’。”
贺熙好奇：“那有吃的吗？”
贺泰笑道：“自然有，杏仁糕端出来之后，用刚热好的槐花蜜淋上去，那香气在铺子外头都能闻见。还有鲜笋汤，这个时节的春笋最是鲜嫩，切好之后放在用猪骨头和鸡骨头熬出来的高汤里涮一涮，脆而入味，口齿留香。”
不由自主地，但凡看见一丁点熟悉景物，他就忍不住指点起来，说完又失笑：“瞧我，这都是十多年前的事了，那些食肆说不定早就易主了！”
袁氏在一旁没有言语，默默伤感。她能当鲁王侧妃，虽非名门世族出身，必然也是良家女，未出嫁前，西市同样是常逛常玩的地儿，如今望去，繁华如故，人却不是那些人了。
贺熙没有长辈那么多的感怀，他只听得口水都快下来了：“那我们住在哪儿，离西市近吗？父亲，我以后能不能出门去西市逛？”
贺泰还未回答，马车就已经停下。
“贺郎君，到了。”带路的官员在外头道。
众人下了马车，贺泰先时还不敢确认，待真正站在那座熟悉的宅第面前，不由彻底愣住，小心翼翼询问：“黄主簿，这是我们要落脚的地方，莫不是走错了？”
挂着“鲁王府”的匾额，早在十一年前就已经摘了，但这两扇大门，门口石狮子，乃至周围街景，贺泰又怎么会不认得？
黄主簿笑道：“没错，就是这儿，里头已经着人打扫过了，贺郎君里边请。”
十一年前他还未当官，对于贺泰，黄主簿只闻其名，未见其人，先时上面让他来办这桩差事的时候，他还为难了许久，不知该用什么态度来面对贺泰。
太热情当然不行，对方现在虽然进了京，却还是庶民；太疏离肯定也不行，谁知道皇帝会不会哪天心血来潮就恢复鲁王的爵位，毕竟不仅赐原鲁王宅给贺泰居住，还让宗正寺的人出面接待，似乎表明皇帝并没有放弃长子。
黄主簿引着贺家人入内，状若无意道：“这宅子，一直没有人住过。”
贺泰有些高兴，忍不住试探：“我们如今毕竟只是庶民，住在这儿会不会不妥？”
黄主簿：“贺郎君放心，一切都是上边吩咐的，我如何敢擅自做主？”
这说明让他们住在这里，起码是经过皇帝首肯的，但皇帝暂时还没有恢复他爵位的打算。
贺泰：“那陛下可有说何时召见我？”
黄主簿摇摇头。
贺泰难掩失望之色。
这座宅子本就是众