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此时有了青苔峪之役的辉煌胜利，让翁同龢不禁拍案而起，连连呼好。虽然清国战败几成定局，议和代表即将启程，但这个迟到的胜利还是让在座的几人大受鼓舞。奕訢、翁同龢和李鸿藻等人决定联衔上折光绪皇帝，重申和战并行，力主抚恤阵亡将士，表彰有功官员，以此振奋士气激励人心，以利再战。
面对着己方的胜利，徐用仪、孙毓汶不以为然。认为局部的胜利如同杯水车薪，根本无法扭转整个战场上的劣势，议和还应该是主基调。只是对这场罕见的胜仗，他们也不好意思在大家的兴头上去泼冷水，只是默默地听着翁同龢等人的议论，并不时的低声说些什么。
众人正说得热闹，军机堂苏拉引导执事太监前来宣旨：“皇上有旨，召各位军机大臣即时来养心殿觐见！”
翁同龢道：“皇上必定也收到了青苔峪大捷的战报，联名奏章已誊清，就一块带去面递吧。”恭亲王点了点头。
交泰殿已敲过午时钟，皇上还没有用膳的意思，几位军机大臣也只好陪着一块儿饿肚皮。
辽东的胜利让愁眉不展的万岁爷龙心大悦，但对是和还是战的问题，军机大臣们依然争论得非常激烈。辽河大捷增添了翁同龢、李鸿藻的信心，他们以冯华奏章中的论点为依据，强烈反对割地求和；徐用仪和孙毓汶仍然坚持以和为上的立场。
徐用仪说：“青苔峪大捷，乃是辽东一地之胜。日军已据有旅顺、威海，我北洋水师已不复存在，天津已成不设防之势，一旦日军在天津登陆，京师必然不保。”
翁同龢反驳道：“目前，聂士成、徐邦道已进驻塘沽、芦台，两支部队皆久经征战的精锐之师，加上天津镇总兵罗荣光镇守的大沽口炮台，倭寇登陆谈何容易？辽东战场形势稳定，刘坤一大军沿辽阳、营口一线布防，扼住倭寇进军山海关的通路；驻山海关我军北可策应辽锦，南可支援芦塘，再说，还可以把冯华的义勇军调到天津，以确保京师安全。”
孙毓汶插嘴道：“叔平切不可被一时之胜所迷惑，力主对日用兵。先不说辽东之战还未有最终结果，要知道现今倭寇主力都在山东一线，由山东入直隶我军已无险可守，我是不赞同继续打下去的。”
李鸿藻插话道：“依莱山的意思，就只有割地赔款求和一条路了？”
孙毓汶虽是这个意思，但在皇上面前还是不敢明说，干脆来一个闭口不言。
光绪皇帝本来是一力主战，渴望振兴国势的。但开战以来，日军攻城略地，势如破竹；清军一败再败，一退再退，让皇上本人一度也在怀疑自己当初主战是否明智？现在看到几位军机大臣争论不休，他摆了摆手：“诸位爱卿的意思，朕已经听明白了。”说着，看了看一直没有说话的恭亲王奕訢。
恭亲王当初是支持皇上宣战的，而且还暗自发誓，拼出这把老骨头，辅佐皇上与倭人搏一搏。他明白皇上的意思：“依臣之见，此事关系甚大，是和是战还是应待辽东之战有了个大致结果再说。这个冯华在奏章上说，他目前正带兵星夜驰援鞍山，战况如何应该在这两天就会有结果。到时皇上再博采众言，集思广益，并听听太后的意思，最后作出定论。”
看到大伙都没有什么异议，这件事就这样被暂时搁置了下来，接下去议到抚恤阵亡将士，表彰有功官员一事。说到冯华，光绪的脸上现出一抹异彩，话语也带出兴奋：“朕觉得这冯华是个人才，听说他还很年轻，这就更难得了。唉！可惜朝中尽是叶志超、卫汝贵、赵怀业之流，贪生怕死，腐朽无用。”提起这几块废料，皇上的气就不打一处来。要不是他们谎报军功，临阵脱逃，战局何至于到此地步！
本来光绪皇帝中兴大清的强烈愿望，已经被接二连三的失利化为泡影，可是眼下凭空冒出来的一个冯华，一个辽河大捷，又给皇上带来一丝希望。他提高嗓音：“看来，我们不是打不过倭人，都是李鸿章用人不当之过。朕要赏罚分明，对丧权辱国者，该杀得就杀，该撤得就撤；有功于国家者，也要加倍封赏，朕已准诸位爱卿所奏，由军机处拟定行文酌情封赏。”
就在京师紫禁城中的君臣还没从“青苔峪大捷”的欢愉中摆脱出来时，远在千里之外的盛京，吉林将军长顺又得到了“鞍山驿大捷”的消息。这两场战斗的告捷战报之所以会前后脚传到北京和盛京，和当时东北的有线电报系统只在盛京、旅顺、营口、山海关等地设有电报局有关，而青苔峪和鞍山驿两地与盛京的距离有远有近，快马传递战报的信使到达盛京的时间其实相差不多。
早春的一场大雪将整个盛京城装扮得银装素裹，吉林将军长顺在盛京的临时府邸前，两个仆人正清扫大门口的积雪。突然，一名军官急匆匆的来到府前，在询问了一声后，径直向将军居住的后院奔去。
还没有起床的长顺正从暖玉温香的被窝里伸出脑袋向窗外张望，去冬今春的雪还真多，昨日刚停的雪又下了一宿。天色已大亮，由于积雪反光的作用，让人摸不清准确的时辰。他披上一件衣服，伸手将窗户推开一个小缝儿，想看看屋外的积雪到底有多厚实。一股寒气从窗户缝中钻了进来，冷得他一激灵，赶紧将窗扇关上。
偎在被窝里的花月楼的头牌姑娘小月仙伸出白嫩的小手，拉着他的胳膊，嗲声嗲气地说道：“大人，天还没有亮呢？”
他伸手捏了捏女人那细嫩的面颊：“宝贝儿，你还没有过够瘾啊？我就陪你再多玩儿一会儿。”说着重又钻进被窝，搂住月仙姑娘那白皙滑嫩的身体，肆意地摸索起来。
正当长顺和小月仙又有些情动之时，外面突然响起了咚咚咚地敲门声，紧接着是一声气喘吁吁地喊叫：“大人，大人！”
听到外面的喊叫声，小月仙反倒紧紧地依偎在大人的怀里，长顺也正在兴头上，装作没有听见任他喊叫。
“大人，是紧急战报！”门外的喊声更大了。
听说是紧急战报，长顺一惊，不知是喜是忧，心口怦怦地紧蹦了几下，推开犹自抓着自己不放的女人，一骨碌地爬了起来。
开门一看，亲兵队长身上披着雪花，站在门口冻得直跺脚。春寒料峭，气温很低，随着他的呼吸从口中、鼻子里往外直冒白气儿。
他急切地问道：“到底是什么事？”
“大人，冯华送来的战报，远征军在鞍山驿击溃倭寇第三师团青冈敬公联队，歼敌一千一百多人。”亲兵队长一边说着，一边奉上战报。
长顺长长地松了一口气，不满意地训斥着：“直接告诉我不就得了吗，喊得像叫魂似的！”也幸好是大捷的喜报，让他减少了许多的不快。
接过战报，他看得心花怒放。近一年来，朝廷的大小官员几乎都走了倒霉字儿，革职下狱者不在少数，包括权倾一时的李中堂也被摘去顶戴花翎，褫去黄马褂撤职留用。一、二品大员中受到嘉奖赏赐的只怕是凤毛麟角。
长顺洋洋自得地思忖着，对当初自己收编贺国光、冯华团练的决定颇为满意。不由得又想起远在吉林城的他那位娇滴滴、俏生生的五姨太，要不是当时她极力攒腾，自己也下不了这个决心。
也别说，自从遇到冯华，长顺处处是吉星高照。开始时被各处土匪闹得焦头烂额，是贺国光、冯华为他平定了各路马贼；这两个人也很够意思，平时没少给他及他最宠爱的五姨太送礼；当然他长顺也有所回报，收编了他们的团练，封了他们的官职，还给了一些枪支弹药，要说也算对得起他们了。
俗话说拿人钱财，替人消灾。即使是前一阵子仗打得非常激烈之时，长顺也是把义勇军作为东部防区的二线队伍，留在了摩天岭一线。这些事情恐怕是冯华事先所没有想到的，长顺的一番“好意”，却差一点儿辜负了义勇军壮士赴救国难的满腔热血。
这次也是迫不得已，他才同意了刘坤一的调动。没有想到这冯华还真有两下子，先闹了个浪子山，又来了一个青苔峪，这会儿人们还没有从青苔峪的兴奋中恢复过来，他又弄出来个鞍山驿大捷来。
想到这里，他忽然想起去年端午节，他与五姨太一起到龙首山慈云寺进香时卜的一卦，卦中给了他四句话：“紫微高照福禄康，贵人助力呈吉祥，白羊逢之必见喜，金猴遇之自辉煌。”今年恰是乙未羊年，明年是丙申猴年，应在了喜事临门，前程辉煌！不错，看来这冯华说不定就是助力的贵人，得好好笼络，也许后半世的飞黄腾达、荣华富贵都出在他的身上！
心下越想越高兴，当下安排好给山海关和北京拍发电报等事宜后，转回屋中，乘着兴头，抱起娇柔慵懒的月仙姑娘，在她那娇艳欲滴的脸蛋上使劲儿地亲了起来。
第三十一章 浴血牛庄城
3月3日傍晚，经过两天的艰苦行军，二营终于在暮色苍茫之中抵达了牛庄城郊。
暮云低垂，夜幕渐深。牛庄的方向火光冲天，将天幕映照得一片通红。爆炸的闪光已经清晰可见，轰轰隆隆的炮声犹如巨雷滚动，滞重沉闷而渐行渐远，一切都在表明牛庄的战事正到了节骨眼儿上。
按照日军大本营的计划，牛庄战役是由第三师团配合第五师团完成，但由于在前期的海城战役中第三师团受到了较大的挫折，桂太郎中将从内心中还是想独得这份儿功劳，以期挽回一些面子。因此即使兵力稍显不足，他还是派出了有着“魔鬼”之称的大岛义昌少将指挥的第九混成旅团。这个旅团的战斗力相当的强，平壤战役就是他们首先攻进平壤城内的，但该旅团由于连续作战减员也很厉害，现在充其量也不过六千多人。
大岛义昌是日军少壮派的代表，一向深得桂太郎的器重。他不但以勇猛凶悍著称，同时还嗜血如命，喜欢玩刀劈人头的游戏，被同僚们称为“魔鬼”。他屡屡对陆军第二军在旅顺灭绝人性的大屠杀赞美不绝、津津乐道，曾几何时还在得意洋洋地幻想着攻破牛庄城后，作为占领者耀武扬威，烧杀掳掠的情景。他信誓旦旦，要亲手把牛庄变成第二个“旅顺”。
本来按照历史的记载，2月28日，日军第三师团由海城分路进犯鞍山、牛庄，依克唐阿败退辽阳，日军切断了牛庄与辽阳的联系。
3月3日，日军兵临牛庄城下，清将魏光焘、李光久急忙率军由海城以西回援。3日夜间，日军从东、南两个方向逼近牛庄。
3月4日凌晨，日军向牛庄发起攻击，在一整天的激战中，清军先后打退了日军的十余次进攻。4日黄昏，在日军炮火的猛烈轰击下，日军攻入牛庄城内，经一昼夜激烈巷战，清军毙伤日军近四百人，自己也付出了伤亡高达三千人的代价，牛庄失守。
可现时的情况却因冯华他们的到来，再次发生了改变。由于桂太郎中将和大岛义昌少将抢功心切，几乎所有的战斗进程都比历史的记载提前了一天。当李九杲率领二营到达牛庄城郊时，正是日军突破牛庄东城防线，攻入牛庄城里的那一紧要关头……
战斗从凌晨开始已经进行了一整天，攻守双方都付出了极大的代价，只是守城的清军在日军优势炮火的攻击下伤亡更惨重一些。
黄昏时分，日军对牛庄城发动了更为猛烈的进攻，在三十门大炮的火力支援下，鬼子的攻势就如涨潮的海水，一浪高过一浪。火光闪闪，炮声隆隆，城墙上不时地升起一炷炷浓烟，许多城砖被炮火炸得粉碎，成了虚软的齑粉状，大地也在爆炸声中不停地颤抖。守城的士兵们抱着背水一战的决心，视死如归，前面的倒下去，后面马上就有人顶上来。魏光焘和李光久等人眼见形势危急，也冒着弹雨亲自登上城墙指挥抵抗。
酉时初，南城墙首先被日军炮火轰开了一个缺口，魏光焘一边指挥亲兵和兵勇集中火力阻击进攻的鬼子，一边组织城内百姓用装满泥土的麻包填补城墙缺口。在日军密集的炮火下，守城的兵勇和扛麻包的百姓不断有人被枪炮击中，南城墙上到处都是阵亡的爱国军民。
不久，东城墙又被日军的炮火炸开了一个口子，守城的兵勇在突破口上与日军经过反复争夺，展开了肉搏战，终于抵挡不住日军的猛攻，牛庄东面的城防被突破。攻入了街里的鬼子已经占据了一大片民房。闻讯赶来的提督谭桂林则率领着一队清军依靠房屋院墙，与日军逐街逐屋进行着激烈的巷战。
在争夺天兴酱园的控制权时，谭桂林射光枪膛里的子弹后还没来得及重新装填弹药，一群日本兵已经冲到了面前，他抽出腰刀，与几名卫士一起与鬼子展开了近身搏斗。面对着人数占优的鬼子，他鼓舞着大家：“弟兄们，咱们都是七尺男儿，谁也不能给祖宗丢脸！杀一个够本，杀两个赚一个！”
他双手攥着鱼鳞刀把，与鬼子兵周旋对峙。他的刀锋先向左边虚晃了一下，然后猛地劈向右面的那个敌人，鬼子的脑袋被削掉了半拉，可他的左臂也被另一个鬼子趁虚而入，刺中一刀。鲜血很快就浸湿了袖筒，他来不及包扎，周围的鬼子兵又围了上来，由于寡不敌众，几个卫士先后倒下了，带队的鬼子军官指挥十几个鬼子兵端着枪把谭桂林围困在中间。
日本鬼子看到眼前的汉子是个当官的，企图捉活的。谭桂林看透了敌人的心思，便挥起大刀奋不顾身地扑向敌人，接连斩杀了三名倭寇，无可奈何之下，那个鬼子军官咕噜了一句什么，鬼子兵一起射击，谭桂林身中数弹壮烈殉国。
激烈的巷战杀得天昏地暗，东城的大街小巷到处都是敌我双方阵亡官兵的尸体和被日军大炮炸死的无辜百姓。城里的民房坍塌无数，断垣残壁上弹痕累累，城南、城东许多地方浓烟滚滚，火光冲天，日军的炮火几乎弹弹都可以击中街里的一座建筑。
李九杲先前派出的侦察兵，在远征军前锋到达后不久就带回了当前战场的情报。前面离他们不远的那个村庄叫狼岩寨，看起来好像是日军的一个临时兵站，然而警戒部队似乎还不足一百人。日军的炮兵阵地设在距狼岩寨四、五里外的一个小树林旁，令人感到奇怪的是警戒部队比兵站还要少。
听着侦察兵的报告，李九杲陷入了沉思：兵站和炮兵阵地都是防御能力很差，但却极为重要的部门，为何日军的守卫部队如此之少？如果能把日军的兵站端了，缺少了补给的日军将会不战自溃，牛庄的围自然也就解了。另外，日军的大炮也必须尽快除掉，这些家伙对我军的威胁太大了，青苔峪一战义勇军的大部分伤亡都是它造成的。想到这里，李九杲不由得有些头皮发麻，青苔峪之战中日军凶猛的炮火和一营的伤亡，让他现在还有些心有余悸，也让他第一次真正认识到现代战争不是光凭一时之勇就能取得胜利的。
听着一阵紧似一阵的枪炮声，看着牛庄方向不时升起的一道道烟柱和炮弹爆炸的火光，虽然尚心存疑虑，但李九杲还是很快做出了决定。先派人向后边的冯华报告有关情况，然后向侦察员核实了几个问题后，他果断下达了命令：“牛庄的战事已经到了紧要关头，鉴于当前日军的临时兵站和炮兵阵地防卫力量比较薄弱，我营将兵分两路对鬼子进行袭击。其中，四连长康家森负责解决炮兵阵地，五、六连则由我亲自带领直插村内兵站，攻击时间以四连为准，两地战斗同时打响。”
最后，李九杲又向各连指挥员强调：“这两处地方距离日军的前沿阵地并不太远，日军随时都可能回援