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四喜也是个小姑娘，挖地这种事情她也不太做的来，既然只有严铁柱这样一个现成的劳力且用着吧，不然怎么办呢？
严铁柱看着神气十足的小姑娘，陷入沉思：“他为啥要在这山沟沟里面挖地？”
不过悟性十足的他很快就学会了刨地，并把此当作一种乐趣，一个上午就刨出来一亩地。
小姑娘也没闲着，也拿了个锄头有木有样的刨坑，被严铁柱好一顿嫌弃：“闪远些，别占着老子的地方。”
小姑娘识趣的闪到一边，坐在田埂上跟他有一搭没一搭的搭讪：
比如——
“你为啥跑到这山沟沟里面来了？”
“看你拿着银子，很有钱吧，有钱干嘛做长工呢？”
。
当然，最后均没有得到回答。
好一个薄情寡义的男人，四喜最后耸搭着脑袋挑一些他尽可能喜欢的话题：“铁柱哥，晚上吃啥，你说吃啥我叫我姐做，我姐做的菜可好吃了。”
“你做啥我吃啥，没那么多破讲究。”好像是哎，早上吃馒头就稀饭咸菜，他也能吃得津津有味。
“铁柱哥，我一个月给你多少工钱呢？”
“你看着办，就一点，顿顿得管饱。”做劳力的就是这样，不吃饱饭哪有力气，男人说的没错啊。
男人挥汗如雨，时不时还要分神搭理她，好在小姑娘是懂事的，一会儿又是送水，一会儿又是擦汗，忙的不亦悦乎。
男人时不时似笑非笑看她几眼，小胳膊小腿很柔弱的样子，可一张嘴皮子倒是厉害的。
纵使她再厉害也没能从他口中撬出他的来历来。
家里下午来了客人。
贵客！
秦氏看楞了眼珠子，连孙氏都是一副嫉妒的发狂的模样。
十年前，李有胜在外面做生意之时，给大丫定了一门亲，是隔壁米铺老板的儿子，后来人家搬去县城做生意，便断了联系。今日人家驾着马车过来，溅起一地的尘土，也带来了李家村的议论纷纭。
乡下很难见到几个城里人过来晃，自然是稀罕的，于是一干婆子吃了早饭碗都还没洗，便过来瞧热闹来了。
“听说是老大以前在城里住的时候给大丫定下来的亲事，老大做事很靠谱。”
“不错啊，那小伙不错，刚才掀开帘子的时候我瞅了一眼，斯文白净。”
“那家老爷也不错啊，如今老大都出去半年了，人家还来求亲，难不成外头传来好消息啦”
“应该是，若不是老大传来好消息，别人咋会来定亲呢，如今都是八杆子打不着的关系。”
不到一会儿打听消息的人来了，据说对方今年十七岁，都中了举了呢。
大源县多少年都没有这么年轻就中举的年轻人了，一时间，羡慕变成了深仇大恨。
人总是这样，当别人历经痛苦之时，总有人来宽慰你，同情你，好比前几日那样，四个女人被二叔家和奶奶欺负，大家伙都帮着老大家的女人说好话，这才过了不到几天时间，红眼病就犯了。
“人家是城里人，能看上大丫这乡下丫头吗，难不成娶回去当妾？”
“要我说这样也不好，门不当户不对的，乡下丫头当然是配乡下小子合适了，是不是？”
“可能是别人来退亲的吧，毕竟人家是斯文人家，即使不娶了，也不能不给个交代不是？”
一旁的嫂子觉得没道理，别人能找到李家村来，也是费了很多功夫的，应该存在各种可能性。
“那小伙子我看了，人也忒文弱了些，是不是身体不好啊，不然。”
“不然就是个不中用的。”
“哪里不中用啊，嫂子要不你去验验货？”
风言风语不到一个时辰就在李家村传了开来。
人人都是一幅讥诮面相，恨不得得了好的人马上就死去，方才称了她们的心。
第11章（）
刘老板同儿子刘宣之从门外走了进来，环观四周。
小院儿是个正正方方的四合院。正房四间，朝南开着门，正屋里面摆了张八仙桌，再里面是两张樟木雕花太师椅，中间放了一张合衬的高几，那处应该是长辈坐的。
正屋两侧各放了三张椅子，整齐洁净，是讲究人家。
正屋两侧，一边是主人的卧房，一边是杂房，杂房里面传来声音，应该是有人在织布，再过去应该是净房。
两侧是两兄弟的屋子，一边超西，一边朝东，朝东的自然好些，便是李有才在住，反而哥哥占了一排超西的次好的屋子，东西两侧都有自己的厨房乡下人家一般厨房和柴房也在一处，方便搬木柴烧火做饭，也省了多盖一间屋子。李家村倒不是缺土地，只是多盖一间屋子自然要多一份开销，能省则省。
两房人各自开火，秦氏是自不开火的，因此厨房只在两侧有。
东西两侧的屋子也是各三间，两间卧房，一间厨房，只是东边这三间，因孩子们大了，隔成了两间小的，雪娟自己住一间，栓子跟毛蛋挤在一间里面。西边的这两间卧房，因李有胜不在家，四喜要捣饬她那些篾货，因此有一间堆的全是竹子。
这家人住的人不少，但是收拾的倒是挺利索。
“请问你们是哪里过来的？”刘老板进了村孙氏就闻到了风，便把大丫使唤到隔壁王婶子家拿绣花样子去，大丫走的时候还在犯嘀咕，怎么不叫雪娟偏生要叫她，其实孙氏心里已经打起了主意，若是刘举人一进门第一眼瞧见的是雪娟，没准会看上雪娟呢。
毕竟雪娟的样子也还不错。
刘宣之并没有传说中的那么神，但他十六岁便考中秀才，在当地也小有名气，他从小就是有志向的，发誓一定要考中个功名，让大丫以后跟着他享福。
想到大丫，刘宣之的嘴角噙出一丝笑来，尽是甜丝丝。
李友胜与他们家老爹可是过命的交情，两家人关系好的时候，两个孩子关系也很融洽，刘宣之自小就喜欢这个比他小两岁的小妹子，对她也是格外留心。只可惜五年前，刘老板米铺的生意做大了，李友胜也有一些别的原因要返乡，两家人自此分开，不过刘宣之心里一直存着那个十来岁的小姑娘，这不，刚到了可以来定亲的年纪，便央着他爹来提亲。
要说刘老板也是个响当当的人物，尽管自己生意越做越大，儿子也这样争气，但是丝毫没有瞧轻大丫的意思，今天他来，便是亲自来拜访，好跟李有胜把这桩亲事定的妥妥的。
雪娟看见刘宣之眼前一亮。
撇开他读书人和富庶的家庭背景不说，单单就这个人，雪娟都很喜欢。
刘宣之是个难得一见的标志后生，乡下的泥腿子站在他面前，简直就是一个天上，一个地下。
还在屋里雪娟暗暗下心思，她哪里比大丫差了，这个后生是她的了。
所以当孙氏叫她出去招呼客人的时候，雪娟是一点马虎眼都没打，急急的往外冲。
刘宣之见有个年纪差不多大的少女从门口冲出来的时候，那一瞬还以为是大丫呢，当她走近时他才看仔细了。
——并不是。
他把刚才的好心情收走了三分，连嘴角挂着的笑也没了。
雪娟没有意识到少年情绪的变化，露出羞羞答答的样子：“请问你们是？”
刘老板打了个哈哈：“我是李有胜的故友，今日来拜访他，请问你是？”
雪娟知道刘老板定是以为她是大丫。她与大丫年纪差不多大，再加上当年两家分别之时，大丫才十一岁，这么多年过去了，半大的丫头也变化的快，刘老板认不出也是正常。
－－－－－
西厢走出来一人，见到刘老板怔了怔，脱口而出：“刘大哥，是你啊。”
刘老板侧目一看，来人柳眉桃花眼，虽然面无血色，但是依然罩不住她那副我见尤怜的芙蓉面，便是这一张脸让他记忆犹新这么多年，只因是兄弟之妻，最多也只敢梦里想想，没想到这么多年过去了，她人没老，凭添一身风韵，只是因病，面容憔悴了些，又正是因她病重尤为惹人怜，显得更如碰心的西子一般。
－－－－－－－－
出了这里，恐怕只有戏文上的女子才有这样的风华。
刘老板一眼就认出她来。
“哎呀，弟妹。”刘老板朝于氏奔走过去，在离她一米开外之地便停下，问道：“我李老弟呢？”
－－－－－－－
四喜娘的思念之情席卷而来。
听见老友问起相公的情况，四喜娘于氏黯然了片刻，她好歹也是识大体的，立即热诺的招呼刘老板去主屋那处的堂屋坐下。
李家也只有这间堂屋比较客气，但凡家里来了客人都去堂屋招待。
刘家父子客套了一下，在东边那排椅子上落座。
四喜娘于氏经过一段时间的调息，比未分家那会儿好上许多，这会儿也能出来走上几步路，只是她白皙的皮肤这会子越发没有血色，出了些虚汗。刘老板看着她怔了片刻，迅速回过神来。
于氏并未发现其中端倪。
倒是让一旁的孙氏看见了记在心里，小骚蹄子的不知道骂了多少回。
“这位是嫂夫人吗？”刘老板问道。
于氏虽是嫂子，倒比孙氏小了两岁，加上天生的肤白，早先又保养的好，如今看起来比孙氏像是小了十来岁的。
孙氏听见这话颇为不喜，她最恨别人说她比于氏年长，刘老板这句话便生戳到她的软肋上去了，但是想到自己心中的大计，也不与这人计较了，反倒笑着说：“哎呀，我才是弟妹了，只是当弟弟的先成亲，我也正好比嫂子年长些许，还是您这生意人本事大，眼力好。”
刘老板最不喜人在他面前提及“生意人”三个字，心头不悦。
“您喝茶。”雪娟也不知道怎会这样的觉悟，大人还没吩咐就把茶泡来了，先端给刘老板，再是刘宣之，停在刘宣之前面之时，她还刻意磨蹭了一下：“家里只有粗茶，不知道喝不喝客人的口味。”
茶叶是大丫从山上采来的，平时也舍不得喝，不是逢年过节是舍不得拿出来的。
“哎呀，当真不好意思。”茶盏微微一偏，撒了一些在刘宣之青灰色的长袍上，弄出一大片印子，雪娟不知道从哪里弄出快手帕，就要给刘宣之擦。
刘宣之双手挡在身前：“无妨，不用麻烦了，等会儿就能自己干。”
他落落大方，刻意跟雪娟保持距离。
雪娟并未瞧出端倪，她只觉得刘宣之是害羞来着，既然自己比大丫先见着刘宣之，定窑占个先机。
雪娟在这方面像她娘，潜意识是羡慕人家读书人的身份，又抵死不认，内心跟自己说她是爱慕刘宣之这个人，而并不是因他的身份。
人就是这么别扭。
刘宣之自进来开始就没注意到雪娟这样一个存在，他脑子里面一直晃荡着大丫当年的模样，那个雪团一样有点微胖的小姑娘如今不知咋样了呢，那个一直追着他屁股后面跑，被人笑是他媳妇儿还嘻嘻哈哈的姑娘如今怎样了呢？
他迫不及待的想见见她。
秦氏是这家的当家主母，关键时刻当然要出场。
“娘，这位贵客姓刘，跟咱家大哥当年是好友，今日上门是来求亲的呢。”孙氏今日格外热诺了些，全无往日刻薄人的风采。
她不想在贵客面前丢人，更想让贵客觉得她这个人还是不错的。
“哎呀，刘贤侄，快坐快坐。”秦氏非常热情的照顾准备起身行礼的刘老板父子坐下。
好歹是儿子的好友，秦氏不会拿翘不给人好脸色看的。
第12章（）
刘老板把来意说了一遍，大意是当年跟李有胜交好，双方互订了娃娃亲，今日前来是来履行当年的诺言的，如今儿子刚中了秀才，明年秋天要去参加三年一度的乡试，想赶在乡试之前把刘宣之的亲给定下来，也好叫孩子定定心。
刘老板还有一层意思没好说出口，刘宣之在学院中名列前矛，县试中又是以很靠前的名次，夫子也说，就刘宣之的才能，明年秋天中个举问题不大，当然这也跟考试时的各种因素有关，所谓天时地利人和。
刘老板如今有的是财，赚了偌大的家业，就差社会地位，若是幼子刘宣之能在十八岁中个举人，别说生意场上的那些人，便是官衙中那些鼻孔往上长的又哪敢瞧不起他。
是以他对幼子的事情是倍加上心。
他知道儿子一直是个痴人，所痴之人就是当年的玩伴李家的大丫头，学名叫李秀娥的那个姑娘。县考之前半年他便许下心愿，若是能考过秀才，马上就去李家求亲。他这话在当时也只是说说而已，儿子年幼，有几斤几两他未必不知道，谁知道刘宣之得了这么一张大饼，学习一下子开了窍，县试时一下就考中前五名，让他脸上倍儿光鲜。
一般考秀才的名额，跟一个地方是否富庶关联很大，像大源县这样的穷地方，给的生员名额很有限，因此考个秀才比中举更难，如今儿子这么争气，哪怕他要天上的星子他也会努力给儿子摘。
索性儿子的愿望也不多，他就想把当年那个天天跟在他屁股后面转的小丫头娶回来。
这件事情就好办多了。
他如今也不差钱，老大老二通过婚姻也给他整合了不少的人脉，老来儿孙也满堂，幼子的婚姻便没有被他看成生意场上的利益工具，只要能激励他好好读书，哪怕他要寻一个乞丐做娘子，他也会咬咬牙从了的。
刘老板是生意人，自然知道做人要讲信誉这点，说道做到，没过一个月就领着儿子来提亲。
方才进来一打量，就知道这家人家底也算殷实，他心里也觉得很安慰。
秦氏的心里扑腾扑腾直跳，这么年轻的秀才，难怪这孩子从进门那会儿就觉得气度不凡呢。
她越多看刘宣之几眼，越多了几分满意，只是这孩子一上门就要找大丫，叫她心里很不愉快。
当年于氏怀着大丫时早产了三个月，她心里一直有根刺，本着宁可错杀三千，也不放过一个的心思，便认定了大丫这孩子不是她亲孙女。
秀才啊，整个李家村也就只有教书的先生是个秀才，那货还是三十多岁才中的，尽管这样，也足足挣了一辈子的面子。李秀才这辈子虽说再乡下教书，但是衣食无忧颇有体面。这孩子尽然这么年纪就考中了秀才，这么好的孩子，当然要配她的亲孙孙雪娟才好啊。
秦氏在心病之余，又多添了一层心病，于氏这个女人果然是命好。
她便最见不得于氏的命好之相，此刻越发加深了之前的想法，要把大丫聘给老王头，把刘秀才配给雪娟。
绕是刘老板人精，也没看出秦氏老眼中的狠辣出来，这个女人此刻连笑出来的褶子里面都充满了嫉妒。
秦氏抢在四喜娘于氏前面把儿子出征去战场的事情说了出来。
刘老板眼中露出憾色，余光瞟了一眼儿子，见儿子眼中露出焦急的神色来，不由得摇了摇头。
这孩子真是沉不住气，这亲事不早些给他定下来，只怕不能好好读书了。
他打趣儿子：“别人只说你李叔不在家，又不是说你大丫妹子去打仗了，你急啥。”
秦氏老脸一沉，褶子里面的阴寒愈盛。
最后把心里担心的事情问了出来：“也是我们家不对，这几个月都忙着我儿赶考一事，一直没能来正事提亲，我儿也是个执拗性子，非要说考取了功名才迎娶秀娥（大丫的学名