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“哈哈，这是米哈依尔的父亲，也是我的长子，他叫苏合。”老族长在一旁介绍。
克恩特连忙起身，笑道：“米哈依尔是个聪明的孩子，为人也很诚实，我倒是很喜欢这孩子，倒谈不上什么麻烦的。”
“哈哈……”苏合拍着克恩特的后背大笑，好象是听到了最好笑的笑话一般，“那小子还诚实，小兄弟，以后你就知道了，有你受的，这小子和他姐姐一样，一对鬼灵精，我可烦透了他们姐弟俩，如今都扔给两位师傅了，我可终于丢掉了这副担子。
克恩特一时无语，看了看周围，发现一屋子的人都拍着桌子大笑，这才知道苏合所言不虚，看来自己可是接了个烫手的山芋，这姐弟俩看来都不是善茬啊。
老族长有些不好意思，伊利娜也就罢了，那是艾纱莉自愿收的徒弟，可是米哈伊尔，可是他硬塞给克恩特的，他忙举起酒杯：“呵呵，米哈依尔这孩子嘛，本质还是不坏的，就是有些淘气，以后，要麻烦小兄弟慢慢地教导了。
克恩特只能暗叹倒霉，有一个艾纱莉整天跟自己过不去就够受了，如今还要加上两个古灵精怪的小家伙，真是够人喝一壶的了。
一个壮实的牧民慌张掀帐而入，“老族长，苏哲尔将军的信使到，就在大帐中等候，请您快去迎接，据说他带来了苏哲尔将军的最新命令。”
“哦。”老族长沉吟一声，忙道：“你马上去稳住信使，设酒宴款待，我随后就到，苏合你随我去，看看他说什么？”
“老族长，那帮杂碎没什么好事，还不是要粮要钱，别答应他们。”巴特尔年轻气盛，愤愤地说道。
“你懂什么？”老族长一甩袍子，大步而出。
“咳！”巴特尔无奈地一捶桌子，颓然而坐。
“那个苏哲尔又来催粮么，你们一年要交多少粮食给他。”克恩特试探的问道。
哈丹摇了摇头，“一年交多少，哪有个准数，还不是他想要多少，便要多少。原来的拉德洛斯大都尉在时，虽然也交些赋税和粮饷，但总还有个定数，牧民们总还能活下去，可是如今换了苏哲尔将军，就没准喽。”
“为何，难道这位苏哲尔将军一点都不怜惜牧民的辛苦么？”克恩特有些奇怪，在他的印象中，摩图人虽然凶残，但对待自己的部落，还是非常慷慨的。
“小兄弟，有些事你并不清楚，摩图有五大部族，可实际上还有几十个小部落，咱们这个部落，本来是依附于沃森族拉德洛斯大都尉的，依附的部族，并不被视为本族。更何况，如今拉德洛斯大都尉已死？
哈丹唉声叹气，陈述着各部族之间的倾轧，细数着苏哲尔种种的事迹。
“这位苏哲尔将军，原本是翼皋族族长的幼子，据说天赋异禀，神力惊人。七岁那年，便拜入草原剑圣勒芒德的门下学习剑术，一身本领相当了得，他在勒芒德门下学艺十载，十七岁那年回到部族中，便总揽了翼皋族的兵权，他果断地带着翼皋族依附于狄浦斯特的新萨族，随他南征北战，立下不少功劳，在摩图举族西迁的时候，作为狄浦斯特的开路先锋，一路杀伐果断，连屠十城，威震整个高原，除了左大都尉，没有人能压得住他。”
“哦。”克恩特吃了一惊，他倒是听说过狄浦斯特在高原上搞过大屠杀，原来是这个苏哲尔干的，忙道：“这个苏哲尔如此厉害，怎么在拜尤特堡大战的时候，没听过他的名字？”
哈丹想了想，面色凝重地说道：“这个吗，我猜，那时候左大都尉是不想让他坐大，故意压制他，可是没想到大都尉连吃败仗，便只能联合苏哲尔吞并了沃森部以求自保，却给了苏哲尔一飞冲天的机会。”
“哦，这怎么说。”克恩特来了兴趣，他很想知道这位苏哲尔是怎么样崛起的，或许，自己可以借鉴一下。
“是这样，狄浦斯特大都尉联合苏哲尔将军攻打沃森族，双方将沃森族的财物瓜分，又将沃森族的人口充为奴隶，翼皋族的实力大增。而且，在大战之后，苏哲尔提议由翼皋族代替了沃森族，成为耶鲁河大会的元老之一，翼皋族一下子便成了五大部族之一，原来依附于沃森族的部落，便自动变成了翼皋族的附属。”
哈丹轻叹一声，喝了口奶酒，继续说道：“据说两人当时还要瓜分拉德洛斯的几个女儿，却被大酋长给接走了，若不然，那几个漂亮姑娘，也要被两个色鬼给糟蹋了。”
“怎么会这样，你们大酋长没有追究他们的所作所为吗？”克恩特不解地问道。
“朋友，你不是草原人，不明白草原上的规矩，在这里，谁的拳头大，谁就是真理。大酋长自从打了败仗，便很难再顾及这些，更何况苏哲尔手握重兵，却不是说动就能动的。”哈丹摇了摇头，继续说道：“苏哲尔将军奉大酋长军令，出镇图布鲁河谷地，可是那个地方，没有草地和牧场，他要秣马厉兵，就自然要加大各部落的赋税，从他到了这里以后，已经征了三次军费，简直是不让牧人们活了。”
克恩特更为大惑不解，既然萨伦部已经依附了翼皋族，那就应该是视如一家才对，怎么会如此对待，忙问道：“那苏哲尔对其他部族呢，也是如此苛责吗。”
哈丹轻轻一叹：“大家的情况都差不多，好的也好不到哪去，无非是少交几头牛羊，可那些能济得了什么，不过是能多喘几天罢了，大酋长是想困死苏哲尔，可苏哲尔却要发展实力，非要同大酋长掰掰腕子，可就苦了我们这些底层的牧民喽。”
“老族长把孩子们交到你的手上，恐怕也是想让孩子们出去避祸，不要掺入到这些事非中来。”哈丹轻叹一声，低低地说道。
克恩特沉默不语，老族长将整个部族的未来托付到自己手上，这份担子着实不轻，这老头，倒是蛮信任自己这些人。不过，替他照顾这么些孩子，可不能白出力。这可不行，回头得想办法从这老家伙身上，多压榨些好处才行。
他正胡思乱想，就觉得有人在轻轻拉扯自己，回头一看，竟是艾纱莉，忙问道：“要干什么？”
“随我来。”艾纱莉轻轻把手一招，率先迈了出去。
克恩特不明所以，忙大步跟出去，耳边却传来了众人的哄笑，“小兄弟艳福不浅啊，连续搞定了两个小妞喽，厉害厉害！”
克恩特的脊梁一阵发寒，心说这些人可真会起哄，惹恼了艾纱莉可是会出人命的，不过他没敢多说，这种事儿，越解释就越乱。
“艾纱莉，叫我出来干什么？”克恩特不解地问道。
艾纱莉只是摇头，示意他不要多问，拉着他的手，潜向了老族长的大帐，“咱们去听听他们说些什么。”
“这样不好吧，毕竟这是人家部落的私事。”克恩特有些为难的说道。
艾纱莉一跺脚，“你这只小狐狸，什么时候变得这么婆婆妈妈的，到底去不去？”
克恩特倒是一愣，他这才发现，自己最近确实有些不对头，遇到事情总是瞻前顾后，早已失去了当初的锐气，正如艾纱莉所说，有些婆婆妈妈。
难道是自己顾虑的太多了？算了，自己都变成这个样子了，还有什么好顾虑的。
想到这，他低声应道：“去就去，有什么了不起的。”
两个人一路潜行，绕过几座新建的帐篷，来到了大帐前，悄悄地在帐篷外面蹲下，侧耳倾听着里面的动静。
此刻，在大帐中央，站着一个四十多岁的光头大汉，他身着一套残损的链甲，大声的对老族长说道：“苏哲尔将军将在春季发动对艾斯罗默帝国的攻势，大战在即，急需大批粮草，老族长切莫推脱，若有违抗，将军便要军法从事！”
老族长愁眉紧锁，“瓦连京将军，并非我不愿提供粮饷，而是实在无能为力，十五天前，您就前来征集粮草，我那时费劲全力，才将粮草集齐，如今，实在是拿不出更多的粮食了。”
“哦。”瓦连京狰狞地笑着，“老族长，苏哲尔将军的脾气您是知道的，若是交不出粮草，整个萨伦族都会遭到灭顶之灾，老族长，不要自误。”
“哼。”老族长轻哼一声，“瓦连京将军，部落刚刚遭遇风暴，根本拿不出余粮，你这样咄咄逼人，是要把我们往绝路上逼吗？”
“老族长严重了。”瓦连京大笑道：“苏哲尔将军的军令中说得明白，这些粮草只是暂借，等打下蒙特恩镇，劫掠了艾斯罗默帝国的财富，自然会双倍奉还，这是一件大家都得利的好事，怎么能说往死路上逼。
克恩特听这个声音有些耳熟，忙在帐篷上戳了个小孔朝内看去，正看到瓦连京撅着胡子大吵大嚷。
“原来是他。”克恩特轻声喃道。
“怎么，你认识他？”艾纱莉好奇的问道。
克恩特点了点头，“在星光峡的时候，我同他交过手，这家伙本领不怎么样，空有一身蛮力而已。
“这个人是苏哲尔的亲信，本领还算可以，没你说的那么不堪，他的名字叫瓦连京，深受苏哲尔的信任。”艾纱莉轻声说道。
“怎么，你对他很熟。”克恩特奇怪的问道，但旋即感到不妙，因为他看到艾纱莉的眼中，冒出了要杀人的寒光。
“你忘了么，我是拉德洛斯的女儿。”艾纱莉低声答道，眼中竟含着泪水。
克恩特立刻想到了哈丹那句话，拉德洛斯的几个女儿曾被苏哲尔所俘，想来艾纱莉是吃了不少苦头。
“暂借，说得好听，只怕是有借无回吧。”大厅中，老族拍了一下桌子，长冷冷地说道。他已经打定了主意，决不能给这批粮食，部落刚刚经历了一场风暴，若是将粮食再交出去，牧民们还怎么活。
既然交粮食也是死，不交粮食还是死，那为什么要交出去，还不如让牧民们都吃饱了，拿起刀剑，和这帮豺狼们干一场，拼个你死我活。
一打定主意，老族长便镇定下来，口风把的紧紧的，就是不肯松口，无论瓦连京怎么说，老族长就一句话，要粮食没有，要命的话萨伦全族都在这里，苏哲尔可以带着他的铁骑随时来拿，萨伦的勇士在此恭候。
“老族长，不要敬酒不吃非要吃罚酒！”瓦连京大声吼道。
老族长微微一笑，“瓦连京将军，老头子就是不喝这杯敬酒了，你要怎么样？
瓦连京怒吼一声，抽出肋下的长刀，便向老族长劈去。
老族长大吃一惊，他没做任何防范，他也没想到瓦连京如此狂妄，竟然在自己的领地上行刺，慌忙中，他将桌案向前一推，自己则借势翻倒，避开了这狠辣的一刀。
瓦连京一刀将桌案劈为两段，并不罢休，他气得哇哇大叫：“老鬼，老子和你说了这么多废话，你竟然毫不领情，一刀劈了你，俺再带人把你们部落灭掉。”
他抡起长刀，不依不饶，纵身而起又是一刀，却只听“当啷”一声，一根粗木棍砸在了长刀上，一个载着狰狞面具的少年，双手持棍而立，而老族长则趁这个机会溜出了大帐。
瓦连京暗道不好，他只带了三四个人，若是被围住，是绝难逃脱，既然行剌失败，那就赶紧逃走，方为上策。
想到此，他不敢犹豫，冲着克恩特连砍三刀，一个后跃，跳到帐篷边就要夺门而去。
克恩特冷笑着抛出了手中的木棍，“嘭”地一声正砸在瓦连京的后背上，瓦连京背上吃痛，只觉得胸口一阵发闷，就要吐血。
他暗道不好，强自忍住，抬腿跨出帐篷朝几个亲随一打手势，便有人为他牵过战马，在萨伦族人反应过来之前，他攀鞍上马，逃之夭夭。
克恩特并没有追赶，那并不符合他的利益，再说，追上瓦连京也没什么用处，他不过是个小角色，无足轻重，此刻身在大草原上，还是多一事不如少一事的好……
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本
第十二章 老族长的决心
“你为什么放他走？”艾纱莉有些焦急，对克恩特放走瓦连京极为不慢，她真想抓瓦连惊，好好地折磨这个家伙一番。
克恩特注视着她，认真地说道“艾纱莉，你要为萨伦部落考虑，杀了瓦连京，固然痛快，却会给部落招来天大的麻烦。
艾纱莉听后，不禁默然。克恩特说得有道理，谋剌老族长，是瓦连京理亏，可若真杀了他，少不得，苏哲尔一定会借题发挥，为难萨伦部落。眼下，苏哲尔的数万大军就驻扎在图布鲁河之畔，大军朝发夕至，若是真的翻脸，恐怕整个部落都会陷入灭顶之灾。
“难道就这么算了不成？”艾纱莉的脸上露出一丝恨意，愤愤地说道。
克恩特摇摇头，无奈地叹了一息“那还能怎么办，还是去问问老族长，看看他的意思再说吧。”
听到打斗声，几个汉子拿着刀剑冲了过来，正看到瓦连京逃走的身影，几个人不知道发生了什么，忙向克恩特询问。
克恩特一指远处的烟尘，“是苏哲尔的部下，他们向老族长催讨粮食，老族长不给他们，他们就要杀了老族长泄愤。”
“什么，老族长怎么样，有没有受伤。”几个汉子闻讯大吃一惊，几个年轻人不由怒吼道：“苏哲尔这头狼，还嫌咱们交的牛羊不够么，他难道想把咱们的骨头都啃干净，连渣也不给咱们留吗！”
“大家不要慌，老族长没什么事。”艾纱莉忙安慰众人，“那个家伙并未得手，被克恩特打跑了，老族长只是受了点惊吓而已。”
就在这时，苏合扶着老族长，在几名大汉的搀扶下，走了过来。
“都怪我，要不是我去安排酒宴，这个瓦连京也不敢动手，真没想到这个瓦连京，竟是一头喂不饱的狼！”苏合手扶刀柄，恨恨地说道。
老族长把手一摆，咳嗽了两声，满眼都是忧愁，他缓缓说道：“这怪不得你，是我让你去的，我本想安排酒宴，好好款待他们，好让他在苏哲尔面前多说几句好话，能减免些部落的粮赋，没想到他竟然下此毒手！”
“老族长，咱们跟苏哲尔拼了！”闻讯赶来的巴特尔大吼道。
“对，跟他们拼了！”几个年青的汉子跟着大吼。
老族长皱着眉头，苍老的面孔上现出一丝豪迈，他昂声说道：“族人们，我理解你们的心情，自从苏哲尔驻扎在图布鲁河，咱们的日子就没有一天好过，我们萨伦族人是一个爱好和平的部落，可是有人不想让咱们活下去，那咱们也不能让他们如意！”
他指着远处的烟尘，“自从咱在这里定居，不管是草原上的风暴，还是深山里的豺狼，都不曾让咱们屈服过，咱们萨伦族，天生就长了一副钢铁般的骨头！”
“对，咱们是风暴的儿女，耶鲁河大神的子民，没有一个孬种。”人群开始沸腾起来。
“就在刚才，苏哲尔的使者瓦连京，来到了我们部落，他带来了苏哲尔的军令，他命令我们立刻缴纳一千五百头牛羊，日夜兼程，三天之内送到图布鲁河的营地，否则便军法从事。我，不能答应他。若是我答应了他，那咱们大伙儿全部都要饿死。与其饿死，还不如同他们拼个你死我活，说不定，还能有活下去的机会。”
说到这，老族长有些激动，他大声问着人群：“孩子们，告诉我，你们是愿同那些豺狼拼了，还是把唯一的口粮交给那些畜牲，然后看着自己的妻儿在寒风中活活饿死！”
“不能答应，我们绝不能把自己的粮食给那些畜牲！”
“对，莫说没有，就是有也不能拿去喂狼！”
“对，跟他们拼了，咱们可不是孬种！”部落的族人们振臂高呼，人声鼎沸，一个个发誓要与苏哲尔决一死战。
老族长满意地点了点头，看来人心可用，便又提高了嗓门：“我要把今天发生的事情，上报给列昂尼德大酋长，大酋长已然称帝，咱们以道贺的名义前往，大酋长一定会乐于接见，到时候就把苏哲尔的所作所为告诉大酋长。大酋长不会不管不问，只要咱们能坚持一段时日，一旦大酋长过问，苏哲尔也不能公然出兵寻衅。”
“对，上报给大酋长，将苏哲尔的真面目告诉所有摩图人�