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“卡捷琳娜，你在哪，母亲，快过来。”克恩特茫然无助地在草地上行走，他失去了往日的机智与沉稳，只是漫无目的到处乱跑。
“喂，小狐狸，你在找什么。”一个甜美的声音在耳边响起，就象夜莺的歌声。
克恩特连忙回头，面前立着一个窈窕的美人儿，卓然而立，她身着白色长裙，长裙裁剪地极为贴身，露出胸口和大腿上大片的肌肤，美人儿梨涡浅笑、双目盈盈闪着泪光，含羞带怯地望着他，一副说不出的风情与诱惑。
“斯蒂芙妮。”克恩特一阵惊喜，“你怎么在这里，我母亲你见到没有，还有卡捷琳娜，她才刚学会走路，在这荒野中太不安全了。”
斯蒂芙妮盈盈而笑，“她们都很好呢，在山谷的另一侧避雨，你不用担心。”
“哦，那咱们去找他们。”克恩特大急，抓住斯蒂芙妮的手，就要向前方奔去。
斯蒂芙妮略带羞涩，“小狐狸，这里四下没人，你不想做点别的什么？”
克恩特一阵心旌荡漾，他一回身，一只手将斯蒂芙妮拦腰抱住，另一只手却插进了她的长裙，去解她的内衣。
“慢点，小狐狸。”斯蒂芙妮就象一滩水一样软在了草丛中，克恩特顺势压在了她的身上，抚摸着她柔顺的长发，鼻尖嗅着她身上的体香。
蓦然，异变陡生，身下的斯蒂芙妮忽然变得冰冷无比，克恩特忙凝神细看，斯蒂芙妮已然消失不见，只有自己一个人倒在草丛中，冰凉的露水，一滴滴打在自己的脸上。
“怎么回事？”他不由恐惧，这一切，处处透着诡异，实在是危险之极。
不待他多想，周围的景象便突发异变，草丛消失不见，他发现，他此刻正立于帝都郊外的海滩上，前面的海边上停着一条纹着紫罗兰族徽的三层浆帆船，后面则是举着火把追杀自己的卫兵，喊杀声渐渐逼近。
他连忙快速奔跑，意图在追兵到来之前跳上大船，可是他双脚沉重，浑身无力，竟是寸步难行，他越是着急，就越是迈不动步伐，一时间，浑身是汗。
“嗖”，背后传来了金刃破风的声音，一个握着半截短刀的黑衣蒙面女子犹如死神般破空而出，她赤着双臂双足，脚踝上套着两个金环，目露杀机，冷笑连连，寒光一闪，短刀已然划过自己的咽喉。
克恩特慌忙闪避，却怎么也避不开，他想要举手反抗，两条臂膀却沉得象两座山一样，抬不起来，一名满脸横肉的光头大汉，狞笑着将一柄细刺剑从一旁刺出，他忙用手抓住细剑，但是毫无用处，细剑穿过他的双手，贯透了他的前胸，从后背透体而出，露出的半截刺剑上满是鲜血。
“啊。”克恩特一阵痛呼，他双手发力，意图折断细剑，却动也难动，被光头大汉一脚踹了出去。
远处一道闪电照亮了天际，轰鸣声中，克恩特突然看见，他的父亲，霍华德将军，浑身是血，身上插满了羽箭，被钉在一截木桩上，他头发披散、双目龇裂，眼神中充满了滔天的恨意。
“不。”克恩特大叫一声，顾不得疼痛，全力扑向父亲，想要把他从木桩上解救下来，却被风雨所阻，那道木桩渐渐消失，一张张面孔狰狞地向他走来，诺瑟狄恩、絮里歇安还有塞弗尼斯，还有数不清的卫兵，拿着各式的武器，他们狂笑着：“瑟菲斯家的小崽子，你是最后一个了，终于抓住你了，你可以去和你的家人做个伴了。”他们纷纷举起了刀剑，向自己身上扑了过来……
“放开我，你们这些小人，为了根本不存在的事情，就可以杀人放火吗，你们和强盗有什么区别，为了你们自己的利益，就可以随便践踏我的家庭、我的父母和我的姊妹吗，你们这群畜牲，我要杀尽你们，诺瑟狄恩，你这只竹竿上的猴子，你不是爱着你的竹竿吗，总有一天，我要把你的竹竿，剁成一节一节，扔进炉膛里烧火。
克恩特大骂着，狂乱着，却挡不住那刀剑和乱刃，一道道伤口开始淌血，一件件兵器落在了他的身上，他痛得狂叫，不停地诅咒着整个艾斯罗默所有的人。
克恩特眼前突然一亮，一切的影像都消失不见，映入眼帘的是古铜色的舱壁，上面雕琢着紫罗兰的印记，自己此刻正躺在一张木床上，舷窗外，风雨交加，一道道闪电照亮了海上的波涛。
克恩特脑袋沉沉地，稍微有些迷茫，他仔细地想了想，自己应该是被黑衣女子撞倒在地，浑身疼痛的昏倒，他记起，自己最后看到的是冷森森的短刀，和一双仇恨的眼睛，“这是在我家的船上，我怎么会在这里，血豹、黑衣女子，他们在哪？”
“嗄吱吱”舱门慢慢地打开，披着麻布斗篷的阿芙罗拉擎着烛台走进船舱，显然她听到了克恩特的叫声，忙拭干了眼上的泪水，欣喜的笑道：“你醒了，老船长担心了一下午呢。”
“阿芙罗拉。”克恩特惊叫一声，不由一阵惊喜。
在一夜的梦魇后，能遇上相熟的人，心情的兴奋，可想而知。他马上就明白了，是阿芙罗拉救了自己。
阿芙罗拉真挚地笑了笑，“斯蒂芙妮知道一定会有人劫杀，她不方便出来相助，那会给她的家族带去无尽的麻烦，而迪姆和加莉娜的身手实在是太差，来了也没有用。”
“而我前两天就办了一张回遗忘森林的驿站车票，可是因为有些事情没处理，所以耽误了，所以，在帝都官署的记录上，我两天前就已经不在帝都了，这时候由我来接应你却是最合适，说起来你还真有两下子，能在那个神秘的黑衣女子刀下撑那么长时间，还真看不出你平时是个不学无术的花花公子。”
克恩特苦笑一声，其实他心里有数，若不是在学院被斯蒂芙妮魔鬼式的训练折磨了一个多月，基本功打得极为扎实，就算自己使用飘移术，身手再敏捷十倍，也不是那黑衣女子的对手。
要是象以前一样只靠小聪明的话，也未必能支撑那么长时间，是近一个月来疯狂式的训练保住了自己的一条小命。
“有没有我父亲和家里的情况。”克恩特焦急地问道，睡梦中，霍华德浑身浴血的身形总是挥之不去，让他极为恐惧。
“这个，我也不清楚，斯蒂芙妮收到的信上只有寥寥数语，‘霍华德不同意打金橡湾，絮里歇安要害他，让克恩特快逃。’想来老将军身在禁宫中，很难传递消息，也只能拣最重要的事情说了。”阿芙罗拉也很无奈，那只信鸽上的信息实在是太少了。
“老宰相絮里歇安已经有六年不参加朝会了，他只是挂个名字养老，为什么要害我一家。”克恩特不由奇怪，大帝欲征伐金橡湾，更不该斩杀军中宿将，自己家的老头子反对征伐金橡湾，恐怕是时机并不成熟，大帝未必看不出来，那么，他，为什么要杀父亲？”克恩特望着桌上的蜡烛，深深地陷入了沉思。
“有问题，一定有黑幕，光头血豹说过，迈萨普悬赏五万要自己的性命，那这件事一定和塞弗尼斯有关，还有那名蒙面的黑衣女子，看其装束，应该是摩图人。摩图人！他们和摩图人勾结在一起了！”克恩特突然间想到了一个可能，这次的阴谋，背后，有摩图人的影子。
阿芙罗拉敲了敲克恩特的额头，问道：“克恩特，刚才船长问我去哪，我也没主意，就让他先往南开，咱们现在去哪？”
克恩特正在冥思苦想今晚的变故，阿芙罗拉的这句话倒是提醒了他，“是啊，就算自己能全部想透，知道其中的秘密，恐怕也无力复仇。大帝、塞弗尼斯、絮里歇安还有各省的总督，凭自己的本事，无论如何也无法和他们相抗衡，要想报仇，就只有增强自己的力量。
“力量，我需要力量。”他的手不由得按在皮囊中那只铜匣子上，对力量的渴望压倒了一切。
“阿芙罗拉，你知道怎么去极地冰原吗？”克恩特强忍悲痛，恳切地问道。
阿芙罗拉娇美的脸上现出一丝愕然，她有些吃惊：“你疯了，极地冰原，那是生命的禁区，不死生物的乐园，据说，那里到处充斥着骷髅兵和僵尸，甚至还有食尸鬼和女妖出没。”
克恩特不由一滞，一些地图和地理书籍上只标注着冰原气温极低，各类野兽和魔兽出没，不适合人类居住等等，并未说过那里还居住着不死生物。
他不由奇道：“阿芙罗拉，你都了解多少，说详细些。”
本
第四十八章 死域
“冰原上据说是有魔兽出没，可从未听说过那里有不死生物出没，阿芙罗拉你从哪听说的。”克恩特急于知道冰原的情况，他这才想起，阿芙罗拉所居的遗忘森林和极地冰原隔海相望，越过冰冷的死亡之海，便是极地冰原，难道她去过冰原，克恩特沉不住气了，一把抓住阿芙罗拉的胳膊，急忙问道。
阿芙罗拉将手中的烛台放在桌上，轻声道：“我也是听森林中的长老们提过，几十年前曾经有木精灵去冰原探险，那里的外围确实是生活着普通的魔兽，但是在冰原深处，生活着强大的不死生物，据说有人在那里见到过大群的骷髅兵和僵尸。”
“怎么可能，无论是父神教还是圣母教都不会放任这世间有如此强大的不死生物群存在，教会的骑士团怎么会容忍他们，难道说父神和圣母都了眼。”克恩特不由惊道。
阿芙罗拉取过一杯清水递给克恩特，皱着眉头道，“我也不知道，据说那里离深渊很近，是恶魔世界与人世间的连接通道，即使是最强大的圣殿骑士团也不敢轻易涉足。”
“据族中长老所说，三百年前，古洛莱斯帝国时，曾发生过一次大乱，帝国皇帝因为嫉妒宰相的才干，安了一个叛国罪名，擅杀了帝国的宰相。”
“你说得是‘黑月之乱’，在帝国新年祭祀神灵的宴会上，皇帝亲手杀死了宰相富莱维斯，当时一片哗然，举国震惊，连续数十个夜晚，人们都见不到天空的月光与星光。”克恩特喝了口清水，悠悠叹道，他不由想到自己的父亲，心说父亲也是同样的命运，功勋卓著，被帝王所忌，这才引来杀身之祸？
阿芙罗拉并不知道自己触及了克恩特的心事，继续说道：“当时大臣们人人自危，无心治理朝政，地方官员们也是尸位素餐，过一天算一天，国库一年年入不敷出，仓库里的耗子养的肥硕巨大。又接连几年遇到水灾和旱灾，最厉害的一次，有一半的国土颗粒无收，国内饥民遍野，贵族们却依旧花天酒地，皇帝陛下更是忙着左拥右抱，各地的总督看到这是个好机会，纷纷兴兵起事，农民们实在没了活路，便把锄头一丢，拿起了刀枪，上了战场，各处的总督们割据称王，一时间是烽火连天。”
克恩特全神贯注地听着，听到天灾不断，狼烟四起时，不由说道：“那个黑暗的年代哪有平民的活路，便是那场大乱动摇了古帝国的根基，才有了后来帝国的分裂。”
“这时侯，一支黑衣黑甲的骑兵凭空出世，没有人知道他们自何方来，他们一路杀入帝都，沿途的地方势力竟无人能敌。久经训练的中央近卫军在这支黑甲骑兵的面前竟是不堪一击。
阿芙罗拉轻轻一叹“据说黑甲骑兵仅仅是一次突击，就将中央军的阵形冲垮，之后便成了一面倒的屠杀，这支骑兵，好像根本不畏惧死亡，任由敌人在自己身上乱砍，却连血都不流一滴，他们却只是将长剑往敌人身上一挥，将敌人一挥两段，近卫军无不惊骇，士气全无，在主将力战阵亡后，全军溃败，四散奔逃。黑甲骑兵攻破帝都后，在帝都里屠杀了三天，几乎将当时的皇族屠戮殆尽，整个帝都变成了一片废墟。
克恩特大奇，问道：“还有这种事情发生，那么，在那之后这支骑兵去了哪里。”
“据族中长老所说，在那之后这支部队离开了皇城，据说，他们踏着大海的波涛，一路奔向了大海之西，在那片荒芜的冰原上定居，自那之后，再无人敢踏上冰原半步。”
“踏海而去，真是神奇啊，真想不到荒芜的冰原上还有这种传说。不惧怕死亡的骑士，也许他们本来就是往生者吧，极地冰原，原来是往生者的乐园。可是他们跟古洛莱斯又有何仇恨，非要将那个古国的皇室戮尽不可。”克恩特不禁有些感慨，历史竟是惊人的相似，就是不知道自己有力量灭尽艾斯罗默皇室的那一天究竟还有多远。
克恩特用手撑住身下简易的木板床，强要起身，却感觉浑身酸痛，阿芙罗拉忙上前一把扶住了他，克恩特苦笑：“阿芙罗拉，你看我真是没用，竟连坐起来都无法办倒。”
阿芙罗拉展颜轻轻一笑，便添了几分妩媚，“你受了重伤，那个黑衣刺客实在是厉害，若不是她过于自负，我也射不伤她，幸亏斯蒂芙妮给了我一瓶剧毒的毒液，否则，即使能射伤她怕也救不了你。”
克恩特微微一愣，不由暗叹斯蒂芙妮细心，若是迪姆和加莉娜赶来，非但救不了自己，还会再搭上两个人的性命，斯蒂芙妮固然本领高强，可是她若动手就会牵连到整个克鲁迪恩家族，斯蒂芙妮不得不为维特瑞斯将军和加西亚考虑，倒是阿芙罗拉来帝都时日尚短，又是暗中偷袭刺客，自始至终没人瞧见过她，确实是万无一失。
“克恩特，你在想什么呢？”见克恩特怔怔地出神，阿芙罗拉问道。
在一个女人面前绝对不能说自己正在想着另外一个女人，这是最基本的常识，哪怕她是一个木精灵，所以克恩特撒了个谎：“我在想，据说在那场动乱之后，洛莱斯帝国的遗臣们推举了皇室的一位远亲称帝，将都城迁到了塞拉纳，这位皇帝就是萨拉图一世。但帝国经此大乱后，大伤元气，之后一蹶不振，为以后的灭亡埋下了祸根。”
阿芙罗拉点了点头，“我也听说，不久的，洛莱斯帝国便分裂成为东西两部分，西洛莱斯帝国和东洛莱斯联盟，西部帝国以塞拉纳为都，强敌环伺，北方的图曼人，西方的希姆莱人，还有东北的努夫曼人，帝国连年征战，国力日渐衰落，一百年前，图曼人欺西洛莱斯新皇年幼，继位不久，亲率大军十万南侵，帝国无力应战，依靠塞拉纳坚城死守，结果图曼人买通了塞拉纳城内的商人，趁着夜色打开了城门，图曼人一举攻破塞拉纳城，在城内烧杀抢掠了数日，西洛莱斯帝国遂亡。”
“今天的艾斯罗默帝国，刚是从东洛莱斯联盟的基础上发展而来，当初联盟初创，由十八个家族轮流执政，后来西洛莱斯帝国灭亡后，联盟的将军们率军东征西讨，在一次又一次的胜利中发展了自己的势力，经过数次火并后，最强有力的首席将军伯瑞兹整合了联盟的所有军队，逼迫元老院承认他为帝国皇帝，建立了艾斯罗默帝国，自那之后，首席将军的称号既是无上的荣耀，却也最受皇帝的猜忌，后来的皇帝们逐步削权，将十将军委员会架空成一个荣誉军人退休养老的地方，没想到的是，我父亲已经交出军权，陛下却仍旧不肯放过他，难道自古忠臣良将都不能善终！”克恩特愤怒地用力一锤，整只右手砸在舱壁上，渗出了一缕血丝。
“克恩特！”阿芙罗拉慌忙把他按倒，厉声说道：“难道你离了家族就这么没用？你若出个差错，谁去报这血海深仇，只会怨天尤人是成不了什么大事的。”
克恩特低头不语，以他现在的力量，与整个帝国为敌，简直是不自量力，即便是躲避帝国的仇杀，都有所不及，唯一的办法，就是按照母亲的嘱托，去极地冰原一行。
“按照阿芙罗拉所说，冰原上确实有一支足以对抗帝国的势力？”克恩特的眸子逐渐发亮，既然冰原上生活着这样一支队伍，那就自然有其他人存在，看来家族传说中的守护者应该确实存在，说不定就是那些黑甲骑士。
“那可是能毁灭古洛莱斯帝国的军队啊。”克恩特不由感慨，若是自己有这样一群人相助，何愁大仇不能得报。
阿芙罗拉美眸闪动，忧虑道