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查克凝视了他一会儿，说道：“我不知道。”他感到有些发冷，“你的意思是说它自己，自动去——”
“我的意思是说从远处操纵它的人能不能将它用做杀人工具？”
查克对亨特曼说：“我看不出像这样的主意有什么幽默之处，而且我已经江郎才尽了。”
“等等。”亨特曼谨慎地说，“你忘了过去那些著名的有趣的惊险片了吗？它们将恐怖和幽默结合在一起。就像波利特·戈达德和鲍勃·霍普演的电影《猫和金丝雀》，还有著名的《砷与旧丝带》——更不用说那些经典的英国喜剧，在那些喜剧中总是有人被谋杀……过去这种电影太多了。”“就像杰出的《仁慈的心和花冠》。”星期四琼斯说。
查克只说了旬“我明白了”。他闭口不言，然而内心却涌动着怀疑和震惊。这个和他自己生活相仿的主意仅仅是某种恶意的巧合吗？或者——这一点看起来更有可能——黏液人告诉了邦尼什么。但如果是这样，为什么亨特曼公司要这样做呢？在玛丽·里特斯道夫生与死的问题上他们到底有什么样的利益呢？
亨特曼说到：“我想这两个年轻人的主意不错。那种恐怖——呃，听着，查克，你为中情局工作所以你不了解，普通人很害怕中情局，你明白了吗？人们把它看作是一个星际警察和间谍组织，这个组织——”
“我知道。”查克说。
“好的，你不用对我大发雷霆。”邦尼·亨特曼瞥了瞥达克和琼斯。达克提高了嗓门说：“查克——请允许我能这样称呼你——我们知道我们要做的事。当一个普通人想到一个中情局模拟人时，他会立刻被吓住的。当你把你的想法告诉邦尼时，你没有想到这一点。现在这里就有个中情局操作员，让我们叫他——”他转向琼斯，“我们工作时使用的名字是什么？”
“西格弗里德·特罗兹。”
“这是西格①·特罗兹，一名特工……穿着天王星蝼蛄皮做的雨衣，金星狐狸绒做的帽子遮住了他的前额。在某个阴暗的卫星上，也许就是木星的一颗卫星，特工站在雨中，这是种司空见惯的场景。”
【① 西格：西格弗早德的简称。】
（）
“那么，查克。”琼斯说，继续他的故事，“一旦这个场景在观众的脑海里扎下根来，这种类型——你明白吗？观众会对西格·特罗兹有新的发现，这些都是以前那些阴险的中情局特工所不具备的。”
但现在他想要做些什么。“他走过来，靠着查克坐在沙发上，”他要试着当一个杀手。明白了吗？“
“是的。”查克神经很紧张，他尽量少说话，变成一个纯粹的听众。他畏缩到自我里，对发生在他身边的事感到越来越迷惑，疑心重重。
达克接着说：“现在，他想杀谁呢？”他瞥了瞥琼斯和邦尼·亨特曼，“我们已经讨论了这一部分内容。”
邦尼说：“一个勒索者，一个国际珠宝大亨，他完全从另一个星球发号施令。也许是一个外星人。”
查克闭上眼，前后摇晃着。
“有什么不对吗，查克？”达克问道。
“他在思考，”邦尼说，“琢磨这个想法。对吗，查克？”
“是的。”查克设法使自己开口。现在，他确定无疑了，朗宁·克莱姆爵士已经找过亨特曼了。一个巨大而令人沮丧的东西已经在他周围展开，将他紧紧抓住。不管这个东西是什么，他都只不过其中一个渺小的侏儒，而且他已无路可逃。
“我不同意。”达克说，“一个来自火星或者金星的国际珠宝大亨——这个想法不错……但是——”他挥了挥手，“我们从一个定型的老套开始，就不要跳到另外一个套路上。我想他应该企图干掉——哦，他妻子。”达克环顾了一下周围所有的人，“告诉我，有什么问题吗？他有一个爱唠叨的泼妇似的妻子——明白吗？这个冷酷无情的中情局秘密警察型的特工，他能把普通人吓个半死……我们知道他有多凶残，他恃强凌弱——但是当他回到家里，却有这么一个对他呼来喝去的老婆！”他笑起来。
“这个想法不错。”邦尼认可了，“但是还不够。我不知道这种人物能演几次。我需要一些可以永远演下去的东西，而不是仅仅上演一周的滑稽短剧。”
“我认为怕老婆的中情局男人的形象是会持久的。”达克说，他转向查克，“观众会看到西格·特罗兹在中情局总部工作，在那儿警用器械和电子装置应有尽有。突然，”达克跳起来，在房间里大步走着，“他可以用它们对付他老婆！然后由这个新中情局模拟人一步步地完成。”达克模仿着那个模拟人的模样，声音变得刺耳又暴躁，“是！主人，我能为您做什么？随时待命。”
邦尼露着牙齿笑着：“你的意见呢，查克？”
查克费力地说：“他，他惟一要谋杀他妻子的动机就是因为她是一个泼妇，欺负他？”
“不！”琼斯大喊着，跳起来，“你说得对，我们需要一个更有说服力的动机。我有了，有个姑娘，西格有一个情妇，一个星际女间谍，美丽而性感——你明白了吗？但是他的妻子不愿意离婚。”
达克说：“或者他老婆已经发现了他的这个女朋友，已经——”
“等一等，”邦尼说，“我们要什么？一个心理剧还是一个喜剧小品？太零乱了。”
“对，”琼斯点点头说，“我们集中表现一下他老婆多么凶恶。总之，西格认为这个模拟人——”他停住了，因为有人进来了。
这是一个阿尔法人，他是壳质生物的一种，几年前，他们纠缠在和地球的战争中。他多关节的手和腿发出卡嗒卡嗒的声响，急匆匆地朝邦尼走来。阿尔法人是看不见的，所以他用触角摸索过来，然后触摸他，轻轻抚着邦尼的脸。之后，阿尔法人转身退回去，对于自己来到了想到的地方感到很满意……他没有眼睛的脑袋摇晃起来。接着他又开始用鼻子嗅，感到还有别的人类在周围。
“我打搅你们了吗？”他问，声音像竖琴一般，带有鼻音，以典型的阿尔法式呆板的声音说，“我听到你们的讨论，我很感兴趣。”
邦尼对查克说：“里特斯道夫，这是我交往最久也是最亲密的朋友之一。我从来没有像信任我这个伙计那样信任过谁，他叫RBX303。”他解释着，“也许你不知道，阿尔法人名字像执照牌号一样，听上去有点像机械代码。他的全名就是RBX303，听起来不是那么人格化，但是阿尔法人却是真正的好心肠，RBX303有颗金子般的心。”他傻笑着说，“实际上他有两个心脏，一边一个。”
“很高兴见到你。”查克出于条件反射，打了个招呼。
阿尔法人向上摸索着找他，用他的两个触角抚摩着他的脸，查克仿佛觉得有两只大苍蝇在他脸上爬来爬去——这可不是令人愉快的感觉，“里特斯道夫先生，”阿尔法人拖着鼻音说，“很高兴见到你。”然后他退了回去，“房间里还有别人吗，邦尼？我闻到了其他人。”
“只是达克和琼斯。”邦尼说道，“我的作家。”他再次转向查克解释着：
“RBX303是一个大亨，一个精明的商人，穿梭于各种各样星际商业企业中。听着，查克，情况是这样的：RBX303拥有帕布特兰斯公司的控股权，知道这对你意味着什么吗？”
乍听起来那毫无意义，但是查克立刻就明白了。帕布特兰斯公司就是赞助邦尼·亨特曼电视秀的公司，“你的意思是，”查克说，“它是所有者，是——”他停住了。他原先想说“所有者是一个我们以前的敌人？”然而，他没有那样说，原因是显而易见的，而且——毕竟他们是以前的敌人，而不是现在的敌人。地球和阿尔法已经议和，敌对状态也已结束。
“你以前从来没有靠近过阿尔法人吗？”邦尼机敏地问，“你应该见见他们，他们是一个伟大的民族，敏感，而且很幽默……帕布特兰斯赞助我，部分是因为这儿的RBX303相信我和我的才能——我过去一文不值，只能在夜总会巡回表演，偶尔和几个嘉宾在电视秀上露个面。他竭力帮助我，使我拥有了自己的电视节目，现在这个节目这么受欢迎，一部分原因也是因为帕布特兰斯成功的宣传。”
“我明白了。”查克说。他的感觉很不好，但他不太清楚这是为什么。也许是源于他所处的这种状况，他根本不能理解他，“阿尔法人懂得心灵感应术吗？”他问，他知道他们不会，但是——这个阿尔法人好像有一种神秘的知觉。查克的直觉告诉他，这个家伙什么都知道。没有阿尔法人发现不了的秘密。
“他们不是心灵感应者。”邦尼说道，“他们一般依靠听觉，这是他们和我们的不同之处，我们有眼睛。”他瞥了瞥查克，“你和心灵感应者有什么问题吗？我的意思是说，你应该知道答案。战争的时候，我们被灌输了那么多敌人的信息。你这个年龄不应该不记得，你一定是伴随着这些信息成长的。”
达克突然大声说道：“我来告诉你是什么使里特斯道夫这么烦恼。过去我也有同样的感觉。里特斯道夫是因为他有头脑才被雇佣的，他可不想让他的脑子被掏空。他的思想属于他自己，除非他主动暴露他的思想。如果你把一个木卫三黏液人带进来，天哪！那将是对所有我们这些人的个人权利的不公平侵犯，他会把我们变成机器，机械地抽出我们的思想。”他对查克说：“不用担心RBX303，他读不懂你的心思，他能做的只是仔细地聆听你话里那些细小而微妙的差异，但让人吃惊的是，他们可以听出那么多差别。阿尔法人都是优秀的心理专家。”
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“刚才我正坐在隔壁的屋子里听《生活》杂志，”阿尔法人说，“听到了你们关于新的喜剧角色西格弗里德·特罗兹的谈话。我觉得很有意思，就决定进来，于是我放下录音带，起身来到这里。这个解释你们满意吗？”
“没人介意你的到来。”邦尼安慰阿尔法人。
“没有什么能像你们这些天才作家充满独创精神的会议使我感到有趣、逗我开心或者让我着迷的了。”阿尔法人说：“里特斯道夫先生，虽然我以前从未见过你工作，但我已经可以判断出你有不少新的想法要补充。但是，我感觉到你的厌恶——你对这次讨论的方案深恶痛绝。我能不能请问你，你为什么对西格弗里德·特罗兹以及他杀妻的愿望如此厌恶呢？你结婚了吗，里特斯道夫先生？”
“是的。”查克说。
“也许这个情节的设计思路激起了你心中的某种罪恶感。”阿尔法人若有所思地说，“也许你有针对你妻子的敌视性的冲动，只是没有察觉到。”
邦尼说：“你太离谱了，RBX，查克和他妻子正在离婚——她已经告上法庭了。不管怎样，查克的私生活是他自己的事。我们不是在这里解剖他的心灵，让我们回到主题中吧。”
“我还是要说，”阿尔法人郑重其事地说，“里特斯道夫先生的反应与众不同，十分反常，我想知道为什么。”它那没有眼睛的肉乎乎的脑袋转向查克，“也许，如果我们多见几次，我会发现原因。而且我感觉到搞清楚对你也有好处。”
邦尼·亨特曼挠着鼻子，思考着，说：“也许他知道，RBX，也许他只是不想说。”他看了看查克，说：“我仍然要说，无论在什么情况下，那是他自己的事。”
查克说：“对我来说，这个想法听起来没有什么喜剧色彩。那就是我有点——”他几乎要说出反感这个词，“疑虑的地方。”
“哦，我没有任何疑虑。”邦尼说：“我将让道具部门按照模拟人的身材制作一个空壳，人可以钻进去。和买个真的比起来，这可是既便宜又耐用。还有我们需要一个女孩来扮演西格老婆的角色，我的老婆，因为我将是西格。”
“那么那个情妇怎么办？”琼斯说，“我们要不要加入这个角色吗？”
达克说：“加入这个角色有一个好处，我们可以让她拥有硕大的Ru房，你知道，一个做过隆胸手术的女孩。很多观众都会喜欢这个角色的，否则我们就只有一个泼妇似的女人形象，而她肯定没有硕大的Ru房。有这种人物形象的戏永远也演不好。”
“你脑子里有没有谁适合演那个角色？”邦尼问他，手里攥着笔和一摞纸。
“你知道你的代理人正在经手的那个妞儿。”达克说，“那个新来的小妞儿……叫帕蒂什么什么，帕蒂·韦弗。她的Ru房可真是硕大无比，如果她的Ru房只有一盎司重的话，医生就肯定为她植入了55磅重的材料。”
“我今晚就和帕蒂签约。”邦尼·亨特曼说，点着头，“我认识她，她不错。是最合适的人选。然后我们需要一个凶巴巴的丑老太婆扮演唠叨的妻子，也许我会让查克自己去选那个演员。”他像猫头鹰一样笑起来。
第八章
那天深夜，当查克·里特斯道夫疲惫地回到加利福尼亚马林县他那破旧的公寓时，黄｜色的木卫三黏液人在大厅叫住了他。
凌晨3点，这简直是太过分了。
“有两个人在你的公寓里。”朗宁·克莱姆爵士告诉他，“我觉得事先应该有人给你通风报信。”
“谢谢。”查克说，不知道这次要应付的是什么情况。
“一个人是你中情局的上司，”黏液人说道，“杰克·埃尔伍德。另一个是埃尔伍德先生的上司，一个叫罗杰·伦敦的先生。他们到这里来是为了讯问你关于第二职业的事。”
“我从来没有向他们隐瞒过。”查克说，“实际上，当亨特曼雇佣我的时候，马吉布姆是由皮特里控制的。”他感到很不安，不明白这和他们有什么关系。
“是的。”黏液人同意他的说法，“但是你知道，他们窃听了你今天傍晚的电话，先是你和琼·特赖埃斯特，然后是你和佛罗里达的亨特曼先生的。所以他们不但知道了你现在为亨特曼工作，而且还知道你的那个剧本的构思，你——”
一切都清楚了。他从黏液人身边走过，走向自己公寓的房门。
门没有锁，他打开门，对面站着两个中情局特工，“已经这么晚了，”他说道，“有什么事这么重要吗？”他走向老式的手工制作的壁橱，挂上他的外套。公寓里温暖舒适，中情局官员们已经打开了不由恒温器控制的辐射暖气。
“是这个人吗？”伦敦说。他年届花甲，个头很高，头发花白，稍有些驼背。查克只见过他几面，发现他很难相处，“这是里特斯道夫吗？”
“是的。”埃尔伍德说，“查克，仔细听着，有一些邦尼·亨特曼的事情你不知道，关于安全方面的。现在，我们已经知道了你接受这个工作的原因，我们知道你自己是不愿意的，是被迫的。”
“哦？”查克谨慎地说。这两个人不可能知道那个住在走廊对面的会心灵感应的黏液人施加给他的压力。
埃尔伍德说：“我们完全明白你的困境，知道你现在的处境和你的前妻玛丽有关，她可以获得巨额离婚补偿金和生活费。我们知道你需要钱来支付这些开支。然而——”他瞥了瞥伦敦。伦敦点了点头，于是埃尔伍德弯下腰拉开公文包，“这儿是亨特曼的案卷，他真正的名字是萨姆·利特尔。在战争期间他因违反与中立国的贸易管制令而被判有罪，换句话说，亨特曼通过中间渠道为敌人提供必需品。然而他只在监狱里呆了一年，他雇了一批好律师。还想再听下去吗�