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芬姑儿跟她伯伯一个秉性，话不多，心头自有主意。平时从不顶嘴，从不和人争论，更不会吵架。这回不同了，理直气壮地说：“婚姻法有规定，婚姻自由，不准父母包办！我就要跟童无逸！”
伯娘一听，跳将起来：“要造反了！”又骂又劝、又哭又闹。
芬姑儿始终认个婚姻自由的死理。气得伯娘找根牛纤索满屋子找地方上吊，说：“你要跟姓童的，我就死跟你看！”
芬姑儿说：“你死我也死。我死也要跟童无逸！”
伯伯听得火起，从墙上取下火枪，板开机头，摸出火壳子，安在奶嘴上，对着芬姑儿说：“你再说要跟姓童的，我一枪打死你。只当没生你这个报应！”
芬姑儿先是一楞，“哇”地一声哭了，说：“伯伯！你打嘛！我也当你没生我。”闭上眼睛，不躲不让，只是哭。
伯伯端着枪，手直抖。豹子、野猪，死在他枪口上的不计其数。这眼前却是他最乖、最听话、最能干、最漂亮的二妹姑儿呀！他下不了手。僵持了很久，见芬姑儿闭眼咬牙，毫无悔意，他一横心，闭眼扣动了扳机。“轰”的一声，隔墙装板打烂一块。隔壁的三叔、三婶，二爹、二妈，大哥、大嫂，爷爷、娘娘，都拥进来，夺的夺枪；抢的抢牛纤索；拉的拉芬姑儿；小弟妹们“哇哇”哭叫。乱成一团。总算把一场风波平息。
从此，芬姑儿就把自己关在吊脚楼上闺房里做针线。话更少了。
伯伯伯娘晓得女大不中留，忙托三亲六戚到处跟二妹姑儿找人户。李友江的家务、二妹姑儿的人才，远近闻名。消息一传开，说媒的踩断了门槛。二妈带着李联芬，一连看了十多家，个多月没落屋。二妈都走厌了，说：“天天喝酒吃油大，好人也遭不住嘛！”
伯伯伯娘问起，二妈说：“芬姑儿没看起一家！”
把芬姑儿喊来，问她到底要找个啥些样子的人户。芬姑儿说：“家务要比得过我们家；人才要比得过童无逸。”说完又躲回吊脚楼上闺房去了。
说起李友江的家务，马道大屋基他住了东厢两进三列，板楼上下共12间房，又在敞坝边起了个长五间瓦顶吊脚楼，差点把个马道大屋基封成了四合院。吊脚楼下喂了四条牛：一条牯牛，一条母牛、带一大一小两个崽。牛是帮队里喂的，可牛崽要折价分钱粮；圈头常年是五六条肥猪，春夏天交两条一百五、六够称的拿屠宰证；过年自己杀两条三、四百斤的大肥猪，不说猪油腊肉穿年对月吃不完，单是每年猪牛粪投肥都够两三个人的口粮了！
这样的家务，周围百十里不好找，总算还有差不多的；要在有这样家务的人户里找童无逸那样的人才，就有点难了。亏得芬姑儿咋个想出来的哟！好不容易打听到称砣岭下有家人户，老人是公社干部，管着煤炭山、石灰窑，不消说很有些进账。这家人住的是土改分的磨担勾大瓦房。口粮不愁，六畜兴旺。家务不比李友江差；小伙子读过农中，在小煤窑收称、记账。据说人才不错，跟姓童的有一拼。媒人来了，伯伯伯娘立刻叫二妈把芬姑儿带了去。
刘志英说：“芬姑儿这回去称砣岭，四天了，还没回来，八成是定了！”同情地看着他。见他沉默不语，说：“芬姑儿没得这个福气。收拾好，这些东西还怕送不出去？”
童无逸笑着说：“不关事。谢谢你了。”又抓了一把糖给她。
她接糖时抓住童无逸的手打了一下，说：“自己！没主见！听人家的！该背时！”忽然脸一红说：“我叔叔婶婶就听我的，不得打我的破！”背起柴背篼，一溜小跑回家去了。
童无逸自怨自艾、自悲自伤，想自己放弃了夏翔、错失了刘妹、失去了聪聪、被蓝瑛抛弃、受黄文婉拒绝，退而求其次，却连一个农二皮姑娘都娶不到！我的存在还有什么意义？我的生命还有什么价值？我引以为荣的一切，在他人眼中竟然不值分文！这真是个不属于自己的世界。我还有必要活在这个不属于自己的世界上吗？
他又一次想到了死，但马上就否定了这个念头。为一个村姑自杀？太没出息了吧！白读了这一肚皮的书！
她家瞧不起我；我娶不到她，也许是好事。真要和李联芬结了婚，不知道怎样才能消除文化教养的差距；不知道要克服多少生活习惯不同的摩擦；不知道要闹多少矛盾、吵多少架？一但社会变革到来，离开了这个环境，她能适应与她自幼形成的观念截然不同的世界吗？她能适应那时的我吗？我们的婚姻还能维持吗？我们的家庭还能平静吗？
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想到这些，童无逸如释重负，心胸坦然，不再伤心。让他颇感意外的是，刘志英居然是他无意中错失的又一个好姑娘。
童无逸把这次失败的提亲抛在脑后，埋进心底，用理智的硬壳，包藏起心中难言的伤痛，若无其事地照常出工。尽管暗夜梦醒时隐痛难免变成剧痛。但他早已习惯于躲在角落里舔舐自己身心的创伤了。
不料，一天中午，王友莲又梢来个芬姑儿的口信，说：“她叫你不要把带来的东西跟人家看了！”
“真是岂有此理！你看你的人户，你嫁你的称砣岭。我带的东西给不给人看关你屁事！反正这些东西不属于你了。你管得着吗？”童无逸愤愤不平地想：“不对！这些东西只给英姑儿看过，她咋会晓得？一定是英姑儿告诉她的。她找王友莲来打招呼，说明她还关心这事。是不是意味着她并没有看中称砣岭那人户，还一心想嫁我呢？”
想到她被李友江两口子关在吊脚楼上不准出门，哥嫂弟妹七、八个看守，像囚犯一样不得自由，日夜思念着自己，终日以泪洗面。他心上的硬壳绽裂了。柔情伤感迸涌而出，浸淫身心，令他坐立不安，不能自已，迷迷痴痴，捱到收工，煎了碗冷饭吃了，天黑风冷，披上大衣就往刘志英家跑。
刘、李两家是姻亲，互为后家；家境也差不多，土改时划为中农。自己的房子。“L”形板楼大瓦房。当地人形象地称为“磨担勾”。拐角西厢房是吊脚楼。楼上是刘志英的闺房。
听到狗咬，刘志富出来，看见是童无逸，忙喝住狗，请他进屋，斟上老林茶，问：“有啥些事啊？”
刘家幺叔在堂屋灯下编篾货。幺婶从厨房出来，都有些诧异。童无逸才发觉自己太唐突了。但既然来了，就只有直说：“想找刘志英问个事情。”
刘家幺叔和幺婶都放松了脸上的肌肉，心知是啥些事，一连声：“英姑儿，童无逸找你。”
刘志英从闺房出来，见满屋的人，说：“走，我房间头去说。”引着童无逸进了她的闺房。
和侯家差不多。这闺房简陋得近乎贫寒。除了窗下红油漆杉木箱上摆着镜子、梳子，你根本看不出这是个天真活泼、爱唱爱笑、苗条可爱、甜美乖巧的妙龄少女的闺房。
拉过板凳让童无逸坐下，她自己坐在床边，说：“芬姑儿喊你来找我哇？我打算明天才跟你讲哩！”又嘲笑说：“硬是心慌，一晚上都等不得了！”
童无逸一听，才晓得自己歪打正着，来对了。不问什么，听她说。
原来，芬姑儿去看称砣岭下那家。小伙子人才将就；家务也好。想，认命吧！就在这人户多住两天，要看过真刻！二妈看出芬姑儿心思：欢喜了。就向男方露了口风。男方当然高兴，请来一帮亲友，炖了个大叫鸡，整了一桌腊肉、豆花、花生米，抱出几罐包谷酒，正式谈定。
小伙子见好事儿成了，放松心情，禁不住哥们儿一阵猛灌，喝得大醉，昏头昏脑被扶进房里睡了。李联芬自幼滴酒不沾，早早地下了桌子，回客房休息。
二妈是海量、巾帼英雄，和亲家边喝边说事，商量三回九转一应礼性：叫鸡几只？保肋几块？一块多重？姜片子除了二刀、三刀，槽头肉是不行的；礼金多少？衣服几身？鞋子几双？几铺几盖？几箱几柜？脚盆马桶、桌凳床铺。。。。。。各逞口舌，词辩机锋。
准新郎醉卧不久，口干尿胀，起床撒尿，路过客房，见房门虚掩，灯光下李联芬貌似天仙，欲火焚身，酒壮色胆，推门而入，抱着李联芬就乱啃乱亲，说：“你反正是我的人了！”
李联芬吓了一跳，死命推拒。几推几搡，准新郎腹中酒菜翻滚上涌，按奈不住，喷了李联芬一个满头满脸。准新郎喷吐之后，瘫软在地。房中臭气冲天，一塌糊涂。结果可想而知。
男方诚心诚意，赔礼道歉，责骂小子烂酒闯祸，请求重归于好。
伯伯伯娘一边应付男方，一面劝说芬姑儿：人家醉酒乱性，改了就好。又不是坏人。
芬姑儿尽管冲洗换衣，好多天，无论走到哪里，都闻到那令人作呕的酒臭。伤透了心，坚决不答应。她还是想着童无逸的好。想着童无逸知书识礼、规矩大方，是她见过的人户中没有人比得上的。正好刘志英来看她，说童无逸带了好些东西来：“你是没见过那么丫逸的灯芯绒嘛，蓝茵茵的，发亮。哪里像街上卖的黑沌沌的，死难看，还要二尺布票扯一尺！那双皮鞋才丫逸哟！36码，你穿刚合适。好多花布料子，好看得很！还有床单、大毛巾，好多香皂、肥皂，都是市面上买不到的俏货！人家童无逸戴的那个表，上海的，一百多快钱，晚上还发亮！”她没说大白兔奶糖有多好吃。
李联芬听她说完，叹口气说：“我连看一眼的福气都没得了。他没说把那些东西送你呀？”
刘志英红着脸说：“你说啥些呀？我初几头就跟李友军定了！”
李友军是李联芬的堂叔，幺娘娘的儿，在部队当兵。李联芬说：“你晓得侯家又跟童无逸说哪个没有？”
“你伯娘说侯家自己两个姑娘不放跟姓童的，拿你去做人情，把侯家气笃了，蔫了！”
“你晓得童无逸又想说哪个没得？”
刘志英说：“没听到说。”
李联芬说：“幺姨，你问童无逸一声，他还等不等我？”
这是十多年来头一次听芬姑儿喊“幺姨”。刘志英晓得她的心思了。她答应回来就问童无逸，没想到童无逸心急火燎，黑天瞎火地找来了。
当下童无逸说：“我没另找。我带来的东西是给她的。除了你，我还没给任何人看过。你跟她说：我等她。让她放心。”
春夜冷风，在吊脚楼板缝中钻进钻出。平常这时刘志英早已上床裹着被子睡了。见她只穿了件红灯芯绒，不停地吸溜清鼻涕，流出来的用手背楷掉，在床边擦擦。童无逸于心不忍说：“让你受冻这么久，对不起了！”告辞回家。
虽说都是些没文化的村姑，毕竟这个世界上还有一个人品出众的姑娘在等着他；一个美丽善良的姑娘在帮自己；给予了他足够的人间关爱；给予了他足够的自信；满足了他起码的自尊；童无逸终于睡了个安稳觉，再不会半夜醒来伤心自责地睡不着了。
瑞琥托赶礼乐场的同事带信来：童童老母亲到了白岩矿，要他赶快去接她上石屏。
三十里山路；千多米高岩；上、中、下三埂，一埂比一埂陡峭，一埂比一埂难爬！年近花甲的老母亲咋个上来哟！
童无逸匆匆跑下白岩沟，到瑞琥家接妈妈。
瑞琥已经和童童见过的那清秀苗条的甘沁结婚，在家属区分了间十多平方的干打垒房。甘沁至今还在问：“九姑爷跟九姑咋个会分手呢？”
“性格不合吧！”瑞琥、童童都这样应付了事。
妈妈只告诉瑞琥两口子，她听说检司场通火车了；重庆到检司，一天一班，不转车，方便得很，想来看童童，没提李联芬的事。童童也不说。第二天吃过早饭，陪妈妈一步一歇，爬壁陡崎岖的白岩沟。
妈妈年轻时跟爸爸到过峨嵋。当时怀着大哥，没上去。后来到昆明、到银川，都是坐火车。见过无数大山，却从没徒步攀登过。在这壁陡的岩子上，站在尺把宽的路面，望着深不见底的山沟，井口样狭小的蓝天；看到赶场的农民挑着担子、扛着木料，健步往来，喘着气问童童：“你也像他们样了哇？”
童童说：“差不多了吧！我是犁耙手，队里包给我一条牛，每年要犁四十多天的冬地。就在对面那些陡坡上使牛！”他指给妈妈看沟对面的山林土地：“那些就是石屏三队的地盘了。”
妈妈惊问道：“那边烧起来了！没得人救火？”
童童说：“那是烧生地，刀耕火种，要点包谷的。”
妈妈说：“那么陡，还种庄稼？”
童童说：“巴掌大一块地都要点一窝包谷。其实这些都不恼火，最恼火的是挑爬坡秧。”他告诉妈妈：“瑞琥住的那点，出沟去，几里外坝上，有我们队的几亩秧田。每年栽秧子的时候，全队男劳力都是半夜两点起床，吃了饭，摸夜下白岩沟，到坝上秧田里，扯64个秧子才天亮，把带去的冷饭吃了，再扯64个，绑在专门的秧扁担上。128个秧子一百多斤，爬这个白岩沟，挑回队差不多12点左右，打在田里，回家吃了午饭，提着秧盆下田，栽抓粪秧。分一手秧子，在秧盆里抓一把土粪栽下去。比栽白水秧慢多了。土粪是用草皮灰和人畜粪便踩绒的。经常抓着蛔虫、抓一手没踩烂的大便，这些令人恶心的东西。但不栽抓粪秧，没底肥，就没收成。社员手脚快，一般不等天黑就会收工。我手脚慢，扯的秧子洗得不干净，夹泥带沙，128个秧子最少比他们的重十多斤。从白岩沟爬上来，要比他们慢个多钟头。下午要栽到天黑尽，七、八点钟才栽得完。回来赶忙洗澡做饭吃，还要准备明天的秧草、带的饭菜，搞好也就十点过了。赶紧睡，两点，闹钟一响，就爬起来。一天也就只睡这三、四个钟头。这爬坡秧要栽个多月。秧子栽完，每个人都要垮十多斤肉。我做过、见过、听说过的活路中，没有比栽这个爬坡秧更苦的了！”
老母亲听在耳里，痛在心头。难怪童童说石屏三队的人是饿不死，累死的！
好容易爬上中埂，坐下歇气，见妈妈张口喘气，满头大汗，童童埋怨道：“这么难走的路，你来干啥子嘛？”
老母亲苦笑着说：“看到那张照片，我放得下心吗？古话说：‘结错一门亲，传坏九代根。’你自己也要把细些啊！”
童童无话可说。
童妈妈成了石屏三队大家的客。当天晚上，侯少庆就叫三婶把童妈妈接到家里。杀鸡、推豆花，为童妈妈接风。住侯寅先闺房；第二天，刘志英幺叔幺婶又接去款待，住刘志英闺房；第三天，李联芬的爷爷娘娘叫三婶唐曼莉把童妈妈接到家里，说是要招待远方来的贵客。就在那天晚上，李联芬同哥嫂弟妹们一起去拜望了童无逸的妈妈。虽然她没说一句话，童妈妈在人群中一眼就认出了她。她的确容貌周正，举止端庄，与众不同。在这个山旮旯里也算得上是难得的人才了。
童家老人在隔壁三叔三婶家里做客，和爷爷娘娘有说有笑。娃儿们和二爹二妈都去凑热闹了。李联芬的伯伯伯娘一个挽犁扣，一个宰猪草，拿不定主意该咋办？不去像有些失礼；去吧，咋称呼？两口子你望我一眼，我望你一眼，都不晓得该咋个办。
一会儿李联云回来说：“童伯娘白白胖胖，好富态！一说一个笑，跟童无逸一个样！”
伯娘正没地方出气，骂道：“二十好几，当