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查尔斯热烈同意，“我也这么想，吾爱。”
卢克面无表情。他的妻子过逝已经好几年，但提到她的名字仍让他感到悲痛，这悲痛会持续到他死去那天。“继续说，”他平静地说，“跟我说说这个家庭教师的事。”
“她叫凯伦 。布琳斯。 她以前一直待在国外，最近才决定返回英国的老家。在她没找到适合的住处和工作前，她都会待在这里。她的学识足够教授爱玛了，而且她也挺年轻，容易和孩子相处。我敢保证，你一看到她就会知道，她是家庭教师的不二人选。”
“很好。” 卢克一口饮尽茶，挪进织锦长椅，伸展长腿放松。“把她的简历给我，有空我会看的。”
“恩。。，恐怕有个小问题。”
〃小问题？〃卢克重复，挑起一边的眉。
“她没有履历。”
“没有？”
身着玫瑰色蕾丝衣领的艾丽西娅清了清嗓子。“她不想谈论她的过去。我也不知道为什么。不过这原因足够了。这点上你可以相信我。”
短暂的沉默后，卢克大笑起来。他三十出头，是个英俊的男人，有浓密的黑发和动人的蓝眸。和俊美相比，他的男子气概更引人注目，唇鼻的棱角分明，虽然有点大，但轮廓优美。他常常挂着嘲讽的笑，不可一世的姿态却让很多人竞相模仿。当他笑的时候，就像现在，笑意也从不表现在眼中。
“你说的够多了，艾丽西娅，我相信她的确是个称职的家庭教师。会有好人家愿意雇佣她的。”
“在拒绝前，你至少和她谈谈—”
“没必要。”他一口回绝，“爱玛是我的全部，我要给她世上最好的。”
“布琳斯小姐就是最好的人选。”
“她是你最后一个慈善受助人，” 卢克冷言相向。
“查尔斯，” 艾丽西娅向丈夫求救，查尔斯加入了辩论。
“别拒人千里之外，” 他温和地劝说，“见见那女孩对你来说又不会损失什么。”
“这是浪费时间”，卢克的口气坚决不移。
艾许伯恩夫妻俩交换了眼神。艾丽西娅鼓起勇气，叫住卢克。“卢克，为了你的女儿着想，你干吗不见见她？爱玛12岁了，她将发生奇妙而根本的变化。她需要有人帮助，需要有人理解，需要有人陪伴。你知道我不会贸然推荐一个不合适的人的。。布琳斯小姐是很好的人选。我现在上楼把她叫下来。我保证不会耽误你很久，求你了。”
卢克眉头紧皱，她如此坚持，他实在不好拒绝。“好吧，在我改变主意之前，带她下来。”
“你真好。” 艾丽西娅急匆匆走出房间，身后的裙子形成浪摆。
查尔斯倒了杯白兰地给他。“谢谢你答应我太太的请求。我保证你绝对不会后悔看到。布琳斯小姐。”
“我会见她，但不会雇佣她。”
“你会改变主意的。”
“下地狱都不会。”卢克站在摆满了手工花饰的桌边，他走到查尔斯旁边，饮了一口白兰地。慢慢地晃动杯身，看着琥珀色的液体形成迷人的旋涡。“怎么了，查尔斯？”
“ 我不太确定。”这个回答令人不太舒服，“布琳斯小姐是个完全的陌生人。一周前她出现在家门口。无处可去，不求施舍。艾丽西娅全然地接受她，对她的故事只字不提。我猜想她可能是艾丽西娅一个远方亲戚，在工作里惹了麻烦。如果她的前任雇主对她想入非非，我也理解。她如此年轻，她的眼睛很迷人，” 查尔斯顿了顿，补充说，“而且她常做祷告。”
“很不错嘛，正符合我给爱玛找的家庭教师的要求。”
查尔斯不理会他的嘲讽，“她还有些事。。。”他沉思着说，“我不太清楚。但我想她曾经遭受过什么事。”
卢克的双眸紧缩了，“什么意思？”
查尔斯刚想继续说，艾丽西娅就来了。她身后跟着一位穿灰色套衫的女士。“斯柯赫斯特爵士，允许我向您介绍凯伦。布琳斯小姐。”
卢克简短地回应她的屈膝礼。他可不想对她太仁慈。她应该明白如果没有履历，很难会有人雇佣她。“布琳斯小姐，我想知道的是—”
他看到的是一双猫般的双眸。颜色是浅浅的灰蓝色，睫毛是与众不同的浓密，投射在眼下形成投影。卢克突然丧失了思绪。他盯着她看，她则在旁安静地等待，仿佛这一反应她司空见惯。
“眼睛很迷人，”查尔斯先前是这么说，而事实是他说的远远不够。她有着典雅的美。发型保守，发束向后梳，用发针固定在脑后，但却比世上的任何女人都不凡。脸庞如精心雕琢的瓷器般光洁诱人。她的眉毛笔直，皮肤白皙，她的嘴唇，本该是热情的，现在却悲伤地抿着，让人想一探究竟。没有一个男人在看到他后能不无动于衷。
“爵爷，” 最终，她打破两人之间的沉默，“感谢你百忙中抽空见我。”
卢克 稳下神来，手里还机械地握着半空的杯子。“白兰地喝完前我从不离开。” 从眼角的余光他瞟到艾丽西娅因为他的无礼言行而皱了皱眉。布琳斯小姐静静地观察着他。她的坐姿无懈可击，背挺得笔直，下颌下抿，以显对对方的尊重。虽然如此，房间里还是弥漫着一股莫名的张力，就像两只猫盘旋着衡量对方。
卢克又吞了口白兰地。“你多大了？” 他不客气地问。
“22岁，先生。”
“真的？”卢克怀疑地看了她一眼，但没多问。“你自称可以教好我的女儿？”
“我能教授文学、历史、数学，以及淑女必须学会的所有社交礼仪。”
“音乐呢？”
“我会弹钢琴。”
“会几门语言？”
“法语。。还会一点德语。”
卢克沉默着，他正在掂量她的口音。“还有俄语。”他最后说道。
她的眼里闪过一丝惊讶。“是的，俄语。”她承认，“爵爷，您怎么知道的？”
“你在俄国待了很久。你的口音非常完美。”
她以优雅的公主般的姿态倾了倾头。卢克不可抗拒地被她的动作迷倒了。他立马抛出一连串的问题。但他不得不承认，他那有着一头不羁的红发的女儿的确需要上几堂象样的礼仪课了。“你以前就是家庭教师吗？”
“不是，爵爷。”
“看来你对孩子没什么经验。”
“没错，”她承认，“可您的女儿不是个孩子了，13岁了，对吗？”
“12岁。”
“微妙的年龄。”她继续说道，“不是女孩，也还不是个女人。”
“对爱玛来说的确有点困难。她的母亲早早就离她而去。一直没人能教她如何做一位真正的淑女。 过去一年来医生认为她已经处于神经质的边缘。她需要一个成熟、母性的伴护来照顾她。” 卢克在“成熟”和“母性”两个字上刻意加重了语气。任何人都愿意以这两个词来形容面前这位面容姣好的女士。
“神经质？”她柔声重复。
卢克不想继续谈论他女儿。他不想和陌生人谈论爱玛的状况。可他一看到她，他的话就不自禁地说了出来。“她很爱哭，常发脾气。她都快比你高一个头了，还希望能继续长高。到后来她什么也听不进。她总说我理解不了她的话，上帝知道—” 他突然中断了，意识到自己告诉了她那么多事。这一点都不像他。
她接过了话头，“爵爷，我觉得这不能算是神经质。”
“那你认为这是什么？”
“我小的时候，身边有个亲人和您描述的情形很类似，她是我的堂姐。在爱玛这样的年纪，这样的情况是很正常的。”
他想要相信她的话是对的。他拼命说服自己相信她。最近几个月来心理医生已经给了他严重的警告，说爱玛拒绝配合治疗。更糟的是，他年迈的母亲时不时地写信来斥责他一直拒绝再婚的行为。“你让她失望了，” 他的母亲这么说，“每个女孩都需要妈妈。她正在成长，但长大后没人会要她。她会成为一个老Chu女，只因为你心里除了玛丽谁都放不下。”
“布琳斯小姐，” 他唐突打断，“我很高兴你认为爱玛的病不是什么大问题，那么——”
“我没有说她的病不是大问题，爵爷，我是说这病很常见。”
她的言谈举止已逾越了主人和仆人之间的界限，仿佛他们生来是平等的一样。 卢克皱起了眉，他怀疑她的态度是故意的还是不知情的。
房间里充塞着沉寂。卢克意识到他几乎忘记了艾许伯恩一家还在这里，艾丽西娅正在把绣花靠垫放到长椅上，查尔斯好象发现了窗外有什么有趣的事情。卢克回头看了看布琳斯小姐。过去每当他以这样的目光盯着他人时，总会不出意料地看到别人脸色涨红，口吃结巴，甚至流泪。而她只是回视着他，她的双眸苍白而锐利。
最后她的视线落了下来，停留在他的手臂上。卢克对人们这样的行为已习以为常，有的人是害怕了，有的人是被迫转移视线。他的左手是一只弯月状的银钩。9年前他的手受伤了，唯一让他活命的方法就是把手锯掉。是他冥顽不认输的个性让自己免于沉溺在自暴自弃的伤感里。如果这就是生活给予他的最大恩惠，他将尽所能的利用和享受。他现在已经习惯了，这几年他的生活已做了很大改变和调整。很多人都畏惧他的钩子，事实上他甚至以此为傲。他仔细观察着。布琳斯小姐的反应，预期她会觉得不舒服。令他愕然的是，她表示出的是一种超然的兴趣。从来没有人像她这样看他。从来没有。
“爵爷，”她严肃地说，“我决定接受这份工作。我现在就去收拾行李。”
她转身离开了，灰色的裙浪发出沙沙的响声。
卢克瞪大了眼睛，嘴巴惊愕地半张，望着空空的门口。他难以置信地看着查尔斯，“她说她决定接受这工作。”
“恭喜你，” 查尔斯谨慎地回答。
卢克露出阴森的微笑，“叫她回来。”
查尔斯警惕地看了看他。“等等，斯柯赫斯特！我知道你想干吗。你存心想让她难堪，这会让我的妻子很伤心，然后我还得料理善后。我会给布琳斯小姐找另外的工作，但在之前你得雇佣她几周，作为朋友，我请求你——”
“我不是傻瓜，查尔斯，告诉我真相。她是谁，我干吗要接你的烂摊子？”
查尔斯的手臂叠起来又放下，然后开始在房间里踱步绕圈。很少看到他这样。“她现在。。。恩，这么说吧，处在非常状况中。她和我们待得越久，就越危险。我希望你下午就能带她离开，在乡下躲避一阵子。”
“看来她对某人有所隐瞒么，为什么？”
“我现在不能说。”
“她的真名叫什么？”
“别问了。”
“别问了？那你还要她做我女儿的看护？”
“爱玛不会有事的，”查尔斯焦急地辩护，“没人会伤害她。你应该知道我和艾丽西娅对你女儿怎么样，你怎会认为我们会置她于危险之中？”
”此刻我的确不知如何回答。”
（）
“就几周而已，”查尔斯请求，“直到我给她找到另外的安身地。布琳斯小姐绝对胜任家庭教师的工作。她不会伤害爱玛，她甚至会表现更出色。卢克我们是好朋友，我希望你能帮我。”
一想到布琳斯小姐看他时与众不同的神情，卢克本想一口拒绝。她是个麻烦，可是她决定相信他。为什么？她到底是谁？一个逃妻？流亡政客？他不能撒手不管，不能让他的朋友孤立无援。他有着典型英国人所特有的直觉。当前的事十分棘手，不容有错。“该死，”他低声咒骂，终于点了点头。“就一个月，不超过。然后你们就带她走。”
“谢谢你。”
“我帮了你的忙，查尔斯，”他低声地说，“可别忘了。”
查尔斯露出感激的笑容，“你不会让我忘的。”
马车缓缓行驶在路上，塔西娅的目光自始至终停留在窗外的风景上。她想起了她的家乡，绵延无尽但荒芜的土地，烟灰色的阴郁天空。而这里是那么不同。英格兰称霸世界，但国土却不可思议地有限。走出拥挤的城市，迎面而来的是篱笆院落和绿色草坪。路上看到的农人也比俄国的农人更生机盎然。他们的服饰 一点也不落伍，没人穿长长的罩衫。家畜和动物得到精心喂养。乡间小镇上的木制农舍和小旅馆，小但干净整洁。可惜这里没有木制的浴室，俄国却有。同在一个世界，这里的人怎么如此整洁呢？
这里也没有桦树林。土壤不是黑色，而是棕色。空气中没有波罗的海的咸味。塔西娅搜索着教堂塔顶特有的线条，惊讶地发现这里没有教堂。在俄国，即使是最贫瘠的边远地区，教堂都随处可见。白色的塔身顶上是圆弧型的金色顶穹，从地平线上远望过去，就好象一支点燃的蜡烛般照亮着旅人的心灵。俄国人喜欢教堂的铃声，做礼拜时、节日的开始和结束时都会拉有节奏的铃声。她怀念那有点杂乱但欢快的铃声。英国人看来不像是喜欢打铃的人。
思乡之情让塔西娅感觉心痛。从她到达表姐艾丽西娅家门口到现在已经一个礼拜多了。那时她精疲力尽，面无血色，只来得及用俄语问一句安就晕倒在她怀里。艾丽西娅虽然对她的不请自来感到震惊，但还是马上收留了她。她对她的遭遇无能为力。幸运的是，她们家族中的忠诚美德代代相传，艾丽西娅虽然打小就被送到英国来，但骨子里还是俄国人。
“没人知道我还活着，”塔西娅告诉她，“可一旦有人发现真相，他们会怀疑我投奔到亲戚那里去了。我不能长留这里，我必须走。”
艾丽西娅不需要问就知道“他们”指的是谁。但她认为在正义的法制下政府的滥用权力走不了多远，更何况他们还得应付层出不穷的社会混乱和政治阴谋。“我们得给你找个家庭教师的职位安顿你，”艾丽西娅说，“没人会注意家庭教师，即使是仆人也不会去注意。这是个卑微的职位，但不引人注目。事实上，我们有个朋友可以雇佣你，照顾他的女儿。”
然后她就看到了斯柯赫斯特爵爷。塔西娅吃不准他是怎样的人。通常她很容易就能判断一个人的性格，但斯柯赫斯特不同。圣彼得堡没有像他这样的人。那里有的是一脸大胡子的法官，自以为是的军官，或是平庸的富家子弟。塔西娅感觉到他冷酷的外表下有一股强大的意志力。他想要的东西从来不落空。对这样的男人还能说什么呢，她别无选择呀。
驶往乡间别墅的一路上，卢克刻意把银钩整个地露出来，放置在大腿上休憩。塔西娅怀疑他是故意的，存心让她气馁。她怀疑自己是受此“礼遇”的第一人。她感觉紧张，并不是因为那钩子。。。而是她以前从未单独和男人相处过。
她不再是以往那个家财万贯的女继承人，即将和某个王子联姻，过着仆人簇拥的奢侈生活。现在她自己就是个仆人，对面坐着的就是她的主人。过去她乘座的马车里铺设的是软软的水貂毛皮，装饰着金色流苏和硬如岩石的水晶车门，内里由法国的画家设计装饰。这辆马车装修也很豪华，但还是没得比。塔西娅知道以后自己得自己洗澡，自己洗内衣。她唯一能做的只有针线活。此刻她感觉自己就像个孩子，脆弱无力。
塔西娅命令自己不去想这些，她不该再流连过去。失去优越的生活并不算什么，财富转眼即是空。即使所有开普特瑞的财宝都不能阻止父亲的死去，也没有让她摆脱孤寂的忧伤。她不怕贫困，不怕工作，也不怕挨饿。她会欣然接受命运的安排。一