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他欲言又止。
“我们是朋友，记得吗？”
他几乎失笑。他和她有过肌肤之亲、夺走她的贞操。他骗她相信他是一个傻瓜；他将未来交在她手中。日久见人心，安格说过。
“说出来就好过了。”她自信地说道。
罪恶感削弱他的勇气。“我不认为你会好过，若兰。”
她直视他的眼睛。“你对我说谎了？”
“是的。”
“你背叛我们的友谊？”
她似乎无畏无惧，为什么？“我不确定，很难说。”
她抬起下巴。“告诉我。”
说吧！他的良心鞭策他。“我就是边地勋爵。”
她眨眼，捣住嘴，然后大笑。
他羞愤地说道：“住嘴。”
“噢，凯尔，”她的手仍捣著嘴。“原谅我……但这真是——太夸张了。”她笑出眼泪。
他震惊的捶著宝座的扶手。“不管是否夸张，这是真的。”
她咯咯笑个不停。“那么我就是波斯的舞娘。”
她那轻浮的反应刺伤了他。“我可以证明。”他从皮囊袋中拉出一条黑色领巾，丢在她膝上。
她吸著鼻子，擦拭泪水。“『福宝』也有一条嘛。”
他下定决心，倾身，以最冰冷的目光逼视她。“那天晚上你拿走钥匙将我锁在外面时，我差点因为爬城堡的墙壁而摔断脖子。”
“安太太可能刚刚告诉你钥匙的事，艾恩也可能告诉你那一夜在花园的事。你到底想说什么？”
他没想到她会不相信他。“事实，若兰。我是边地勋爵。”
“这是我听过最荒唐的事。”她又捧腹大笑。
他口不择言。“我要吻你，这应该足以证明。”
“哦，凯尔，”她起身。我不想吻你。走！“福宝”。“
凯尔怅然若失地看著她离开。他自责的决定重来一次。
隔天早上若兰下去用早餐时迟疑一下，想起凯尔的承认仍然莞尔。她曾经确信他是边地勋爵，但没有人可以同时出现在两个地方。但他的动机使她纳闷，他为何要这样？
她到达餐桌时，得知有一半厨师所准备的肉派饼和一整桶牛奶不见了。凯尔似乎并不烦恼。他坐在餐桌上首，垂询她的健康，且深切难过她只有少许牛奶。
（）
整个早餐，他一迳笑容满面，直到塞拉和麦肯告退。他从杯子边缘说道：“你知道我的全名吗？”
“不，我不知道，也不知道这有什么关系。”
他气派十足的放下杯子，伸手拿家庭圣经。他站在她面前，将圣经放在她膝上。她压抑笑意的看著他翻开那破旧的书页。“在这里。”他说道。
她看到他指尖点的那一行，心中泛起狐疑。
“大声念出来，若兰。”
他声音中的抖音使她想起黑暗中的激｜情。刹那间她真的知道了，但同时脑中充斥著疑问。他为什么要伪装？他怎么忍心递给她那件血衣？
“若兰？”
她需要时间思考。他如果不是最下流的恶棍就是最大的笨蛋。或者她才是笨蛋？困惑和伤害迫使她开口。“你是杜安卓。艾恩。凯尔。”
“艾恩，边地勋爵。”
她鼓起比面对法国国王时所需要更多的勇气和耐心，将他的手抬离书页，将书合上，然后起身面对他。“好极了，艾恩。你得告诉我你如何勾引你自己的女家教、并且追求那个养猪人的祖母。”
他紧抿著嘴。“那些故事是为了隐藏我的真实身分。”
现在她懂了。那此谎言、他的引诱她、那件血衣。她的双手颤抖得拿不住圣经。感谢上帝多年来她已训练有素，但也仅止于此了。她非离开他不可。“很好，很聪明的故事。”她将书甩在他的胸口。“告退。”
她任由他抓著书、目瞪口呆。她震惊得哑口无言，走上楼梯，进入她的房间。
他戴上眼镜、穿错鞋子。从她一踏进这座该死的城堡，他就满口谎言。只有在她告诉他，自己将尽力说服女王改变心意时，凯尔才说出真相。
自己所做过的种种馍事历历浮现眼前。耻辱将她推入绝望中。他在呆子伯爵的伪装下，玩弄著她全心奉献给一位陌生夜客的爱。
哦，天啊，他知道她的一切秘密，不是吗？她碰触她平坦的腹部。他不可能知道孩子的事，他的孩子，一位在欺骗中孕育的孩子。
可怜的孩子，她想道。可怜的我，她痛心道。
她猛然醒悟。马若兰不是一个容易受骗上当的无知少女，她是一位聪明世故的女人。如果他试图引诱她、动摇她，她是胜券在握的。
隔天早上她一踏进书房，凯尔就知道他有麻烦了她甜美的微笑、灿烂的明眸、自信的风采在在都说明了。
她身穿绸纹布，朝他轻移莲步。当她坐在他书桌边缘时，衣料沙沙作响。
“我一直在想你告诉我的话，凯尔。”她的手指像蝴蝶般飞舞。“我自问你为何要承认自己是边地勋爵？”
因为我爱你，他想说，并跪下来求她原谅。但不知为何，他知道自己一日京弱，她就会像饿虎扑羊般的炮制他。
他虽然理亏，但仍决定控制场面，露出漫不经心的微笑。“我们是朋友，若兰。你不相信我吗？”
她吸起樱唇唳道：“我当然相信，我对你是推心置腹呢，我还告诉你葛伦坎的事呢。”
罪恶感戳刺他。今晚她为何要让头发如此散开、如一道闪亮的火红瀑布般妖娆动人？“我呃——”欲望使他喉咙梗塞。他乾咳道：“我想我们应该可以更进一步。”
她检视著手指。“我不相信你是边地勋爵。”
这句话像是挑衅。“我应该怎样做才能说服你？”
“边地勋爵知道一些事。”
例如她爱他并且怀著他的孩子。的确，他的行为罪无可这，但她非原谅他不可。你想知道什么？“他拉起她的手，抚摸地的手掌。
她倒抽一口气，但很快恢复镇静。“柏亚莉人呢？”
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“她在巴贝多。”他大方地说道。
“你是否劫持她？”
他大笑。“没有。我安排她和情人查理到那个群岛定居，他们快要有一个甘蔗农场了。”
“你大可以以杜凯尔的身分安排她逃走，你不必伪装自己。你是如何弄黑头发的？”
可恶！她将他逼入死角，他没想到她会如此单刀直入。“我用油烟染的。”他碰触鬓脚。“这里，”他碰触眉毛。“和这里。”
她盯著他的椅子扶手。“你真聪明。”
他问了个愚蠢的问题。“你生气吗？”
“生气？怎么会？”她起身拉直裙子。“生气就表示我相信你。”
他疲于舌战并且害怕失去她，冲向她身边，将她拉进怀中。“如果言语不能说服你，若兰，这个可以。”
他的唇一触及她的，他就发现自己错了。他应该慢条斯理的使她松懈、建立感情的，不该如此猴急。但懊悔褪去，迷失在她开启的芳唇，以及她倚偎在他胸前的温柔模样。他的若兰，一件无价之宝、一个值得珍爱的女子。
他确实珍爱她。他细致的吻她，知道当他的舌头与她的交缠时，她总是叹息，然后采取主动。沉迷在热吻中、知道她总会原谅他，凯尔全心的拥紧她。
她的呻吟催促他并且向他确认她爱他。她迅速成为侵略者、双臂环住他，双唇与他的厮磨，寻求更亲密的结合。他也急切的爱抚她的胸脯，直到他被两人之间的屏障所阻碍。他的手伸进她的上衣，却碰触到布料。
他困惑的退开，张开眼睛。她双｜乳之间放著边地勋爵的黑色领巾。
她僵硬，缓缓张开眼。那迷蒙的热情褪去，取而代之的是冷若冰霜的盯视。她轻柔而坚定的低语道：“你的吻和边地勋爵不一样，他比你还高。”
“我要鞋匠垫高我的鞋跟。”
她霍地转身，扭开门跑出去，当著他的面将门甩上。
第十九章
那天晚上，若兰锁上她的房门，留在房中，请人送餐盘进来。当安太太送来时，歉然的微笑。“厨师用胡萝卜和芜菁做了烤鸭，但却失踪了。所以我给您送来｜乳酪和圆饼以及甘蓝菜布丁，还有一整罐牛奶。”
管家是凯尔伪装的帮凶。那天晚上在地道中，她假装和他说话。“谢谢你，”若兰说道。“这样很好。我想小偷还没有被抓到。”
安太太审查室内。看见若兰的丝裙垂在床脚，她将它捡起来，挂在衣橱内。“不，最奇怪的是，今天马夫发现那只缺牙的猫的笼子里有派饼屑。”
若兰不知道那天晚上，安太太是否在地道中看见她在边地勋爵的怀中？是否听见他们激｜情的喊叫？“伯爵确实是吩咐马夫照顾亚苹的小动物。”
“是的，但马夫并没有喂它吃派饼。”她关上衣橱的门，但它又打开。好象是它自己吃掉似的。“她嘟怀的再将衣橱的门关上。
“你在白费力气，”若兰说道。“那个门闩坏了。”
“哦！对了。”她突然紧张地转向若兰，但瞪视著地毯。“您认为那个摩尔男孩有没有可能……”
这个猜测很明显，若兰立刻家保护小鸡的母鸡般跳起来。“他叫做塞拉，他的宗教是不吃肉的。”
管家抬头辩称道：“对不起，小姐，”她的口气毫无悔意。“我知道那孩子的饮食习惯，是我特别吩咐厨师另外为他准备的。我只是怀疑塞拉是否喜爱残废的小动物。”
若兰仍不信任她，但口气软化。“谢谢你照顾他的饮食。但是我向你保证，他绝不是小偷。他的宗教也是禁止这个的。”
安太太环视屋内，若兰发现她眼中有泪光。“对不起，小姐，我……”
“你欺骗了我？”
她难过的抿起嘴。“是的。”
“我原谅你，安太太！但不要请求我原谅你的主人。晚安。”
“晚安，小姐。”
管家离开后，若兰将自己锁在房中，坐下来用餐。她预期凯尔随时会来敲门、要求进来向她花言巧语，因而坐立难安。她刚喝完牛奶时，有人敲门。
但不是凯尔，是塞拉牵著“福宝”。她为自己感到失望而自责，一面向塞拉道晚安，将门锁上。
凯尔站在冷飕飕的地道中打哆嗦，他对著双手阿气。今天他爬上这道阶梯十几次，决心打破她的门，请求她原谅。十几次他在她门外徘徊，心乱如麻。他应该扮演边地勋爵强迫她吗？或者以伯爵身分哀求她？他是哪一个人？
他自己都不知道了。但有一件事是确定的，他全心全意爱著马若兰。
他下决心打开板门，将她的衣服推开，走进衣橱中。一个湿冷的鼻子碰触他的手。他跳起来，手肘撞到衣橱。他压抑诅咒的轻拍那条狗，直到心跳平顺、痛楚褪去。然后他蹑足走向床，脱下衣服，爬进她身边。
她蠕动，但没有醒来。他乘机将一条手臂伸到她身下，将她拉到胸前。她倚偎著地，他呼吸著她的芬芳，让她的清新迷醉他。
睡眠中的她显得脆弱、无依，远离冷酷的外交战场。她要哪一个人？她将自己给了边地勋爵，但和温柔的伯爵做朋友？朋友或情人，他应该扮演哪个角色？
若兰醒来，僵硬的发现凯尔躺在她身边。他的手臂紧紧环住她。
“你在这里做什么？”
他对著她的秀发说道：“我不回答这么笨的问题，姑娘。你明知道的。”
“我不会原谅你。”
“啊，我相信你会的。”
“别想再对我甜言蜜语，我这辈子听得太多了。”
“那正是我在这里的原因，来讨论你一辈子的幸福。”
她抓住他的手臂，惊道：“老天，你没穿衣服！”
他忍俊不住。她的气息吹拂他的颈项，她的胸脯抵著他的胸口上下起伏，使他清楚的想起往日的拥抱。“你看过我没穿衣服的样子——好几次了，我记得。”
“说谎，你只在黑暗中闯进我的生命。”
这但次你记错了，亲爱的。有一次我和麦肯在打滚玩耍时，你在我的苏格兰裙下看到了。“
“那是意外，根本不像……”
他抚摸她细嫩的下巴。“不像什么？”
“不像其他几次，”她冲口而出。“立刻滚下我的床，否则我就叫『福宝』啃掉你的头。”
他好整以暇地自言自语。“它不会伤害我的。你告诉过它我是朋友，记得吗？它认识我。”
她以指甲抓他的手臂。他皱眉地抓住她的手腕，将她翻转过来，压在她身上。“这个不行。”
“别的也不行。”她挣扎道。“放开我！”
热情席卷他，使他的腊间涨满欲望。他试图压抑呻吟，但失败了。他本能的抵著她摇摆臀部。
“哦，天啊，你——”
“对你感到非常兴奋。”
“我不要你兴奋，我一点也不要你，你是个骗子。”
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凯尔压抑生理需求。“我确实是骗子，若兰，但我相信自己别无选择。我以为你像其他外交官一样，但当我发现你不能以金钱收买时，我……”他中断。
“你就引诱我。”
凯尔因词穷而气急败坏。“我并不打算要引诱你。”
“哈！你在自欺欺人，我知道你并不是真的要我。”
他轻声说道：“我爱你，深切到足以将自己的生命和儿子的未来交在你手中。请你原谅我。”
他坦诚的话像寒夜的白兰地般温暖了若兰。他倾向她，宽澜的肩膀阻隔光线，双手托著她的头。“我爱你就像爱苏格兰一样。我是一个配不上你的混帐，但只要你给我机会，我将穷毕生的心力使你幸福，嫁给我。”
喜悦围绕她的腹部，使她的小腹紧绷。“我怀孕了。”
他眉开眼笑。“我知道。我一直从衣橱后面的地道看你。当我给你血衣那天，看到你哭泣。”
她想起那份痛苦、孤独。“你伤害我。”
“是的。我也很难过，这是我做过最差劲的事。”他躺在她身旁，伸手放在她腹部。“你愿意原谅你腹中这位杰出孩子的父亲吗？”
她心中吟唱著喜悦。“麦肯知道你是边地勋爵吗？”
“不知道。”
“对于我们的事他会说什么？”
凯尔笑道：“他或许会扮演坎特伯里大主教，使那个礼拜堂变成西敏寺，并且坚持亲自主持婚礼。”
她战栗，贴近他。“正经一点。”
“他会很兴奋，若兰。他几乎和我一样需要你。”
“那么我们现在就告诉他。”
他呻吟。“今晚我有别的计划。此外，他正在厨房里扮演卫兵。”那个小偷。“不知道谁偷了食物。”
他手臂绷紧。“是亚苹。她躲在雪橇里，我以为你知道。”
“你怎样发现的？”
“我差点在地道中将她敲昏，她躲在塔楼中等待黑夜天使来救她。”烛光闪动，在他脸上投下阴影。“边地勋爵。”
他微笑道：“是的……”然后他的唇碰触地的，她忘记呆子伯爵和神秘夜客，亲吻杜凯尔地所爱的人。
终曲
一星期后，凯尔踱进起居室，坐在他、心爱的椅子上。若兰坚持要他将这张杜家宝座搬回原位。
若兰全身包里在蓝色天鹅绒内，丰盈的秀发直垂到腰际，面孔因寒冷而腓红，站在门口。“艾琳和安格来了。”
凯尔轻拍扶手。“很好，过来坐在这里。”
她迟疑，然后从衣服下拉出那份缀著缎带的文件。“我派亚瑟去接他们，他送来了这个。”
凯尔看到王家的封印，并且被打开过。安妮下了命令，若兰已经知道结果。他深深注视若兰眼底，但看不穿她的心思。他压抑著恐惧地说道：“她命令我放弃麦肯？”
若兰走向他。“不