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作为“哈巴库克”号的舰长，维安了解他的力量，他显然权衡了所有的可能性。他深刻认识到。这次海空战争的各方面的情况对外界虽然是新鲜的，但对这两个对手来说是一清二楚的。
“哈巴库克”号航空母舰的舰桥是观察作战情况的最佳地点，因为所有重要的行动不是发生在军舰周围的上空，就是发生在贯穿军舰首尾肋这条狭长的飞行甲板上。“哈巴库克”号的信号台是围绕该舰上层建筑四周的大约15米宽的露天走廊。飞行甲板高出海面50米，而信号台又在飞机甲板上面8米。比信号台还高3到4米的地方有一个更小的露天走廊，这是专供舰队司令和他的参谋观察用的。最后，在这上面还有一个很小的“鸟窝”，叫作舰首对空了望哨。
“哈巴库克”号的上层建筑是拥有装甲的轻便建筑结构。在上层建筑后面几十米的地方是耸立在飞行甲板上的硕大无朋的烟囱，在它的保护层钢板里面集中了来自舰上大型主锅炉、通风系统和伙房的排烟管和排汽管。烟囱高出飞行甲板30米，顶端有一圈钢制的窄过道。过道两头各有一个平台。后平台叫舰尾对空了望哨。在窄过道上安装着探照灯、信号灯、舰上摄影师的照相机架以及其他用途的位置。
信号台是舰长的天地。全舰所有部门都和它有电话线或话筒联系。它是军舰的心脏和大脑。舰上发生的一切事情都要直接报告舰长。在舰内是用电话报告；在舱面，始终坚守岗位的了望哨和信号兵用信号牌写字进行报告。信号台本身环绕在上层建筑周围。上层建筑中最靠舰首的那个部分是驾驶室，操舵兵和值更官就在这里值更，同他们在一起的是传令兵。
舰长的作战住舱在驾驶室后面，再后面是海图室，是航海长处理公务的地方。
今天上午，为了方便作战，把舰桥作了必要的“拆除”，也就是把驾驶室四周那些沉重的钢架窗卡钮松开，把窗子放到窗台里。使四面透空了。
在海图室里，一位少尉操舵长把军舰每次转向的航速和方向，以及转向时间都填写在一本制式飞机的“大本子”上。陌生人是分不出谁是军官谁是士兵的。每个人被太阳晒得黝黑。从将军到新来的勤务兵，每一个人那天上午穿的都是工作服。弗莱彻海军中将和维安舰长穿的是海军制式飞机帆布卡叽风衣，卡叽拉链衬衣。棉卡叽裤，戴着战斗帽和新的钢盔。
舰桥上的每一个人都是这样打扮。头戴钢盔，身着蓝色斜纹工作服，或是卡叽衬衣和裤子。在这一带钢盔很适用，因为里面有个钢纸垫圈，没有弹片危险时可以遮太阳。但是，今天按照命令，飞行甲板上和舱面以上的每个人都戴了钢盔。每个人都要把海军制式飞机救生衣（大部分是木棉背心）放在岗位附近。飞行员和所有能飞行的人，包括维安舰长、副舰长帕特森和一切参加飞行的人员，都有一个新的橡皮救生衣，这种救生衣用一个小压缩气瓶就可以吹起来，用嘴吹也可以，但在必要时才充气。
那天一大早维安就碰到了牧师。他正在到处找一顶战斗帽。帕特森答应他可以到舰桥上观战。但必需找到一顶战斗帽。他到底没能找到，因此未能看到“哈巴库克”号第一次，也是最大的一场战斗的壮观场面。
维安舰长随身带着一只名叫“酋长”的纯黑西班牙长耳狗。通常，酋长总是跟着舰长，寸步不离。但是，今天这只小狗却被一根很长的皮带系在舰长的作战住舱里。舰上的火炮一开火，可把它吓坏了。皮带很长，它足以把鼻子伸到海图室或跑到舰桥上。这就是给它安排的战斗部署。10点钟就把它系在那里了，结果它一直低声嗥叫着，用鼻子和耳朵拱门。
“哈巴库克”号除了进行蛇形运动外。还总要驶出舰队队形的中心，转向顶风，好让掩护它的飞机起降。这样，这艘巨大无比的军舰就总要向左转。把护航的战列舰、巡洋舰和驱逐舰甩在左舷。这些舰只不管“哈巴库克”号怎样机动，始终保持它们的位置。
为了保护这艘军舰，维安海军上校手里控制了30架战斗机和16架侦察机。“大溪地”号和“轩辕”号航空母舰也各自掌握一支同等作用的兵力。保护这艘主体结构完全是冰山的航空母舰是它们的主要任务（这始终是它们最重要的目标），除此之外，它们也保护舰队中的其他护航舰只。
现在，维安海军上校把他的战斗机和侦察机一分为二，在上空保持15架战斗机和8架侦察机，其余的飞机则在飞行甲板上加油，按照较短的间隔进行轮换，这样。它们就可以在任何时候都能满载燃油和弹药进行战斗。装有增压式飞机引擎的战斗机在高空，监视可能出现的日本俯冲轰炸机，侦察机则受命监视低空的鱼雷机。
“哈巴库克”号上的第一次战斗警报是10点钟拉响的。据报告，有十二个“妖怪”（不明飞机）正从前方接近。但是，观测哨始终没有看到它们，舰上的每个人都走上了自己的战斗岗位，就连军官会议室的勤务兵也到某一炮位上充当运弹手了。
10点50分第二次警报拉响。一架侦察机呼叫：“凯特尔呼叫航母。右前方飞来大股敌机，距离六十海里。”军舰的扩音器广播了这个消息，全舰每一个人立刻认识到他们要和日本人的空袭部队打一场鏖战了。维安舰长曾对弗莱彻说，他敢肯定日本人要来的话就在11点左右。现在证明他的话是千真万确了。
遵照舰长的命令。“哈巴库克”号开始向左转向顶风，以便让留在飞行甲板上的全部备用飞机起飞。当最后一架侦察机和战斗机起飞时，弗莱稳望了望右舷两海里处的“大溪地”号航空母舰和“轩辕”号航空母舰，那里也是同样情景。三艘航空母舰都把所有的飞机和火炮指向空中，因为舰长们都认识到只有用飞机才能对付飞机。
当“哈巴库克”号那巨大的螺旋桨把航速加到最高一节时。舰上所有的人都能够感觉到变速时的振动。进行快速机动需要这样大的速度，这是军舰最好的一种防御方法。维安从信号台向飞行甲板上两侧小口径自动炮的炮位望了望。看到炮手们站在战位上，端着预备弹夹，急切地张望着前上方敌机可能出现的方向。
此时，装在舰首两侧的两座四联装16英寸巨炮的炮塔也跟着转动起来。
作为世界上排水量最大的航空母舰，“哈巴库克”号的武备也空前强大，舰上装有8座四联装406毫米45倍径主炮，呈环形分布在舰首、中部和舰尾，使“哈巴库克”号在近战时也拥有强大的攻击能力。
在最后一架飞机起飞后，“哈巴库克”号开始向右转向返回舰队的编队队形时，这时从扩音器里传来了飞行员的声音：
“艾格尼丝呼叫航母。敌机高度5500米，四队九机编队，两队俯冲轰炸机，有‘烈风’式飞机战斗机护航。我的高度4500米，在你东北12海里。我在爬高。敌机飞的很快，恐怕拦截不住了。”
几乎同时，无线电员听到同一个方向的另一架侦察机呼叫：
“诺拉呼叫航母。发现敌鱼雷机，中岛‘天山’式飞机，正在从8海里外云层里窜出。它们在2000米做大角度下滑。我们正在拦截。”
战斗机控制室开始呼叫所有疏散的防御飞机，引导他们集中对付来犯之敌。当盟军飞机发现日本飞机向舰队接近时，扩音器里刹时充满了命令、呼叫和指示的声音。
11点06分，“哈巴库克”号的左舷远处海面出现一道巨大的烟柱。几乎在此同时，我们听到一架侦察机报告说，它击落了一架到处骚扰的“川西”式四引擎水上飞机。这架大型水上飞机显然是在引导日本轰炸机和鱼雷机向舰队扑来。（未完待续……）
（六百三十五）坚不可摧
这是在四天里击落的第三架“川西”式飞机。（＇＇）11点15分，“哈巴库克”号仍然在不断加速，但还没完全进入舰队编队的队形中来。左舷只有一艘巡洋舰，在斜后方。应该在左舷那边进行掩护的驱逐舰和其他的巡洋舰还在前面、后面或右舷很远的地方。如果它们是在掩护的阵位上，而不是在两头，情况就更好些。
11点16分，维安正在观察那艘巡洋舰，突然看到它开火了，喷出了火舌和硝烟。不到几秒钟，在第一排炮弹雷鸣般的呼呼响声之后连成一片，巡洋舰上的轻武器也投入了战斗。维安看到了那艘巡洋舰上火炮射击的闪光。
11点10分30秒，了望哨喊道：“他们来了！敌鱼雷机在左舷！”维安舰长镇静地朝那个方向瞟了一眼，平静地对操舵兵说：“右满舵！”这样进行机动是为了把“哈巴库克”号甩过来，让较窄的舰尾对着鱼雷机。但是，同这些向这边冲过来的银灰色飞机——现在它们正低低地藏在那般巡洋舰后面——的速度相比，身形巨大的“哈巴库克”号好象没动一样。在维安舰长下达舵令的刹那间，敌机变得越来越大，排成单横队接近。它们速度很快，维安估计它们加大油门俯冲时时速有三百海里。
这时，“哈巴库克”号的火炮仍然沉默着。
现在炮手们已经看到第一波中的九架飞机了，其中两架飞往左后方不到二千米的那艘巡洋舰。这两架飞机飞的很低，稍微拉一下机头才从那艘巡洋舰上方擦过去。这时，其中一架突然在空中开花，就象突然被一位魔术巨匠抓走了。它显然是被那艘巡洋舰的炮弹打中了它携带的那条鱼雷，使它爆炸了。这架日本飞机爆炸时煞是好看。人们喊道：“打得好！伙计们！开门红！”
这时，“哈巴库克”号上不包括406毫米主炮在内的一百多门炮全都开火了。5英寸口径高射炮“咚咚”的射击声，37毫米炮断续的炮声和20毫米炮的轰鸣声，响成一团。爆炸的巨大音响和颠簸使站在舰桥上的人们感到象在半真空中一样，透不过气来。舰桥下边那些火炮一开火。站在舰桥露天部分的人们被炮弹发射药的火药味呛得难熬。小口径自动炮开火时，在军舰的左舷竖起一道曳光弹的火墙，一道道红色和白色的曳光弹道在灿烂的阳光下闪烁。
11点17分。“哈巴库克”号仍在转弯，一次又一次把狭窄的舰尾对着日本飞机。这时，敌机则略微修正航向，一俟跟航空母舰平行。便突然转向左舷。它们简直是骑在小口径曳光弹的弹雨之上，但毫不畏惧，就连那架领队飞机被旁边的巡洋舰击落也没有影响日本人的进攻决心。
现在他们已经离“哈巴库克”号很近了。第一对双机离冰山航母不到800米，最后一架也不超过1000米。“哈巴库克”号的舰员们看到了从日本飞机上投下来的黑糊糊的雷体和鱼雷入水时激起的水花，以及它的两个推进器搅起的水泡航迹。两条鱼雷在水下以50节的速度向“哈巴库克”号扑来。
还有18架敌机冒着炮火飞过来。投了鱼雷。它们没有飞走，继续直冲航空母舰飞来，领头的双机贴着海面，由于它飞的太低，只好抬了抬机头从航空母舰前部飞行甲板上方擦了过去。
弗莱彻看到了盟军枪炮兵训练的成果。前面的37毫米炮抓住了第一架日本飞机。他看到，他们的炮弹和红色曳光弹打穿了机翼和机身。这架飞机摇晃起来，慢慢向左倾斜，刚好从“哈巴库克”号的舰首前方下面擦过去。机尾拖着一条火舌在右舷舰首不到30米的地方栽进海里。
“哈巴库克”号的炮手操作的左舷前5英寸炮集中火力打第二架飞机。当这架飞机拉起来从这些炮位上方飞过时被炮弹直接打中。炸得粉身碎骨，飞机的引擎在炮位跟前掉进大海，机翼和尾翼的碎片象一片片碎纸一样飘落在飞行甲板上。
剩下的十几架银灰色飞机企图从舰尾方向飞走。“哈巴库克”号的尾炮也同样集中火力猛烈朝它们射击，但没有打中。这些敌机刹时飞了过去，并做大坡度转弯，以摆脱炮手的瞄准。然后低空急速飞走了。
日本飞机第一波的攻击刚结束，第二波又来了。它们也是从左后方飞来的。但不是低空，而是在300多米或者更高一些。维安舰长能辨认出他们是以45度角下滑的。
11点18分30秒。一条鱼雷命中了“哈巴库克”左舷前部，剧烈的爆炸使那里喷出一股夹着海水的火舌，但舰桥上的人们只感到脚下的“哈巴库克”号微微一震。他们看到还有几条鱼雷拖着航迹朝这边驰来，这是第一波8架日本飞机投下的鱼雷，现在刚到。维安看到，有的鱼雷钻出了水面（雷头露出水面后又扎进水里，大概定深器出了毛病）。在他看来，那万恶不赦的雷头简直是死神的化身。他似乎感觉到它们是活的，露出水面窥测他们，弄清正好对着他们之后，再扎下去冲过来。
11点20分，“轰隆”一声巨响，整个航空母舰又是微微一震，“哈巴库克”号又中了一条鱼雷。这次也是在那个位置，在左舷前部。这回也同样喷出了一股夹着海水的火舌。“哈巴库克”的仍在航行，击中的鱼雷似乎对这艘巨舰没有产生任何作用。
正在这时，舰首对空了望哨（它在舰桥的上面）喊道：“俯冲轰炸机！”
弗莱彻朝着向阳方向望了望，看到第一架俯冲轰炸机刚投掉炸弹，正在拉平。这架飞机飞的很低，不到300米高。他抬头刚好看到那颗长长的黑色炸弹从那架飞机上掉下来。一颗1000磅炸弹正好落在左舷前炮位三门5英寸炮中间，一声可怕的巨响透着耀眼的闪光，把这里的火炮全炸哑了，并起了火，炮位上的炮手大部分被当场炸死。
日军第二波鱼雷机开始投雷，所有瞄向它们的火力都没打中它们。它们降到离海面只有70米，离“哈巴库克”号1000米远。维安看到。它们既没有改为平飞，投雷时也没有和海面拉平，而是继续快速俯冲。
又一群日本飞机直向“哈巴库克”号飞来。并用机枪扫射，而且打得很准，杀伤了左舷后炮位上的一些人。战斗已经发展到白热化的程度，已经看不到是否有敌机被击落了。周围全是俯冲轰炸机的近弹掀起的水柱，有几十米高。朝“哈巴库克”号飞来的日本飞机高度比烟囱高不了多少，而且都用机枪扫射飞行甲板、军舰两舷和了望部位。飞行甲板上一时全是曳光弹弹道，很耀眼，它们大部分都射得太高了。没有打中暴露的炮手。
11点21分，“轰隆”一声，“哈巴库克”号又中了一条鱼雷，也是在左舷，几乎是在舰体中部。更多的鱼雷朝着“哈巴库克”号飞驰而来，那道道白色雷迹就是水中恶煞的可怕凶兆。此时在“哈巴库克”号的左舷海面，几乎全是鱼雷。
这批刚投下的鱼雷钻出水面的比第一波攻击时还多。有两条鱼雷看来无疑是要击中“哈巴库克”号航空母舰的中部，从它们后面的航迹可以看出是瞄中了“哈巴库克”号。维安看了一眼100米以外的黑糊糊的雷头。看来肯定是要命中的。他紧盯着海面。等着它爆炸，可是没有动静。
维安惊奇地朝右舷望了望，两条鱼雷从那边露出了海面，向远处驰去。它们一定是从航空母舰下面驶过去了。就是说，它们定深出了问题，超过了“哈巴库克”号满载吃水的深度。
这时。一颗小型炸弹命中了“哈巴库克”号的烟囱，炸死和炸伤了窄过道上的几个人。转眼功夫。几架俯冲轰炸机的机关炮又打伤了那上边的几个人，表明那里是战斗中非常危险的地方。
“哈巴库克”号的高射炮和机枪响个不停。日本俯冲轰炸机从“哈巴库克”号的飞行甲板上飞过。所有火炮一齐朝