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刚出发时舰队摆出一副懒洋洋的架势，向水天线那边驶去。表面上是在进行例行的航行。一旦消失在所要去的相反的方向，一直到离开陆地五十多海里什么岛屿都看不见的时候，舰队才停止这种漫无目的的航行。这时军舰习开始靠拢，取道向南，逐渐加快航速。
舰队在太平洋无数岛屿中绕道而行。故意避开它们。他们的目的是不让岸上监视的眼睛发现，因为他们的行动是一项秘密使命，直到他们第一次碰上了日本军舰，“哈巴库克”号的秘密才被揭开。
“哈巴库克”和它的舰员花费了六个月苦心进行的训练、理论学习、演习、战术论证和飞机训练，作为这支航空母舰特混舰队的主力舰和旗舰，“哈巴库克”号现在第一次受到了战争检验。
指挥这支突击部队的布伦海军中将打算对集结的日本舰队实施一次出敌不意的空袭。他从美军侦察巡逻机的报告中得知，日本人每天都派运输舰和供应舰到达美国海岸。显然日本人正在这里集结，准备继续向内陆推进。他决定组织一次大胆的袭击。
10月20日清晨。经过几昼夜艰苦航行。“哈巴库克”号距离目标只有四百海里了。整个部队以高速向日本舰队接近，紧张地实施这个经过精雕细刻的攻击方案。这支规模不大的舰队中的每一个人都知道，他们已经处在日本人控制的水域，每前进一海里就更接近战斗一步，而莫测的凶险就越来越逼近了。
远程侦察机一直在“哈巴库克”号周围对水域、岛屿和天空进行仔细搜索。他们还要航行一百海里才能进入已经在飞行甲板上排好和准备起飞的俯冲轰炸机和鱼雷机中队的安全起飞距离。这就是说，以20节航速再走6个多小时。才能在当天午饭后不久发动攻击。
吃早饭的时候，舰员们对当天可能出现的结果有不少猜测。飞行员们满怀信心地盼望着即将来临的攻敌行动。这次任务和他们实施过的演习没有啥两样。他们渴望用真的炸弹和鱼雷执行任务，而其中主要的是有日本舰船这个靶子。
上午9点30分到10点。侦察机用无线电报告说，有一架日本飞机在跟踪舰队。海军把这种飞机叫做“密探”。维安舰长派出两对（四架）战斗机搜索并击落这架日本飞机。为了执行这项任务，“哈巴库克”号战斗机中队长卡特海军少校挑选刘易斯海军少尉作他的僚机。另外一对是哈兰海军中尉和里昂海军少尉。
整个海域布满了低积云，海面上强烈的风暴正在形成雨云。四架“海喷火”战斗机穿过这些云层，一直爬高到云上。一出云层，两对飞机就分开按区域进行搜索。几分钟后，他们从云隙中发现了那架日本飞机。
这是一架“川西”式四引擎大型水上飞机（“川西”式水上飞机是日本按照法国水上飞机仿造的，法国这种飞机用于从达喀尔到巴西之间南大西洋上的客运和邮政业务）。这个家伙翼展有四十米，比泛美航空公司横跨太平洋使用的巨型快速客机还大。
卡特把目标指给刘易斯，然后他们俩朝着它直冲下去。它在下方大约1500米处，离海面也有1500米。日本人显然看到他们了，钻进了一块云层。但是，他们现在知道它在哪块云层里，于是就绕着云层的边缘盘旋。
英国战斗机深深地藏到云层里，从外边根本看不到他们，而他们却能向外观察。过了几分钟，那架日本飞机从他们下面的雨幕中钻了出来，在我们下面不到500米的地方。
发现目标后英国飞行员没有立刻攻击。他们等它完全暴露在晴空中再向它俯冲。他们的目的是让它出来远些，这样，一旦开始俯冲后。它就没法再躲进**中了。
英国飞行员觉得日本水上飞机出来得够远了，就跟上了它。相距很远时日本人就朝英国战斗机开火了，英国飞行员都看到了从旁边擦过的曳光弹。他们仍在日本人机关炮的射程之外，这表明日本人是用装在机身架顶部的20毫米炮射击的。
英国飞行员继续接近并向日本水上飞机开火。他们击中了它的油箱。汽油从后面喷了出来。英国战斗机又转回来，从另一面开始第二次攻击。在他们靠近的时候，这架大型日本飞机从好几个部位向他们开火。这架大型水上飞机除了顶部装有20毫米炮外，在尾部也有20毫米炮是向前射击的，没有固定支架的机关炮显然是从座舱舷窗往外射击的。
英国战斗机射出的子弹不断击中日本水上飞机。它突然起火了。这架飞机从流线型的机身喷出巨大的白色火舌，翻滚着朝海面栽了下去。
英国飞行员刚把这架“川西“式飞机敲掉，侦察机报告说还有一架在他们的上边。他们赶忙爬高搜索，这时“哈巴库克”号的无线电控制塔台告诉他们，这架敌机已经有人对付了。一架返航的英国侦察机把它干掉了。”
由于日本这种水上飞机的速度只比那架侦察机慢一、二海里，每小时能飞225海里。英国的飞行员盯住日本人，但是他们的侦察机爬不到日本飞机的高度，所以他们在“川西”式飞机下面一点一点地向它接近。日本水上飞机的机组人员把炸弹舱门敞开。用机枪向下朝英国侦察机开火。侦察机尾炮手把两门炮竖起来朝上打。一直把这架日本飞机打起了火。
被发现的这两架日本水上飞机都被干掉了。每架飞机里机组人员至少有十个人（“川西”式水上飞机机组编制人员实际是12人）。日本人没有一个跳伞的，这意味着死了二十个日本飞行员。可是，日本人已经做了最重要的事，用无线电向基地报告了“美国舰队”出现的消息。
英国战斗机返回“哈巴库克”号重新加油装弹。大家在军官会议室坐下来吃午饭的时候，普遍认为下午要打一仗，估计日本人要设法攻击他们的舰只。可能是空袭。
但是，布朗将军无意改变航向。舰队继续前进。维安海军少将已经命令舰员进入战位，准备对付敌人攻击。这位舰长面临一个严重的问题。他肯定日本人要来攻击。可是不知道敌机来的方向、高度和时间，更不知道敌机架数。但是，他已经把战斗机和侦察机中队部署在上空，敌机一出现，它们就能发出警报，并在阵位上保持着最大限度的兵力。战斗机始终位于“哈巴库克”二十海里范围内，侦察机飞得远一些，它们的任务是监视从高空窜来的攻击者，并用无线电报告。
正向英国飞行员们预料的那样，激烈的战斗在当天下午开始。
六架英国战斗机升空去替换另外六架战斗机。返航的六架战斗机刚要在“哈巴库克”号上降落的时候，发现了第一批日本飞机。那时，英国战斗机正在三千米上空，那六架要降落的飞机又受命爬高，向制空战斗机群靠拢。“哈巴库克”号的飞行甲板上停着的战斗机也纷纷跟着起飞。
来袭的日本飞机是二十架俯冲轰炸机，呈多个v字形小队，在十二海里处开始从三千六百米高度向三千米高度作小角度俯冲。这些飞机是从航空母舰上起飞的，它们的速度很快，机尾上有机枪，机头上有机枪和20毫米炮。
已经升空的英国战斗机开始了猛烈的进攻，被咬住的每一架日本飞机都中弹起火，毫无目标地把炸弹扔到海里，而那时它们离“哈巴库克”号的距离还很远。
这场战斗一直打到护航舰艇高射炮的射程以内，尽管如此，英国战斗机还是紧迫不舍，好多架日本飞机被他们击伤，然后让军舰上的高射炮收拾掉了。只有6架日本飞机中弹负伤，踉踉跄跄的夺路逃走了。（未完待续……）
（六百二十九）空袭登陆场的战斗
当英国战斗机跟第一批日本飞机纠缠的时候，雷达又发现了第二批约二十架敌机。。）飞行甲板上的英国和美国的战斗机纷纷起飞，前去拦截。
双方的飞机在天空中展开了激烈的战斗，由于空战混乱的关系，英国战斗机分散得很厉害。刚飞来的这队日本飞机也是编成几个V字形小队，在第一批后面六十海里，那时英国飞行员还看不到它们。
新起飞的英国和美国的战斗机一面爬高一面散开，去搜索和拦截第二批来犯敌机。王凯利上尉和他的僚机首先发现敌机，他们按了警报之后就进入攻击，从十二海里处开始俯冲，这时，出了大毛病，王凯利的僚机突然发现自己的火炮不能射击，只好把王凯利一个人丢在那儿了。
“我们其他几个人沿着他飞的方向爬高，迎击来犯的日本轰炸机。但是，我们知道，在它们到达投弹位置之前，我们拦截不住它们。……我知道僚机飞走了，但是没有时间坐等援兵，那些家伙来得很快，一定要堵住它们。在第一次攻击中，我向一个V字形小队里的两架飞机开了火，这两架飞机往下栽的时候我就拉起升高了。它们都是陆基轰炸机，有两个引擎，飞得很快。这两架飞机我都是朝右引擎开火的，一直把引擎从引擎架上打掉。这两架飞机开始向右打转，掉了队。”
“在这个时候。我又飞到那个编队的另一面。朝着剩下的那架飞机的左引擎射击，看着它掉下来。这第三架飞机剧烈地抖动着，栽了下去。我轻轻一拉机头，又朝中间那个V字形小队中的后面那架飞机射击，这次我还是打引擎。跟以前一样，只要你把12。7毫米子弹打进日本人的引擎就行了，引擎自己就会掉下来。这第四架飞机的引擎也打掉了，我看到飞机开始起火了。这时仍旧排成编队的日本飞机就要飞到投弹点上空了，无论如何要把它们截住。我靠上去，又把第五架打掉了。我还想打剩下的四架敌机可是子弹打光了。”
所有这些是在四分钟之内发生的。在这四分钟里。升空的英国战斗机有的已经转了过来，加大油门扑向机数逐渐减少的日本编队。
“我们靠近时，看到王凯利正熟练地驾驶飞机进行攻击，完全象演习一样。他的射击技术很出色。简直是弹无虚发。我们靠近时，看到有三架日本飞机起火，同时从编队中向大海栽去，他击落敌机就这么快。”迈克尔中尉回忆道，“这个日本飞机编队的密集火力怎么没有打中王凯利，我不知道。每次他一进入攻击，日本编队所有的机枪都朝他开火。我看到曳光弹在他身边乱舞，觉得他随时都可能被击落。可以想象，这个叮人的小虫子是怎样孤胆闯入敌阵的。”
“在王凯利打第五架飞机时，我们也赶到了。参加了战斗，攻击了那四架敌机，它们被打得摇摇晃晃地失去了高度。”
在“哈巴库克”号航空母舰的飞行甲板上。地勤人员、布朗将军及其参谋人员、维安舰长和他的部门长们，还有鱼雷攻击机和俯冲轰炸机飞行员们，一直在观战，他们自己也受了一场虚惊。
第一个日本俯冲轰炸机编队的一架飞机在几海里远的地方被高射炮火击中，机体上冒出了浓烟。日本飞行员以极大的勇气和精湛的技术驾驶这架轰炸机，企图撞击“哈巴库克”号。
他把引擎开足马力，扑向“哈巴库克”号的舰尾。这架飞机飞过了一艘驱逐舰和几艘巡洋舰，由于失去高度进入了舰队小口径高射炮的有效射程。所有这些武器一齐向他射击。但是，他还是飞了过来，越来越低，越来越近。
最后，当这架日本飞机的高度降到100米的时候。“哈巴库克”号的37毫米炮和20毫米炮的防空火力起了作用。日本轰炸机的机头开始往上翘，速度逐渐减慢。在距离进行规避运动的“哈巴库克”号航空母舰的舰尾还有200米的时候终于在空中停车了，机翼支撑不住重量，机头笔直地朝下栽进海里，刹时间腾起一股巨大的黑色烟柱，把轰炸机和它的驾驶员送进了坟墓。
王凯利就是在这个时候重新开始攻击的。周围的天空中竟是往下掉的日本飞机，有的是第一批里的，有的是在这以后飞来的日本陆基飞机编队里的。日本人的战斗机非常厉害，英国人在战斗中损失了12架战斗机。有一架“海喷火”式战斗机在进入攻击时被日本战斗机的20毫米炮打中了引擎，引擎立即停车，所幸飞行员驾驶螺旋桨停止转动的飞机迫降在一艘驱逐舰旁，很快被救起。另外的一些被日本人击中的英美战斗机则没那么幸运，有的在空中爆炸，有的坠入海中，机毁人亡。
在日本战斗机的拼死掩护下，从英国的炮口下逃生的四架日本飞机进入了轰炸距离，并向“哈巴库克”号投下了炸弹。
维安舰长站在舰桥上紧紧盯着日本飞机编队向他逼近。他看到炸弹从敌机落下来，立即判断弹道方向。
“左满舵！”他向操舵兵下达舵令。这艘以20节以上航速行驶的大舰开始转向，舰长目不转睛地盯着下落的炸弹。他突然转身背向炸弹，用平静的语气命令航海长把定原航向，因为他断定“哈巴库克”号已经平安无事了。他背着双手走到舰桥的另一端，观看战斗机怎样收拾残余的日本飞机。
这场激烈的空战反复进行了一个钟头，日本飞机没有取得任何战果，不得不返航。很多日本飞机摇摇晃晃。象是没人操纵。机枪也不射击了，挣扎着飞走了，其中一些肯定要坠毁的。维安看到，有一架受伤的日本轰炸机在离“哈巴库克”号约20海里的地方栽到了海里。这架日本飞机是在航空母舰附近上空负了重伤，坚持飞了这么远，最后还是坠毁了。
这场遭遇战对“哈巴库克”号上的英国和美国的飞行员来说教益不浅，因为他们当中的很多人都是第一次参加战斗，这次战斗使他们有机会在近距离内接触敌机和敌飞行员的战术。
在这次战斗中，他们意识到很多日本人是下了横心来的。象第一批敌机就是径直逼向“哈巴库克”号，尽管遭到了英国和美国战斗机的猛烈攻击。但他们仍然毫不犹豫的继续进攻，直到领队长机被击落才有些慌乱，这可能是由于他们遭到的打击太厉害了。第二批敌机虽然遭到英国战斗机在后面的追打和美国战斗机在前面的堵截，但它们一直到最后都没改变航向。在战斗中日本飞机始终保持着队形。向“哈巴库克”号逼近，不作任何防御性的机动，可见日本人的士气之高。而且当英美战斗机靠近时，它们也不扔掉炸弹躲避，一直到被击中起火或者往下载时，才把炸弹扔掉。再就是竟然没有一个日本人从燃烧的飞机里跳伞！
日本人的射击精度也是令英国人和美国人相当吃惊的。英国人大概估算了一下，日本战斗机每击落一架美国飞机只用了六十发子弹，这可以说是百发百中了。用一次的载弹量击落五架飞机，这样的高超技术只有王牌战斗机飞行员才懂得它的独到之处。这样的射击纪录在空战中可以说是史无前例的。
这次战斗还向他们表明，对航空母舰或任何其他舰只来说。唯一真正的防空武器是飞机。必须用以飞机对飞机的战术对付进攻者，而且执行防御任务的飞行员必须是百里挑一的佼佼者。
除了击落的那两架川西式水上飞机外，“哈巴库克”的飞行员和炮手击落了前来进攻的日本轰炸机中的36架，其中11架是高射炮手击落的。
当空战在“哈巴库克”号附近上空进行时，特混舰队已经失去了袭击敌人舰队需要具备的最重要的东西——突然性。布朗海军中将认为不能再按原计划行事，因此，命令部队改变航向，驶往西南方向。
布朗将军命令跟油船会合，给各舰加油航空汽油和燃油）。“哈巴库克”反过来又为舰队的其他小型舰只充当供应舰，给它们提供食物和药品等物资。