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修格颔首。“准备认输吧。”
“我准备好了，”妮可答。她朝罗伊眨眨眼睛，再次得到一个讶异的反应。“有一
些我最珍惜的回忆都与这副棋有关。这副棋是我父母唯一的遗物。我必须记得所有的故
事，罗伊。以后好说给我们的子女听。”
修格足足考虑了五分钟，才下了第一步棋。妮可只瞥了棋盘一眼，便将卒子移上前。
“传统对你而言很重要，是吧，妮可？”罗伊问。
修格用手指敲着桌面，思考下一步，他全神贯注地皱眉头。妮可低声回答，以免干
扰修格。“是啊，传统对我很重要。你呢？”
“永远说实话的传统对我很重要。”
她不悦地横他一眼，这时看见修格又走了一步。她立刻响应。
“可是其它的传统你觉得重要吗？”她问罗伊。
他耸肩。’“我没想过。”
“这盘棋对我很重要，”修格咕俄道。“别聊了，女人，你得花脑筋想你在做什
么。”
两名对弈者又各自走了三步，妮可才转向罗伊。他在看他们下棋，她并且注意到自
己每走一步，他便微笑。她猜测他在想什么。
（）
“应该是很重要的。”她脱口而出。
“什么？”
“传统。”
“为什么？”罗伊问。他朝桌子靠近些观察棋局。
“因为对我很重要。将军，修格。”
“你还不能将我。”
她同情地看他一眼。“你的王后已经动弹不得了。”
“才没有呢！”他哀声抗议。
妮可藏起笑容，移动她的主教，然后将修格的王后由棋盘取下。
罗伊不太相信刚才目睹的这一幕。一开始的两步之后，他原以为她先前得逞不过是
侥幸，她的下一着迫使他不得不重新估量情势。这盘棋下得漂亮，“她”下得漂亮。
修格两手托住头。“居然不到八步就赢了我。”
妮可伸手轻拍他的肩膀。“你下得越来越好了，修格。”
他直起身子。“才没有呢，”他哺哺说道。“是你好心安慰我罢了，妮可。”
“我没有骗你，”她匆匆往丈夫的方向扫了一眼。“你真的进步了。”
修格哼了一声。他起身中规中矩地朝妮可欠欠身，随即表示要上床了。“我会想念
你的妻子超过我想念你，罗伊。”他边叫边大步往外走。
“在宫里，修格是公认的相当好的棋手。”罗伊表示。
妮可微笑，酒涡又出现在她的面颊上。“我比他更好。”
他无法反驳这个趾高气昂的回答，她的确比他好。“是啊，你比他更好，”他承认。
“不过我也一样。”
“或许吧，”她略微容忍。“我不会向你叫阵。我赢了你，你会难过。”这句话令
他惊讶而爆笑。“你赢不了我的，夫人，我没有理由难过。”
她投向他的眼神暗示她并不相信。她起身打算把棋具放回壁炉架上，然而罗伊按住
她的手加以阻止。
“别动，夫人，我们该谈一谈了。”
他却站起来。妮可轻叹一声，将长发拂到肩后，双手叠放桌面上，再抬头笑望罗伊。
他已走到桌子另一边，现正居高临下俯视她。
“我正洗耳恭听。”她宣布。
“关于昨夜……”
“如何？”
“是你再一次企图操纵我，对吧？”
罗伊耐着性子等她否认把他灌醉的图谋，然后他将逼她吐实，即使得耗上一夜也在
所不惜。他已备好讲稿，句句皆合逻辑。
“是的，罗伊，我的确是想设法操纵你。”
她的欣然同意令他一时反应不过来，但他迅速恢复。“你的计划并未得逞，不是
吗？”
“是的。”
“你还记得告诉过我什么吗？”
她得抬头看他，脖子都酸了。她希望他坐下，要不就退后一、两步也好。“只记得
零星片段，”她承认。“我相信我告诉你尤里是我哥哥的孩子。或者是你自己猜到的？”
他正欲回答，又改变念头。“好了，妮可，”他斩钉截铁地说道。“你又在玩什么
新的把戏？”
“我没有玩把戏。”
“那你为何这么好说话？”
她微微耸肩。“我答应过要对你坦诚的。”
“而你认为昨晚就算对我坦诚？”
“我本来就计划要把几件事告诉你，”她答。“我向你谈起我的家人，就是要对你
开诚布公了。是的，我昨晚是诚实的，绝对是。”
“可是你想先把我灌醉。”
她颔首。“我以为那样你会比较容易接受事实。”
他摇头。“你以为可以操纵我。”
“随你怎么说，”她答。“我承认这是个愚笨的计划好不好，罗伊？你的目的是不
是这样？”
他点头。“这是个好的开始。”
“那也是我坦诚的原因，我也想要有个新的开始。”
“是吗？”
她将视线转向自己的双手。“我希望你我能好好相处。”
她若有所欲的语气吸引了他的注意。他打量她许久，想要判别她究竟是对他坦诚，
抑或是再次企图操纵他。“这对你重要吗？”他问。
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“糗，是的。”她凝视他。“非常重要。”
他相信她了，他正在微笑。
“你觉得我的想法可笑？”她问。
他不给她时间准备大发脾气。“我也希望能和你好好相处。”他浊声补充。
她的一双眼睛讶然大睁。他的语气至为诚恳，然后对她点点头。
她也点头。老天，她把他所有的虚张声势都拿走了。他突然觉得自已如同尚未熟悉
职责的年轻随从一样笨拙。
“勾通良好，那么我们达成协议了。”罗伊说。
她再次点头，意欲起身。他一转身，两手交握背后。
她重又坐下，她很清楚接下来是什么。她的从善如流丝毫不能阻止他，他又要说教
了。“一个作丈夫的必须有绝对信心，他的妻子会永远对他诚实。”他宣称。
“可是你从未结过婚，”她忍不住指出。“如何知道这话是真是假？”
“妮可，一个人不必被火烧过才了解火能够造成的损害。”
她心想这是相当奇怪的模拟，但丈夫脸上那副认真的表情令她保留了自己的意见。
“我年纪比你大，”罗伊再度开口。“你必须相信我明白自己说的是什么。好了，
妮可，说到信任……”
天啊，他真爱教训她。他重又开始踱步，继续往下讲。妮可再次垂下头，在心中开
出一张清单，列出杰堤和尤里回家之前必须完成的杂事。地板得好好擦上一遍，小尤里
现在会爬了，她不希望弄得他膝盖脏兮兮的。她还要吩咐厨子预备几样杰堤爱吃的菜，
这可以让弟弟高兴。明天晚上大家吃雉鸡和烤苹果，杰堤嗜吃雉鸡。等雉鸡烧好，她会
帮忙厨子把缤纷多彩的羽毛再插回去，增加晚餐时的乐趣。
“你不同意吗，妮可？”
她听见自己名字的时候猛地抬头。罗伊瞪着她，显然在等答案。
他点头，随即又开始。“婚姻好比一幅地图。”
“好比什么？”她似乎难以置信。
“一幅地图。”他又说了一次。“我指导你的时候，不要打断我。”
他下这命令时并未提高嗓门，她也突然发现他从不曾大声过。罗伊是个自持自律的
人。老实说，她忍不住要佩服他的律己功夫。他也很和气。
她听了一段他的教训，又开始做白日梦，并且发觉他所说的一切都是为了帮助她适
应自己的新身分。他希望她快乐。他的教训愈长，这事实愈明显。
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这人关心她或许同她对他关心的程度差不多。是了，她的确在乎他。假使她一点不
在乎，此刻便不会坐在这里假装对他说的每一个字都感到莫大的兴趣，她发现自己的行
为和母亲从前不谋而合。爸爸喜欢一再重复那些老掉牙的故事，而母亲次次捧场到底。
罗伊喜欢教训她，而如今她假装兴味盎然。
传统正在延续。
她心中充满温暖。想来她母亲会以她为荣，因为妮可也像她一样保护丈夫的感受。
“所以，夫人，我相信你把每天打算做的事给我做个演示文稿是个好主意，”罗伊
作结论。“这是让我们的日常生活井然有序的另一种方法。”
“你是说你要我每天早晨站在你面前报告当天的计划？”
“是的。”
她双眸讶然大睁。“可是这样就没有惊喜的空间了，丈夫。”她指出。
他一脸骇然。“当然没有了。看在上帝分上，妮可，我说的话你一个字都没听进
去？”
她猜想他已谈过不许轻举妄动的部份，她不敢发笑。“糗，”她脱口而出，试图安
抚他。“我受益良多。我只是想知道你对……惊喜的观感。”
这借口在她听来薄弱得可怜，但罗伊却似乎满意了。她总算笑了。“你快说完了吗？
时间不早了，嘉莉答应今晚就寝之前替我准备洗澡水。我不想让水变冷。”
他允许她离开，她朝门口走去，两腿殭硬。天啊，她在那儿坐了多久？
她回头向罗伊道晚安，注意到他正将棋具放回炉架。她等他回过身。“晚安，罗
伊。”
他凝视地良久。“今晚你跟我睡。”
他严厉的口气不容她争辩，但也并未吓坏她。不，他只是要她明白他心意已决。
不过，她也打定了主意。是该有婚姻之实的时候了。她固然有点害怕，但她心中明
白罗伊绝不会伤害她。
仆人已将木制浴盆置于她的房中。妮可好整以暇地洗了个澡，同时不断提醒自己一
切都将顺利。当她发现自己竟在教训自己时，甚至还能发笑。
嘉莉四下张罗，表现得像是代理母亲，不过等她确信妮可已完全了解即将发生的事，
便不再提这尴尬的话题。
然而妮可并未向嘉莉吐露全部的事实。这些年来，她对婚姻行为只有一些片段的资
料，她母亲亦只说了个大概。
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不过，罗伊该知道如何做……只要她能鼓足勇气走出自己的房间去找他，她想道。
嘉莉替她梳好头发，协助她穿上睡饱。“我不相信他昨晚跟你上了床，”女仆低语。
“如果是你就该有难过的感觉。”
妮可点头。“我相信他没碰我，”她低声回答。“那会有损名誉。你知道，我逐渐
了解我丈夫的思考方式了。在我处于那种……无助的状态下，他不会碰我的。”
妮可系好睡袍腰带，她里头还穿了件白色棉质睡衣。她起先穿的是一件扎实的内衣，
但嘉莉劝她脱下来。
从她房间到他的房间似乎走了永恒之久，不过她并未迟疑。她拉开门急忙走进去。
罗伊跪在炉前。他光着脚，并且打了赤膊。当他拾起一根粗柴添入火中，宽肩上肌
肉的动作令人印象深刻。
她站在原处注视他良久，同时做了个感恩祷告，因为他仍穿着长裤。她不愿羞红着
脸展开这一夜。罗伊会注意到的。
她感到脚踝处窜过一阵冷风，便掩上门，转身看见罗伊倚在壁炉架上，盯着她瞧。
她试着微笑。
他并未报以微笑。“你在想什么，丈夫？”她问，他阴暗、近乎不详的表情令她忧
虑。
“我在想我娶了个绝色美女。”
她的心开始猛跳。“谢谢。”她上前一步。“你可知道，这是你第一次赞美我。”
他摇头。“不对，还有另一次。”
“哪一次？”
“我说我认为你假扮修女十分聪明的那一次。记得吗？我们在修道院见面的时候。”
她微笑。“我记得，但我不认为那是赞美。”
“为何不是？那比任何赞美你外表的言语实在得多。”
她完全迷糊了。“为什么实在得多？”
“女人对自己的外貌无能为力，”他说。“不是漂亮就是不漂亮。但个性却是另外
一回事。你现在明白了吗？”
“我明白你是故意让我迷糊，”她宣称。“不过我仍然高兴你觉得我有吸引力。哪
一种赞美比较实在并不重要。”
她并且高兴自己的声音并未发颤，她的腿就不那么听话了。她不希望罗伊晓得她对
即将发生的事感到有点害怕，和十分尴尬。她现在是他的妻子，不是什么愚蠢的小丫头。
（）
怎么，此刻她甚至觉得自己脸也不红了。
她面红如火。罗伊长叹一声。妮可正不顾一切地想掩饰自己的恐惧，不过即使隔着
房间他仍看出她肩膀的哆嗦。她正把腰带扭成结，这又是她害怕的另一迹象。
“我是否该把门锁上？”她问。
“是的。”
她点头。她踢掉鞋子走到床边，匆忙中竟忘记门仍然没锁。
妮可停步，突然紧张得咕哝个不停。“对一个人本性的赞美是更重要的，因为他必
须抉择如何做人，但对外表的赞美不值得太过重视，因为外表无法选择。昨晚你并未同
我上床，对吗？”
他花了一分钟才把脑筋转过来。“是的，我昨晚没和你上床。”
她集中精神除下睡袍。“我知道你没有，”她低语。“不过我必须问问。”
她将睡饱叠好，放在床脚。
“你要我现在就钻进被窝里去吗？”
“你想要吗？”
她低头看看床，又抬头看看罗伊，最后又看着床，眉心皱成一团。罗伊心想，她那
副模样仿佛他正要求她解决全世界的难题。
“我相信自己现在还不想上床。”她终于回答。
“那就不要。”
她转身朝他皱眉。“你为何这么好说话？”
他咧嘴而笑。“听说甜东西比酸的容易招虫。”
“谁会说这么好笑的话？”
“你说的，”他答。“昨天晚上。”
他可爱的笑容令她恐惧稍减。“我醉了。”她答。她以手指顺顺头发，努力集中精
神谈话。“我对自己的行为感到惭愧。我保证绝不再发生这种事。你注意到今天晚餐时
我只喝水，对吧？”
他大笑。“我只注意你没有一点后悔的样子，”他慢慢说道。“我注意到的是这
个。”
她微笑。她开始放松，因为罗伊似乎并不急于与她上床。或许他明知她有点紧张，
有意给她时间摆脱恐惧。
这个可能令她剩余的恐惧也消失了。她走过去站在他面前。此刻他居高临下矗立眼
前似乎也不再让她困扰了。不过他裸露的胸膛却令她心乱。天啊，他真是个英俊的魔鬼。
她腹中出现一个温暖的结。他的肤色如铜，身材伟健，胳臂上的肌肉成束贲起，胸膛宽
阔，大部份为黑而卷的毛所覆，随即收为一条窄线消失在裤腰之下。光是看着他便令她
微微喘不过气来。这种反应很愚蠢，她告诉自己，因为她早已数度目睹他不穿上衣的模
样。
不过，当初他并未动念与她上床，现在他想了。
妮可注意到他胸膛中央有一条长而窄的疤。她触摸疤痕的顶端，指尖顺之而下。他
肋骨下的肌肉因她的触摸而紧缩起来。
“这一击原该要了你的命，”她低语。“你这辈子可真不简单，罗伊，受过无数次
伤居然还活着。”
要专心听她说话真困难。她的手指正在他的腹部画圈圈，羽毛般轻柔的爱抚令他心
跳加快。
她喜欢触摸他。他肌肤上的热度令她惊讶。他全身结实，但又温暖。她认为他的躯
体也正反应了他的精神。战场上的罗伊冷面无情，跟她相处时却是温柔的。是了，这副
战士的身体里保护着一颗仁慈的心。
她双臂环住他的腰拥抱他。
他圈住她，将她拉得更近，她�