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那吴大见状，就当阳凯青怕了他，嘴里还不依不挠地骂些不干净的话。就是泥人也有三分性儿，被吴大左一个凶手，右一个主谋地骂，阳凯青也火了，黑着脸走上去，隔着栏杆二话不说就照着吴大的肚子来了两拳。
“打死人了，打死人了。”吴大捂着肚子在地上打滚，“好你个阳凯青，我和你往日无冤近日无仇，你毒死我两个弟弟不算，还想打死我不成……”
那吴大杀猪一般地嚎叫，惹得牢头下来看，骂道：“你爹死了还是你妈死了？跑这里嚎个什么劲儿？有什么冤情自去和大老爷说，再在这里哭，小心老子这鞭子不留情面！”
那吴大见牢头说的真切，也怕吃皮肉之苦，只好收起那套耍赖的本事，自去墙角蹲着不提。
右边牢房里关着个惯偷，只当这监狱是他的外宅，三天两头就要来住上一会的，刚才就是他喊冤的声音最大，此刻躺在草堆上，见阳凯青心不在焉，身上穿的又甚是齐备，单是腰间那个荷包也值好几两银子，就起了心思哄阳凯青近身，捞几两银子花花。
“嘘，嘘。”阳凯青正在低头想事情，不想被稻草砸在脖子上，回过身看见左边栅栏的草垛里躺着一个人，用手枕着脑袋，翘着二郎腿，嘴里还叼着根谷草，正朝他打招呼。那悠闲的样子不像是坐牢，倒像是度假。
因背着光看不清那人脸色，阳凯青有心不理，又怕万一真有什么事情，只得打起精神了，拱手问道：“这位台兄找在下有什么事情？”
那人扑哧一声笑了，遂坐起身来，又躺下去，说道：“没事儿就不能找你聊会天了？”对于这种自来熟的人，阳凯青向来不怎么待见，朝旁边退了两步，就懒得搭理那人。
“紧张个什么劲儿，我很能抢你的不成？”那人见阳凯青警觉，摆出一副吕洞宾的神色：“我是好心，看你是新来的，想要指点你一二。”
眼睛只盯着阳凯青身上值钱的物件看。
“不劳兄台费心。”阳凯青又不傻，听得这话，再看那人神情，就知道那人起了什么心思，就不愿意和那人打交道。
那人不死心，就有一搭没一搭地和阳凯青说话，阳凯青这人面皮薄，再不愿意理的人，别人问十句，他也就答个一两句。
艾芬在家收拾打点的东西，翻了一通，除了一千多两现银，都是些寻常的金银玉头面，将那些东西通摆在炕上，问一旁的小梅道：“这些东西可还拿得出手？”说完自己也觉得拿不出手，仍旧继续翻找。
艾芬在前面翻检，小梅就在后面收拾，有点替老爷夫人不值。大房二房分家统共就那么一点银子，虽然有几倾薄地几家小铺子，头一年的收成也不过就够府里上下人的吃穿，眼见地二年手上有了点闲钱，全都贴了二房，夫人连个像样的首饰也没曾新打。现在倒好，自己出事需要银子，二房又能帮衬什么？
遇到这种事情，也就还一个周嫂子稳得住，派了几个机灵的小厮到衙门口打探，让一有消息就回来报。于松﹑梦圆两口子也是老实人，因这事儿也不好立即回得家，都留下来帮艾芬主持府里的事情。
周嫂子回房开箱将所有的金银首饰都拿包袱包了，走到上方里来，艾芬正在屋里翻箱倒柜地找东西，见了周嫂子也顾不得招呼，只说了一句：“妈妈，你自己找地方坐吧，屋里乱得很，等我找完东西再和你说话。”
周嫂子径直炕上将包袱打开，对她道：“手里头的现银也不多，这点首饰当了还值几个银子，先拿去用吧。”
艾芬停下手来，知道这些东西已经是周嫂子的全部家当，上前将那包袱里的银子捡了些出来，其余的和那些首饰又照原样给包起来，递给周嫂子道：“我拿一些就是，剩下的还是留给梦圆吧，她如今的日子也不好过。”
周嫂子不肯接，道：“她那里也不急，大不了关门大吉，没得为着死物不要活人的道理。”
艾芬还要推迟，周嫂子起身就要走：“快收下吧，让来让去好不看相，我和梦圆如今能有这样也都是拖了你父母的福，再拿我当外人我可就恼了。”
（）
小梅在一旁看的心急，上前将那包袱接了放在炕上，又觉得二房着实应该出几两银子，便说道：“夫人，不如正经去求求魏老夫人吧，她可没有袖手不管的道理。只要她肯搭把手，放着赵家这样正经的姻亲，咱们既有门路又少花银子不是。”
艾芬何尝又没有打这个主意，只要她和赵氏也不过是面子情，不多准备点东西，心慌的厉害，不敢上门。现在又被小梅说中了心思，便将东西都归拢起来，打算厚起脸皮去找魏氏做个中人。
这里正准备出门，丫头就来禀报，说是铺子里的伙计要来赎身。
原来阳凯青被衙役带走的消息很快地传到了铺子里，这时候讲究个八字衙门向南开，有理无钱莫进来。遇到好一点儿的官也要脱层皮，要是遇见只认钱的官就连保人都要敲出一笔银子才罢手。多少中产人家因为打官司落了个家破人亡，是以能私了得就私了，轻易不肯告官。
眼见这东家已经是见了官了，想来这棵树就要倒了，铺子里原本抱着东家会做人，去了别家也不见得有这样好赚的念头留下来的伙计，心思也都活泛起来，想要用银子赎身。有了这个主意便是一刻也呆不得，袖子银子三个一群五个一伙约齐了似的朝阳家去。
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第一百零五章破家
想赎身的下人本只有几个自觉有本事的师傅，又不肯做那出头的鸟被人唾骂，便卯足了劲儿鼓动，那些原本还不愿意走的人，听了也心里起火。一个酒楼，两个点心铺子总共加起来才四十多人，来阳家的便足足有半儿还多。
这么多人，却是出乎了艾芬和阳凯青之前的预计，只是这赎身的事儿因阳凯青上午就已经打发人去放过话了，没有反悔的道理。
“长贵，你安排这些人到前院儿去等会儿。”艾芬开箱子拿出一个匣子，让小梅去请梦圆夫妻，这种事情没个男人主事，说出去也不好听。小梅磨磨蹭蹭，磨了半天牙也不肯去，艾芬也不催，自己拿了卖身契到前院儿去。
那些想赎身的下人，或站着，或蹲着，三个一群，五个一伙地围在一起说话，艾芬抱着匣子，和周嫂子一起进院子，这些人看见了只有少数几个人起来和艾芬行礼，其余的人只当没看见。
艾芬将行了礼的人都记了下来，让家丁抬了一张小桌子并几把小凳子在台阶上，小梅正好请了梦圆两口子过来。
“还要麻烦你们两口子。”艾芬将梦圆按到小桌子旁坐下，周嫂子接过匣子打开，里面放的是阳府所有下人的卖身契，小梅则拿了一个藤编的小篮，也坐到小桌子旁，准备一会儿一个收银子，一个给卖身契。
于松见这些人懒散得不成样子，心里就很是看不上，又怕他们几个人做此事会吃亏，忙又让丈母娘去挑了几个又高又壮家丁，好方便维持次序。
周嫂子下去了，梦圆就自告奋勇地上前，将匣子里那沓卖身契拿出来翻看，见买这些人的卖身契上最贵的也不过二十来两，忙小声儿对艾芬说：“芬儿，让他们原价赎身！你们太吃亏了吧？”
艾芬心里头惦记着被衙役押走的阳凯青，只想怎么快怎么来，说道：“有那大户人家，怜惜下人的，就连赎身银子都不要，直接放了下人出去的呢。”
梦圆隐隐觉得那里不对，却又说不出个所以然来，忙向相公求救，于松已是大踏步上去接丈母娘，安排带来的几个家丁分两边一直站开。
那些想赎身的人，表面看起来能说能笑，其实心里都惶恐万分，生怕主子反悔，忍到现在见东西准备好了，无视梦圆和小梅两人都黑着一张脸，以及边上杵着于松这尊门神，争先恐后地围上去要赎身。
梦圆心里气不过，手上就慢了下来，这边银子收了，那边买身契半天都找不出一张来，就有那心急的家丁，开始还守礼站得远，后来就趴到了桌子上去，恨不得将梦圆手里头的卖身契抢过来，自己翻找才好。
艾芬看到眼里，就更添了一丝气闷，虽然她有二十一世纪的思想，觉得人家跳槽另找出路算不得什么，可她自问待这些人不薄，怎么这些人一点旧情不念，急吼吼地要赎身。就觉得人生很失败。
于松惯会看人脸色，忙朝那些又高又壮的家丁打了个手势，那些家丁就二话不说，上前拎起挤在最前面的几个人扔到院子里，发话道：“一刻没赎身就还是阳府里的下人！都给我规矩着些！夫人还没发话呢，抢什么抢？惹恼了夫人，谁也别想放出去。”
那些伙计顶着骂名前来赎身，心里本就发虚，被人一呵斥，也都讪讪地回去站好，就是那几个被扔到地上的家丁，面露不忿，却又都投鼠忌器，不敢再围上去哄抢，怕惹恼了夫人真不让赎身，老实地爬起来站好。
艾芬坐在凳子上，冷眼看了半天，看得这些人都安静下来，方开口道：“人各有志，既然各位要走，我也不为难各位，拿了银子赎身，从此和阳府再无半点干系。”点了刚才给她和周嫂子行过礼的几个人在最前，扭头就对梦圆两人道：“开始吧。”
一开始还有人为了争前面插队，那几个高壮的家丁上前几步，这些人想到反正都能赎身，不差这一时半刻，也就都老实地排队。轮到谁，谁就带着银子上前报上名号，一手交银子给小梅，一手从梦圆手里拿回卖身契。
这些要走的，也都是自觉有本事的人，梦圆故意刁难，半响才让两三个人赎身。就是这般，府里头的下人听说了，也多少有些意动，只是他们比不得在铺子里当差有银子，只好各显神通，不消一刻就传到了姚氏耳朵里。
听说艾芬轻易就放人出府，姚氏就开始坐不住，带了贴身的两个丫头，匆匆赶到外院儿，进了门就对那些想赎身的家丁说：“你们这些黑心的忘八羔子，一个个的良心都被狗吃了，吃不上饭来的咱家，好吃好喝地养着，还出银子给你们学了手艺。现如今老爷有难，不说拿出十二分的劲头帮主子度过难关，反倒想弃主另觅高技？”
艾芬本想稳坐不动，后来姚氏越说越不像话，忙站起来扶着姚氏坐下。姚氏看见艾芬更是气不打一处来，数落道：“你也定，这些人可都是卖的死契，除非死了，都是我们阳家的奴才。你倒好，做好人，充冤大头，说放人就放人……”
艾芬轻言细语地解释：“这些人已经是生了外心了，留在府里反而白费米粮，不如由他们去吧。这也是老爷的意思。”
抬出阳凯青来，姚氏作出一点让步，说道：“就算现在府里的银子出多进少，没必要白养这么一堆闲人那也不准原价放出去，大笔银子买来的奴才，又特意花银米请人来调教了，这得多少的功大？说赎身出去就赎身出去？这世上哪有这样好的事儿？
梦圆和小梅听了深以为然，都住了手不肯再替人家赎身，小梅还说道：“姚太姨娘这话说的在理，大把的银子花了，不说赚钱，总得不赔本才行。我看叫牙婆子来卖出去也是一笔进项呢。”
姚氏头一次被人这样捧，自觉脸上有光，打量了一眼那些人，“都是些年轻力壮的，又有手艺，正好卖个好价钱！好贴补家用。”
那些赎了身的人听后忙捂了卖身契就要走，没赎身的人听了自然不答应，相互之间都嚷成一团，有一个大胆的，躲在人群里公开叫板：“让我们原价赎身这事儿可是老爷亲自许的，难道这个家老爷当不得家做不得主？即便是老爷不当家，这里还有夫人呢，再怎么也轮不到一个丫头和一个姨娘来指手画脚。”
这话不止说小梅和姚氏越俎代庖！还暗指阳凯青怕老婆。
小梅涨红了脸，直往艾芬背后躲，艾芬心里本来就有气，姚氏站了出来，抢先发作道：“姨娘怎么了？姨娘也是你们的主子！你们可是阳府真金白银买来的，”抢过梦圆手上的那沓卖身契挥了一挥，“想赎身是吧？门儿都没有！这卖身契在我手里头，由你们翻了天去，依然是我阳府的奴才。”
底下那些人听了这个，更是不服，顶嘴道：“妾也是个人呢？说出去不怕别人笑话，那个正经人家是妾说了算的？”
姚氏气不过，当场就挽起袖子和人家对吵起来，周嫂子见艾芬的眉毛都在抽搐，忙站起来，扶着姚氏道：“姚太姨娘，我那里还有给阳姑爷的午饭没打点好，劳烦姚太姨娘帮个忙才好。”
急忙将姚氏拖了下去，到了厨房姚氏还在抱怨：“我替她省银子呢，她不领情也就罢了，还摆这么一副臭脸给谁看。”
“夫人哪里敢给您脸子看？只是气得厉害罢了。”周嫂子也不喜欢这姚氏说话做事不分场合，就有点不爱搭理。指着先前备下用来招待衙役的饭食，嘀咕道：“我记得姑父不爱吃这些猪耳朵之类的卤菜。”说完就将那些菜装进盒子里，还故意装两样阳凯请不爱吃的。
姚氏见了，一把抢过食盒，将那几样阳凯青不爱吃的都拣出来，重新装上两个大鸡腿，又一些卤牛肉，方将此话揭过不提。
艾芬心里本来就不快活，姚氏虽然上不得台盘，却也是阳凯青的生母，现在被下人落了面子，也等于是落阳凯青的面子，自然是要找补回来的。因说道：“刚才是谁在下面对姚太姨娘不敬？还没出府就出言不逊，出了府还不得日夜咒骂主人家？是谁就自已站出来，我就不追究其他人的责任。”
刚才叫板那人，也是打着法不责众的主义，趁乱喊了几句，听了这话，如何敢承认，只闷头装不知道。其余的人也多少推波助澜了一番，为了自身，便你说我，我说你地互咬起来。
艾芬心里更是烦躁，只想赶紧结束好去替阳凯青活动，大声儿道：“那些赎了身的，还请自己出去。没赎身的，既然敢对主子不敬，那就别怪主子不将情面了。”
“小梅，去西街上将牙婆子请来，这些还没赎身的，不轮银钱多寡，统统卖出去！”小梅翠生生地答应了，就像年经了十岁，小跑看就出了院门。
此话一出，院子里就炸开了锅，想到要被卖出去，都不服气，也有求饶的，也有破罐子破摔乱骂的，有家丁管着，艾芬通不理会，将这里交给梦圆夫妻和周嫂子，自己则回房拿了个盒子，装上那些银子和首饰，径直去找魏氏了。
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第一百零六章过堂
“饭来了，饭来了。”
牢房的大门被打开，光线透进来，阳凯青眯起眼睛看见一个衙役，带着几个穿着布衣，围着围裙的壮汉抬着两个藤编的大篓子进来，一个篓子里是馒头，一个篓子看样子是咸菜。
这狱里没个人来的时候，犯人们都自卷缩到草堆上打盹，静得能听到外面春风吹过树枝的声音。这会儿来了人传饭，一个个就似打了兴奋剂一般，爬起来到牢门边，一面喊冤一面抱怨今日的饭食来的晚。
那衙役和狱里好几个人都是老相识，一面笑一而骂：“都给我老实些吧，有饭吃还堵不上你们这张嘴？”又有那犯人嫌这馒头没发好，衙役竖起眉毛，呵斥道：“嫌这馒头不好，只有不嫌弃的。”说完伸手就近去抢一个犯人啃了一半的馒头，那犯人笑嘻嘻地咬着馒头朝里走。
果然是会哭的孩子有奶吃，轮到给阳凯青的时候，因他不曾喊，就只得一个馒头，半碟子咸菜。盛咸菜那个碟子不知