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汤包因天气原因停止供应，酒楼敞着大门做生意，却一天也来不了几个客人。
就连这个季节盈利的杂货铺子也没能幸免，被人挤兑得门可罗雀，生气冷清。
出现这种情况，铺子里当差的伙计们整日里惶惶不安，私下里议论嗖说东家不知道得罪了这样大有来头的人，只怕要被收拾得连骨头渣都不剩呢。有些胆小怕事的人甚至萌生了去意。
水往低处流，人往高处走，这本是再正常不过的事情。只是这些伙计原本是阳府买断了终身，签了死契的家丁，在铺子里干了一两年，手头虽然有了闲钱，想要赎也不是那么容易的。
这一日卯辰相交之时，阳凯青还没醒，只是睡得不甚安稳，皱着眉头还是不是呓语，仔细一听都是关于铺子的事情。艾芬听得一阵心酸，又见阳凯青脸颊明显消瘦，料想阳凯青今日不再出门，轻手轻脚地起床，打算亲自下厨做几样肃静的小菜，开开胃。
阳凯青最近每日里都请人吃酒，拐着弯儿打听到底是谁这样针对他们，经常忙到半夜三更，喝得烂醉如泥才得回来，累得一沾枕头就能睡着。第二日还得继续。
这种事情艾芬又帮不上忙，只能天天在府里头呆着，干着急。尽量将府里的大小事务都揽过来，连着地里的事业一并主持安排了。
还好有这么些地，夫妻俩都暗自庆幸，即便是铺子开不成了，守着这地虽然不能大鱼大肉，也不至于饿着肚子。好歹算个退路。
将自用的分量盛出来，让丫头把其余的分成三份，给姚氏﹑周嫂子﹑柳妍三人送去，自己则拿朱红小盘﹑细瓷碗盏﹑镶银筷箸送到房内，方才叫阳凯青起床。
阳凯青迷糊着起床，趁小梅去打水的功夫，继续坐在凳子上打瞌睡，艾芬脱了鞋爬上床头，收拾床铺。
被冷水一激，阳凯青迅速回复了神志，将小盘里的早饭摆了到小几上，搬来两张小矮凳，坐到其中一张上，并不动筷。
“你要饿了就先吃，我很快就好。”艾芬只需要将床铺收拾好，屋子里的其他东西，自由丫头来收拾打扫。
夫妻俩都有满腹的心事，又怕说出来惹对方担心，坏了胃口，只得默默地吃早饭。
上午安排家事的时候，管家长贵神情奇怪，欲言又止。等家事处理完毕，长贵也没跟着其他人一起离开，流了下来。
“长贵，有什么话你就说。”阳凯青等不到长贵说话，只好出言询问，“吞吞吐吐地像个什么男人。”
“老爷，是这样地。好几个铺子里的几个伙计求到我这里，让我讨老爷夫人的示下，看能不能开恩让他们赎身。”长贵禁不住激，一口气说完，低着头忐忑不安地立在门边，时不时抬眼投瞄上坐上的老爷和夫人一眼。
阳凯青气得一巴掌拍到了一旁的书案上，震得笔架子上的毛笔跳了起来，咕噜噜地滚下书案掉到地上。
阳凯青很少这样行怒于色，长贵吓的一哆嗦，连忙说：“老爷，您别生气，我这就下去给这些忘恩负义的小崽子们说，让他们赶紧死了这条心。”说完就要转身出去。
“回来。”艾芬捡起毛笔，在笔洗里干净挂起来，吩咐长贵道：“这事先别给别人准话，等我和老爷商量商量再说。”说完挥了挥手，让长贵下去。
长贵擦着冷汗推出房门，体贴地替两人留了两个丫鬟站在门外，方便给两人端茶递水并跑腿。
艾芬起身走到阳凯青身边，将他握成拳头的手指一一掰开：“别生气了，为了不相干的人气坏了身子，还不是自己难受？”
阳凯青看着爱妻的小意温柔，慢慢放松全身，仍是气不过：“这树还没倒呢，这些个猢狲就要散了，也太现实了。”
“不想放人也简单，只要他们的卖身契都在咱们手里，他们一辈子也别想脱了籍出去。”
艾芬前世是职业女性，这种跳操的事情见得多了反而很习以为常。不然强留着这些人，干活儿不用心，反而误事。
这些道理阳凯青也明白，只是心里一口恶气难平，难道阳家对这些人还不好吗？在铺子干活儿的不论是掌柜﹑师傅还是伙计，每个月要是盈利好还能有赏封。客人给的赏钱也都自得，不用上缴。
“罢了，人各有志。这强扭的瓜不甜。”阳凯青无奈地一笑，推人落水看笑话，本就是人之常情。总不能要求这些家丁个个都是忠仆。
“人心不足蛇吞象。”艾芬已有所指地笑道，她不信这些下人投了别家，能有这样好的待遇。“我们就别挡着别人发财好了。”
阳凯青半眯起眼睛，明白过来：“你是想趁此机会裁掉一部分人？这样也好，铺子现在也没有盈利，少一些人开销也少些。”一面说一面站起身来，现在就想要去铺子。“我现在就去，下午再回来陪你。”
艾芬连忙拉阳凯青，阳凯青醒悟过来，又没什么大喜事儿，没有上赶着放人出去的道理，让那些想另觅高枝的人自己来求求他们好了。
让丫头叫来长贵，打发人去铺子里说，不论谁想求去，只要拿出当初的卖身银子就行，多一文野不要。特意交代等要走的人都站出来以后，才对对于留下来的伙计，工钱一分也不少他们的。
把玩着手里的黄杨木镇纸，阳凯青黑着脸，还是有点耿耿于怀，加上这几日疲于奔波，得到的都是不好的消息，心里陡生出无限的挫败感。
艾芬本想问问他这几日探听到得消息，如见他这样，也知道作罢，捡了些轻松地话题有一搭没一搭地闲聊。
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没聊几句，梦圆的陪嫁丫头小桃就过来请夫妻俩过周嫂子那里一趟，说是有事商量。夫妻俩对看一眼，那里还有闲情逸致聊天，忙起身朝桂圆走。
于松﹑梦圆两人坐在椅子上，周嫂子坐在他们的对面，不紧不慢地喝茶，只是偶尔扫向对面的眼神，透漏了周嫂子心里的担忧。
屋里没人说话，于松当着丈母娘也不好意思说丧气话，端着茶杯给梦圆使眼色，谁和自己老娘都比较好说话，也那么多忌讳。
“娘，馆子里的生意瘦人挤兑，实在是做不下去了。”梦圆盯着自家老娘的脸色，聪明地隐瞒了部分事实：“公公和相公商量了一下，实在是没咒念，想让我们来找娘和芬儿讨个主意。”
周嫂子听得意料之中的事情，皱着眉放下茶杯，她这亲家的身份怎好给人家出主意，也不怕别人笑话。只是想到这于家有可能也是被她连累，不由得心存内疚。“这样吧，一会儿阳姑爷来了，看看他这几日打探的结果再说吧。”
梦圆不笨，听出来这话里的意思，连忙问道：“怎么，四海一家也受人排挤了？那点心铺子，杂货铺子呢？”眼看着周嫂子频频点头，梦圆倒抽了一口凉气，“完了，这下是真没咒念了，连芬儿的酒楼都被挤兑了。”正咕哝着，院子里就传来脚步声。
于松抬头朝外一望，见是阳凯青﹑艾芬两人，忙起身出门相迎。梦圆也坐不住，三两步迎上去，拉着艾芬的手进了屋。留下两个被冷落的男人相对苦笑，赶紧跟上。
五个人分成两拨，艾芬和梦圆一左一右挨着周嫂子坐下，阳凯青和于松则坐在对面的椅子上。
“今天这客套话就省了。”周嫂子挥了挥手，让替她揉额头的招弟停下来，看向于松：“于姑爷，把你们店里的事儿都说一遍吧，别学梦圆避重就轻。”
于松张红了脸，顿了半晌才开口道：“娘，馆子里的事你也不是不知道，开始就是些个无赖青皮们白吃白拿，后来就是寻事，不是说这汤里有苍蝇就是说里面有头发丝……前些天就在我们饭馆的隔壁，新开了一家饭馆……”
“是不是你们卖什么菜色对方就卖什么菜色？”周嫂子和艾芬两人异口同声，接着苦笑着对视一眼。
“啊，对。”于松愣了一下，心里奇怪丈母娘如何知道这些，他不记得刚才说了这些情况啊。
“是不是所有的吃食价格都只得你们店里价格的一半？”阳凯青皱着眉，开口询问。
“凯青兄，你怎么会知道这些？”于松愕然，直接问了出来。
“行了，基本可以确定了。四海一家的情况和你们一样。”阳凯青颓然地靠在椅背上，绞尽脑汁也想不明白，这到底是得罪了谁。
“不是吧！”于松差点没口水呛到。看向坐在对面的梦圆，他事先没听说啊。
“那你们打算怎么办？”
阳凯青和于松同时开口问话，希望从对方嘴里听出一个好主意来。
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第一百零二章请帖
“实在不行，我们就打算先歇了铺子和酒楼，等过了这阵子再说。”阳凯青说的轻省，心里明白若是别人存了心，哪能让他这样轻巧脱身。
不过这也是唯一可行的办法，铺子开着，没有收入还要给官府交税，又还要给那些地皮们保护费，不赚银子反而倒贴，不如关了铺子，不赚也好过赔。
艾芬听得要关铺子，心里凉了半截，单是酒楼就花了她无数的心血，那里舍得！为什么别的穿越女从来都是混的风生水起，她不过就是开个铺子赚点小钱，怎么也这样不安生？
于松皱着一张脸，简直能泞下苦汁来，他家这饭馆是祖业，着实关张不得。总不能到了他这一代，就把祖宗的基业都败了。
老于师傅不是个会做生意的人，前些年没赚着银子也就不说什么，这两年赚着点银子又都投入到饭馆里去了，只想着将饭店做大做强，就没有想过哪一天这管子开不下去了怎么办。连条后路都没留。
在座的其他人也都省得于家的难处更甚阳家，这怕这于家的饭馆一关门，家里这上上下下的人口就不知道上那里去找饭吃了。
屋子里的都知道阳凯青这几天得了什么消息没有，只是不好意思直接问得，都拿眼光看着艾芬。
请了下嗓子，艾芬有点问不出口，要是真有什么有用的消息，阳凯青早就说了，那会等到现在。
众人这一番挤眉弄眼，阳凯青也看在了眼里，主动坦诚：“这几日我也出门去找了不少关系，”看众人都眼巴巴地看着他，别开脸说道：“只说了一肚子酒回来，别的什么都没打听到。”
京城就这么大，阳凯青又是土生土长的京城人士，从小长到大，也不乏有妹子在侍郎家做姨娘的朋友，这次连点笑道消息偶没打听到，除非是有人事先敲打过。
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这样看来，对方还真的是大有来头。
周嫂子听得什么也没打听到之后，老是走神，总往对方是不是她的仇家放卖弄去想，被艾芬扯了几下袖子才回过神来。
于松站起来，理了理衣裳，示意梦圆和他一起回家去。“家去吧，咱出来这么半天了，爹一个人家怕忙不过来。”
梦圆显然是不想这么早回去，只是不敢反驳的，撅着嘴趁于松不注意，可怜巴巴地瞅着周嫂子与艾芬两人。
“眼看就要吃午饭了，不如吃了午饭再回去吧。”艾芬赶紧留客，“我和梦圆这么多天不见了，还有好多梯己话要说呢，要不你先回去，让梦圆在我家住两天再回去？”
这样一说，于松的脸色就犹豫了起来，他们成亲不过月余，新婚的夫妻，那里就舍得分离片刻。艾芬见状又忙给阳凯青递眼色。
“于兄，好容易来了我这里，就当是休息半日了。”阳凯青得了爱妻的暗示，也赶紧留客，“咱们去书房，好久没有下过棋了，这一次一定要和于兄下一盘。”
“也不差这一时半会儿的。”周嫂子也开口。
丈母娘都开口了，于松不想答应也没辙，梦圆又在一旁软语相求，想到梦圆嫁给他这一个多月以来也没少受累，今天回了娘家，轻省半天也好，当即就和阳凯青去了书房。
“梦圆，你给我说实话。”人一走，周嫂子就夸下了脸，“于家现在到底是怎么个情况了？”
到底是当娘的，心思就是细。梦圆一进屋，周嫂子就看见她身上穿的不过是件做姑娘是的湖蓝旧袄，半新不旧的撒花皱群，头上除了艾芬送的那支玉簪再无别物，耳朵上也值得一对金丁香，手上该有的饰物一样也没有。
就连小户人家回娘家，也都要翻一身新衣裳，好让母亲放心女儿在婆家的日子好过。梦圆穿成这样，可见于家艰难到什么地步了。
梦圆就这变脸下了一跳，连忙交代：“也没怎么样，就是刚才说的那些……”说到这里就心虚地低下头，不敢看周嫂子。
周嫂子气得胸口直犯疼，这样看来，那暗地了的人，必是冲着她来的无疑了，艾芬和梦圆两家都遭难。
艾芬经这一提醒，方才看见梦圆身上的状况，梦圆眼见屋里的两个人都黑了脸，将手缩回袖子，缩了半天才想起来这袄子是小口，缩不进去，只好嘿嘿嘿地装傻充愣。
艾芬一把拉过梦圆，先发做：“你那些衣裳和首饰呢？是不是都当了？有多大能耐吃多大碗饭，这饭馆开不下去就关张，没这本事就别硬撑，舍不得祖业就要花老婆银子么？”
周嫂子知道艾芬不过是不想款她的心，叹了口气，问道：“不过一个多月，于家就艰难成这样了？到底是怎么回事儿？”
梦圆想将手抽回来放到背后，不想被艾芬拽的死紧，又不想母亲怪贵相公，只好说道：“不关相公的事，他不知道我瞒着他把嫁妆当了……娘，你没事儿吧？”一句话就说漏了嘴，忙上前去替老娘顺气，生怕将老娘气出个什么好歹来。
艾芬刚次梦圆手的时候，发现梦圆手粗糙了许多，之间还有点蜕皮，心知这在娘家啥也不干的姑奶奶到了婆家只怕是啥都要干，又怕周嫂子看见心疼，给梦圆使了个眼色，自己上去替周嫂子顺气。
梦圆会意地缩回手，眼眶一红，别过脸去，“公公咽不下这口气，和人比着降价……客人越多赔得就越多，劝又劝不听。我们做小辈儿的，又不能太拂了他的意……我看都没银子买米了，就当了些用不着的收拾……这些事儿通瞒着公公和相公，他们都不知道。”生怕母亲怪罪相公，忙将相公摘出来。
这可是拿着银子去打水漂啊，终有金山银山也架不住这样花。不对，打水漂还有个响动，老于师傅这样做，别人来吃了便宜饭菜，只怕背地里还要说他傻。
“你啥时候这么有主意了？这么大的事儿，也不和我商量商量？陪嫁的那几倾地呢？”周嫂子揉着胸口，气这亲家公一把年纪了还不醒事，和人家斗狠；又气这女婿是个大老粗，自个儿媳妇的嫁妆没了都不知道，最气的便是她自己，要不是她的得罪了人，现在谁家的小日子也都过的红红火火地。
上了年纪的人，渐渐地久有点喘不过气，艾芬忙扶着周嫂子坐下，只是周嫂子是气梦圆，“妈妈，你先消消气。这手饰没了可以再打，银子没了也可以再赚，身子要是气坏了，可就没办法补回来。我看于姑爷不错，人实诚，没什么花花肠子，就是粗心了点儿。不过男人嘛，谁不是这样？只要他们两口子和和美美地久行，银子没了再赚便是。”
梦圆见母亲这样也慌了神，生怕将母亲气出个好歹来，连忙说：“娘，您别生气，那几倾地都还在，没当。”周嫂子瞪了梦圆一眼，说道：“你当我还不知道你？那是没到那份儿上，要是再迟几天，只怕这地也被你当了！”
正闹得不可开交，门房上送来一封请帖，还说送帖子的人特意交代，一定要送到艾芬和梦圆两人手里。
艾芬狐疑地接过帖子用的是上松涛斋出产的上