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逢夫妻俩争执时，岳母责人先责己——责她的宝贝女儿，并坚定地站在喜福的立场上。当然末了，不忘给喜福评点一下他也有过错。喜福觉得这种方式容易接受。
岳父当过乡卫生院院长，因为当时不站路线就要被革命小将当作中间派来批。与其被批，不如赌一把运气。岳父选择了跟他关系良好的县卫生局局长的一个派系——联派。没想到站错了路线，岳父给总派关到陈家村的牛棚里。但他死不悔改：“我不认识‘四人帮’中一员！”岳父因为态度强硬没少吃苦，小将们让他交待与局长的“黑材料”，他宁死不招。说实在的，也没什么好招的。他被关在牛棚里，连吃饭也是有了一顿没一顿的，更不要说酒了——岳父一生没别的嗜好，就是爱酒。
“要不时陈家对你爸爸照顾，你爸爸恐怕活不到今天了，”岳母对彩云说：“当初你爸爸在陈家村蹲牛棚时，别人家是躲都躲不过来，只有陈家隔三岔五地来送吃送喝。陈家是卖了口粮卖了仔猪，供着你爸吃，这是倪家前世修来的福啊！”
喜福对岳母心存感激，但她的忆苦思甜，对他来说多少成了负担。陈家成份硬，祖父当年把负伤的三五支队纵队长藏在地窖里，躲过了国民党兵的追查。这份革命功劳让造反派拿陈家没办法。喜福的父亲上山遭毒蛇咬了，被送到关在牛棚里的倪医师那儿，捡回了条命。陈家知恩图报，勒紧裤带，家里有什么好吃的好喝的专往倪医师（现在是喜福的岳父——生活真是巧生机缘，隔了这么些年，造物主还在暗施魔法）那儿送。
“现在好了。”岳母说得彩云不时点头。在喜福看来，她的点头有些牵强。喜福曾经辉煌时，岳父仅觉脸上有光彩而已，也没从他那儿要什么好处，现在他落魄时岳父对他依然关怀备至，他俩瞒着冬生给女儿女婿雪中送炭。彩云对父母亲不敢有违逆之举，这恐怕是她不与他关系交恶的一面。但喜福是满怀歉意的，持续已久的困境仍未能扭转，作为堂堂男人，靠恩施苟延残喘为人所不耻。所以，彩云对他的没好脾气，他只能暗暗自责，尽可能让着她。每当他俩一次又一次地谈到离婚时，喜福总表示愿将这套房子作为给她的唯一补偿，而他将一走了之。这时，彩云又于心不忍，难下决心。
喜福下厨炒了几样象样的菜，与岳母喝酒。岳母的脸喝成了一块红布似的，她高挑的个头在客厅枣红色的木地板上移动，步子有些摇晃。临睡前，彩云提出要跟岳母睡在一起。岳母发觉了喜福与彩云分床而睡的秘密，这使她大为光火。彩云被岳母训得哑口无言。
岳母说：“我和老头子早想抱外孙了，趁这把老骨头还硬朗。”
这一晚喜福与彩云睡在一起相安无事。睡前，喜福用手试探她的身体，她没作抵抗。他趁机猴身跃上。彩云让喜福不要得寸进尺，正说着，喜福“呀”地叫了起来。
于是在彩云的鄙视下，喜福倏地翻身落马。
彩云咕哝了句：“我还没……”
男女关系（第四部分）
4
从城里到山里，最后得先过白云水库摆渡。
暑假前，彩云让喜福到倪家提亲，他很想把这事定了。他与彩云相识快半年了，最初的羞涩几尽消失，身体与身体之间的屏障已经拆除，他俩已毋须遮遮掩掩，就像有了协议的腹稿，而正式的文本需要当权者——未来的岳父母大人恩准。
此时，渡轮破浪而去，就像在辽阔的草原上，喜福骑在马背上驰骋，远方有顶白色的毡房在呼唤。
彩云回家前，在喜福租的小房子里住了，两人终有了肌肤之亲，尽管第一次两人都有点手忙脚乱。这趟的相亲对喜福来讲虽有压力，但毕竟两人的关系有了实质性的内容，正是有了此，才使喜福这张帆鼓满了勇气之风。喜福的压力在于他贫寒的家庭与倪家有遥远的等级距离，即使同在一乡，一个在街上，一个往西纵深十几里，好比他家与她家本是禽的同类，陈家是鸡，而倪家已是从鸡中脱颖而出的凤凰。
岳父退了休，承包了个诊所，开在水库的西岸边，诊所与乡街相隔三里地，这里有水库管理站、剃头店、小饭店、日杂店……麻雀虽小，倒五脏俱全。渡口人来人往，川流不息。岸边长着一株枝桠巨大的老樟树，一条小溪在汨汨流淌，浮出水面的鹅卵石宛如几亿年前遗留下来的恐龙蛋。
日暮时分，冬生的三口之家从乡街赶到了水库边。因为喜福的第一次踏访，且是冲着倪家的女儿来的，岳父让渡口上岸的乡亲带话给冬生。这似乎是倪家人对这位准女婿的一次会考。
一家人围在一起吃饭，几只苍蝇在飞来飞去。冬生的到来使气氛变得沉闷了起来，他的头发微微卷曲，长得矮矮墩墩，很像岳父。他穿了时髦的梦特娇T恤衫。冬生一来，就叫了彩云，两人在屋后嘀嘀咕咕咕个半天，喜福估计是冬生向他妹妹了解他的“第一手资料”。出来后，彩云脸上有点阴，笑像扯开的。而冬生的脸是绷着的，他的态度看来倨傲，对喜福偶然的笑容差强人意，鼻梁上布满了蜘蛛网似的笑纹。吃饭时，他将穿袜子的一只脚提到坐凳上，他们喝着喜福从水洋带来的孔府家酒，从彩云的脸上喜福读出了她对冬生的不满。彩云的嫂子叫小玉，长得有些粗大，浑身挑不出有块做女人该细腻的地方，连嗓门也像大炮似的。小女虽天真可爱，却起了怪怪的名儿“米娜”。冬生两口子跟喜福好像无话可说。喜福无话找话，谈了天气谈家乡再谈海峡两岸、国际风云，接着的话题像卡了壳。闷了一会儿，喜福给米娜讲作文。他似乎这才找到可卖弄的。
彩云不停地给喜福夹菜，岳父岳母不时与喜福斟酒，他来者不拒，看得出岳父岳母有点酒量，在喝酒的爽性上两位老人是喜欢他的。
这顿貌似和和气气却掺杂着枯燥乏味的晚饭，伴随着夜幕降临而终于结束。饭后，喜福与彩云松了口气到溪滩遛达。两人挽着臂披了淡淡的夜色回来，发现冬生一家三口已不辞而别。问题不言而喻，彩云的哥嫂不喜欢这门亲事，彩云有点造情的成份，本想是做给冬生看的，然而观众却已悄然离席。喜福想，各人有各人的命。冬生与他都是从乡中学读书出来的，他顶了父职，成了乡医生；而他本该接过父亲的锄头，却跑到城里当代课教师，虽与正式教师教的是同样的学生，可拿的钱是他们的不到一半，还得看他们的脸色……
病人渐渐没了，夜色已浓。岳父切了西瓜，四人吃瓜时闷声不响。岳父终打开了话题：“别怪冬生，他刚才的样子被我训了一顿。不过冬生说你不是正式工，只是个代课教师，你的家底子薄就不用我多说，这一切都是实际情况，问题是你有没有想过，你与我女儿将来怎么过日子……”岳父敏捷地将正欲飞到西瓜上的一只苍蝇凌空一抓，然后将逮住苍蝇的手迅速浸到盛水的铜脸盆里。
“爸爸，我去过他学校，校长夸他，学生喜欢他，学生写的作文还登在报上杂志上呢，他会转为正式教师的！……”彩云抢话，并有点邀功讨赏地看了喜福一眼，想把身子往他边上靠，又似觉不妥，缩了。
岳母又将一块西瓜递给喜福：“从喝酒来看，你是个爽性的人。陈家过去待倪家不薄，这点情我们倪家不会忘记。唉，穷一点也算不了什么，只要不懒，日子会好起来的。我过去跟了居民户口的他，当初也遭他嫌，不也从临时工转为大集体了……”
岳父的手从铜脸盆里抽出，一只苍蝇浮上水面，挣扎了一会儿，沉了。岳父嘿嘿地笑，笑得像见了好收成的他父亲。岳父正想伸手取西瓜，岳母猛叫了声：“手——”
岳父乖乖地想把手重新浸到铜脸盆里，岳母又叫了声：“水——”
于是岳父像在幼儿园里很听阿姨话的孩子，将浸苍蝇的水泼掉，从缸里重舀了水，倒在铜脸盆里。
一家人立时笑了，连喜福也忍俊不禁。看起来，在干净的程度上，母女俩如出一辙，彩云不光是长得像她母亲，在管理他的卫生程度上也一丝不苟。
远处，隐在夜色中的村庄传来吠声。在岳母的带路下，走过弯弯曲曲的小路，来到了似乎荒芜已久的小院。院墙残留的红标语映入喜福的眼帘：…生一…孩…好！这是间像废弃了的生产队仓库。院内杂草丛生。
看得出，岳母已把二楼的两间屋子收拾得非常干净。通道将两人的房间隔开，喜福的床是放在木地板上的篾席。岳母仍不忘拿湿毛巾抹了一遍。完后，开始嘱咐彩云，彩云在岳母的背后向喜福做鬼脸，岳母的严加防范不想喜福与彩云偷吃禁果在先。喜福想：有时父母的呵护虽善意却是可笑的，简直有点迂。
喜福与彩云的恋爱是从县卫校的一次周末舞会开始的。脸上长了蝴蝶斑的文友青青也在这读书。受青青所邀，喜福来参加舞会。读医士班的彩云从喜福彬彬有礼的邀请中，感受到别人似乎对他俩又羡又妒的。起初他俩的话题是离开实在而具体的生活的，在彩云眼里，喜福不仅仅是相俊（那时的他不瘦不胖），且谈吐不俗；在涌泉乡，男人们粗话脏话四处可见。喜福的出现，让彩云砰然心动。舞会后，彩云收到了喜福字体俊朗（字如其人）的信笺，这是喜福第一个向她约会。带信的青青引来了寝室女伴们抢看信封。青青对信封上的字体和对喜福的文品赞不绝口。红霞飞上彩云的脸颊，爱情之箭射中了靶心。后来彩云得知他的家人正是她父亲艰难岁月里的恩人。于是世界仿佛在瞬间缩成了一个小小的舞台，舞台上只有卿卿我我的二人。
他俩在稍有背驼的岳母转身离开时，几乎同时双脚从地板上雀跃了起来，扭成面团似的身体分不出是谁先滚到了篾席上。当晚，另一张铺好的床形同虚设。
（）
月光如水从木窗格中泻了进来。
男女关系（第五部分）
5
第一次打掉两个月身孕的胎儿时，彩云的双眼哭肿了，那是找了一位妇产科医生在岳父的诊所做的。女医生不愧生过双胞胎，她说，头胎发育好，做了可惜。岳母让彩云退学，把孩子留下，被她回了。说要参加毕业考试，考完试再到县医院实习。做完手术，岳父塞了个红包嘱咐医生，封了她口，尤其不要让冬生知道此事。
第二次的流产在城里，是彩云偷偷一人跑到医院做掉后再告诉喜福的，前后相隔不到两个月（现在彩云想要个小天使，伴她打发这落寞的日子，但这个愿望却次次落空。每月不合时宜的来经，使彩云的失望之感陡增）。问题在于喜福拿什么来结婚？
租了间二十来平方的底楼房子。早期的公房，楼与楼之间的间距挨得很近，这间房子是房东分了套新房搬家后，租给喜福的。房子四季阴湿，终日不见太阳，白天拉亮灯，才能看清房内的摆设——也没有什么家俱，只有乱成一堆的书——恐怕是最值钱的。自从彩云偷偷住到喜福那儿后，她不准他把书堆放在床头了。
此刻，流产回来的彩云蜷缩在床上。床占据了房间的大部分面积，没有卫生间。好在独门独院，免去了人多嘴杂。彩云第一次来这儿约会时，喜福尿急了习惯成自然地跑到前间无比窄小的小天井里，拧大水笼头，站着对准哗哗流水的水槽撒尿，边尿还边与彩云搭话。第二次赴约时，彩云带了一只红色的塑料痰盂，作为送给他的礼物，以后他俩把痰盂当作尿盆沿用了下来。但彩云怕痰盂口沿脏，她是半蹲着尿，撒尿姿势如同男人（即使后来搬到秋水苑住，卫生间里安的是TOTO牌坐便器，她还是保留了这种习惯）。
就在这即将诞生爱情虽局促的小窝，自以为颇有点小聪明的喜福将台灯换上了盏红灯泡。它营造了一种粗糙的诗意，辉映在两张被灌了迷魂汤的脸上。若干年后，两人在回忆这段恋情时不乏充满敬意，仿佛是两人中唯一值得珍藏的纪念品，不时拿出晒太阳，生怕它发霉了。婚后，彩云对喜福道：“那时，你像个卖狗皮膏药的。”
结婚对喜福来说意味着一笔巨大的费用。他做代课老师的工资仅能糊他一张嘴，而转成正式教师的希望遥遥无期，尽管他在学校里，是个不错的语文教师。花前月下的爱情笼罩在阴霾之中，彩云对喜福的艾怨愈演愈烈。她甚至对喜福说：“冬生的话也许是对的，你配不上我！”
这话深深地刺痛了喜福。自从喜福与彩云恋爱以来，冬生对他保持着顽固不化的成见，一直使他耿耿于怀，虽然他觉得自己对别人是无敌意的。他暗暗地痛下决心试图证明冬生的看法是鼠目寸光。但他每天的生活按步就班，依然如故。当相恋的幸福缠绕着时，也许他太贪图眼前的快乐了。现在冬生的这句话从彩云的嘴里出来（她似乎憋了很久），使喜福如梦初醒，他不得不审视自己了：婚总要结的，得有间房子，要有房子，哪来的钱？从家里要，陈家还指望他这个在城里工作的儿子为家里添一把力呢！
晚上九点半，时装街已是灯的海洋，一些脸蛋鲜润的女子在街头兜风。在兰鸟鞋庄的街对面，喜福看着自己被街灯忽拉长忽缩小的身影。他假装漫无目地遛步。当只剩下芬芳一人在有些空荡的货架中间，喜滋滋地盘点当日的营业款时，喜福觉得自己的到访，像贼一样突然出现在她面前。他已作好稍有不对劲拔脚便跑的打算。他的出现开始确实让芬芳吓了一跳，这使喜福更加像被捉住了的贼。他出了一身汗，原本喜福怕热流汗。他最怕的是这时小川撞了进来。
没想到，芬芳忙不迭地招呼：“坐，喝杯茶，我这里有‘中华’。喜福你坐呀，都是老乡，还怎么拘束……在城里那么久了，好久没碰在一起了，你好吗？听说你跟彩云挺好的，彩云长得好乖哟！”
……沿着灵江公园边，凉风习习，芬芳的裙裾波涛滚滚。话题屡断屡续。开始芬芳说多，喜福差不多是偶然插话的听众。
慢慢地芬芳扯到了小川身上。她开始发牢骚说他赌得常常夜不归宿。
喜福说他眼看连自己的女人都保不住了……说着说着，他手拍打着柳树：“我真没用！”
柳絮纷飞。仿佛眼前的柳树成了罪魁祸首。
芬芳眼泪叭嗒叭嗒往下掉，草湿了一大片，亮晶晶的。
喜福说：“我该怎么办呀！”
“真是个苦命的人，苦命的人啊！”芬芳似心有所触：“你缺的是赚钱的门路、资金和人缘！你不要伤心了哦，看我有什么办法能帮你，我现在的日子比过去强了。让我想想。”
芬芳把手搭在他肩头，递了软纸来，用手摩挲着他的头。喜福说：“平时彩云烦我，我都忍了，怪自己没出息，可这回我实在忍不住了，呜呜呜……”
“哭吧，喜福，把你的苦水倒出来，我知道你憋久了。哭吧，哭吧！喔，真像个孩子！”此刻的喜福真像是她的小弟弟。
月亮躲到了云层的后面，黑云越堆越厚。两人不知不觉走着。当第一声雷隐约传�