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“鸡毛充令箭，”他把银吉拉到了尚未结束的婚礼宴席上，在亲戚朋友的面前，扯烂了银吉小衫的一只袖子，他让在场的人看清楚银吉胳膊上的癣斑，强调说，这只是从她胸口上蔓延出来的一小块。
“摸着这样的东西，谁能不做噩梦？！”
“他还说他做噩梦？！那个男人讲这话时挺胸抬头的，可能这是他一辈子当中最神气的时刻了——”银吉有些哽咽，摆摆手，“不说了不说了，这些陈年旧事只会让人心里堵得慌。”
“说嘛说嘛——”我拉着银吉。
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“——那个男人打发我走，”银吉抬高声音，“‘虽说是她娘家有钱，但我是个有志气的人，不能为钱娶一个烂货。’他站在门口，恨不得让全天下的人都听见他的话。”
但这个“有志气的”却留下了银吉的一车嫁妆，“总要有点儿安慰吧。”
银吉没跟他争辩，独自离开了。
银吉从来没走过那么远的路，简直像《阿里郎》里唱的那样，走过一个山岗又一个山岗，脚疼难当，但脚疼远不及心痛。
“我不能回家。”银吉说，“我的一只袖子没了，头发和妆容乱得一团糟，做了一天的新娘，人还是清白的，但谁会相信呢？我不是刚生下来就被父亲吩咐让扔到河边的吗？我已经多活了十八年了。
“我在秀水河边儿上转悠，想死，又怕水太凉。你外公在河边采蒿，遇见了我。他看见我露在外面的胳膊，说他能治好我的病。对我来说，你外公压根儿就不是这世间的人，他是神仙下凡，专门为了解救我这个可怜人而来的。”
银吉跟着药师李奎景回到这里。药师女儿的个头儿那时候还没到她的腰呢，但已经有了大小姐般的端庄仪态。
银吉的病治好后，她留了下来。药师父女很需要一个女人料理家务。偶尔，药师在酒醉、或者寂寞的夜晚，会去她的房间过夜。
“几十年的光景啊，真是比一阵风刮得还要快啊。”
“你们家里的人后来没找过你吗？”
“怎么会找我呢？嫁出门的女儿，泼出门的水儿。我在婆家受到的羞辱他们也听说了，恨我丢了他们的脸面，明知道我在药师家里也装作不知道，对人说我投河死了。”
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第36节：我和小单（1）
我和小单
端午节，也就是我十八岁生日的那天，我带着小单出现在南原府的谷场上。我们的这次出行，是香榭里的一件大事儿。银吉特意为我订做了一顶宽檐草帽，帽檐四周垂下来三层白纱，即使有风吹过来，也能把我的脸孔遮挡得密密实实的。
小单的头发梳得光溜溜的，阳光在上面滑得站不住脚。她按我教她的法子，昨夜睡觉前把搅拌了玫瑰露的蜂蜜涂抹在嘴唇上，再用干花瓣压住。今天一早，她的嘴唇看上去比一朵新开的花朵还要娇艳、柔软，说话时，话语间还能隐隐地流露出香艳之气。为了保持住这种妖艳，小单连早饭都没吃。她的新裙子是自己做的，小衫长长的衣带上面，也是她自己绣的花儿。最近几年，她一直偷偷学习香夫人走路的仪态，不过，在香夫人身上看起来自然而然的举止，到了小单身上，变成了装模做样儿。
“看看她们两个，比刚开的玫瑰花还招人怜爱，”厨娘说，“我打赌谷场上的男人们会为她们发疯的。”
“小单，你的腰不要扭得那么厉害，”银吉训斥说，“看上去像花阁里出来的女人。”
女人们笑起来。
“您是老眼昏花了吧？”小单胀红了脸，但还努力保持着风度。“我根本就没扭腰。”
“好好照顾春香啊。”银吉送我们到门口，上车时，她嘱咐小单。
“春香小姐戴着盔甲呢。”小单嘟囔了一声。
“您可别乱跑啊，要踩着我的影子跟住我。”小单对我说，“外面的人可不香榭，谁对您都毕恭毕敬的，他们像野兽一样粗野。”
香榭的马车太惹眼了，为了避免麻烦，马车在离谷场还有一段路的树林里停了下来，我和小单得自己走完剩下的路程。
谷场上沸沸扬扬的，人山人海，各种声音和气息把我们裹挟在其中。有一个男人醉醺醺的歌声时远时近，断断续续地从人群中飘荡出来：
好比是锄头好，刃儿薄
怎无奈割稻麦，仍须用镰刀
邻家的女儿，花朵样好，杨柳般娇
哥哥没有财礼钱，她不肯上花轿。
歌被他唱得曲里拐弯儿的，把我们逗笑了。
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我们刚融入谷场里的人群，就被一些小孩子跟上了，他们对我的帽子很好奇，在我身旁转来转去，踮着脚尖儿蹦跳着，想把我的帽子掀掉。
小单则被一些男人盯上了，他们的目光翩翩飞舞，围着小单的脸孔打转。
还有男人索性凑到近前，跟小单搭起话来了。
“你叫什么名字呀？”
“你是哪家的小姐呀？”
“你订了亲没有？”一个书生模样的男人问小单，她不回答，他就自己回答道，“你如此美貌，一定是名花有主了。”
小单的脸娇艳极了，她勾着头走路，不理会男人们的问题，又好像每一个问题都飞进她耳朵里头去了。
也有人注意到我，“你领着的这个人是你的姐妹吗？”
那个书生是个轻佻的家伙，用折扇来掀我的面纱，小单把他的手打开了。
“她的脸烫伤了，”小单说，“是怕吓坏小孩子才遮起来的。”
“这样啊。”他讪讪地收了手。后来他被一个穿黄裙子的女子吸引，跑到她身边去了。
小单假装对他的离去毫不在意。她也确实犯不上生气，因为又有好几个男人过来讨好她了。
我们在跳“江江水月来”舞的地方停了下来。出门前，仆人们对我们讲过这个舞蹈，说这是专门为未婚的青年男女准备的，每年的端午节，“江江水月来”都会跳出好几桩亲事。
“瞧她们那黑红黑红的脸色，家里纺出来的粗布做的裙子，还有手，倘若我的手也像她们那样又粗又硬的话，是绝对不会从袖子里伸出来的——”小单对跳舞的女子们评头论足。
我倒不觉得那些女子丑，她们看上去喜气洋洋的，脸蛋儿像红苹果，要多可爱就有多可爱。
“广寒楼那边风景很漂亮，”刚才搭过话的书生又蹭到我们身边，他对小单说，“我带你去看，好不好？”
“你还是带着别人去吧。”小单骄傲地说。
“我刚才转了一圈儿，”书生说，“我发现你是谷场上最俊俏的女子。”
“我不想去广寒楼。”小单仍旧板着脸，她忽然使劲儿地拉了我一把，指着远处说，“看那儿——”
我扭过头去，在花丛树影中间，有几架秋千在起落着飞动，荡秋千的女子身上的裙子被风胀得满满登登的，好像是把形状怪异的灯笼穿上了身。
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第37节：我和小单（2）
小单拉着我进了树林，几架秋千架在林中空地上。
我们过去时，正好有一个女子随着秋千缓缓地降落，“我的腿抽筋儿了。”她冲同伴喊道。
“都跟你说了不能瞎蹬腿。”一个女子走上前去，把她从秋千上扶下来。
小单过去把住秋千的绳索，回身招呼我，“坐上来吧。”
“我？！”
“当然了。”小单瞪着我看，“我们出来一趟，什么也不做就回去会招那些老女人笑话的。”
“——那我推你。”
“您推我？”小单似乎听到很好笑的事情，“您是小姐，怎么能推我呢？我又怎么会让您推呢？”
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“可是——”
小单把我拉过来，摁到秋千上面。
“来吧，春香小姐，”小单笑容满面地说道，她的眼神里面有一种狂野的光亮，“我要把您变成一只鸟，就像您脚上的那双鞋一样——”
话音未落，她已经动起手来。
小单推得很用力，几个来回，我已经荡到了半空中。
有几个男人朝我们这边走过来，对着小单指指点点，交头接耳地说话。也有人盯着我看，对我的帽子很有兴趣似的。
风变得大了起来，钻进了我的裙子里，把它变成一把伞，它一会儿张开，一会儿闭合。我的身子从树丛中渐渐飞到高处，几个起落，就能看到整个树冠了，再几个起落，我能隔着树冠看见跳“江江水月来”舞蹈的那些人。那些忽大忽小忽远忽近的身影让我头发晕，脚发软。荡到低处时，我想对小单说，不要再推了，但风堵住了我的嘴。
秋千越荡越高，原来围着小单说话的男人们现在全都仰起了头，宛若追寻太阳的葵花随着我的起落转来转去，从他们口中发出的声音被我脚下的风撕扯得破碎不堪。小单脸上带着微笑，伸展着手臂准备着，每当秋千像小船一样靠向她，她就使劲儿把它推走。
很快地，我什么也看不到了，我觉得手中的力量在风中一点点地消失，裙子里面风的力量却变得越来越强硬，我真的要像鸟那样飞到空中去了——
突然间，风摘走了我的帽子，它先是飘上了天，然后打着旋儿，从小单的眼前飘过，落到不远处的地上。小单终于不再推秋千了，她气喘吁吁地站着，看着我在她身边荡来荡去，人群发出的惊呼声也退潮似的渐渐离我远去。
我头晕目眩，思绪还在来回摇摆着，耳边仿佛有一曲乱弹的琴曲在嗡嗡作响。我和小单互相注视着，仿佛我们从来不认识过对方，仿佛我们朝夕相处的那些岁月是发生在别人的身上。
我早就猜出她恨我，但直到现在，我才知道她恨我到了什么份儿上。
小单先调转开了目光，她推开了身后的几个人，朝一棵香樟树走去，而我，我发觉自己跌落在众人的目光交织而成的网中。当小单带着我的帽子回来时，脸上笑盈盈的。
“您可出了大风头了，”她低声在我的耳边说。“所有的人都盯着您看。”
她想把沾了土的帽子再戴到我的头上，我推开了她的胳膊。
我们的周围安静异常，倘若愿意，我们甚至可以听到蜜蜂蝴蝶飞舞时拍打翅膀的声音。那些人看着我的眼神儿就如同见到了他们在端午节里想尽办法要躲避开的妖魔鬼怪。
“请让一让——”小单拉着我往外面走。
周围铁桶似的沉默也随之打破了，他们动弹起来，喘息声，话语声犹如地上的草，飞快地向上生长，越来越密集。
“她是谁呀？”
“是香夫人——”
“说话不用脑子吗？这位可是梳着辫子的——”
“美成这样子，不是香夫人又能是哪一个——”
“是刚从天上飞下来的仙女——”有人开玩笑说。
“我叫春香。”我站住了，转回身对他们说，“香夫人家里的春香小姐。”
在他们还没有回过神儿来的时候，小单拉住我的手，飞快地跑了起来。
我们沿着来时的官道往回走。太阳白花花地照在路上，路面上的灰尘轻烟般地细细流动。路边的桃树正在花期，一树一树，锦衣华服，灿若霞光。
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第38节：我和小单（3）
我无心赏花，只希望能早点找到香榭的马车。
“您干吗要那么说？”小单忽然问道。
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“什么？”
“‘香夫人家的春香小姐’。”小单学着我的语气重复完这一句，似乎是漫不经心地笑了笑，“听起来，好像您有心在卖弄。”
“是吗？”
“您是香榭的小姐，言谈举止得有个小姐的样子。刚才围了那么多人，您说话也不留点儿神，万一碰上了坏人，对我们做出什么轻薄举动——”小单叹了口气，“回家后我可怎么对香夫人交待呀？您就算是掉根毛儿，银吉都会拣起来当令箭呢。”
我不想说话，我懒得跟她说话。
“您说您是香夫人家的春香小姐，”过了一会儿，小单又说，“这样一来，香夫人的年纪可是纸里包不住火了。”
“——”
“也许，那些客人们，会因为这个不再登门了呢。”
“良禽择木而栖，”我凝视着小单的眼睛， “香夫人注定要门前冷落，你趁早先给自己想想退路吧。”
“您这是什么话？”
我笑了，“知心话啊。”
这时，传来了一阵马蹄声，路面上的浮尘翻卷着，把一股呛人的味道提前吹送过来，人和马，以及他们在官道上面形成的阴影飞快地朝我们接近，我和小单朝路边的一所旧庙躲去，我的一只鞋慢了一步，留在了大路中间。
一匹枣红色的马犹如一个烧着的火球从官道上、从我们藏身的旧庙前面飞奔过去，一个白衣的少年用力地勒着马缰绳，马长长地嘶叫了一声，又转身折了回来。少年先是在马上低头盯着鞋看，然后跳下来，把鞋拣起来，拿在手上翻来覆去地又瞧了半天。
“请问，这是哪位小姐掉的鞋啊？”年轻男人扬着手里的鞋，朝我和小单藏身的旧庙喊道。
我的心“咯噔”一声，他嘴角向上牵起，眼睛眯起来的模样儿，简直像从金洙脸上印下来的。
小单低声嘟哝，“您怎么那么不小心啊？”
“出来吧，我瞧见你们躲进去了。”
“哎呀，这可怎么办？”小单扭头看我。
我不知道，倒想看看他想怎么办。
“倘若你们再不出来，我可就要——”他做了一个要把鞋塞进怀里的动作。
“您看他——”小单拉了我一下。
“他喜欢就拿走好了，不就是一只鞋么。”
“您这个人——”小单瞪着我，“怎么能随随便便地把女儿家的东西留在男人的手里呢？”
我不理她。
“怎么办呢？”少年打量着手里的鞋，仿佛那是一只活物，“你的主人不想要你了，干脆你跟我回家去，我把你装进笼子里吊在窗前好了。”
“春香小姐——”小单跺了跺脚。
“——”
“请等一下。”
少年假装要上马离开，见小单出来，他放下手里的缰绳，笑了。
小单半低着头，步子迈得袅袅婷婷的。
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“请把鞋还给我。”小单对着少年伸出手臂的模样儿不像是跟他要东西，倒像是要把自己送给他似的。
少年不说话，围着小单转圈儿，绕到小单身后时，突然俯下身子用手里的折扇掀开了她的裙子，小单尖叫了一声，两只脚好像踩到了跷跷板上，整个人都弹了起来。
“你的鞋明明穿在你的脚上嘛。”少年嘻皮笑脸地说，“冒领别人的东西是要受罚的，你不知道吗？”
小单朝