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“不，我不。你对我撒谎，不是吗？”
“什么时候我对你撒过谎？ ” 。“在中原关，你答应过带我走的。”
“那是几年以前的事了，自那之后我连想都没想过。况且，那不是我的主意，而是你的主意。我当时急着要走，而你呢？如果我不答应就不放开我。我只好顺着你的说了。”
“不！不！不！你说的这些都没道理。”她叫着，把他紧紧地顶在桥栏杆上。
“放开我！别人都在看我们。”
“让他们看好了！当你被吊在树上时，我问你是否要我救你，你当时是那么高兴，两次叫我砍断绳子，你否认不了这一点，对吗？ ”
她试图讲得更有逻辑，但眼泪干扰了她。在儿时被双亲遗弃，接着又碰上个变心的未婚夫，现在又碰上这件事。武藏知道她在人世间是何等孤独，他深深地同情她，真不知说什么才好。但表面上却更加镇定自若。
“放开我！”他语气坚决，不容更改。“天已大亮，别人都在看我们。难道你是想让行人象看杂耍似的来看我们么？ ”
她放开武藏的袖子，伏在栏杆上哭了起来。“对不起，”她咕哝着，“我不该说那些的，请别介意。你不欠我任何东西。”
他靠近她，双手拂开她脸上的黑发，看着她的双眼，“小津，”他温和地说，“就在你等的三年中，直到今天为止，我一直被关在城堡塔楼里。三年啦，整整三年我没见过阳光。”
“是的，我听说过。”
“你知道？”
“泽元告诉我的。”
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“泽元把什么都告诉你了吗？ ”
“我想是的。当时小杉与权叔正在追我。我昏倒在名叫‘三日月’茶馆不远的一个深坑里。是泽元救了我，并帮我在这小篾货店中安下身来。那是三年以前的事了，直到昨天。我才又见到了他。他来喝了些茶后，我不能肯定他说的是什么意思，他说：”这关系到一个男人和一个女人，谁能说出结果是个什么样呢？“
武藏垂下手来，向下看着通往西方的路。他真不知道还能不能见到那个救了自己的人。武藏意识到自己的心胸是何等狭窄，原来只认为这和尚是对自己特别同情，现在才知道，谁需要他，他都乐于伸出帮助的手。
“这关系到一个男人和一个女人……”泽元对小津的话使武藏心情沉重。因为他在书山上钻丁三年，却没有学到一句可用来对付现在处境的话。泽元和尚甚至都退缩了，不愿卷入池与小津的事情中去。那和尚的意思是不是说男女之间的事只有让他们自己解决？是不是说这不象孙子兵法，有一定的规律可循？是不是说在这方面没有一个可靠的取胜战略？或许是给武藏出的一道难题，是对他的一个考验？
他陷入沉思，双眼盯住桥下的流水。
小津静静地看着他的脸，说：“我能跟你去，是吧？”她恳求着。“店主答应过我随时可辍工，现在我就回去向他们解释一下，打点好我的东西。一会我就回来。”
武藏用自己的手盖住那只放在桥栏杆上的小白手说，“我告诉你，我刚变成了一个新人。三年来，我就呆在那霉洞中，在那儿，我读书，我思考。我尖叫，我痛哭。终于有一天，智慧之光照进了我内心，我明白了做一个人意味着什么。我得了个新名——宫本武藏。我要献身于修行，每时每刻都改造我本身。我知道我有许多事情要做。如果你把你与我连在一起，你将永远不会幸福。在我的前面，除了吃苦，别无他物，而且会愈来愈难，愈来愈苦。”
“听了你这番话，我觉得你比以前更亲切了。现在我确信我是对的。我找到了我所能找到的最好的男人。”
武藏觉得事情越弄越糟了。“对不起，我不能带你走。”
“好，那么，我只是跟着你，只要不干扰你的行动，那又有什么害处呢？你甚至觉察不到我在你身边。”
武藏无言可答。
“我不会麻烦你的，我保证。”
他保持沉默。
“就这样，好吗？在这儿等着，一会儿就回来？如果你溜走，我会发疯的。”小津向篾货店走去了。
武藏想，我也走吧，朝相反的方向走，虽下了决心，可腿子却不动。
小津回头看了…眼，并喊道：“记住！别想溜！”她笑了，露出一对笑窝，武藏谩不经心地点了点头。她满意了，消失在篾货店中。
如果他想溜走，现在正是时机。他心中这样想，但身子却叫小津可爱的笑窝与恳求的眼光束缚住了。她多甜哪！在这个世界上，除了他姐姐之外，肯定没有第二个女人象她这么爱他，而且他也喜欢她。
他看看天，又瞅瞅地，陷入困境，不知所措。木栏杆上， 小块小块的木屑被他抓得直往河里掉。
小津又在桥上出现了。她穿着新草鞋，打着淡黄｜色的护胫，头上戴顶大旅行帽，下巴下面系着绯红色飘带。她从来没有现在这么美。
但武藏不见了。
她大叫一声，泪涌如泉。然后她的眼光落在曾往下掉木屑的栏杆处。那儿有被匕首刻过的痕迹。走近一看，是他给她的留言：“原谅我！原谅找！”
第十二章
到1605年，大名之间的冲突完全结束，德川家康已做了两年的幕府首领。京都、大坂的大街上到处张灯结彩，一派欢乐的节日景象。
但是，相信这种和平能天长地久的人寥寥无几。大多数人认为今日的宁静只是昙花一现。一百多年的内乱在人们心中打下了深深的烙印。
德川家康虽然在实际上控制着局势，但已正式辞去了幕府首领之职，趁自己还有足够的力量控制其他的大名而保护本家族的权势，他已把自己的头衔让给了第三个儿子秀忠。 据传年轻的首领将到京都去拜见天皇，但众所周知，他的此次西行只是一次礼节性的拜会。他还有个最大的潜在敌手，那就是原织田信长的法定继承人丰臣秀赖。丰臣秀赖还住在 大坂城堡，这是一个可组织反抗的集合点。有人传说，如果他愿意，丰臣秀赖有足够的黄金雇佣全国的每一名无主武士和浪人。
对国家的政治前景毫无根据的猜测在京都满城乱飞。
“战争迟早都会爆发。”
“这些街灯也许明天就会消失。”
“担心什么？该怎样就怎样。”
“趁大好时机，我们赶紧乐一乐……
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喧闹的夜生活及猛然兴旺的寻欢作乐场所，就是人们寻欢作乐的证明。一群武士现在正拐弯向四条大街走去，他们就是出门去作乐的。他们旁边是一堵长长的白石灰墙，一直连着宏伟的门楼，破旧的木板上的字迹依稀可辨：京都吉冈兼甫足利幕府将军军事教练。
这八个年轻的武士给人的印象是，他们每天都在一刻不停地练剑。他们有的佩剑，有的拿矛，个个面色如石，眼光闪灼，好象时刻都准备发怒。
“少师傅，我们这是朝哪儿走畦？”他们围住师傅叫着。
“哪儿都可以，只是不去昨天去的那个地方。”他严肃地回答。
“为什么？那些女人都为你所倾倒，她们几乎连看都不看我们一眼。”
“也许他是对的，”另一个插进来说，“为什么不到一个没有人认识少师傅的地方去呢？”他们叫着，争着，好象真被到底该去哪儿吃喝消遥这一问题难住了。
他们来到了鸭河岸边，这儿灯火通明。多年来这里荒草丛生，空无一入，一派战时的萧条景象。但随着和平的到来，这儿的价值马上被人认识了。到处盖起了简易房屋，门口吊着，红色的、淡黄｜色的帘子，妓女们就在那里拉生意。被买来的女人在那里弹着琴。伴合着下流歌曲及淫猥的笑声。
少师傅名叫吉冈晴十郎，风雅的深棕色和服裹着那高高的身躯。进入妓院街后不久，他向后看了看，对随行武士中的一个说：“滕次，去给我买顶竹笠。”
“把你的脸遭起来，刘吗？”
“对。”
“你在这儿不需要。”祈园膝次回答说。
“不需要我就不吩咐了J”吉冈晴十郎有点不高兴。“我不愿叫别人看见吉冈兼甫的儿子在这样的地方闲逛。”
滕次笑了，说：“你这样正好引人注日。这儿所有的女人都知道，如果你把脸藏在帽子下面，那你就一定出自良富之家，当然，她们不会让你自由自在，还有其他原因，但这肯定是其中之一。”
滕次向来是对少师傅既逗乐又奉承的。他转过身来命令其中一人去买帽子。吉冈晴十郎戴上帽子，顿觉释然自在。
“戴上那顶帽子，”滕次评价说，“你在这儿显得更时髦了。看，女人们正依在门旁看你呢！”
不是膝次奉承，吉冈晴十郎确实与众不同。他身边带着的两柄闪闪发亮的剑鞘，流露出了大家子弟的级别和尊严。
竹笠阻止不了女人的叫喊。
“嘿，那个漂亮小伙！为什么把脸藏在草帽下？‘”过来呀！我要看看草帽下的脸。“”过来呀，别害羞，让我们瞧瞧。“
吉冈晴十郎对这些调笑反应是显得更加高贵与庄重。
“那是四条衔来的少爷，”有个女人说，“为什么把胜藏着？你又不是个骗子。”
“那个女人怎么能认出我来？”吉冈晴十郎对滕次嘀咕着，看样子有点生气。
“这很容易，”女人还没等滕次开口又接着说，“人人都知吉冈道场的人喜欢穿深棕色衣服。这叫‘吉冈染料’，你知道，这个观在很流行。”
“不假，穿这种衣服的人很多。”
“但他们的袖子上没有这三圈饰纹。”
吉冈晴十郎往下看了看袖子，“我应多加小心。”他说着，把那几道纹卷丁起来。
“哎，天啦！他藏住了脸面但没藏住他的袖纹。他一定是存心想叫别人认出来。现在我看是非进去不可啦。”
“想进去就进去，”吉冈晴十郎看上去很不舒服。“但叫她松开我的袖子。”
“放手，女人。”滕次吼道。“他说了，我们进去。”
徒弟们呼地一下拥到了门帘下。房间里摆着的粗俗的画及杂乱的花使吉冈晴十郎很难感到舒适。其余的人，显然对这低劣的环境毫不在意。
“把米酒拿上来，”膝次催着，同时还要了什锦点心。
（）
食物端上之后，与滕次一样佩着剑的殖田恭平叫着：…快来女人“这声音与刚才要菜的声音几乎一模一样。
“嗨，老殖田说来女人！”其他的人一起叫着，模仿着殖田恭平的声音。
“我不喜欢说我老。”殖田恭平皱着眉头说，“虽然我呆在道场的时间比你们都长，但你们却在我的头上找不到一根白发。”
“你大概是染了的吧？”
“说话的过来，罚你一杯。”
“太麻烦，请扔过来！”
一杯洒飞了过去。
“回敬一杯。”另一杯又飞了过来。
“喂，有人跳舞！”
吉冈晴十郎叫了起来：“你跳，恭平。向别人显示一下你到底有多年轻。”
“我事先都准备好了，先生，请看吧！”他到走廊角上把一个女招待的红围裙系在脑后，头上插着李花，手里拿着一把扫帚。
“看啦，他准备跳丰田少女舞！让我们也听听歌曲吧，滕次。”
滕次要大家一起跳，于是他们开始用筷子敲着盘子，还有一个人用火钳敲着火盆。
穿过篱笆，穿过篱笆，穿过篱笆，我见雪地里一和服拖着长袖，拖着长袖！
唱了前两句就大获掌声，滕次鞠躬，请出了刚才在门口拦他们的那个女人，那女人开始弹琴伴奏。
昨天我见的姑娘今天不在，今天我见的姑娘明天会走。
我不知明日会带来什么，我只知今日要把她爱个够！
在角落里，有个徒弟端起一大碗酒对同伙说：“来，为什么你不—口干了这一杯？”
‘不。谢谢。“”不，谢谢？你自称武士，怎么能推脱？’‘当然我可以干，不过要你奉陪。“
“公平合理！”
竞赛开始了。他们大口吞酒，真如渴马饮槽，米酒顺着嘴角直流。一个小时之后，两人都开始呕吐。其他的人也都喝得快不能动弹了，只是呆呆地瞪着发红的眼睛。
其中有一个，他喝得越多，牛皮就吹得越厉害：*举国上下，除了少师傅，还有谁精通京都八大剑法？如果有，我倒想去会他一会……“另一个坐在吉冈晴十郎身边的壮汉打着嗝，结结巴巴地说：”因为少师傅在场，他又拍马了。在京都，现在除八大道场之外，还有其他的道场，吉冈道场不见得就是最历害的—个。光在京都，就又有了黑谷的渡田清玄道场，北野的小笠园辰西道场，白川的，还别忘了白川的系者渡西，虽然他还没有开始收徒弟。“
“他们有什么了不得？”
“我的意思是，不能认为自己是天下第一剑”
“你这狗杂种！”骄傲受到侵犯的那个家伙吼道，“过来！”
“就这样？”那个评论家应声而起。
“你是道场门徒之一，为什么小看吉冈兼甫剑法？”
“并非小看，现在的事情，已不是老师傅在世教练幕府将军的时候，那时候老师傅被誉为日本第一剑。如今，习剑道的人太多了。不光在京都，而且在江户、日立，越前、九州——及全国各地，习剑之风日盛。老师傅古冈兼甫有名气，并不意味着少师傅与我们就是活着的剑魁。我们为什么要嘲笑自己？”
“胆小鬼，你装成武士的样子，却怕其他的道场！”
“谁怕他们？”我只是告诫有的人别自吹自擂！“”你在告诫谁？“发火的家伙猛地一下把批评家揍倒在地。
（）
“你要打架？”倒在地上的批评家也火了，大吼着。
身份高点的祈园滕次和殖田恭平上前阻止。‘住手，你们两个都住手！“两个打架的被拉开了。
又喝了几杯酒，秩序恢复了。那个挑战分子又开始大吹大擂，批评家手臂搭着殖田恭平，泪汪汪地说：“我可是为道场着想，如果人人都只知拍马吹牛，”他开始抽噎了。“吉冈兼甫就会威名扫地，我告诉你们。”
只有吉冈晴十郎一人仍保持相对的清醒。看到这个情况，滕次说：“你不喜欢这样，是吗？”
“嗯，你认为他们也真高兴？不见得。”
“肯定，这就是他们的好时候。”
“我看不出好在哪儿，看他们那个样子。”
“为什么不换个安静点的地方？我在这儿也呆够了。”
吉冈晴十郎看来轻松多了，马上赞成。“我想还是到我们昨天去过的地方去。” 。“去蓬茶馆？”
“对。”
“那太好了，我就想着你一直要上那儿去。但带着这帮废物太花钱，所以我就把他们引到了这儿来。这儿便宜。”
“我们偷偷溜走，恭平会在这儿照顾他们的。”
“就装着去上厕所。我一会就来。”
吉冈晴十郎巧妙地溜走了，无一人发觉。
在离这儿不远的一间房子外边，一个女人踮足翘首，想把灯笼挂到钉子上去，风吹灭了蜡烛，她不得不拿下来重点。
她的背露出了屋檐，刚洗过的头发松软地垂在脸上。
“绪子！我为你挂，好吗？”
“啊，是少师傅，”她惊奇地说。
“等等，”当那个人走近时，她发现来人不是吉冈晴十郎，而是滕次。
“可以吗？”他问。
“行，很好，谢谢你。”
但滕次斜着看了看，说挂歪了，接着又重挂了一次。绪子惊奇的是，一些男人在他们自己家中什么都不干，可当他们�