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第1节：湘西夜宿（1）
第七十一章 湘西夜宿
此去湘西，水路可由景德镇乘船沿长江上溯至岳阳上岸，过常德进入湘西；陆路则由婺源一路西行，乘长途汽车跨鄱阳越洞庭，直至湘西，虽路途遥远，但时间能够节省许多，最后寒生还是决定走陆路。
他俩先到了婺源县城，由此再乘坐长途汽车去往南昌转车。中午时分，他们乘上了开往南昌的长途客运班车。
候车室的角落里，一个怀抱婴儿的老者站在那儿望着班车驶离的背影，自言自语道：〃此去天门山路途遥远，这段路上倒也不会有事，惟有进入湘西境内才可能遭遇凶险，我就在往湘西的必经之路上暗中等候他们吧。你说呢，才华？〃
鬼婴咧开嘴巴，伸出舌头舔了舔嘴唇，叫了声：〃妈妈。〃
寒生与一清连续奔波了三日，这一天终于来到了常德，由此再西行便进入湘西境内了。
湘西地处云贵高原东北边缘与鄂西山地交汇地带，境内山高林密，河谷深壑，大小溪水河流千余条，主要有酉、澧、武、沅四大水系。
七十年代，湘西交通仍然十分闭塞，山路崎岖，人烟稀少。寒生和一清向老乡打听好通往武陵山脉的天门山的路，便开始了步行。
当天黄昏时分，他俩来到了一条大河边上，远处有户农家，两间半草屋，夜幕中炊烟袅袅。
寒生他俩走近草屋，站在篱笆墙外，高声道：〃请问有人么？〃
那半间草房是农户家的火塘间，炊烟就是从那儿冒出来的，一个老婆婆扎着一条旧围裙迈出门槛，望着这两个不速之客。
寒生上前，说道：〃老婆婆，我们是行路之人，见天色已黑，路又不熟，想在您这儿借宿一晚，可以么？〃
湘西山区素来民风彪悍，却也是十分好客，一般见行路之人求助是决不会置之门外的。
〃你们这是从哪里来，做么事去咯？〃老婆婆问道。
寒生回答道：〃我们从江西来的，要去天门山。〃
老婆婆惊讶道：〃那可还远着呐。〃
老婆婆请他俩进门来到东屋，并点上了一盏小油灯。寒生环顾左右，屋子里十分简陋，除了一张床和几件锄头镰刀等农具之外，几乎没有任何家具，看来湘西山区还是比婺源要贫穷许多。
〃婆婆家里都有什么人啊？〃寒生问道。
老婆婆说道：〃老伴早就过世了，只有一个儿子，出去打猎还没有回来，你们两个就挤东屋的这张床吧，儿子回来同我睡。〃
寒生一惊，正欲分辩，却不知如何开口。
〃好的，多谢阿婆。〃这边一清已经满口应承下来了。
山里农家的晚饭很简单，一碟泡菜，半碗辣子，玉米面糊糊，寒生与一清走了一天山路，早已饥肠辘辘，吃得蛮香的。
老婆婆的儿子打猎没准什么时间赶回来，婆婆就坐在一旁陪着聊天。
寒生出门谨记着吴楚山人的话，方才一进门时就已经留意观察了，这家农户屋里还是有灰尘的，天棚上也垂下来不少的蛛尘丝丝，因此寒生断定此人家里并没有养蛊。
寒生问道：〃听说湘西夜晚有赶尸的经过，你们会经常遇见吗？〃
老婆婆摇了摇头，说道：〃那是很久以前的事了，当年我老伴就是死在了外乡，最后赶尸回来的。现在已经很少见到了，一年也遇不上一回。〃
〃听说赶尸要带只黑猫，为什么呢？〃寒生感兴趣地问道。
〃也并不是全黑的，它的眉毛必须长有白毫才行，在行内管它叫〃尸猫〃，一般人家是不敢养的，只有赶尸匠才养，这种猫很少，价钱也很贵的。〃老婆婆讲道。
〃婆婆，给我讲讲你们湘西的赶尸吧，听起来很新奇呢。〃寒生恳求道，他对这些神秘事物既有些恐惧又感到格外好奇。
老婆婆平时极少见到来客，见寒生又是天真纯朴的样子，便打开话匣子说了起来：
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〃听老一辈儿说，相传几千年以前，湘西大苗山的祖先阿普，苗语就是公公的意思，带兵在长江边与中原汉人对阵厮杀，直至尸横遍野，血流成河，最后战败要往湘西大苗山撤退。当士兵们把伤兵都抬走后，阿普对身边的军师说，我们不能丢下战死在这里的弟兄不管，你用点法术让这些好弟兄回归故里吧。阿普的军师说，好吧，你我改换一下装扮，你拿阴锣在前面引路，我在后面督催。于是军师装扮成阿普的模样，站在战死的弟兄们的尸首中间，念咒祷告神灵后，对着那些尸体大声呼喊：〃死难之弟兄们，此处非尔安身毙命之所，尔今枉死实堪悲悼，故乡父母依闾企望，娇妻幼子盼尔回乡，尔魄尔魂勿须彷徨，急急如律令，起……〃原本躺在地上的尸体一下子全都站了起来，跟在阿普的阴锣后面规规矩矩向南走。敌人的追兵来了，阿普和军师连手作法引来了大雾，将敌人困在了雾里。因是阿普军师所〃司〃，就是实施的意思啦，是他的法术让大家脱的险，自此苗家又把他叫〃老司〃。阿普老司最后所用的御敌之术乃〃雾术〃，而〃雾〃 字笔画太多太难写，于是改写成一个〃巫〃字取而代之，上面一横代表天或者雾，下边一横则代表地，而中间的那一竖就表示符节了，竖的两边各站有一个人，右边那个代表阿普，左边那个代表阿普老司，意思是要两个人联合起来才能作巫术赶尸，这就是湘西赶尸最早的起源了。〃
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第2节：湘西夜宿（2）
〃那么后来呢？〃寒生饶有兴致地问道。
婆婆笑了笑，接着说道：〃在湘西沅江上游一带，地方贫瘠，穷苦人多赴川东或黔东地区，作小贩、采药或狩猎为生，那些地方多崇山峻岭，山中瘴气很重，恶性疟疾经常流行，生活环境坏到极点，除当地的苗人以外，外人是很少去的。死在那些地方的汉人，没一个是有钱人，而汉人在传统上，运尸还乡埋葬的观念很深，但是，在那上千里或数百里的崎岖山路上，即使有钱，也难以用车辆或担架扛抬，于是有人就使用大苗山赶尸这一比较便宜的方法运尸回乡了。〃
突然间，寒生心中一凛，疑窦顿生，这老婆婆怎么会懂得这么多？而且讲起赶尸时的用词和语气，简直就像是变了个人似的，这决计不是一个普通农村老太婆所能够描述详尽的。
江湖险恶，吴楚山人的警告在寒生的耳边响起。
寒生正思索着，老婆婆问道：〃天门山在湘西武陵山里，你们从江西大老远去做什么？〃
寒生回答道：〃我们是寻人的。〃
婆婆问：〃家里有人走丢了么？〃
〃不是，我们想去寻找一个叫做〃湘西老叟〃的人，婆婆听说过么？〃寒生说道。
〃湘西老叟？当年听我那死老头子说起过，汉人叫湘西老叟，苗人则称呼为〃老司〃，就是阿普老司，大苗山的黑巫师。〃老婆婆说道。
寒生一听暗自高兴，忙问道：〃您知道他还活着吗？〃
老婆婆奇怪地望了寒生一眼，说道：〃当然活着，老阿普老司死了，他的儿子就成了新的阿普老司，儿子死了还有孙子，祖祖辈辈都是阿普老司。〃
哦，原来是这样啊，阿普老司，也就是湘西老叟，原来是世袭的苗疆黑巫师，怪不得能够解救肉尸呢。想到这儿，寒生感觉这次入湘西肯定会有收获的。
老婆婆烧了些热水端来，长途行路之人睡前烫烫脚，可以很好地恢复疲劳，对第二天上路很有好处，老婆婆说道。
寒生和一清洗漱完毕，准备就寝。
连日来，寒生一路颠簸疲惫，困得眼皮都睁不开了，自己心中还反复告诫着，一清夜里会有一个时辰变回明月的，自己要当心不要碰到人家，但是仍旧头一挨到枕头就睡过去了。
一清也累得一头栽倒在床上，老婆婆端走了油灯，轻轻带上了房门。
是夜，月色如水，天地间一片清凉。
月光透过窗子温柔地洒在了床上，寒生仍在熟睡着。
亥子交更之时，月光下，一清的双峰渐渐隆起，只听得一声长嘘，明月自床上坐了起来……
明月环顾四周，目光最后落在了寒生的脸上。她默默地端详着躺在身边的寒生，那是一个浑身散发着青年男人气息的躯体，她的脸上飞起了两朵红晕，鼻子忍不住深深地吸了几口，然后轻轻地长叹了一声，爬起身来，迈到床下，穿好了鞋子，推开房门，来到了院子里。
她强抑制住自己的心跳，反复告诫自己，她爱的是那个一见钟情的书生，但是不知为什么，她感觉寒生这个人骨子里仿佛有一种极吸引人的地方，难以言表，而这正是那书生身上所缺少的东西。是什么，她说不上来，这是她生命中遇到的第二个男人。
月光下，明月久久地站立在那儿，俏丽的容貌，凝脂的肌肤，凸起的双峰，犹如一尊玉像般亭亭玉立，她在等，等这一个时辰过去，如果现在就回到床上去，她怕自己会……
不远处的一株古树下，一个人站在阴影里，屏住了呼吸，默默地望着月下的美人。此人怀中露出来一只硕大的黑色猫头，目光犀利，双眉间生有数根白毫。
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第3节：残儿（1）
第七十二章 残儿
月光下的明月突然身子轻微一颤，鼻子连续地嗅了嗅，脸慢慢地转向了那株大树，然后移步走了过去，同时轻声呼唤道：〃出来吧。〃
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树下之人见行藏已露，便由阴影中走出来。
这是一个青年男子，约有二十五六岁，一身土布黑褂，黑色缠头，背着一个小竹篓，浓眉凸鼻，双目炯炯有神，怀中那硕大的黑猫两只铜铃般的眼睛警惕地盯着明月。
〃姑娘，你是谁，从哪儿来？〃那人问道，一口的湖南口音。
明月对他只是轻轻一笑，说道：〃我饿了。〃
青年男子忙从身后背篓中取出一个报纸包，打开后是一只油光光的熟鸡。他将鸡递过来，明月一把抓过，拽下一只鸡腿便塞入口中咀嚼起来。
望着姑娘狼吞虎咽的样子，青年人想，这女孩儿一定是饿坏了，真是可怜啊。
须臾，一只鸡已经被明月吃光，甚至鸡骨头都没剩下。
〃你是谁，深夜怎么在此，而且饿成了这个样子？〃青年人关切地问道。
明月道：〃我是借宿在这家农户中的，出来找点吃的。〃
那人笑了，说道：〃我就是这家农户的主人，深夜从外乡赶回来，我叫残儿。〃
明月咯咯地笑了起来，说道：〃这名字好奇怪啊。〃
残儿痴痴地望着明月，心道，赶尸多年来，足迹踏遍湘西，从来都没有见过如此俊俏的姑娘，连说话的语音和笑声都这么好听，就像是个仙女一样。
残儿脸红道：〃我幼时不会走路，到了八岁才行走得稳，所以我娘叫我残儿。〃
月如银盘，悬挂中天，残儿赶路回来，此刻却不想回房，心中只想与姑娘单独多待些时间。
〃姑娘，你叫什么名字？〃残儿小心翼翼地问道。
明月回答道：〃明月。〃
真的就是那天上的月亮啊，残儿想。
〃你会多住些日子么？〃残儿问。
〃明天一早就要赶路，去武陵天门山。〃明月说道。
〃那很远呢，去干什么？〃残儿问道。
明月莞尔一笑，说道：〃找湘西老叟。〃
残儿一听，吃了一惊，说道：〃湘西老叟就是阿普老司，多年前就已经隐居鬼谷洞了，这许多年都没有人再看见他了，况且前往天门山途中的艰辛非明月姑娘可以承受的啊。〃
明月听罢，一丝愁云袭来，面色顿时忧郁起来。
残儿心中不由得一疼，顿时热血上涌，大声说道：〃姑娘若是要去，残儿愿意带路。〃
〃喵……〃残儿怀中的黑猫愤怒地吼叫起来。
〃残儿回来啦。〃草屋门口出现了老婆婆的身影。
〃娘，是残儿回来了。〃残儿答应着，与明月走回到院子里。
老婆婆见到残儿身边的明月，吃了一惊，问道：〃这位姑娘是……〃
残儿笑道：〃娘，明月不就是在咱家投宿的客人么？〃
老婆婆诧异地望望明月，更加奇怪地说道：〃今晚只有两个江西来的男人借宿呀。〃
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残儿扭头看了看明月，疑问的目光注视着她。怀中的大黑猫凶巴巴地盯着明月，突然从残儿的怀里〃嗖〃地蹿出，两只锐利的前爪搭上了明月高耸的｜乳峰……
明月吓得花容失色。
残儿大惊，急喝道：〃黑瞳，住手！〃可是已经来不及了。
就在这时，明月高耸的双峰突然瘪了下去，脸孔急速地扭曲，面前赫然是一个丑陋猥琐的五十来岁男人，原来时辰已到。
尸猫黑瞳扑了个空，站在屋前的空地上呼呼喘着粗气，眼睛死死地盯着一清。
残儿和母亲俱是万分惊愕，母子俩面面相觑，作声不得。
〃他是一清师傅。〃寒生从屋里走出来道，外面的说话声惊醒了他。
回到屋中，老婆婆燃起了油灯，寒生开始解释事情的原委。
原来是这么回事儿，残儿娘俩终于松了口气。
〃残儿哥是赶尸的么？这只大黑猫就是婆婆说的那种尸猫吧？〃寒生问道。
残儿点了点头，说道：〃我自十岁起开始随我爹做赶尸送喜神这个行当，不过现在生意很少了。在我们湘西民间自古以来就有赶尸的传统，学这行的，必须具备两个条件：一是胆子大，二是身体好，而且还要相貌长得丑一点。我从小胆子不大，身体也弱，相貌上也比一般人要漂亮许多，所以并不符合赶尸人的条件。〃说到这儿，残儿偷偷地瞥了一眼一清。
残儿见一清没什么反应，就又接着说下去：〃因为我爹是赶尸匠，所以我尽管不太符合条件，但还是做了这一行。开始学艺先要望着当空的太阳，然后旋转，接着突然停下，必须马上分辨出东西南北，倘若分不出，就说明在夜晚赶尸时分不出方向来。另外尸体毕竟不是活人，遇上较陡之高坡，尸体自己爬不上去，赶尸匠还得一个一个地往高坡上背和扛，所以体力也要好。老爹为锻炼我的胆量，把一片桐树叶放在深山的坟丘上，黑夜里让我一个人去取回来，说这样才有胜任赶尸匠的胆量。〃
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第4节：残儿（2）
〃那怎么赶呢？〃寒生兴致勃勃地问道。
〃我们赶尸匠的家里，跟一般农民一样，一般是分辨不出来的。只有接到赶尸业务时，我们才将自己装束一番，前去赶尸。虽说是赶尸，但平常比较忌讳赶尸这个词，内行人请我们赶尸，都是说请去〃走脚〃。我们用一张特制的黄纸，将死人的名字、出生年月、去世年月、性别等等都写在这张黄纸上，然后画一张符，贴在这张黄纸上，最后将这张黄纸藏在自己身上。赶尸时的穿着也有讲究，不管什么天气，都要穿着一双草鞋，身上穿一身青布长衫，�