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个班来保护你。”楚天明拿起步枪，对士兵说道：“回去告诉黄师长，不用管我。我会保护好自己的，你们只管尽力杀敌就好了。”小张小李听到前面的枪声后，迅速的拿出驳壳枪，一左一右的站在楚天明的身旁。
比起楚天明这里的情况，张自忠这里的情况显然更加糟糕。15日下午4时左右，张自忠率总部警卫团和特务营到达距南瓜店以北一里处的小村庄沟沿里。他们在山坡上看到四面多处起火，便知已经陷入敌人重围之中。但因与总司令在一起，大家都还安心。他们在沟沿里附近一个破山寨内停歇下来。在炮弹射程之外可以看到有队伍在移动，但是敌是我分辨不出，大家在山石上坐着，心情都变得沉重而阴郁。张自忠此时随身可战之兵仅1500余人，而包围他们的日军有五六千人。形势之严重可想而知。傍晚，他致电黄维纲师长，令他率三十八师由新街前来解围。考虑到黄师长为敌人所纠缠的因素，能否及时赶到没有把握，张自忠又致电樊城之第十一集团军总司令黄琪翔请援，但未见答复。
“黄师长，我们一定要回援总司令那里啊。他们那里的情况太糟糕了，我们要是晚去一会。恐怕总司令。。”楚天明接到张自忠的电报之后，迅速的对黄维刚说道。黄维刚对楚天明说道：“楚高参，你带领38师在这里抵抗日军。我带师部警卫连去救援总司令，这里就交给你了。摆脱日军后，你在带38师回援南瓜店。”楚天明知道黄维刚是在为自己安危考虑，楚天明急忙说道：“黄师长，我带警卫连去增援总司令。这里还是由你指挥，毕竟我是外人啊。”
黄维刚犹豫了一下，对楚天明说道：“楚高参，患难见真情啊。我们三十三集团军是不会忘记你的恩情的。”楚天明笑了笑，对黄维刚说道：“黄师长客气了，这些都是我们军人的本分。”楚天明随即转身，准备带领警卫连离开。四周的战士在黄维刚的带领下，对着楚天明敬礼。黄维刚含泪说道：“楚高参，你一定要把总司令救出来啊。”看到黄维刚与战士们的眼神，楚天明点了点头。随即带领警卫连朝着南瓜店的方向行进。
5月16日，王二宝已经记不清自己打退日军的几次进攻，自己的一个连也已经伤亡近五十人了。总司令部特务营的杜兰？营长走了过来说道：“王营长，总司令让我转告你们。等下你们随苏联顾问一起撤退。”王二宝瞪着眼睛说道：“杜营长，我们守卫阵地时，阵地可没有丢失。现在让我们休整，我们也服从命令。至于撤退的事情，我们是不会听从的。楚高参给我下的死命令，一定要保护总司令的安全。我们不能丢下你们不管。”杜营长说道：“王营长，你们的好意。我们心领了，这次你也看到了。总司令不会撤退的，我们保护他跟随他一起牺牲。这是应该的，你们何必这样呢。”王二宝说道：“杜营长，你不要在说了。就算是我的弟兄们愿意走，我也不会走的。”王二宝对剩余的一百余名战士们说道：“弟兄们，愿意撤退的。一会就和苏联顾问一起走，不愿意撤退的就和我留下来。”
战士们纷纷说道：“营座放心，师座交代给我们的任务是保护好总司令。总司令不撤退，我们坚决战斗到最后一刻！”王二宝说道：“弟兄们，你们都是好样的。没有给咱们新54师丢人。”王二宝对一旁的杜营长说道：“你也看到了，我们是不会撤退的。”杜营长说道：“好，我代三十三集团军的将士谢谢你们了。等下我们要去前线了，总司令就劳你们保护了。”王二宝说道：“杜营长放心，只要我们还有一个弟兄在。就一定会保证总司令的安全。”杜营长感激的看了看王二宝，随即带着自己的人离开了。王二宝迅速指挥部队开始进去防御阵地，自己带上五十人站到总司令身旁。
张自忠看了看王二宝，对他说道：“你怎么还没有走。”王二宝说道：“楚高参命令我一定要保护您，我不能丢下您撤退。”张自忠说道：“你们这又是何苦呢，要知道你们留下来可是必死啊。”王二宝说道：“您是上将总司令，您都不怕死。我一个中校营长更不会怕死。”张自忠苦笑着，在也没有说话。目光却死死的盯着不远处的战场。
日军的包围圈越来越小，炮弹如暴雨倾泻，枪声密如筛豆。张自忠仍镇定如恒，手持望远镜，翻着地图，从容指挥战斗。
突然，一颗炮弹在指挥所附近爆炸，弹片炸伤了张自忠的右肩，紧接着一颗流弹又击穿他的左臂，鲜血染红了军装，护士长史全胜急忙为他包扎。卫兵们见总司令负伤，惊慌地：“总司令，您……”
张自忠按了按伤口，满不在乎地说：“没什么，不用大惊小怪。”
卫兵们担心再出意外，都围上来把他护在中间。张自忠却笑着批评道：“你们这样紧张干什么？怕我跑了不成？”
午后，日军攻势更猛，已逼近陈家湾指挥所。张自忠被数十名卫兵簇拥着撤至杏仁山。这时我军虽被敌三面合围，但东北长山方向尚未合拢，若翻过长山，仍可突围而出，夺得一条生路。大家原想借指挥所移动之机，劝张自忠翻越长山突围，但张自忠到达杏仁山后不肯再动身将指挥所设在这里继续指挥战斗。
眼看日军越来越近，徐惟烈顾问小声向他建议说：“总司令，移动移动位置？”
旁边也有人附和说：“敌人三面包围我们，不如暂时转移，重整旗鼓再与敌决战，不必要的牺牲应该避免。”
张自忠眼睛一瞪，厉声说：“我奉命追截敌人，岂能自行退却！当兵的临阵退缩要杀头，总司令遇到危险可以逃跑，这合理吗？难道我们的命是命，前方战士都是土坷垃？我们中国的军队坏就坏在当官的太怕死了！什么包围不包围，必要不必要，今天有我无敌，有敌无我，一定要血战到底！”
大家听了这几句份量沉重的话，谁也不敢再开口了。
由于我方往襄河西岸抬送伤兵的人被日军掳去，敌人讯知张自忠正在杏仁山督战。下午1时许，日军调集大批山炮，在距离杏仁山1500米的山头上，对准杏仁山疯狂轰击。参谋处长吴光辽腿部被炸成重伤，血流不止。张自忠见状，立即吩咐两位参谋：“把你们处长架走。你俩分在两边，各架一只胳膊。吴处长也要忍点痛。你们往东北方向，翻过长山去。”
想到总司令自己处于极度危险之中，而且已经负伤，还如此体贴照顾部下，吴光辽等三人十分感动，不忍心此时离他而去。但张自忠一再催促，甚至要发火，他们流着泪从东北方向撤走。
为了减少伤亡，张自忠命幕僚及随从向各处散开，身边只留下几名副官。然而由于他身着黄色军装，目标显著，炮弹如雨落在四周，副官贾玉彬、护士长史全胜中弹身亡，张自忠右腿被炸伤，裤腿、袜子均被血湿透。
他派人送走徐惟烈；李文田再次劝他离开，他拒绝了，李文田也走了。张自忠命高参张敬转移，但张敬也坚决不走。
张自忠对一旁的王二宝说道：“王营长，麻烦你带张敬高参离开。我是不行了，你们快走。”王二宝对一旁的一个排长喊道：“带上一个班，掩护张敬高参离开。”排长说道：“我不走，您掩护张敬高参离开。”王二宝火了，把手枪掏了出来说道：“让你走你就走，在不走老子枪毙了你。”一旁的张敬说道：“王营长，你们撤退。我不会离开总司令的。”王二宝为难的说道：“总司令的命令。。”张敬说道：“放心，总司令不会怪罪你们的。你们赶紧撤退。”王二宝说道：“既然您不走，我们更加不能走了。”张敬说道：“你们掩护总司令撤退，这里我顶着。”张自忠一听张敬的话，立即知道他想强行带走自己。张自忠对张敬说道：“我不能走。”（）
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第24章 将军一去，大树飘零（中）
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（）张敬王二宝的泪水已经流了下来，张敬说道：“总司令，设官分职，各有专责。一个指挥大军的兵团总司令，应该运筹帷幄，掌握全盘，决不应该带领少数人到第一线与敌人拼命。否则，对整个战局和国家的安危都是十分不利的。现在您已经尽职尽责，即使撤退可对长官国家民族皆有交代。我请您三思，马上撤退。”一旁的王二宝也说道：“总司令，您是我王二宝少数佩服的几个军人。我们师座常说留得青山在，不怕没柴烧。一时的失利没有什么，只要您撤退，重整旗鼓，以后照样可以和鬼子一决高下。”张自忠却笑了笑，对两人说道：“你们的建议是对的，但我有我的想法，日本人之所以敢如此猖狂，不是他们不怕死，而是我们中国人太怕死了。如果我们不怕死，他们怎么敢为所欲为？所以，我想以自己的行动乃至头颅和生命激励人民战胜日本。我死了，总司令有人当，怕什么？不要哭了，也不要再说了，你们的心意我很理解。”
下午2时左右，日军步兵开始在炮火掩护下发起攻击。张自忠站起身来，带伤怒吼督战。此刻，他已不指望援军到来，只希望在死以前指挥这仅有的一点兵力多杀几个敌人。他神色严峻，威仪凛然，眼中射出令人生畏的光芒，这种大无畏的气慨，给官兵们增加了战斗的勇气。张敬矫捷地追随在张自忠左右，一面走一面高喊：“总司令就在此地，谁也不许退！”张自忠发出督战口令，张敬就大声传呼复述。
行进中，张自忠突然发现西南方小山头上退下几个散兵，就对身边卫士谷瑞雪说：“你去看看那几个人是怎么回事，如果装孬种，就地正法！用刀砍不要用枪打！”
谷瑞雪一手握枪，一手持刀，奔上去轻声对几个士兵道：“总司令在此，赶快上去！”几个士兵一听，转身冲了上去。
由于寡不敌众，这个山头还是失守了。日军从山顶冲下来。跟在张自忠周围的手枪营士兵一面冲上去抵挡日军，一面高喊：“总司令快走！总司令快走！”不料喊声更引起日军注意，敌人便加紧了围攻。看到日军步步逼近，副官和卫兵们不得不强制张自忠向北面安全地带转移。张自忠不肯走，大骂卫兵怕死。刚由排长提升为手枪营连长的王金彪正指挥本连剩下的几十个弟兄堵击来犯之敌，见总司令不肯撤退，便回身跑过来用脑袋顶住张自忠的胸膛，一边往后顶一边噙着眼泪说：“总司令，我们不怕死，请您先走一步，我们不打退敌人，死在这里也不下火线！”接着，他示意卫兵将总司令拉走，自己又举枪挥刀冲向前方，带领弟兄们将冲上来的一股日军消灭了。望着王金彪健壮勇猛的背影，张自忠神光焕发，哈哈大笑地大声说道：“好样的，不愧是我张自忠的部下！”
经过惨烈激战，七十四师四四三、四四四团已死伤大半，一部溃散，残部数百人主要集中于东山口阻击日军。为保卫张自忠安全，马贯一从仅有的数百人中抽出一个营，派往杏仁山支援手枪营。但这个营在赴援途中受阻，张自忠把手枪营大部派出援救，看到东山口方面四四三团不敌日军，又将身边仅有的一个特务排派去支援。这样，他身边仅剩下高参张敬、兵站科员马孝堂、新54师中校营长王二宝和卫士谷瑞雪等数人。
张自忠对一旁的王二宝说道：“王营长，你已经仁至义尽。你部也已经损失殆尽，现在我不是以总司令的身份命令你。而是以一个军人的身份请求你，马上带领你部剩余官兵撤退。”王二宝满脸硝烟，手臂上的血迹已经凝固。王二宝对张自忠说道：“总司令，倒了这个地步，除了我们一起杀身成仁之后，别无他法。您不要在说了，我不会撤退的。”
道路上，楚天明看了看自己的怀表。已经是一点了，还有几个小时张自忠就会牺牲了。楚天明有些懊悔，自己当初就应该留下来。现在这样的情况，恐怕自己已经无力改变这个历史了。楚天明并没有放弃，对身后的警卫连战士们喊道：“弟兄们，加快脚步。总司令在等着我们救援呢！”战士们已经连续跑了两个小时，全身已经没有丝毫力气。但是救援总司令的信念，仍然让他们加快了脚步。楚天明对一旁的小张小李说道：“你们功夫好，你们快去。无论如何也要把张自忠总司令救出来。”
午后3时左右，天空下起沥沥细雨。东山口的七十四师残部不敌日军猛攻，大部战死，余者溃散。张自忠派出手枪营士兵见势已至此，急撤回杏仁山脚，作最后抵抗。
面对步步逼近，怪声吼叫着扑上来的日军，这些跟随张自忠多年的忠诚士兵，表现出大无畏的惊人勇敢与顽强。他们已将生死置之度外，与日本鬼子展开殊死搏战，将绝对优势的日军阻于山脚下一个多小时而不能前进一步。
战斗在凄风苦雨中进行，雨落在地上便成了鲜红色。手枪营士兵所剩无几，王金彪连长也在激战中阵亡。张自忠眼看弟兄们一个个倒下，他两眼冒火，拔出手枪，大吼一声，如天神一般向山下冲去，枪在他的手中怒吼着，射出一串串仇恨的火花，好几名日本鬼子倒在了他的枪口下。跟在他左右冲下去的是张敬与马孝堂。三条无畏的汉子，像三座大山地向敌人压了下去，恨不得将眼前的日本鬼子压成齑粉……。
这时日军的机枪响了，正向前冲的张自忠身中数弹，右胸洞穿，血涌如泉。马孝堂少校忙上前为他包扎。伤口尚未包扎好，日军一窝蜂冲了上来。张自忠对身旁仅余的几个人说：“我不行了，你们快走！我自己有办法。”大家执意不从，张自忠拔出佩剑要自刎。被副官朱增源夺下，卫士谷瑞雪急得哭了，急忙将他抱住。张自忠笑着说：“你这小子，哭什么？战死沙场，是军人的本分。”他躺在地上，脸色苍白，但很平静地喃喃自语：“我这样死得好，死得光荣。对国家、对民族、对长官，良心很平安，你们快走！”
这时，日本鬼子已冲至跟前，多处负伤的张敬少将举枪击毙几了个鬼子，被鬼子乱刀捅死。一个鬼子端起剌刀向张自忠身边的马孝堂剌来。张自忠眼睛一瞪，怒吼一声，猛然站起，抓住敌人枪身，这个鬼子猛被这满身是血的人吓的一愣，被马孝堂一枪击毙。
突然，一颗子弹从张自忠腹部穿过，张自忠向后一踉跄，又一颗子弹从他右额射入。这位永不屈服的巨人，身中七弹，终于倒下了！倒在了自己祖国的大地上！
马孝堂倒下了，目光却死死的盯着一旁的张自忠。王二宝想要呼喊，却发现自己已经说不出任何话来。不知不觉，王二宝已经昏迷过去了。
楚天明的泪水已经留了下来，身旁的士兵们不知道为什么这个高参跑着跑着。就跪在地上哭泣，警卫连的连长对楚天明说道：“高参，您怎么了。现在距离南瓜店不远了。”楚天明哭着说道：“命令弟兄们加快脚步，一定要把总司令救出来。”警卫连的连长说道：“高参放心，我们一定会把总司令救出来。”
张自忠死后，南瓜店一带枪声骤停，格外寂静。硝烟让笼罩在上空，细雨无声地飘落在横七竖八的尸体上，血迹随着雨水缓缓流淌，染红了一片片泥土。
日军开始打扫战场。堂野和藤冈估计刚刚死去的这位军官一定是位将军，便翻动遗体搜身，堂野从他身旁的手提保险箱中翻出了“第一号伤员证章”，藤冈则从遗体的胸兜中掏出一支派克金笔，一看，上面竟刻着“张自忠”三字！两人大为震惊，不禁倒退几步，“啪”地立正，恭恭敬敬地向遗�