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“为什么？”她又往后退一步，双手紧紧扣住摇椅的椅背。她怎么会没料到这一刻的来临？她应该料到会有事要发生的，噢！但她说什么也想不到他会向她求婚，这就是隐藏在玫瑰花，香槟和炉火背后的目的！她简直要心碎了。
“因为我爱你！而且你也爱我！”他深深吸了口气，放下手来。“这是人们相爱以后必经之路，他们会结婚，生儿育女，像你所说的，有六个小孩，还要有一栋古老的大房子来养他们。然后，要半夜喂奶，换尿片，及一堆帐单。”他的手伸进口袋里，目光热切地说：“艾丽，你愿意嫁给我，和我共组一个家庭吗？”
“我不能！”艾丽脸色苍白的说，克雷顿的表情顿时呆住了。“我是说，我不会嫁给你的，克雷顿！”眼看克雷顿的肩膀无力地下垂，她的心抽痛起来，她不是有意要伤害他，但是长痛不如短痛。
“到底为什么？”他粗声的问。
她不忍心看到他痛苦的眼神，遂将头转开来，牢牢抓著椅背。她多想扑到他怀里，抱著他，好好安慰他。她曾经告诉过自己，当事情告一段落的时候，绝不会有任何伤害，但是现在她觉得像要死去一般。正因为她是如此爱著克雷顿，应该给他一个答案的。“因为你是一个梦想家，我不能嫁给你！”
“梦想家？”他用双手托著后脑，“你是说，我和詹姆一样？”
“詹姆有他的梦想，但和你的不一样，你的梦想太冒险了。”
“你究竟在说什么梦想？我一点也不知道！”
她注视著火炉。天哪！他为什么还要和她争辩？为什么不能就让这件事情到此结束？他们还是可以继续当几星期的爱人。“你想过我们的婚姻生活会是什么样子吗？”
“我当然知道，我们将会有一栋大房子，有半打的小孩在每个房间跑进跑出，茉蒂和赫伯会时常来看我们，把我们的小孩都宠坏掉！”他的声音激动不已。“我们会白头偕老，一起带孙子，还有，相爱不渝。”
艾丽抹去脸颊上的泪，克雷顿所描述的正是她的梦啊！“你知道我看到的是什么吗？”
“是什么？”
“我看到我站在餐桌旁边，想尽办法向孩子们解释，为什么爸爸又没有回来吃晚饭，因为他可能和尼安德塔人一起住在洞｜穴里，或是去参加十字军东征了。”她的眼泪不听话地拼命往下掉，哽咽的说：“我还要对他们解释，为什么爸爸选择登上时空仪器，让他体内的每个分子都被破坏，然后他就可以穿越时空。我还看到，当你一心追求梦想的时候，我要一个人独自维持这个家。”她抽出一张面纸，擦去眼泪。“我的一生都在这种情况下度过，起初是我的父母，接著是我的未婚夫。”
克雷顿想要开口解释，艾丽摇摇头，阻止了他。“我爱你胜於生命，这是我不能嫁你的原因，因为我无法忍受经常不能看到你。”
“无法忍受？”
“不要说了！克雷顿！”她往前走了几步，回过头来，“假如－－”她咬著下唇，说：“在这种情况下，我希望你明天能够搬离开这里。”
“你要我搬出去？”
“就算我拜托你。”她挥著手，以防他走过来。她必须先逃离此地，以兔自己崩溃，又当了一次傻瓜，克雷顿所形容的远景太迷惑人了。“今晚什么都不要再说了，你想说的事－－我们明天早上再讨论。”说著，她急忙走向门外。
“艾丽？”
她停下脚步，但是没有回过头。“什么事？”
“我们甚至还没有讨论过未来。”
她的肩膀颤抖著。“我们不会有未来的，克雷顿！”
“那么，为什么我能预见我们将满头银发、满睑皱纹，一起抱著孙子？”
艾丽摇摇头，盲目地往前走著，一直走回自己的房间，才停下脚步。
克雷顿沉重地叹口气，瞪著炉里的火。怎么也料想不到，他精心策划半天的事，居然会以这种局面收常他知道女人有理由不嫁给男人，但是艾丽的答案应该拿个特奖，她竟然怕他会跳进时空仪器里，然后永远消失在她的生命中。
一小时后，克雷顿站起来，将火炉的帘子拉上，关掉音响的电源。他不知道明天早上要对艾丽说什么，但是他是绝对不会离开的。
他关掉大厅的灯，检查了所有的门窗后，才上楼回到自己那冷清的房间。
艾丽担心的是他的工作，但是，有一件事情她并不知道，他刚刚苦思一阵子才想到。也许，以他的薪水而言，要负担六个孩子和一栋古老的大房子，是稍微勉强了些。每次，在工作和艾丽之间做选择，艾丽总是占上风，也许，该是让艾丽了解他工作的时候了，因为她不知道实情，所以才会胡思乱想。
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隔天早上，艾丽小心地走进厨房，她心里还是期望克雷顿会突然从某个地方跳出来吓她。刚才经过他门口时，发现他并没有整理行李，而整个餐厅还都是他的东西，他的车子还停在车库。她不想看到他，更不想让他看见她的样子，因为哭了一整夜，眼睛又红又肿，身上随便穿著旧牛仔裤和一件大毛衣，头发全纠成一团，她现在的样子可怕极了。
整个晚上，她心里不断回想克雷顿的那句，“你愿意嫁给我，和我共组一个家庭吗？”每想一遍，她就心碎一次。克雷顿向来和他的工作相依唯命，自从亲人们都去世后，他孤单地生活了十几年，虽然也有相同的遭遇，但是她还有茉蒂和赫伯，克雷顿却只有一个人。
她下意识地打开咖啡壶，今天早上，她唯一吃得下的食物就只有咖啡了。
她有个预感，克雷顿绝不会就此罢休，他一定想要得到更多答案。她拿起马克杯，倒满了一杯咖啡，当克雷顿走进来时，她刚好准备喝第一口，没想到它还这么烫，她被呛得一直咳。
克雷顿立刻跑过来，用力拍著她的背。
艾丽向后退一步，抬起手来，等到舒服了些，才难过地说：“我还好！谢谢！”她看著他的手，皱起眉头，他显然不知道自己力道有多大？她扭动一下肩膀。心想，他不仅让她心碎，甚至还把她给打伤了。
“你还好吗？”
“你开门进来时吓到我了，害我呛到，如此而已。”
“对不起，我不是有意要吓你，我刚从乔治家回来。”他把她放在枱子上的马克杯递给她。“再喝一口，喝慢一点。”她照他的意思做了，克雷顿也帮自己倒了一杯，靠著冰箱看她。
艾丽把头低下来，双眼注视著杯子，好像其他东西都不存在。她知道克雷顿看著她，她等著他发问。不论如付，刚才他关心的样子，还是让她很感激。
“你喝完咖啡了吗？”
艾丽不解地看著他，把杯子放在枱上。
克雷顿转过身帮她把吊在门后的夹克拿过来。“我们走吧！”
“去哪里？”她慢慢穿上夹克。
“你等会儿就知道。”他打开门，和她一起走到门外。
“我不认为这有什么用，克雷顿。”艾丽停下脚步来，发现克雷顿已经把门上锁了，她甚至还没拿皮包。
“这是你欠我的。”他打开车门，等她坐进去。
“我欠你什么？”艾丽微皱眉头。
“你等会就明白。”
他看起来既非生气，也不是沮丧，而是一脸坚决。好像她真的欠他什么，艾丽自认为欠他的或许不只这些。从一开始，她已经知道他们不会有结果，却任凭事情发展下去，想到这一点，她默默坐进车内。
克雷顿正是开往学校的方向，但他停车的位置不是图书馆旁，而是南边的停车常克雷顿一言不发地走出车外，艾丽跟著下车。今天是星期日，校园一片冷清。走了几步，艾丽发现他们正往克雷顿的研究大楼走去。克雷顿走到大门前，按下密码，响了一声之后，门自动开了。
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艾丽站在门外，“我不能进去。”
克雷顿在门内皱著眉头。“为什么？”
“我没有通行证。”
“你有的。”他将门再拉开一点，等她进来。
“什么时候开始的？”她故做冷静，但是眼睛忍不住向里看。
“从今天早上七点钟起，你可以在内部人员陪同下参观这栋大楼。”
“为什么？”她紧靠著门。
“我提出了申请。”
艾丽惊讶他事先没有问过她的意思，也惊讶他的要求被准许了。她看著克雷顿以及漆黑的大厅。不论如何，她不能错过这个见识神秘大楼真面目的机会。於是，她深深吸了口气，走进门内。克雷顿随手打开开关，大灯立即照亮整个大厅。
艾丽看了一圈，有些失望，她原本预料会看到像科幻片里面出现的情景，但是这里完全没有。大厅有一半是会客室，另一边是警卫区；摆饰大多是玻璃或不锈钢做成，四面墙和地毯是深蓝色，整个格局看起来明朗清爽。
“这里是我们的秘书－－珍妮的办公地方，她不喜欢在里面，这里安静多了。”他伸手指向会客室里的浅蓝色沙发，“我经常在上面躺个几小时，但是很不舒服。”
当克雷顿像个导游一样介绍时，艾丽皱起眉头。他又一一打开每个开关，以及每一扇门。
艾丽一走进其中一个房间时，不禁张大了嘴巴，这正是克雷顿小组的研究室，里面摆了六张桌子，她立刻认出克雷顿的位置，因为桌上放著他曾经形容过的大纸箱，而且，桌上至少摆了一打的咖啡杯和一些披萨的空盒子，房间里面还有几台电脑。
克雷顿跟著她的眼光，把整个房间看过一遍。“很抱歉，实在非常脏乱，我们没有负责打扫的人，只有当垃圾满了，或是雪伦－－我们小组里唯一的女性，威胁她待不下去了，我们才会赶紧清扫干净。”
艾丽往前走了几步。“我可以进来这里面吗？”
“当然可以，只要不把黑板上的东西擦掉。”他拉出会议桌旁的椅子，坐了下来，然后把脚跷在桌面，艾丽则在室内到处走动。“你也可以提出任何问题。”
艾丽再一次惊讶地回头看他。“我在这一方面也得到允许了吗？”
“不，这是我个人的决定。”他把双手托在脑后，“假如我隐藏不说，如何能解开你心中的恐惧呢？”他闭上眼睛，叹道：“我们之间不会有秘密，艾丽，永远都不会。”
艾丽咬著嘴唇，仔细打量克雷顿，他看起来满脸疲倦。她又把室内看了一遍，他们显然没有料到会有客人造访，否则至少会稍微收拾一下；如此说来，呈现在她眼前的是平日的情况，没有任何伪装，而她现在该做的就是将它仔细看清楚。
她在每张桌子间走动，看看黑板上写的字，以及印表机印出来的资料。她甚至打开一个克雷顿的档案夹，因为上面注明“美国太空总署”，里面大概有五十张外太空的照片，另外有一些关於银河及黑洞的资料。她将档案放回原位。好啊！这下子，她对孩子解释爸爸不回来的理由，不是他跟著哥伦布出海去了，而是到火星去教那些小绿人玩扑克牌。
她慢慢折回克雷顿的座位旁，他正好张开限睛。“都看过了吗？”
她耸耸肩，指著整个房间。“我一点都不明白。”她唯一看得懂的，是黑板上的井字游戏，这个应该不能算吧！
克雷顿笑著站起身。“不要急，我也曾经被杜威的十进位法整得七荤八素。”他本想伸手过去摸摸她的脸颊，但是就要碰到她时，立即把手缩回来。“没有其他问题吗？”
“有几千个。”她注视著他退缩的手。“但是不知从何问起。”心里却忍不住喊著，她昨晚是那么的想念他，难道她这一生就要如此孤单下去？
“那就从头开始问吧！”他捡起一两个披萨盒，将它们丢进门边的纸屑桶。
“你能够穿越时间吗？”
他笑著拾起几个空汽水罐。“不！不能。”
艾丽皱起眉头。“那么，你试著穿越时间吗？”
“不！”他把罐子扔进黑板旁的回收箱。“至少目前没有。”
他边叹气，边拿起六个空咖啡杯走向角落的小厨房？“但是我们不可能达到目的，至少在我这一辈子是不可能。”
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她满睑疑惑地看著他。“你知道你做的研究是无法达成的？”
“不！”他将水槽放满肥皂水，把咖啡杯泡进去。“过去二十年来，政府一直到处寻找从事时空飞行的人才，而且颇有收获，就是爱因斯坦的相对论中，有关时间旅行的部分理论也有可能实现。在物理学的法则来说，没有东西可以阻止穿越时间。”
“真的？”天呀！原来这一切都有可能成为事实，他们真的正在做时间飞行的研究，她紧张地看著室内。
“是的！”克雷顿把咖啡壶放入水槽里。“美国政府有几个这种科学小组，从不同的角度来进行研究，透过一些资源交换，我们这一小组被分派到哈佛大学来，由政府负责经费、哈佛大学可以分享试验出来的成果；几年来，我们从不同的观点来进行试验，研究小组运用个人的专长与所学，整个小组搭配的非常完美。自从八月份来到哈佛后，我们决定把重点放在穿越空间方面，而不去管时间的旅行。”克雷顿拉住她的手，让她在一个梯子上坐下来。“我们称它‘空间转换’，我们希望能事先确知降落的地点。”
艾丽注视著楼梯，在那上面有个铁门。“那么，你能穿越空间吗？”
克雷顿叹口气，说：“算是可以吧！”他推开那扇铁门，打开另一排灯。“根据测试结果指出，我们的失误很多。在第一次测试中，有些变数我们不考虑在内，比如说，另一个次元。”
艾丽走进那房间，立即感到寒冷，听克雷顿这么说，她可以想像，在这层楼底下的空间，可能已经不见了。她仔细看著房内的大型机器，中间竖著十五尺高的雷射枪，其他的仪器也都闪著金属的亮光，看起来的确有些科幻电影的味道。“这个仪器可以用吗？”
“有时候，它叫空间转换仪，但是我们都叫它‘奥斯卡’，这是取自芝麻街里面那个小别扭的名字，因为它老是找我们麻烦，动不动就当掉。”看见艾丽眼里的笑意，他也跟著笑起来。“你大可随意看看，但是不要摸任何东西。”
艾丽向他走近几步。“这就是万圣节晚上他们对你做的事？”
克雷顿有点逃避，迟疑了一下子才回答，“是的。”
“你疯了吗？”艾丽大叫，“你可能会出意外死掉！”她开始带著恐惧的眼光看着那座硕大的仪器。
“或许比这更糟。”
“什么意思？”
“你知道，我们有四个空间，长宽高，还有时间，”艾丽听了点点头。“有些物理学家，提出‘线’的理论，是形容粒子在高能量的状况下的行为，这些提出‘线’的学者，认为应该有十或二十六个次元，而不只是我们所说的四次元。”
“我还是不了解。”
“我们曾经用‘奥斯卡’做过几次实验，我们可以把东西送走，但是无法控制它的目的地。可怕的是，在我之后的几次实验，大部分传出去的东西，都不见了。”他笑得很勉强，“不知道它们到哪里去了！”
“你是说，消失在空气中？”
“没有东西会消失在空气中，除非还有另一个我们不知道的次元存在，把一些东西拿走了，譬如说我的眼镜。”
“它不是在餐桌上吗？”
“不！在万圣节那晚，‘奥斯卡’把我传送到你家的时候，我还戴著它，那是一副黑框眼镜，上面还有我的名字，和学校的地址，但是到你家时，它已经不见了，在我著落的地点，什么也没有，它会到哪里去了呢？”
“可能掉在某处，而捡到的人懒得寄还给你。”
“可能！”他在六尺宽的平台上来回踱步。“但是其他那些东西呢？那一篮橘子，那些咖啡杯，还有一本字典，外面还包了一张纸，写著归还者可获一笔奖金。”
“这代表什么吗？”她有点魂不守舍，离那平台远一点。
“我们唯一能确定的是，没有任何有生命的东西，可以再用‘奥斯�