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“杀了我吧。”素何元彭在背后喊道。
陆子周停住脚步。“不，我不能杀你。”陆子周轻声说，“你还小，不懂得应该好好活下去。”
素何元彭哈哈一笑，大声道：“我偏不叫你如意！“”说着用力跳起来向一旁卫士的刀刃上撞去。
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陆子周骇然转身，素何元彭已经伏在地上了。罗小乙上前探了探鼻息，立即便是甩手道：“晦气，死了！”
沈文秀皱眉道：“这可不大好，看来要有个说法。这是……殉葬？”
陆子周闭上眼，半天才平静下来。“通知欧阳怜光，我要和她谈判！”陆子周说。
后事
丙戊年元月十八日，陆子周与欧阳怜光各自代表自己背后的力量，就巴蜀彻底归依朝廷之事进行谈判。谈判的地点是利州西南的清风店。朝廷方面作为钦差负有全责的自然是欧阳怜光，此外还有中书省和门下省官员各两名；巴蜀方面除了陆子周，参与谈判的人员还有罗小乙和王凤。按照约定，双方都只带有限数目的护卫。
在这次谈判中，双方都表现出了极大的诚意。谈判的礼仪也严格遵守规范。空荡荡的四野之间，临时搭起一座天棚作为谈判的所在。一条长案置于天棚中央。两侧分别设置地席，可供双方谈判官员对坐。长案的两头，是双方书记官的位子。
谈判当日，双方互相行过礼，寒暄已毕，依次落座，谈判正式开始。首先，由坐在欧阳怜光右手第一位的那名中书省官员起立作开场词，相应地，巴蜀这边则由王凤致辞回应。一应一和间，内容主要是对叶十一的赞美称颂和对元元的悼念追思，再从中反复穿插宣讲此次谈判的重大意义。篇幅冗长，内容空洞，是典型的官样文章。除了浪费时间之外，它没有任何实质性的意义，但却偏偏是不可省略的，连罗小乙都只能坐在那里满脸不耐烦地听着。
官样文章结束之后，就进入谈判实质性的阶段，也就是最重要的讨价还价。要讨价还价，当然首先得摆明车马，提出条件。这回是坐在欧阳怜光左手第一位的官员起立。他拿出一卷帛书展开来迅速的浏览一遍，然后咳嗽一声，摇头晃脑的开始读。那是又是一篇煌煌大作，骈四并六，词藻华丽。欧阳怜光越听越皱眉，突然一挥手打断了那名官员的宣读。那官员正读得起劲，一口气吞进嗓子里，发出“噢”的长音，张着嘴巴瞪着欧阳怜光发愣。欧阳怜光却是直接对陆子周道：“你看，我们是不是简单一点？”
陆子周目光驻留在欧阳怜光面上，似乎仔细审视了她一番。然后，他将面前已经准备好的一张文书拉了回来，点头道：“可以。”
欧阳怜光右手边的那名官员满脸晦气地坐回座位。
“那么，我就开门见山了。”欧阳怜光微微垂首表示谦虚，略一停顿，然后一口气说了下去：“主上对于巴蜀的要求并不多，简要地说，只有一点，就是尊奉主上的诏令。为此，巴蜀一地的一切权利，包括军政财都应当收回中央。当然，蜀王殿下及其子孙后代制度之中应有的权益，主上也将予以保证。”
陆子周谨慎地回答道：“这些要求大体上没有问题，巴蜀既然是天下的一部分，那么天下一统之后，和其他地方一样尊奉朝廷的诏令，也是理所应当的事。但是，蜀地自有其体制已有多年，要平稳的容入朝廷制度，还需要循序渐进。数年甚至十数年的时间是必不可少的的。如果操之过急，恐怕会引起蜀地的动荡。我想，朝廷也不希望看到这种局面。欧阳大人，您以为呢？”
“这个自然，”欧阳怜光似乎已经考虑过了，直接答应道：“目前说起来，只需要作到三件事就可以了。一是巴蜀的地方官员要经由朝廷下旨才能任命。二是蜀内各支军队要重新整编成朝廷的正式的军队，你们知道，这么多的军队不可能以王府私兵的名义存在。再有就是开放关卡，重要的关隘由整编后的蜀军和朝廷派遣的禁军一同防守。”
陆子周微微一笑，也飞快地答道：“官员由朝廷下旨任免没有问题，但人选朝廷不能单独决定或者更改。军队也可以编整，更换服装旌旗，与朝廷一致，但要保持现有的编制。至少三年之内，主将不能换，军队也不能随便调动拆分。”陆子周一边说，欧阳怜光便一边点头。陆子周提出的这个时间很合适，也是过渡时期所必需的，欧阳怜光没有任何异议。
最后，陆子周沉吟了一下，才问道：“关于最后一点，有朝廷派遣禁军共同防守重要关隘，我想知道，这个重要关隘，具体是指……”
“就是指剑阁和瞿塘关。”欧阳怜光并没有想要要掩盖的打算，很痛快就说了出来。
这个时候，罗小乙忽然插言道：“我很奇怪，欧阳大人。这么不要脸的话你是怎么说出口的？”罗小乙这次出席谈判，除了代表军队一方的势力之外，其实更多的是充人头看热闹。一开始并没有加入唇枪舌战的意思，所以谈判进入交涉之后，他就一直无聊地捉一只墨笔前在面前的帛书上画小乌龟。但当欧阳怜光表露出要染指剑阁和瞿塘关的意思之后，他终于按捺不住了。他一边将笔下乌龟的线条涂来抹去，一面说道：“现在就要剑阁，将来还要什么？不会是我们的命吧？”
“那正是我们接下来需要谈的，罗将军。”欧阳怜光自动忽略了罗小乙最后一句很有破坏谈判和谐的猜测。至于前面对她本人“不要脸”的评判——比那更直露的内容也不可能影响到欧阳怜光的。她继续说：“我们都需要保障，在这个基础上，你们也可以提出你们想要的条件。”
罗小乙终于还是把那只小乌龟涂成了墨黑的一团。他扔下笔，撇了撇嘴道：“但愿你的保障能让人相信你们将来不会翻脸不认！”
陆子周轻轻咳嗽了一声，说道：“那么，我先来谈谈我方的要求吧。”
“首先，是蜀王的后事和小公子的地位和安全问题。”
“啊，蜀王殿下的还没有安葬吧？”欧阳怜光十指相扣置于膝上，用很是贴心地口吻说道：“蜀王殿下并非蜀人，这主上也是知道的。落叶归根，人之常情，所以如果你们希望将灵柩运回去安葬是一点儿问题都没有的。时间、地点统统由你们来定，灵柩也可以由王府护卫。当然，如果你们不反对的话，朝廷可以保证沿途的供给和安全问题。具体的人数和比例等等问题，我们可以之后详细谈。先蜀王的陵寝由朝廷征发民夫修筑，完全依照王侯应有的规制。葬礼当日，主上会亲往致祭。我想说的是，在蜀王殿下的后事问题上，主上绝对诚心诚意。至于蜀王殿下留下的小公子……”
欧阳怜光从左手边那位官员手上接过帛书，一面浏览，一面说道：“虽然律法上规定只有女性后代才能直接承袭爵位，但小公子的情况特殊，似乎也不必完全拘泥于律法。主上同意立即册封小公子蜀国公之位，也不需要现在就决定婚约。年纪还这样小的公子，如果说因为律法上的缘故就匆忙定下婚姻，那未免也太不负责任了。”
“不能直接封王吗？”王凤问。
“不能。王爵传承自有其法度。反正小公子成年之后，缔结婚姻，蜀王之位自然便能够得以延续。”欧阳怜光含蓄地笑了笑，“据我所知，不封王对小公子反而更加有利一些。”
王凤一怔。陆子周却是一挥手道：“什么时候封王姑且放在一边，欧阳大人的意思，应该是希望小公子居于长安吧？”
欧阳怜光语气一顿，然后斩钉截铁的纠正道：“是要求，不是希望。”
王凤立即毫不客气地反驳道：“那么，如何保证小公子平安长大呢？历史上类似的情况，莫名其妙夭折甚至是被暗害的例子实在是太多了！”
“到时候你们再起来造反不就行了？”欧阳怜光猛得扬起头说，语气里突如起来的森森的凉意使人不寒而栗。王凤顿时语塞。
陆子周手指在桌案上无声的敲击，欧阳怜光看向他，似乎只一瞬间，她猛然绷紧的姿态就彻底放松了。“我想您应该很清楚，将孩子带到上都去远比将他留在这里安全得多。”她说，“这一点无可商量，事实上，这也是诸位能够保有现有武力和权益所必须做出的交换。我想，接下来你们要说的正是这个吧……”
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罗小乙笔锋一顿，暗中横过手肘轻轻撞了陆子周一下。陆子周叹了口气道：“我需要叶后本人明确地姿态。”
“没问题，”欧阳怜光笃定道，“主上可以在先蜀王的葬礼上与她盟血誓。”
陆子周点点头，向王凤做了一个手势。王凤手边一摞文书，他径直抽出压在最底下的一本递了出去。“关于蜀地的文官武将，希望朝廷能够据此加以封赏安排。”陆子周说道。
文书经由双方佐官之手递到欧阳怜光手中。打开之前，欧阳怜光先是用手掂了掂。挺重，恐怕要价不低，她想。文书一经打开，连绵不绝的折页就“哗啦啦”的掉了下来，堆在欧阳怜光的腿上仿佛一蓬白纸花。欧阳怜光随便扫了两眼，发现上面列举的仅只田产财货一项便已逾巨万，此外还有爵位官职等等要求。纵然欧阳怜光早有破财的心理准备，也是吃了一惊。
“未免也太过了吧？”她说。
陆子周晒然道：“将士半生搏命，流血受伤，所为者不过荣华富贵。而今求田问舍，为子孙后代百年计，何过之有啊？”
“是啦，是啦。”欧阳怜光叹息着重新展开刚才被自己胡乱合上的文书，仔细上看起来。半响，她方才抬头看向陆子周，有些诧异地道：“那么你呢，这封文书上，我没看见对你自己的安排。你想归隐么？那可真是太遗憾了，还以为能有一天可以和你共游终南山。”
陆子周摇摇头道：“蜀王临终之时，欧阳大人也在场，应当知道蜀王托付我以后事。我会照顾小公子，直到他长大成｜人。”
“原来如此……”
……
一番唇枪舌剑，一直谈到下午，总算大体谈出了一些眉目。在之后，就是具体而细节问题的磋商了。众人都是松了一口气的感觉，谈判双方的官员也有心情端起茶碗，说一些轻松的话题。陆子周将视线从天棚外蜀山雄峻的身姿上收回来，射向欧阳怜光。“另外还有一个请求”他说，“希望欧阳大人转告朝廷。”
“是什么呢？”欧阳怜光身体前倾，微笑这说。
“江南的战争结束之后，希望朝廷能够以宽大为怀，免除赵瑟的死罪。”
陆子周在说这句话的时候，并没有任何迟疑。很难相信，他能如此平静的吐出“赵瑟”这两个字，但事实就是如此。伴随他这句话，是欧阳怜光突然龟裂的笑容。
“书记官，删掉刚才那一段记录！”欧阳怜光怒气冲冲地将茶盏扔在案上，然后质问陆子周道：“这种问题，似乎并不适合在现在的场合谈起！”
陆子周平静道：“这不仅是我私人的要求，也是元元的遗愿。”
元元都死了，还不是你想怎么说都可以？
欧阳怜光冷笑一声，看向罗小乙。她的笑声中带着明显的调拨，但很遗憾，没有起到作用。罗小乙非常迟钝地冲欧阳怜光翻了个白眼，无所谓地道：“这件事，他说了算！”
这一来，欧阳怜光反倒是平静了下来。她坐正身体，郑重其事地道“好吧，那我们就来谈谈。在此之前，我想和你单独说几句话。”
陆子周点头说：“好。”
于是，罗小乙、王凤等巴蜀一番的谈判人员便起身离开了棚子。欧阳怜光的副手们却颇为踌躇。欧阳怜光道：“你们想留下旁听，我不会阻止的。不要勉强。”几名官员同样的反应就是擦汗。然后，他们也选择了退出现场。
当棚中只剩下陆子周和欧阳怜光两个人的时候，剑拔弩张的气氛反而缓和了下来——虽然他们要说的远比剑拔弩张更令人紧张。
“怜光，你看，那里就是剑阁。”陆子周站起来，指点远处镜壁一半高耸入云的两道石壁，以及石壁间夹着的一线天，向西南方向划去：“飞湍瀑流争喧豗，砯崖转石万壑雷。 其险也若此，嗟尔远道之人胡为乎来哉？剑阁峥嵘而崔嵬，一夫当关，万夫莫开。”
“你在威胁我吗，子周？”欧阳怜光打断他道。
陆子周垂下头，更像是在自言自语：“如果我不肯投降，或者没有办法坚持十年八年那样长的时间，四五年一定没问题。只是一个人的性命就能换取提前四五年的时间一统天下，很合适不过啦。”
“用元元留下来的遗产去拯救其他女人的性命，你不觉得自己很过分吗？难道你心里不愧疚么？”
“我愧疚不愧疚都和你没关系！”陆子周道。然后他很诧异地看了一眼欧阳怜光：“愧疚这个字眼，可不像是你会说出来的。”
欧阳怜光忽地笑了：“子周啊，你可真不老实！威胁这种话也不该出自你之口啊？我们都知道，没有办法的时候才会威胁。所以……好吧，既然你说是威胁，我就当你在威胁好了。”
晚钟
“如果不放过赵瑟，蜀地就不投降，天下统一至少将因此推迟四到五年，”欧阳怜光点了点了头，诚心地评价道：“的确是很有效的威胁。”
“但是，很抱歉，子周，我不能接受。”欧阳怜光正对着陆子周站立，昂然说道：“我不能接受，并非因为你的威胁无力，恰恰是因为你的威胁有力！唯其有力，所以无效。”
“我们来算一算吧。凤仪元年散关之战，前前后后加起来一共只持续了一个月，就花费了八十万担粮食，三百万贯钱，还有数以十万计的各种箭矢粮秣。这还只是我们这一边的损失。相信你那里的损失绝不会比我们少。紧接是乙酉年汉中之战，那一次，元元主攻，我们主防，花费的少一些，但双方至少也用掉了五百万贯。而从凤仪元年至今，三年间，仅是双方在汉中一线维持必要的均势，所投入的军费，相当于宣华年间巴蜀汉中两地十年的岁入。这只是钱，再说人。三年间，死于汉中至巴蜀一线战争的精锐士兵至少五万，而普通地方军民的死伤更在这个数字的十倍之上。”
“我们都是罪人，子周。”欧阳怜光点了点头说，“之前天下未定之时也就算了，现在，战争已经结束了。如果战争继续下去，就意味着牺牲和损失要无限制的持续下去，更重要的是这些牺牲和损失毫无意义。前几天，在利州剑阁一线，双方的军队发生了一些冲突。通过这次冲突，我们可以计算出来，每一天剑阁会吞掉多少钱多少人命。战争继续持续四五年，最终打进剑阁的士兵还有多少理智能剩下来，将士情绪会像火一样烧起来。那么到最后，剑阁失守之时——我们都知道，早晚会有这一天，血洗蜀地的历史会再次重演。你很清楚这一切的，子周。”
“子周，你知道吗？如果换另外一个人在这里用这个威胁我，那么也许我就不得不考虑妥协了。这世界从来都缺疯子。”欧阳怜光笑笑，道：“但是你，不可能。”
欧阳怜光微微摇头，然后笃定地道：“我不相信你真的会做这种事。”
“我并不需要你相信，更不必你妥协。”陆子周爽快地说道，“你只是需要把这个要求传递给上都就可以了。”
“果然如此啊！”欧阳怜光挑了挑眉道，“我猜你这也是为了给叶十一解套儿。”说罢，欧阳怜光继续摇头，语气很是遗憾地道：“抱歉，子周，就是因为这样，所以才不行。”
陆子周皱眉