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这几天，爰慧整天在阿依休养的那架滑翘外面转悠，因为长老一直守在门口，他也不敢过分靠近。看在他烦躁难耐的份上，公爵就时不时找他喝酒聊天。也是奇怪，爰慧自己倒是不治而愈了，压根儿看不出前两天还是一个脱水濒死的人，也许就是所谓的精神力量吧，怎么看都象是一个浑身有劲没处发泄的棒小伙子了。
达尔瓦人的酒，跟中洲不一样，据说原料就采自沙漠，一种自然生长在沙漠之中的大型植物，名叫龙舌兰，遍体都是硕大的叶子，有如一柄柄宝剑，自根斜插。上面生满了仙人掌一般的小刺，肉质丰厚，叶子里面，却是空空如也，有汁水，稍加酿制，便是达尔瓦人手中的美酒了。想来也是，达尔瓦人性喜流浪，居无定所，自然不象中洲的田园人家，大都以农为本。他们自己的吃粮，都得向别人乞讨或者易物交换，根本不可能再有富裕的粮食用来酿酒。真所谓天无绝人之路，造物主的安排真是十分巧妙。
好在这种酒的度数并不很高，时不时喝上一点，爰慧还能应付，只是他整天那副心不在焉的模样，我见了都有点恼火。人家公爵满腔热情，他却怎么也打不起精神来，真是孩子性情，肚子里面一点也搁不住事，一边喝酒，两眼还经常开小差，明知什么也望不见，偏向那架滑翘乱溜，似乎在盼望着出现奇迹，那个奄奄一息的姑娘，会突然从滑翘里面跑出来，一如既往，风采依旧。
人家公爵可是把他敬若上宾，冷屁股对人家的热面孔，且不说为人风度攸关，就是待人接物起码的分寸感，也总得有一点吧？好在公爵也算一个粗放之人，见着新交的把弟，一天到晚魂不守舍，如痴如醉的样子，倒也颇为体谅，实在尴尬不过，也就是不动声色地揶揄上两句。
“兄弟，您可知道龙舌兰酒还有一个美丽的传说吗？喂！兄弟！”
“我……”
爰慧眼光还没来得及收回来，自然不知道如何应对了。那公爵释然一笑，主动去碰了碰人家的杯子。
“来！光喝闷酒没意思，就让大哥来给您讲个故事，助助酒兴……”
说着，他把手一招，侍酒的少女立刻取了一架木琴，扇面样的一个大木匣，形状正如一个武士的胸甲，上面的琴弦，恰好象铠甲前面的金色排扣，细密而整齐。一看侍女随后递上来的两根细棒，我豁然明白了，这在中洲好象就叫扬琴了，只不知达尔瓦人自己到底管它叫什么。
公爵也不管我的替身在意不在意，顾自敲了几下，算是调音，又喝了一口酒，润了润嗓子，便唱开了。
话说九千九百九十九年前，
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达尔瓦还只是一个小小的部落。
一位美丽的姑娘名叫龙舌兰，
一个勇士玛尔丹是她的情郎，
一个强壮，一个美丽，
一个勇猛，一个温顺，
天造的一对，
地设的一双，
年轻人看了只会妒羡，
长老们见了愈发赞叹。
龙舌兰酿酒名传千里，
玛尔丹作战勇冠三军，
庆功筵上总是姑娘献酒，
英雄榜上必见勇士题名。
达尔瓦的勇士出征了，
美丽的姑娘翘首盼望。
不料噩耗传来，
勇士不幸阵亡，
姑娘悲痛欲绝，
很快郁郁而去。
凯旋的一天终于到了，
玛尔丹跑在队伍的最前列，
原来传错了音讯，
勇士不过是暂时失踪。
不见了心上人，
勇士怎能喝得下庆功酒，
幽幽凄凄，痛不欲生，
只会拄着战剑呆呆发痴，
忽见一阵清风飘过，
姑娘突现庆功筵前，
她取过勇士的宝剑，
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一折为二，竟然倒出一杯美酒，
双手奉上，直到勇士饮尽为止。
来也一阵清风，去也一阵清风，
断剑落处，却见剑麻丛丛，
只织布的还是剑麻叶，
能酿酒的才叫龙舌兰……
不管他们达尔瓦人是不是本来就有这么美丽的传说，我倒是对公爵出口成章的本事佩服得五体投地。想来他曾经在中土大都倍受欢迎，一点也不象吹牛。
与其说公爵的歌声委婉凄惨，倒不如说我的替身本来就是一个多愁善感的情种，没等人家唱完，早就眼泪汪汪了。说一个大实话，就为这一点，我还真有点瞧不起他，一个人要想有所作为，就不能整天婆婆妈妈。严格说，我的替身越来越象一个感性的人，而且情绪非常管状化，还算聪敏的脑袋瓜子，却时常为一些非理智的东西所左右。若非我栖身其中，才懒得管闲事，可长此以往下去，只怕好机遇也会给他糟蹋了。
按照我的心思，这会儿应该跟人家商量一下如何上路的大事了，让公爵他们直接送回中洲，那是不能过分指望，可分点脚力行囊，总也得跟人家主动开口哇，既然已经结拜为异姓兄弟，也就没有什么不好意思的了，按照人之常情推测，公爵他们自然不会主动撵人走，说不定客气一点，还会邀请他的把弟到部落聚居地去一块儿过冬呢。反正公爵他们的目的地快到了，而我们的征程才刚刚开始。若有公爵他们的直接接济，再也不必到沙漠腹地去兜大圈子了，关键还是时间，总不能赶到隆冬季节去爬大雪山吧？
至于阿依姑娘，肯定不能一同上路了，交托给把兄，也没有什么不放心，说不定还是一种最为妥当的安置呢，反正爰慧一开始就没娶人之心，再说风俗不同，语言差别，把她留在太阳部落，焉知不是为人造福？就从人家那天敢于不辞而别，不正说明彼此也都是能够甩得开的吗？
这话我当然不敢对我的替身明说，可得想法让他明白这些道理。只是到底该怎么说，我一时还没主意。这会儿他的全部身心，都叫那架滑翘给圈住了，他不找我的茬已然不错，可不想轻易去招惹那个马蜂窝。
不知是长老动了恻隐之心，还是公爵夫妇悄悄地做了工作，到了第三天傍晚，终于获准去见阿依了。
“爰公子……”
“阿依……”
阿依早已醒了，不知是猝然看见我的替身的缘故，还是本来的病态，两眼放射着异样的光彩，颧骨上，更是红得象两个熟透了的苹果似的，挣了几下，竟然想自己爬起来。
“爰公子，您没事吧？”
“我没事！你还是躺着说话吧，感觉好点了吗？”
爰慧屈膝蹲到阿依的床前，双手捧住了姑娘的一只手。
“幸亏了长老爷爷，我已经好多了，听公爵夫人说你安然无恙，我高兴得一夜都没合上眼……”
“我也是，只是长老不准我来探望，怕影响了你的休息，现在好了，长老已经准许我每天来陪你了……”
“谢谢，我再也不想离开您了。那天早晨您追我喊我，我都听见了。只是……咳……咳咳……”
才几句话，阿依就一阵猛咳，直到咳出几丝血痰，方才平缓了些。
“阿依，你别说话了，我再也不会让你离开我了，等你养好了伤，我们有的是说话的时间，到时候，你想说什么都可以，哪怕是说上个三天三夜也无妨……”
“我真高兴，爰公子，那天您在哭叫，我也躲在一个沙梁后面默默地淌眼泪，只是我把那些足迹统统都给抹平了，您永远不会知道我就藏在您的脚底下。直到您回头上路，我才敢起身。那天夜里刮了风暴，第二天我都想回头撵您，只是我怕，果然没多久，就遇见了博黎他们，人家直接开车穿过了草地，所以很快就能赶上咱们……”
见她脸胀得越来越红，爰慧慌忙制止。正好阿依另外一只手也伸出来，爰慧一并把它们握在自己的手心里。
“别说了，你需要安静，长老一再这样关照我，否则的话，明天他就要不准我来探望你了。快别说了，如果累的话，你把眼睛也闭上吧，我就在你的身边，不会再走了……”
“好吧，夫为妻纲，从今往后，您说什么我都听……”
说着，阿依果然慢慢闭上了眼睛，几滴细密的泪珠，挂在颤颤巍巍的眼睫毛上，犹如清晨的露珠，滴在小草之上，眼睑微翕，更若一条幽幽的小溪，愈发娇媚动人。
看她那种幸福无比的样子，实在感人。可在我深受感动的同时，也愈发担心起来，眼看着我的替身越陷越深，我却束手无策，一句永不分离，只怕一语成谶。我的猜测不错，这姑娘即使挽回性命，也是挪不了，动不得的半个残废了。真要是拖上了这个累赘，哪怕再花上一年半载的功夫，也到不了我的昆仑啦。
“爰公子……”
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默坐了片刻，忽然一只手搭上了爰慧的肩头，回身一看，却是公爵夫人，只见人家一脸神秘，分明有事要找他商量。
“爰公子……”
稍微一动，阿依立刻惊醒了，扑闪这两只大眼睛，说不出的惊惶。此时此刻的阿依，才能让人意识到她的真实年龄，不足十六岁，既可人又对人十分依恋的一只雏儿。
“没事，夫人要找我说话，我只出去一会儿，马上就回来。听话，睡吧，说不定你再一次睁开眼睛，我又坐在你的旁边了……”
爰慧的口气，倒更象哄妹妹的大哥哥。阿依略显委屈地点了点头，终于松开了手。
到得外面，爰慧正待开口动问，却见夫人做了一个神秘的手势，直把我的替身往井栏那里引。
井栏旁边的那一小块绿地上，公爵和长老已经等候在那里，一脸庄重，正襟危坐。见爰慧到来，他们只是略微欠了欠身。
“爰公子，您现在就算阿依姑娘唯一的亲人了，她的情况，我们不能瞒您……”
甫一坐定，公爵就先开了口，那种郑重其事的口吻，使得爰慧刚刚有所舒缓的心，又开始狂跳起来。
“按照长老的经验，阿依姑娘根本不可能活下来，不知是不是一粒开花弹，她的右肺已经完全支离破碎，长老已经检查过了，不能不认为是一个奇迹。而且气胸非常厉害，只怕左肺也会随时报废……”
“哪？还有救吗？”
“该做的，长老已经全部做了，除非到外面的大医院，还能想一些别的法子。只是阿依姑娘再也经不起任何颠簸了，只怕根本没有外送的可能。而且我们达尔瓦人就这些条件，也根本送不出去……”
“找王爷？”
“王爷恐怕也无回天之力，您不是一点也不了解王爷的状况，用你们中洲的话说，泥菩萨过江，自身堪忧啊……”
“莫尕德呢？”
“三天前我们就已经绝了这条路，倘若那个博黎侥幸逃出沙漠，说不定现在莫尕德自己还正想找我们呢……”
“那这里聚窟洲？”
“我不是早已经告诉过您了吗？在这个地球上，除了哈里王爷，谁也不会来关心达尔瓦人的死活，更别说主动援救了……”
“哪？也就是说只能……”
“您先别着急，关键是阿依姑娘现在还活着，顽强的生命力，都让长老吃惊不小，要说我们长老救人无数，什么人没有见过？”
“谬赞了，尊敬的公爵大人……”
长老突然清了清嗓子，把话接了过去。
“本来阿依姑娘一直昏睡不醒，按照我的经验，她不过是在苟延残喘，对不起，我的中洲语汇非常贫乏，若有不当，敬请宽宥。可在昨天晚上，尊敬的头领夫人在一旁提及了您的情况，阿依姑娘——您的未婚妻突然发生了转机，本来我最担心的是她的左肺，反正右肺已经无可救药了，只有保住了她的左肺，才能谈及她的生还可能……”
“哪……她到底怎么样了？”
爰慧实在忍受不住长老的罗嗦，直觉得人家好象是在玩中洲优伶正式开演前惯常耍的那种绕口令。
“从今天的情况来看，她的左肺情况不仅没见一点恶化，好象气胸也有所缓解了……”
“这么说，阿依有救了？”
“目前还不敢这么说，只是这种情况已经完全超出了我全部的医学经验，凭我那些可怜的治疗，绝对不可能有如此神奇的效果……”
“我弄不明白，这到底是好事还是还是坏事？”
“我也实在是弄不明白，正为这个，才找您商量……”
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“我？！哪我又能做什么？”
“您先别着急，爰公子……”
真所谓左右开弓，公爵见长老怎么也说不到点子上，审时度势，又赶紧把话茬子接了过去。
“按照长老的分析，认为您的存在，对于阿依姑娘来说，就是一帖最好不过的圣药……”
“我是圣药？可我什么也没干……”
“我们部落曾有一位老人，因为儿子不幸被捕，思念成疾，也是长老为她诊治，判定药石无救，就在她奄奄一息的时候，儿子终于获释归来，可怜的老人不仅旧病痊愈，还多活了好多年……”
“你们的意思，那是精神的力量？”
“正是如此，所以长老让我把这个意思转告于您……”
闻听如此，爰慧不禁长舒了一口气，略微沉吟了一下，便问。
“哪接下来，你们要我怎么做？”
“长老想让您这段时间长伴在阿依姑娘的身边，直到她再也没有生命危险……”
“这绝对没有问题，我刚才不就已经答应她了……”
“必须日日夜夜……”
“当然，只要长老不再拦我……”
“可是长老必须拦您……”
“为什么？”
“按照我们达尔瓦人千年以来的规矩，未婚男女不管订亲与否，到了晚上，都不能同屋而居……”
“哪……我坐着也行啊……”
“不是一个简单的坐与卧的问题，我们达尔瓦人非常讲究贞操，别看我们的少女妖娆异常，实际上她们不到结婚之日，身上始终带着贞洁带，为了谋生，她们可以接近任何一个男人，甚至挑逗人家也未尝不行，但是这个世界上，我们的女人才是最为纯洁的尤物，除了自己的丈夫之外，不会让任何男人轻易碰一下自己的身体……”
“可这……我……”
“未婚男女，即使是已经定亲，也不准同屋过夜，否则男子将被放逐，女子甚至会遭到沉溺之刑……”
“是不是因为我……”
爰慧忍不住看了一下自己的手腕，上面的伤口早已结痂脱落，一个半红半褐的十字，赫然醒目。
“不光是为这，就算把您俩都算作外族之人，也不允许在我们的营地，发生有违我们规矩的事情。长老不仅是我们福德部落唯一的大夫，也是这里的最高执法者……”
“大哥，您就直说吧！只要能救阿依，您让我怎么干都行……”
“结婚……”
“结婚？！”
“按照我们达尔瓦人的风俗，立刻为你们举行婚礼……”
“可阿依她？”
“我到过你们中洲，知道你们中洲也有规矩，媒妁之言，父母之命。大媒早已有了，王爷的指婚可是至高无上，我就腆一回脸，算是您的兄长，直系亲属，事关人命，也就只能这样将就了……”
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“可是……大哥？”
“按照长老的说法，阿依的性命全在您的手上了……”
“难道？非要结婚吗