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向他走来。
“您找我,爰公子?我在给您做了一个软鞍,里面是两块毛皮,待会儿,您先试试,可能这样会磨得少一点。哪儿真有不舒服,我还来得及改。这都得怪我的阿哥,他应该提前考虑到,您从来没有骑过骆驼,而且还要长途跋涉……”
也许正因为对方大气落落,我的替身反倒显得特别拘谨,接也不是,不接也不是,一张脸,红得象刚刚从火堆里捡出来似的。
“谢谢,是我没用,这根本不怪阿伦,他已经够操心的了……”
这个时候,那些亲兵堆里突然爆发出一阵大笑,想来他们听不懂他们的中洲话,可从神态举止里也看出了一些端倪。其中一个亲兵叽哩咕噜说了一通,阿伦和阿依也跟着忍不住笑了,唯独我的替身听不懂他们的语言,愈发窘迫了。他本想掉头走开,但又怕人家会更加嗤笑。
“他们在问,您跟我的妹妹到底是什么关系?”
阿伦象是怕冷落了爰慧,连忙扯他在火堆边上坐下。
“因为我们这里的风俗,丈夫是不会对妻子过分客气,不打不骂,已经算是天大的恩惠了……”
“可我们还没有结亲,还差着正式的名分呢……”
爰慧急扯白脸地解释着,话刚一出口,却又有点后悔了,因为阿依也会听得见。不禁偷偷斜觑了一眼,只求人家根本不在意。好在这时,阿依已经跑到骆驼那里去了,想来她是在一门心思试那亲手缝制的软鞍,似乎根本没有留意这里。
“王爷指过的婚,在我们这里,算是至高无上了,除非您想休掉她,但是必须有站得住脚的理由。如果在部落里,男人得先提出充足的理由,上禀部落长老审核同意,方才可以离异……”
“咱们不是什么都说过了吗?不说这些好不好?”
我的替身实在不想给人家姑娘带来什么任何伤害,不禁哀乞似地打断了对方。
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“您会喜欢上我的妹妹,因为她是这个世界上最好的姑娘……”
阿伦顾自说着,似乎充满了信心。我的替身只恨他太直白,连忙把眼去睃阿依,正巧跟姑娘的目光碰上,但见人家只是笑吟吟地望住自己。虽然面纱覆盖着,但爰慧还是觉得人家对他们的话根本就没往心里去。心想凤麟女子果真与众不同,若在中原,听了这话,哪个姑娘的脸上还能搁得住?
不一会饭就好了,菜蔬与米饭一起煮的烩饭。阿伦先给我的替身盛了一盆,爰慧想先让给阿依,却见姑娘往后一缩,象是怕烫似的连连摇头。那些端着碗等在一边的亲兵见了,更是笑得前仰后合。
“我们这里的风俗,女人从来就不能跟男人同席,不管什么场合,男人更不会给女人布菜让饭……”
阿伦把碗硬塞进了爰慧的手里,淡然一笑。口气之中,似乎也有一点不耐烦了。
“可我们那里讲究的是夫妻相敬如宾,你把我的话翻译给他们听,尽什么事呀?少见多怪!”
爰慧也不禁恼羞成怒,悻然上脸。心里一阵急遽地翻腾,贵族少爷的那种脾气又突然冒了出来。
“他们到底是来伺候我?还是来赶着看稀奇?看热闹了?”
也不知道阿伦是对他们究竟怎么说了,只见那些亲兵一个个吐着舌头,端着饭盆,再也不抬头了。到了最后,阿伦倒是确实没给他的妹妹盛饭,阿依自己舀了一点,端着要回帐篷去了。
“阿依,回来!”
我的替身还真是牛脾气,气急败坏地叫住了人家。
“今后跟大家一起吃饭,你是给中洲人当媳妇,就得按照中洲人的规矩习惯,阿伦你听着,从今以后,你不仅要好好地伺候我,也要伺候好你自己的妹妹。从此以后,她就是望族了,不再属于你们的寒族……”
这一回可是轮到阿依尴尬了,一会儿望望爰慧,一会儿又看看他的哥哥,真是有一点不知所措。那阿伦也没想到惯常的好好先生会发这么大的脾气,一时也不知如何应对,那几个亲兵偷眼觑着,都快忍俊不住了。
爰慧见状,趁机发作,一扔饭盆,腾地站了起来。扬起胳膊,就向一根碗口粗的枝桠抓去,但听喀嚓一声脆响,胳膊粗细的枝干竟是被他硬生生掰断了。那些亲兵见了,不知不觉吐出来的舌头,一时之间都缩不回去了。
“你们处处恭顺着我,难道只是随便做做样子?我说的话,一点也不算?”
“爰公子,请您千万别生气,阿依听您的吩咐就是……”
只见阿依捧起爰慧的饭盆,三步并作两步,赶紧过去跪在他的跟前。我的替身见了不免大吃一惊,随即也意识到自己多少有一点过火了,连忙扶起她来,同时接过了饭盆。
“这……这跟你一点也没关系,我根本不是这个意思。实在对不起,阿伦,不是我不尊重你们的风俗,只是我们中洲人也有中洲人的规矩……”
“是我不好,爰公子,就依您,我妹妹都已经说了……”
就这一回,那些亲兵再也不象刚来的时候那么嚣张了。这样的结局,连我也不禁瞠目结舌,我的替身看来不仅长了个子,脾气也见长了许多,还不知到底是压抑太久,抑或本性难移,终于找到一个发泄机会。反正,终算又让人见识了一回少爷脾气。
事后他也咨询过我,这一回我却采取了不置可否的态度。我甚至怀疑,会不会是前一阵子焦虑状态的一种变异,动辄易怒,很容易让人觉得莫名其妙,情绪变化过于跌宕起伏,失去了起码的分寸感。真是这样的话,倒不免叫人产生一种新的担心。
又花了两天功夫,终于走出了草原,进入了沙漠地带,原来那草原不过是沙漠边缘的一片小小的绿洲。行程的第一大块,就是得穿越眼前的大沙漠,几乎覆盖了半个聚窟洲,直行也不下上千里。这也是我们行程之中第一个需要通过的无人区,令人不寒而栗。按照阿伦的说法,要绕过去也不是不行,只是翻越大雪山的时间,得挨擦到来年开春之后了。
我的替身对沙漠根本没有什么概念,一则只想抄近道,二来看着这从来就没有领略过的一望无垠的黄灿灿,不仅新奇惹人,而且看上去非常赏心悦目,爰慧尚且没有完全泯灭的玩性就又开始左右着他了。
我本来想坚决反对一下,不知怎地神差鬼使,我的替身质询于我的时候,竟然一点异议也不见。归心似箭,看来只有这样解释了。实际上,沙漠的气候,也在哄诱着我们,刚踏进去,简直让人觉得有一点炎热。心目之中的时间概念,无疑一下子退到了夏季,从仲夏望来春,那感觉毕竟也太遥远了一些。
加上裆部的磨伤还没有完全平复,一进沙漠,爰慧更多的时间是在步行,说到底是在玩沙。我都替他着急,前几天好不容易建立起来的一点威望,只怕又得给这种纯粹孩子气的作为冲淡了许多。
沙子非常细腻,犹如水一样柔软,一脚下去,得好久才能找到着力的地方。我的替身没走几步,就被细细的沙子灌满了靴筒,他干脆把靴子脱了,光脚更是舒畅。只见他每爬上一个沙丘,总是坐滑梯似的滑下去,浮沙没头没脸灌了一身,也毫不在意。阿依特意给他缝制的软鞍,竟被他当成了一个现成的滑板,包在屁股上,愈发惬意。
开始阿伦只是看着他乐,后来也实在抵御不住了,干脆一块玩起来,过了几个沙丘,他们已经将驼队远远地抛在后面了,不得不停下等待一刻。
“阿哥,阿哥……”
突然一个沙丘后面升起了喊声,只见阿依也徒步赶了上来。开始他们还以为驼队出什么事了,赶紧迎了上去。
只见阿依满头大汗,面纱也浸了半透,两只手,一手提着一只爰慧的靴子。劈面扔向自己的哥哥,急急地嗔道。
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“沙子里有毒蝎和响尾蛇,你怎么不提醒爰公子呢?爰公子可是第一回,你难道也是第一回吗?”
说时,还幽幽地瞥了我的替身一眼。一听还有那等厉害的毒物,爰慧恨不能立刻把脚缩进自己的肚皮里去,一踮一跳,慌忙去抓那两只靴子。
阿依见了,再也忍俊不住。噗嗤一声,差点把面纱也给喷飞了。也许正是蒙了面纱的缘故,朦胧而神秘,似乎给人增添了不少异样的感觉,一现即隐,我的替身竟然呆了一呆,套了一半的靴子,都忘记往上提了。要说也不难怪,除自己的母亲之外,这毕竟是第一个如此关心自己的女子。说实话,我对这个女子也是颇有好感,从她的身上,依稀可以看到我的生身母亲的影子。
阿依见状,只当是情郎真有了什么异样的感觉,急忙跑过去,扒下还没完全穿好的两只靴子。两只光脚丫子,虽然已经叫砂砾磨得发白,但翻来覆去,一点伤口也不见。还是不放心,还对几个自认为可疑的地方摁了几下,明确安然无恙,方才帮人家提上了靴子。
中洲自有男女授受不亲的风俗习惯,我的替身自然要不好意思了,幸亏刚才早已汗出津津,再也分辨不出脸红,可阿依姑娘却做得十分自然,那样子仿佛早已是一对相濡以沫的亲姐弟。
“对不起,我……我那天不该……不该伤害你……”
诚恐诚惶,我的替身自己也不知道自己想到了什么。不料人家只是淡淡地一笑,睁大眼睛深深地望了他一下。
“我都知道,阿爸从前回家,也都讲过你们中洲的风俗习惯,真的没什么,爰公子,只要能一直在您的身边伺候,阿依知足了,望族的女子,才讲究名分,寒族的姑娘,从来不敢有太多的奢望……”
“不!我一定会回去好好禀报父母……”
我的替身一阵冲动,猛然一把攥住了阿依的双手。
“我的双亲你见过没有?对了,你不可能见过他们,可他们……他们也都是非常通情达理的人……”
此时此刻,我只恨不能找一个地方把自己藏起来,就象那个乖知乖觉的阿伦一般,当我的替身意识到自己失态的时候,却再也望不见那个家伙的身影了,可惜我永远不可能有这个机会了。
阿依似乎只会笑,仿佛根本不在意这种敏感的话题。只见她犹如一个大姐姐一般,慢慢地把我的替身扶起来,然后又把人家的双手也检视了一遍,方才非常自然地放开了去。
“要说漂亮好玩的东西,也不尽是一些漂亮好玩。沙子里的毒物实在是太多,经常穿越沙漠的人,绝对不会轻易裸手光脚……”
爰慧再也控制不住自己,一把抱住了对方,阿依似乎早已料到了他这一着,不失时机地转了一个身,任由对方从背后紧紧地搂住自己,而她只是礼貌似地,轻轻摩挲着对方的手臂。不过我也能感觉得到,两个人都在微微地颤嗦。
耳鬓厮磨,呼吸相闻,就这么紧紧地相拥着,许久许久,透过薄薄的头巾,明显能闻到一阵淡淡的异香——这可是我的替身从没领略过的,说一个大实话,就我连这种场面也是头一回——直透脑门,动人心魄,不知不觉地沉醉了……
035
桃之夭夭,灼灼其华,之子于归,宜其室家。
桃之夭夭,有蕡其实,之子于归,宜其家室。
桃之夭夭,其叶蓁蓁,之子于归,宜其家人。【引自《诗经·桃夭》】
沙丘背后,忽然响起了一阵歌声,说不出是尖利,还是嘶哑,反正就象一面破锣在漫不经心地敲一样,有一声,没一声,高一声,低一声,脆一声,闷一声,全看点子落在什么地方了,破残处,还会发出撕心裂肺的怪音。野狼嗥叫,恐怕也比他好听。不用问,正是阿伦在那儿胡咧白扯。
好象这是一首旧人民谣,在中洲,优伶在大戏开场之前,时常会唱些小曲,这家伙不愧为是一个中洲通,自小就去,见多识广,自然会得不少。歌词的大意,爰慧完全明白,这会儿唱来,无非是在祝福自己的妹子。犹如花叶果实之于桃树一般,丞盼妹子能够尽快为爰家所接纳,安居随俗,其乐融融。
对我的替身来说,阿伦这一招,比直接站在旁边嗤笑他,还要厉害几分,情窦初开,脸皮也厚不到什么地方去,再加上我这一个怎么也撵不走的偷窥者,自然颇多顾忌。当即轻轻地推开了阿依,循声跑去。那一个扭捏臊急的样子,连人家姑娘看了都忍不住笑。
回眸偷觑一眼,只见阿依还是笑吟吟地站在那儿,仰望着他,仿佛刚才什么事也没发生一样,那目光,绝对不输于任何一个知疼知热的女人,可要说人家的真实年龄,算起来比我的替身还要小几个月呢。
翻过一道沙梁,就见阿伦躺在那儿。正是背阴的一面,翘着二郎腿在那儿自得其乐。选择穿越沙漠之后,就把作息时间改了回来,不再白天睡觉,晚上出行。只缘沙漠上面风云多变,尤其到了晚上,据阿伦说,沙漠上最可怕的就是沙尘暴了,在白天容易辨别风向,可以赢得时间躲避,如果在晚上,不到眼前还只当是一般地刮风呢。相比之下,空袭的危险就小得多了,而且走了这么多天,要说也是相对远离战区了。阿伦之所以选这条路,本来就有这个意思在里面。
“哇!一条蛇!”
我的替身忽发一声惊叫,阿伦当即蹦了起来,急目四寻,方才知道自己大上其当。
“大白天哪有什么毒物?那些东西都喜欢阴凉的地方。是不是我妹妹已经把你吓得够呛,你就跑来报复我,用你们中洲话说,吃不着黄狼来吃鸡啦?”
“你会是鸡吗?只怕狐狸都没你这么狡猾……”
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正说着,忽听两声脆响,略一分辨,象是枪声。开始只当是阿依那边出了问题,翻上了丘顶,却见阿依也在一边眺望,一边也在顺着沙梁跑。
“阿哥,我们的驼队……”
阿依没一点事,只能是驼队了。当即转朝驼队的方向奔去,偏那沙子故意跟人拧着劲似地,深一脚,浅一脚,就是不让人跑快。
好不容易,阿伦第一个冲到了驼队所在的那一座沙丘顶上,却又听见一声爆响,阿伦当即栽倒了,顺着沙坡,骨碌骨碌一直滚到爰慧的脚旁。
“不要,不要过去,爰公子,是亲兵,亲兵在杀人……”
挣扎着欠起身,没等说完就又倒下了。我的替身赶紧一把捞住了他,只见他的右胸上面一个小口,正在汩汩冒血,他自己想捂,却很是费劲。爰慧急忙扯下一片衣襟替他摁住,却叫他一把推开了。
“快跑,快离开这里!带着我的妹妹,快快!全拜托您了,爰公子,快啊!千万不要再管我……”
“这……”
我的替身从来没有经历过如此阵仗,自然没了主意,回头想去找阿依,却见姑娘根本没跟上来,也不知跑到什么地方去了。他又不敢大声喊,只怕暴露了自己的位置。想着阿伦一探头就被击中,对方肯定正在全神贯注地搜寻着目标。可再看阿伦奄奄一息的样子,又不能扔下不管。我的替身这时候还在犹豫,我就不能不现身了。
“先别管那么多,保命要紧。你现在的位置根本不行,赶快到沙梁上去,贴着坡顶,只是不能轻易冒头,否则阿伦就是你的榜样。争取跟敌人短兵相接,注意发挥你的长处,动作要快,必须以迅雷不及掩耳之势……”
千钧一发之际,我只能长话短说,寥寥数语,也不知他听明白了没有。但见他最后还是放下了阿伦,慢