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“您的好意，我心领了，王爷，不过我们中洲人也有规矩，媒妁之言，父母之命，身为人子，婚姻大事不敢不先征得父母双亲的同意啊……”
好不容易找到一个理由，爰慧赶紧祭起来做挡箭牌。不料哈里却根本不认帐，突然敛起了笑容。
“这么说，我这个王爷，在你的眼里根本就无足轻重了？”
“对不起，王爷，我绝对没有这个意思……”
“可在上个斋月里，你却对我好一番信誓旦旦，说要入乡随俗，一切惟哈里老头之命是从……”
“可这……”
爰慧还想再辩，我慌忙阻止了他。依照我的观察，这老头好象醉翁之意并不在酒，也许这仅是一个试探，好戏还在后头呢。
“不要这个那个了，你给我听着，我是这里的摄政王，我的话，就是你们中洲黄帝的圣旨，可从来没人敢违抗呕……”
“这个……实在不行的话，万望王爷给点通融，高抬贵手，既然您把阿……依姑娘赐给了小人，小人就遵命带她回家去，等到禀过父母，再行完婚好不好？”
嘴上这么说，心里却是另外一番想法。离开了你凤鳞洲，只怕就不再是你老大了，大不了给家里带一个不花钱的侍女回去，何乐不为呢？到时候，只要人家不翻悔就行。
“这个吗……基本上是我的意思，这么说，你是愿意接受我的指婚喽？”
“王爷，小人先在这里谢过了……”
爰慧赶忙起身，恭恭敬敬地作了一揖。王爷见了，立刻转嗔回喜。
“怎么样？我老哈里对你小子总算不错吧？”
“前番救命，已是再生再造之恩。今朝赐婚，更是不知如何回报是好，只怕来生来世都报不尽王爷您的恩典……”
“哎！不说来世，那都是独一至尊的主的安排，你们讲侠义，我们讲情义，都是一个道理，助人为乐，知恩必报。那次你在蚩尤人的医院里，抢身过来扶我，我就看上你啦，好小子……”
“谢谢王爷夸奖，那不过是举手之劳，如果跟王爷的恩情相提并论，只怕您会折煞了小人……”
“算了吧，不要满嘴小人小人，多么难听啊，我是老朋友，你是小朋友，我们都是好朋友。朋友之间，就不用再说赐恩报恩之类的俗话了……”
“可是，王爷……”
“说不定哪天我有难了，你总也不至于袖手旁观吧？”
“王爷您这么说，我哪配啊。只要爰慧能效犬马之劳，但听王爷吩咐。”
“不错不错，只是现在暂时还不需要，别搞得太一本正经喽。来，快看电视吧，刚才的配婚，不过是一个意外的小插曲。让你陪老头消闲解闷，那才是我们的正经……”
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本来哈里说到自己有难，我约摸着该到正题了。一点恩惠，然后肯定会有重要的差使派给我的替身，就象逮鸟一样，扔一点饵食，入得彀了，才把簸箕一扣。当然这种费功夫的逮法，可不是为了一饱口福。没想到人家话锋一转，愈发叫人摸不着头脑了。莫非只想给人家施舍，纯粹的菩萨心肠？
别说爰慧不爱看那电视，就我也觉得十分差劲，也许是那个摄像记者太过于胆小了，尽是一些部队移动的场面，显然都是在山洞里面拍摄，偶尔看见一个爆炸场面，也只不过是一个远镜头一晃而过，好象也是躲在洞内一隅玩玩变焦镜头而已，根本不见过瘾的场面。别说我这种经历过大场面的人，就连从没见过真枪实弹的爰慧，也觉得不够刺激。
一直到傍晚，老头才送我的替身出来，再也没见说句正经话，我和爰慧实在猜不出他葫芦里到底卖啥药。一想到自己平白无故得了一个老婆，我的替身还真是有一点哭笑不得。可人家只是枉顾左右而言他，当然不可能自己引火上身。
“这阿依姑娘也算是莫尕德将军的人，我得跟他知会一声，然后命人赶快给你们安排行装，随从车辆，都不用你操心，挑个好天气就出发吧。得空我还会派人来找你聊天玩儿，只怕能不能有空了。记住，阿依从现在起已经是你的未婚妻了，只是你自己不愿意，暂时寄放在我这儿。待到哪天启程上路，我自会完璧奉还……”
我的替身实在不知该说什么是好，只会一个劲儿道谢。
033
离开哈里之后，我的替身只怕问了不下十万个为什么。我也无从回答，只缘我们都对凤麟人了解得实在太少了。
回到自己的洞窟，那个阿伦早已守候在那里，一脸期待，想着爰慧一定会给他带回好消息。我的替身这才想到了人家的嘱托，可惜早已抛到了九霄云外去了。
“王爷太忙了，我是怎么瞅着都没赶上机会，反正他还要找我，我一定会帮你说这个情……”
临睡之前，阿伦直接问起。没办法，爰慧只得撒了一个谎。眼望着这位眼看就要成为自己姻亲的伴侣，我的替身还真是有一点哭笑不得。
也许是自己多看了人家妹妹两眼，就叫哈里老头弄假成真，可那种直接端详的目光，绝对不是异性相吸的那种，我倒是可以为我的替身作证，无非因为人家是阿伦的妹妹。也该算一种爱屋及乌吧。除了看不见摸不着的我，孑然一身，这些天厮混下来，自然跟阿伦有了感情。太过孤寂的缘故，任何一个能扯上一点关系的人，我的替身都会渴望接近。
“对了，阿伦，你们这里的婚配，都是长者说了算吗？”
斟酌了一下，我的替身还是忍不住了满心的疑虑。
“什么长者？我实在听不懂您的意思，爰公子……”
阿伦自然还沉浸自己的失望之中，有点心不在焉。
“我是说婚配，一个女孩子，王爷说嫁给谁，就嫁给谁了？”
“您是说哈里王爷？当然，他老人家可是金口，哪一个姑娘若能得到王爷的指婚，那可是一种求之不得的荣耀。我们这里的人，分为望族和寒族两等，别说寒族女子，就是望族大户人家有闺女出嫁，为了自抬身份，即使是双方预先说定了，也要装作不认识似的，特地找王爷指一下婚。就象我妹妹，现在整天在王爷身边伺候，说不定哪一天王爷高兴了，把她指配给一个望族男人，那她的身份可就大大地不同了……”
“望族和寒族？这么说你现在不过是一个寒族……”
“不错，早年凤聚两洲也曾经发生过部落征战，一些部落联合起来，打败了另外一些部落，胜出的部落，一直占据着统治地位，到今天已经有好几千年了，他们的后裔，都算是望族，而我们寒族一脉的祖先，都是那些吃了败仗的部落。虽然现在还有不少部落，但是已经很少相互之间打仗了，一些寒族，为了晋身上层社会，只有通过联姻的方式。凤聚两洲的生计，主要是牧业和商业，不当官的望族，大多是牧场主，也有一些没落户，但是洲府会直接供养他们。不象我们寒族，必须自食其力，要改变自己的处境，最好的办法，就是出去做生意。一旦成为大富豪，那些望族的人，也就不会太小看了。可要真正想成为望族，只有联姻一途。一个寒族男子，哪怕是侥幸混上一官半职，最多也只是给人当一些幕僚，永远混不到那些只有望族才能荣登的官阶……”
“这么说，莫尕德就该出身不凡了？”
“莫将军的全名，不光莫尕德三个字，非常长，不好记住，文书上也最多是写成：莫尕德·普罗。他们莫尕德家族，和王爷的哈里家族，都是我们凤麟望族之中的两个最具有实力的家族，也只有功成名就之后，才配用家族的姓氏直接称呼。一个寒族男子，哪怕是战功再显赫，即使到老了，也不可能混上将军的头衔……”
“原来莫尕德将军和哈里王爷还有不同的出身呢，可我记得刚给我介绍的时候，哈里王爷曾把莫尕德将军称作自己的侄子……”
“他们两个部族之间时常联姻……”
“怪不得……”
我的替身沉吟着，若有所思。我的想法跟他也差不多，也在捉摸着那一种非常微妙的关系。不约而同，我们都想到了潜艇上巴博医官的感慨。顺藤摸瓜，尽管还没有看见一个真正的瓜来，那一种沉甸甸的份量，已经触手可及了。我们迅即交流了一下各自的想法，都期望能找到更多更好的答案。
“那么现在你们凤鳞洲，家族的影响还那么重要吗？”
“嘿嘿，爰公子，这一种问题，您应该问王爷，我根本就没有资格在上流社会混，就算知道一点皮毛，怎么能说得清楚呢？”
尽管故作一副天真的样子，可谁都能看得出他的狡黠来。这个家伙，竟然比他的同族舅舅巴博还要老成。爰慧不禁又好气又好笑，一时之间，竟然无言以对，只能用手狠狠地点了点他的鼻子。
“你？！好好好……”
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“对了，爰公子，您刚才怎么会问那么古怪的问题？”
“什么问题？”
以其人之道还治其人之身，爰慧也故意装了一回糊涂。
“是不是王爷给您做大媒了？干脆王爷要想把您招赘东床了？”
“胡扯白咧……”
“爰公子，您在中洲老家，到底算是一个望族，还是寒族？”
“什么意思？”
“看王爷莫将军待您的程度，肯定是一个望族，可您骂人也太直接了一点，用的却是我们这里寒族才用的语词……”
“你个混帐王八蛋……”
“对了，就拿这一句来说，我们这里的望族绝对不会这么说。实在要说，他们会说，会说……比如说家门不幸哪，还有说……诸如不折不扣的人间肥料哪，等等……”
“呵呵哈哈，我还是要骂你这个混帐王八蛋……”
爰慧给逗得前仰后合，作势要去捉他。阿伦急忙躲到床的另外一边，还是那么故作正经地说。
“王爷他们不想让您走，肯定就是这个意思……”
“你王爷多大年纪了，还会有什么嫁不出去的老闺女？你这小子，都想到什么地方去了……”
“这您就不明白了，我们王爷一共娶过四十六位妻子，其中最小的妻子，还不如咱们年纪大呢。据说现在正式列名的就有二百多位子女，他在六七十岁的时候，还生了好几个儿女呢，论年纪，肯定能有跟您般配的。再说我们这里根本就不论年纪，据说王爷最早的一位妻子就大他十多岁，现在早已不在人世了。现在人心惶惶，不少王公贵族，都把自己的子女往安全的地方送，就不兴王爷也招他一个中洲女婿？”
“这话可是你说的吧？这不是在糟蹋你们王爷吗？”
象牙筷上找疵，我的替身终于抓住了一点对方的语病。阿伦急了，慌忙摆手。
“我什么时候糟蹋我们王爷了？您可别冤枉了阿伦……”
“至少你诬蔑了你们这儿的望族吧？说人家都让自己的子女想方设法逃离战场……”
“我只是说安全的地方，比如这里也算一个吧？防空洞什么的，不都是算一些安全的地方吗？”
“你不用狡辩，看我明天怎么去跟王爷学说？”
“王爷听了，自然会很生气喽！”
阿伦突然伸出手来，往自己的喉头上一卡，学着老人饱经沧桑的样子，慢腾腾地说。
“那个叫阿伦的家伙，就把他充军到前线去吧，倘若立功，不罚反奖，奖他一个什么好呢？把逃出去的望族女子，赶快抓个回来，就配给他吧……。呃！咳！嘻嘻嘻嘻……”
他知道爰慧只不过是吓唬，自然有恃无恐了。直到呛住了，方才自己住声。
看着乐着，爰慧忽然想到了他的妹妹。心中一窒，表情不免有一点僵化了。假如我以前的推论成立的话，也许王爷就想撵走阿伦的妹妹，莫尕德安排的侍女，哈里肯定反感，再回想一下哈里接见爰慧的场面，似乎已经隐含着某一种迹象。不仅我注意到了那个犹如鬼魅一样飘忽的身影，我的替身这时也突然想到了人家。
一时间，他甚至对哈里老头也没好感，把这种烫手山芋故作恭敬地送给别人，其心肠也就可想而知了。我的替身自然不愿当傻瓜，能给别人卖了还帮着查钱？也许人家在决定救他的一刹那，就根本没有安过什么好心。
“阿伦，说正经的，你们到底是什么时候跟上了莫将军？”
“两年又三个月前吧，记得当时我跟妹妹都瞒报了岁数，人家还觉得我们年纪太小，就把我们收编在勤务分队里面，可我跟我妹妹都会说中洲话，妹妹都是我们逗她玩时慢慢教会的。怎么啦？”
我怕引起人家的怀疑，连忙制止了我的替身。假如阿伦早已被赋予一种秘密使命，如此问法，只会弄巧成拙。
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“没什么？我在想……我们可能要成为亲戚了……”
“您不是早就把我小阿伦抬举成您的兄弟了吗？只是……我不能高攀……”
“不是那个意思，只怕是另外一种……”
正因为自己根本没存那种心，爰慧说起来一点也不感到滞涩。
“我说是姻亲。你马上就要成为我的姻兄了……”
“您说什么？难道是我妹妹？”
“你有几个妹妹？”
“就一个啊……”
“她是不是叫阿依？”
“不错！不对，难道我就从来没有跟您说起过我妹妹的名字？”
“反正你不说，我也不想打听，只是在今天下午，哈里王爷把一个名叫阿依的姑娘许配给了我……”
“您这是在故意逗我吧？爰公子？”
“难道这种事也能逗吗？你刚才不是就已经感到奇怪了吗？”
“不对，一定是我在以前跟您提到过我妹妹的名字……”
但见阿伦一脸狐疑，那样子似乎不愿自己的妹妹嫁给爰慧似的。
“这是你的事，我可管不着，我也但愿王爷是在开玩笑，因为那毕竟这种做法，不合我们中洲的体统……”
“更不对了，我妹妹有哪一点不好？”
看来阿伦对妹妹真是非同一般，那样儿仿佛爰慧当面侮辱了他妹妹似的。虽然不敢伸拳捋臂，可从对方的眼睛里也却是能够看出人家已经有点怒火中烧了。
“我并不是成心嫌弃你的妹妹，请你别误会。她是一位好姑娘，有你这样的哥哥，你的妹妹又能差到什么地方去呢？只是我们中洲自有中洲的规矩，就象你们凤麟自有凤麟的习俗一模一样。如果没有得到父母允准之前，就自说自话娶亲便是最大的不肖，就象你们斋月不能轻易动火，也算是一种禁忌……”
我的替身见了人家的模样，只能苦笑一下，主动迎了上去，一把摁住了他的双肩。
看着爰慧一脸诚挚，再也由不得阿伦不信了。象是初次见面似地，他凝视着我的替身半晌，突然一把抱住了对方的肩头，眼睛里面不知什么时候已经噙满了泪水。
“爰公子，不！恩人，若不是我们斋教不兴拜物，我这就在这里给您跪下了。您若肯带走我的妹妹，我就什么都放心了，哪怕现在让我去死，我也是在所不辞。我们一家就剩下我跟我的妹妹了，留在这里，只怕都没希望。我不能走，男子汉大丈夫理当效死疆场，可妹妹不同，参军之前，她只是一个弱不经风的小姑娘，连一只蚂蚁都害怕……”
“这你大可放心，阿伦。我已经答应了王爷，再说王爷也根本没容我作主。只是现