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的刑罚……”
爰慧跟阿伦聊天的时候，早已多存了一个心眼，阿伦一家，战前经常往返于中土大都与凤麟洲之间，不管怎么说，应该比较熟悉其间路途。可听阿伦说，自从战争爆发以后，连通中洲，只剩几条山道了，需要穿过荒无人烟的沙漠，危机四伏的沼泽，还有地球上最高最大的雪山横亘在中间。其中百分之九十以上的路程，都得倚赖人的双脚，最好的代步工具，便是最具耐力的骆驼了，除了飞机。且不说路途十分艰难，爰慧始终孑然一个，身无分文，先不想采办脚力行头，就算是打定了主意要饭回家，也得找一条人迹炊烟相对兴旺一点的路径才行吧。
“总不能老这么等着吧？说得不好听一点，简直就是坐以待毙，只怕有朝一日，蚩尤人打过来了，就是再想走，我们也逃脱不了啦……”
“暂先慢着，请你仔细注意一下阿伦的脸色，这小子好象还打听到了一点什么，是不是有意瞒着我们……”
“哪里，他不过是顾忌我了吧，你难道忘了？出去之前，我曾经威胁过他……”
“不对，你再仔细观察一下，你看他的眉宇之间，总是让人觉得有点闪烁其事……”
“哪……我就试试吧……”
我的替身当即强打起精神，一步一挪，慢慢走到阿伦面前，突然一把，擒住了对方的下颌。
“你是不是在故意骗我？阿伦，你给我实话实说，你刚才是不是根本就没到司令部里去……”
“我为什么要骗您呢？爰公子，不信，我们可以一起去问那里的卫兵……”
“哪你至少隐瞒了什么，里面肯定不是这么回的话……”
“实在对不起，爰公子，我的心情比您还要着急，只盼着您的事情赶快有一个着落，我呢，也好有一个说法，不是跟您说过吗？我就天天想着到前线去，与其在这里闷死，不如跟蚩尤人一拚算数。不光是您着急，我也一样着急啊……”
“那你肯定还有什么事没有全部告诉我……”
“您的事，本来就这些吗……”
“不是我的事呢？比如说你的事，自己的事？你自己妹妹的事？”
“祈求独一至尊的主保佑，千万别！爰公子，请您千万别这么诅咒，世间万物莫过人的牙齿最毒了，胡乱猜测，不吉利啊……”
“就算我瞎想，先给你赔个不是。你只要跟我说实话，把你在外面的所见所闻，一字不漏，统统地告诉我……”
“真的没什么了……”
“真的？！”
说时，手上稍微加了一点力，阿伦的脸当即扭曲起来，显然十分痛苦。这个家伙，也开始有意识地运用自己的力量了。暗暗想着，隐隐之中，我感到了一种难以名状的忧虑。
“爰公子，您不能这样欺负人……”
“我不是欺负你，我是生气，我把你当成自己的异姓兄弟，可你根本就没有把我放在眼里……”
“好吧，你放手，让我来慢慢告诉你，”
爰慧立刻松手，并给人家捏红的地方象征性地揉了揉。
“回头的时候，一个相熟的卫兵见我老是跑去打听，很是同情，忍不住告诉我一点，只是他也吃不准……”
“别卖关子了，到底是啥事情？”
我的替身又扬了扬手，作势又要去掐人家的脖子，真所谓人性本恶，一反平时淳厚怯弱的样子。那种蛮不讲理的形象，不由叫人联想到从前在疯人院里对待圣教嬷嬷安姑的那种态度了。那是因为初恋意中人的不辞而别，那种疯狂，完全带有盲目冲动的色彩。现在却是一种故意，似乎心里还不免在为颇有成效而洋洋得意。
“说是王爷已经病了，一回来就卧床不起……”
阿伦已经尝过了苦头，慌忙往后缩了缩身子。
“病了？什么病？”
“不知道，真的一点也不知道！也许现在正对外封锁着消息呢，你可千万不要去跟别人说……”
“废话，我这里就你一个中洲通，就是想跑出去大声嚷嚷，也不一定有人能够听得懂我的话啊……”
阿伦一想也是，不禁自嘲地一笑。歪着脑袋想了一会儿，忽然把我的替身拉到了洞的深处。
“我怕王爷根本就不在司令部里养病，听那个卫兵的口气……”
“他到底清楚不清楚？”
“不是说过他也吃不准吗？不过，我倒是猜到了一个地方……”
“什么地方？”
“不知道……”
“真不知道？”
“你得答应我一个条件……”
“什么条件？”
“还不是那个条件……”
“上前线，找王爷说情？是吧？一点不错？好！我什么都答应你……”
“就在咱们这医院里……”
“就在这医院里？”
“后方的医院，就数这里最好了，假如王爷真的病了，他们不可能把王爷送到别的地方去，只是怕坏人再打王爷的主意，让人觉得王爷一直住在司令部里，根本就没动窝，你想是不是有这种可能？”
（）
“有道理，可是我们天天在这……”
“这里洞中有洞，简直就是一个迷宫，别说你，恐怕这里的医生护士，也不一定搞得一清二楚。再说这可是天大的机密，谁敢轻易张扬？我就进过司令部一回，也是这样，要不是有人领着，根本就甭想自个儿出来。这里也是四通八达，只要不从我们的洞口过，我们也不可能知道，就算过了，蒙着脸，也没人会看得见。你说是不是？”
我的替身听了，不觉沉吟起来，他跑到自己病房的洞口去仔细张望了一下，又慢慢踱了回来。我倒是有点认可阿伦的猜测，单看外面暗哨不断，就很能说明问题。
“您可千万不要自己去找王爷，恐怕那些卫兵们也不会轻易放过您……”
见他这副样子，阿伦自然急了。
“谁说我要自个儿去找了？难道连我想想也不行吗？说不定是你的老乡在故意跟你逗乐子，看你每天心急火燎的猴儿劲，就不兴人家开一个玩笑？真是机密，能那么轻易就透露吗？咱们何必跟着瞎起劲？算了，还是到此为止吧，你，还是玩你的去。王爷既然让我们等着，就只好安安心心地等着了。但愿王爷的身体永远健康，独一至尊的主肯定在时时刻刻保佑着王爷……”
“哦！我还有点怕您……真是耐不住寂寞……”
阿伦长舒了一口气，顽皮地一笑，见爰慧不再盯着他，便又去一边，顾自享受他的收音机了。
“看来只有找到他们两个中间的一个，我们才有名正言顺的开拔机会……”
趁阿伦不再注意，我的替身又找我琢磨开了。但见他和衣往床上一躺，装作一副假寐小憩的样子。
“怎么样？要不要冒一次险？”
“权衡一下利弊得失，再多考虑考虑。按照道理，一个元首的身体状况，乃是整个洲邦最大也是最重要的秘密，尤其是在这一种非常时期，不仅事关民心士气，更能影响到战局的进程，换句话说，洲邦安危，都可能系于他的一身，如果一旦叫我们这些个不速之客给撞破了，人家会有什么样的反应？我也吃不准，你再好好想一想。人家之所以瞒得这么紧，肯定是有原因的呀……”
“当然，可是……”
“这恐怕也怨不得人家王爷，同样也怨不得莫将军，走留去向，对我俩自然是天大的大事。可之于他们呢？也许该算是拿自己的芝麻比人家的西瓜了，邦治，战局，他们手头上的任何一件小得不能再小的事情，恐怕都比我们重要了许多。逃亡的路上，还没有那么多的公务缠身，王爷可以腾出来一点时间，跟你在一起，一旦到了这里，哪怕就是王爷他们还在不停地惦念，也只怕是心有余而力不足了……”
“可现在王爷有病在身，咱们不也该表示一下礼貌吗？这个理由，不是最冠冕堂皇不过了吧？”
“这倒是不失为一个好借口，只怕道听途说的东西，不足为凭。要不然，干脆你就直接去辞行，就说他们公务繁忙，不好意思再给人家添麻烦。这样一来，他们接待也罢，不接待也罢，反正你也算是做到礼数周全了……”
“你怎不早说？我这就让阿伦再去跑一趟？”
“你也忒着急了一点吧？两个时辰前，阿伦刚刚去传过话，人家一回没空，你就立刻辞行，莫非是埋怨人家冷落了你，礼数不全？给了你鼻子，你就踹脸，假如引起了人家这种感觉，咱们的处境可就更为不妙喽……”
“我……哪能有这个意思，早知道就不让阿伦白跑一趟了……”
“还是再按捺两天吧，如果实在等不见音讯，你就修书一封，重点表达你急于回家的心情，郑重其事，让阿伦陪着你，直接到司令部去求见……”
等了两个两天，依然不见音讯，爰慧肩背上的结痂，倒已经脱落得差不多了，拜书也早已修好，还斟字酌句修改了好多遍。我的替身实在是熬不住了，第五天一早，就拉着阿伦去了。
拜书算是递了进去，回话却跟从前没有什么两样，唯一的区别，这次出来的算是莫将军的侍从了。说是将军正在寻找机会安排，但请稍安勿躁。至于去留问题，届时将军自会作出妥贴的处置，关键是眼下还不能上路，尤其是陆路，从季节来说实在太危险。已经入冬，这里的气候，虽说还能从事户外活动，大雪山附近，却早已冰封千里。别说人烟，恐怕连虫兽都早已进入冬眠。
回得如此冠冕堂皇，一点讨价还价的余地都没有。爰慧的情绪算是糟糕透了，可又不能跟回话的侍从随便发作。怏怏而返，一路上尽拿地上的石头出气。
不料一次用力过猛，竟又把脚脖子给重重地崴了一下。疼得呲牙咧嘴，哼哼唧唧，坐在地上，再也站不起来了。吭哧吭哧半天，阿伦才把他背回去。好不容易捱到地头，阿伦累得都快散了架，若不是看着爰慧痛苦难忍，真不愿再动弹。
好在终算没有伤筋动骨，只是软组织挫伤，医生检查之后，却给负责陪护的阿伦下了一道令人不尴不尬的口谕，尽量阻止病人下床活动，少说一点，也得乖乖地在床上躺十天左右。
031
“爰公子，告诉你一个好消息！一个非常确切的消息，王爷真的是在这里，医院里，就在这医院里面，看来不尽是谣传……”
我的替身踝关节扭伤后，第八天傍晚，阿伦匆匆忙忙回来，很是兴奋的样子。一直跑到床头，附在我的替身耳边神鬼道道地说。
这一阵子，爰慧已经学会了睡懒觉，除了一日三餐之外，大部分时间都躺在床上做白日梦。原先那种急不可耐的心情，现在已经差不多转化成了一种迹近病态的焦虑，这种可怕的状态，以前不是没有过，只是都没有这一回严重，看样子都快要叫人失去理智了。动辄心悸耳鸣，汗出津津，上路回家的脑子，根本不敢去动，只有闭上眼睛，强摄心神，才会觉得稍微好过一点。
阿伦见他整天无所事事，也就经常溜出去玩了，尤其到了下午，我的替身一睡就是二三个时辰，不等晚饭送到床头，绝对不会轻易起床。趁此机会，阿伦总能在外面定定心心逍遥半天。
“你怎么知道？”
爰慧懒洋洋地睁开半只眼，冷冷地瞥了人家一眼。那种神情，似乎正恨人家搅了他的清梦，无奈之下，还带一点烦恶。
“我妹妹告诉我的……”
“你妹妹？又是你的妹妹？唔，好好好好，真不知道，你有多少个妹妹，好象不只是这一个吧……”
与其说兴味索然，倒不如说是彻底心灰意冷，自从我的替身表现得有点消极之后，阿伦总会找一些马路新闻回来，哄他高兴，可惜那都不是人家真正的心事所在。想来又必是故伎重演了，我的替身苦笑着把最后的半只眼睛也给关上了，翻了一个身，把脸冲向床的另外一面。
“真是我妹妹，今天我在医院大门口撞见她了……”
阿伦的热切却丝毫未减，紧跟着又跑到另外一面。他也不管对方理不理睬，顾自兴高采烈地说着。
“我妹妹也到这里来了，现在专门负责照顾王爷的起居，原来派有一个女侍从，不知怎地得了一种奇怪的暴病，连抢救也来不及，就这么一命呜呼了。莫将军怕有人又要对王爷不利，就干脆派自己的人来伺候王爷，在莫将军的手下，年轻的女兵不是很多，我妹妹就这样被选中了……”
“哪得恭喜你啊，有你妹妹在王爷身边照应，你再也不用到处求爷爷告奶奶了，自己就能通天啦……”
“你别光顾替我高兴，我可没有忘记您赋予我的使命……”
似乎根本就没听出嘲讽的意味，阿伦一点也不以为忤。他用尽力气撼了撼我的替身，口气中兀自添了几分自以为是的狡狯。
“您真的一点也不想听，哪我就不说了啊……”
“你若要是要懒得说，我也懒得听，悉听尊便吧，正好两不相欠……”
“真的吗？爰公子，到时候，可别埋怨我什么也没告诉你啊……”
听他洋洋得意的口吻，竟然象是有恃无恐。我捉摸了一下，觉得爰慧也实在有点过分了。目前的处境，根本不关阿伦的事，城门失火，殃及池鱼，一味迁怨于阿伦，实在有一点不够公平。再说人家的妹妹真的要是派给哈里王爷了，倒也不失为一个千载难逢的机会。于是，我就赶紧给他提个醒。
“他妹妹又有什么用？人家亲随侍从都这么回话了，莫非她初去乍至，还能影响到那些不可一世的大人物？”
一旦明白了我的意思，他极不情愿地驳道。他的心情，似乎已经为一种非常可怕的力量所攫取，沮丧，颓废，好象已经成为一种本能反应，再也不为自己的自主意识所控制。哀莫大于心死，一个人的主观意志缺失，这才是真正的最大的危险，我当然不可能就这么听之任之。
“死马权当活马医了，不妨你再修书一封，这一次专门对着王爷，让他的妹妹帮你传递一下，说不定，王爷就根本不知道你的意思……”
只能循循善诱，要想死灰复燃，必须万倍小心，不能失于粗暴。
“就算王爷知道了又能怎么样？正如你所说那样，我们的事，不管多大，都是微不足道；他们的事，不管多小，却是重如千钧。信手拈来一件，都不是能把我们淹没得无影无踪了吗？”
“你是王爷的小朋友，是王爷一力主张救的你，他老人家对你的关心程度，应该不亚于那位姓莫的将军……”
“但愿如此，只怕又是我们两个的一厢情愿喽……”
我们悄悄抓紧时间斟酌，可在别的人眼里，却又象是爰慧的故意轻慢，很容易遭到误解。睁开眼睛一看，阿伦果然满脸委屈地靠在门口的洞壁上，没能逗出爰慧的兴趣，人家自然觉得万分扫兴了。
“说呀！怎么不吭声了？”
这一回爰慧倒真想撬开人家的牙缝了，可口气里听上去不免有些揶揄。
“说什么呀说？人家不爱听，不全都是白搭……”
“你刚才说你不辱使命，倒叫我听听，到底怎么不辱使命了，只怕你这小子又是在吹牛了吧？”
“谁吹牛了？爰公子，您可千万别诬赖好人哇，真是好心没好报……”
“怎么好心？到底怎么好心了呢？”
（）
“哼！我跟我妹妹说了，让她有机会问问