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看守的侍卫还没有来得及向中郎将大人解释这位昭仪是如何蛮横嚣张地闯进来，苍见优就已经挥了手，示意他们退下。薛灵芸笑眯眯的，也不说话，盯着岁同，倒是将犯人弄得紧张起来，一下子不知道再从哪里说起。
苍见优无奈道：“昭仪能否暂且回避？”
薛灵芸皱了皱眉：“我不说话，也不打岔，一来是想知道真相，毕竟我也算牵连在这案子里了，二来便是要打听红萱的下落。”
“红萱？”岁同迟疑道，“她怎么了？”
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岁同的样子看起来既怯懦又虚弱，不像是在伪装。薛灵芸和苍见优彼此对望一眼，虽无言语，但视线的交汇却仿佛可以超越声音的表象，彼此心领神会。苍见优微微一笑，便要岁同先将段巧笑和云翘之间的事情说了。
原来，云翘和岁同在私下是一对情意相投的恋人，虽然后宫素来禁止宫女和侍卫发生感情，但在暗地里这样的事早就屡见不鲜。妃嫔们若是宽容一点，则可以扮做不知情，睁一只眼闭一只眼；但若非得要计较，那小宫女的日子就不太好过了。段巧笑便是因为知道了云翘跟岁同的私情，对云翘苛责刁难。尽管云翘委曲求全，心里也从没有踏实过，但偏偏情深不悔，怎么也无法遏止住自己对岁同的痴迷和想念，所以，就常常趁段巧笑不注意的时候，仍然冒险跟岁同私会。终于有一次，段巧笑还是发现了。她前所未有地毒打和辱骂云翘，那些伤，至死也留在云翘的身上，只是用厚厚的冬衣掩盖了，旁人才没有看出来。而段巧笑亦扬言要揭发他们，免得将来事情败露了反倒牵连她，污了她在皇上心目中的形象。这也把云翘逼急了，她一路追着段巧笑，到了假山的附近便又是跪地又是拉扯，哭哭啼啼地哀求，最后，竟一不小心推得段巧笑撞在了假山尖利的棱角上，恰好撞破了后脑，足以让其致命。云翘慌了，看四下无人，于是拿手帕紧紧地抵着伤口，将段巧笑抛入井中。因为她出身农家，身体结实，力气也大，所以并没有花费太多的时间，但始终还是没能完全止住流血，多多少少落了线索。
而当时发生的一切，岁同看得清清楚楚，当时他正在敬仙亭当值，居高临下地目睹了整个过程。当段巧笑的尸身刚被发现，他就跟云翘商议了对策，预备尽快逃离皇宫，以免夜长梦多。然而，听说皇上回宫以后非常重视此案，岁同便开始动摇。起初，他见了云翘的伤，也知道事情弄成这样多少是因为他，他感动于云翘所受的苦和对他的深情，信誓旦旦地要保云翘的平安，不辜负她，给她恬淡安逸的生活。可是，后来想想，杀人的不是他，他原本可以置身事外，而皇宫守卫森严，事情又查得紧，在这样危急的关头逃跑，实在不是明智的决定，弄不好连自己的性命都给赔进去。
所以，最后的最后，岁同退缩了。他到紫堇宫找云翘的那一日，恰好是他们约定了要潜逃的日子，云翘满心期待，可他却说，他不走了。云翘提心吊胆地过了这么些日子，早就按捺不住，听他这么一说，情绪立刻失控。她哭着嚷着求他带她走，说她不想死在皇宫里，声音非常大，吓得他连忙去捂她的嘴巴，当他松开手时，才发现原来慢慢安静下来的人已经窒息而亡。慌乱中他唯有撒腿就跑。因为来的时候就自觉见不得光，所以一路遮遮掩掩，没有人发现他，也没有人知道他曾出现在紫堇宫。
至于后来，虽然他也怀疑过云翘未死的消息是陷阱，但连日来暗中观察夜来阁的动向，又觉得不像在作假。更何况皇上曹丕也曾亲临探视，就更增添了几分可信度。说到这里，见薛灵芸的脸上露出些许得意，岁同便猜到定是她说服了皇上，让夜来阁跟羽林骑合演了这场戏，但后悔却晚矣。他伏在透明的棺盖上，仔细端详着里面的女子，心中凄然，不知道要做何表情。
“那，红萱呢？”
薛灵芸再次发问。岁同却漠然，道：“我从未见过她。她怎会和这件事情有关？”岁同认得红萱，一方面是因为云翘跟红萱的交情。她们都是从南方来的女子，在这如牢笼一般的宫廷中，慢慢地从陌生到熟悉，继而成为交心的姐妹。还有一个原因，就是她们都和羽林骑中的人有着非比寻常的关系，偶尔会相互代为传递一些物件和口信。但岁同没有撒谎，他到紫堇宫的时候，除了云翘，任何人都没有看见。他不知道红萱的下落。那么，红萱到底去了哪里？
因为破案有功，获得奖赏的，不单是苍见优，也有薛灵芸。曹丕对她又爱又宠的几句夸奖，以及金银玉器绫罗绸缎的赏赐，惹来不少宫人的艳羡或忌妒。
可薛灵芸的心事却没有因此而放下。
段贵嫔的死虽然水落石出了，但那个深夜坠楼的人呢？到底是真实的还是自己的幻觉？若是幻觉，那地面的血渍和令牌怎么解释？七日香怎么解释？若是真实的，那坠楼的人到底是生还是死？这里面究竟暗藏了怎样的玄机？
许多谜团困扰着薛灵芸。
尤其是红萱。
从她离开夜来阁到现在，已经四天了，整个人杳无音信。如果她真的去过紫堇宫，她会不会是在那里失踪的？
薛灵芸怔怔地坐着，想得入了神，旁边有宫女将御赐的美酒呈到面前，她也忘了举杯谢恩。曹丕春风满面，对此并没有放在心上。倒是苍见优注意到薛灵芸一副心中似有盘算的模样，对她更留意了几分，待到宴会散了，她不露痕迹地尾随着她，果然见她唤退了一众随从，蹑手蹑脚地往紫堇宫的方向去了。
昔日金镶玉，此刻冷落寂寥。
薛灵芸站在当初发现云翘尸体的地方，环顾四周，其实也不知道自己来这里究竟能有什么发现。半晌，隐约听到了吱吱的响声，她心头一紧，慌忙朝地下看，果然是一只灰溜溜的老鼠，不知道从哪个角落里蹿了出来。
顿时——
只听得原本鸦雀无声的地方，犹如爆破似的，腾起一声尖厉的嘶喊。门内的人急得跳脚，惹得门外的人也蓦然紧张，倏地冲了进来。
刺破耳膜的叫喊。
左躲右闪的慌乱。
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苍见优只感到晕头转向，像不倒翁似的站着，恍然有点不知道自己到底身在何方，待缓过了神，才发现自己的怀里多出了一件东西。
准确地说，是一个人。
薛灵芸白皙柔软的胳膊，像藤蔓一样环绕着他。螓首蛾眉，犹如袖珍的瓷器，倚在胸口；金灿灿的头饰，映着瘦削的下巴；乌黑的青丝，仿佛一匹顺滑的锦缎。那是他第二次与她保持如此亲密的距离，亲密得，连一点缝隙也不留下。他的心又开始打鼓了。咚咚咚。好像地动了，山也摇了。他真痛恨自己每次都在对方的面前露出或深或浅的窘态，好像一个喝醉了酒的疯子，又像手足无措的傻子。他就那么抱着她，双臂圈成环，分不开。过了好一阵子，他才像遭了雷击似的，跳着退了好几步，连连道：“昭仪，昭仪，不可……”然后，直感到语塞，也不知道再说什么，脸涨了通红。
薛灵芸亦是尴尬，理了理衫子，狠狠地咽一口唾沫，缩着脖子，低头不语。这次她不取笑他的心跳像打鼓了，因为她意识到自己的心跳又何尝不是咚咚咚像撞钟似的响，她还庆幸面前这呆子没有以牙还牙来取笑她呢。她扭过头，却见那老鼠竟还在角落里悠闲地静默着，再次打了个寒战。苍见优连忙从盆栽里掏了一枚小石子，动作迅猛但优雅地不偏不倚打在了老鼠的身上，老鼠吱吱地叫了两声，便像撞昏了头，侧着躺在地上，动也不动了。
这时，苍见优注意到，老鼠的四肢好像都沾了闪光的粉末，若隐若现地透露出橙黄的色泽。
那是一种女子用的香粉，不但馥郁的气味可以随着莲步摇曳飘动，还能够抹在发丝里，皮肤上，使整个人都带着澄亮的色泽，仿佛镀了金。当然这喜好也是因人而异，有的女子反倒觉得用这香粉太过招摇，所以，这香粉在宫里也并非随处可见。
譬如，紫堇宫原就是没有的。因为段贵嫔不喜欢，跟随她的宫女，也就一律禁用此物。可老鼠为何会沾上香粉？
莫非是这紫堇宫暗藏悬机？
地窖？
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密室？
暗阁？
苍见优想着，立刻朝着宫殿更深的地方走。薛灵芸不明就里，加紧了步子，深一脚浅一脚地跟着，饶有兴致。
两个时辰过后。
他们在宫女的住处发现了一间隐藏在夹墙里的小密室。密室里没有灯，只有外面透进来的稀疏的光线。通风的气口是古董架里的小暗格，用摆设遮住了，很难轻易发现。当密室的门打开，他们看见蜷缩在角落里口干唇白的女子，虚弱得几乎连眼睛都睁不开了。
那果然是红萱。
这么多天，她被困在密室里，没吃没喝，不见天日。因为密室的门无法从里打开，她只能靠随身的一袋香粉对外界求救。她希望墙角的老鼠洞里的小生物能够带出她被困于此的讯息，希望有人能将她从鬼门关拉回来，可她知道这希望很渺茫，她无法不悲观，但却始终坚持着，直到脱困，仿佛都虚幻得如置身于一场美梦里。
命是捡回来了。
可一旦想起当日发生的事，始终要欷？#91；。当日，红萱到紫堇宫探望云翘，因念及两人姐妹一场，怕段贵嫔的死对云翘有什么坏的影响，谁知道到了那里竟发现云翘在匆忙地收拾包袱，战战兢兢，形迹可疑。红萱未多思索便上前喊住了云翘，云翘一慌，趁着红萱不备袭击了她，将她打昏在地，然后丢进密室里。所以，岁同到的时候没有看见红萱，而后来发生的事情，红萱也便不知情了。听闻云翘的死讯，红萱不禁一阵难过。
回到夜来阁的第二天，有谨小慎微的男子偷偷从后院进来，是来看望红萱的。红萱拖着病怏怏的身子，听到窗户外面窸窣的声音唤她，她的精神便恢复了不少。
“短歌。”
甫一见面，就如同稚嫩的雏鸟，有点撒娇又有点委屈地钻进了男子的怀里。短歌抚着红萱的背，道：“我都听说了，这些天，真是苦了你。只怪我没用，没有早些找到你。”说罢，眉头深深地蹙起来。红萱便抬头封了他的嘴，道：“我不怪你，我都明白，这皇宫，不是你我这等卑微的宫女侍卫可以来去自如的地方。只要我还活着，我们还能在一起，别的，就无须计较了，对吗？”
“嗯。”
短歌点点头，揽着红萱，一派欣慰满足的神态。过了一会儿，红萱似想起了什么，抬头问：“短歌，既然我们都身不由己，有一天，你会像岁同对待云翘那样抛开我，弃我于不顾吗？”
短歌一怔。
仿佛是有意无意地打起了冷战，他说：“不会。红萱，我跟岁同不一样。你相信我。”
红萱不禁嫣然一笑：“看把你紧张的。”说着，轻轻地点了短歌的眉心。突然听见两声咳嗽，一看，竟是薛灵芸。
手里还端着热腾腾的茶点。
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红萱和短歌触电似的弹开了，各自站得一本正经，行礼道：“见过薛昭仪。”薛灵芸微微一笑，偏着头，说：“我来得真不是时候。”
一句话，说得红萱满面霞光。但也正是这羞赧，破天荒地昭示了红萱对薛灵芸的顺从和恭敬。她们之间开始变得不一样了，少了防备和疏远。然后短歌急忙告辞，薛灵芸也不挽留。谁知道，她竟没有留意地上的台阶，突然被绊倒了，摔得不重，但托盘掉了，茶点和陶瓷碎了满地。
短歌赶忙过来搀扶，恭敬地问：“薛昭仪您没事吧？”
“没事。”薛灵芸摇头，搭着短歌的手站起来，不经意地，瞥见一块扇形的胎记。
在短歌手腕的内侧。
位置，大小，形状，颜色，都和当日推薛灵芸落井的蒙面刺客那块一模一样。
第五章火珠龙鸾
薛灵芸召见短歌，红萱并不知情。这日，她莲步轻移，双手还端着一碗新鲜的燕窝粥，却在房门外突然停下脚步。
一听，此时说话的人分明就是短歌，而微张的门缝恰好能清楚地看见薛灵芸的表情和动作。但见她拿出一块羽林骑的令牌，问：“这可是你的？”
短歌没有说话。
薛灵芸又道：“这是我进宫的那天，在宫门附近的一处塔楼底下捡到的。”短歌闻言一怔，红萱更是手心冒汗，差点连燕窝粥都倒了满地。薛灵芸听见轻微的碗勺碰撞的声音，往门外一瞟，不动声色，又问短歌：“你的令牌呢？”
短歌支吾道：“匆忙间，忘了带在身上。”
“哦，忘了？”薛灵芸似漫不经心，摆了摆手，道，“你下去吧。”红萱连忙退到回廊的转角，看着短歌离开了，然后听见屋内传来朗朗的声音：“红萱，你进来吧。”
红萱一怔，叹息着进去：“昭仪，原来您早知道我在外面。”
薛灵芸表情严肃，道：“你了解他吗？短歌，他究竟是怎样的一个人？”红萱咬着唇，低头道：“昭仪这话是否有别的意思？”薛灵芸想了想，将坠楼的黑影和七日香以及枯井边的刺客这些事全都对红萱说了，红萱听得脸上红一阵白一阵，最后急急告退，回到自己的屋里，心咚咚地跳得越发厉害。
事件的始末，迄今，唯有红萱和短歌知道了。如果要完整而有条理地追溯，还得说到几年前甄妃遭郭后陷害一事。
红萱虽是奴婢，但甄妃为人和善，待她有如亲姊妹，私底下两人仿若闺中的密友，同享心事，无话不谈。所以红萱对甄妃的感情深厚得很，甄妃之死，对她来讲无疑是致命的打击。她深知甄妃同曹植从未有过僭越的行为，纵然彼此欣赏，甚至爱慕，却也相互尊重，谨守礼教。当年，木偶诅咒确有其事，但甄妃全然不知情。她在邺城满腹的委屈幽怨尚难以发泄，那边却来了圣旨，说她有悖做妃子的贤良，惑乱朝纲，谋害天子云云。她伤心绝望，便知自己时日已无多。可唯一不甘心的，便是加诸在她头上这莫须有的罪名。她是含恨而走的。
红萱哭了三日三夜。
然后辗转得知原来甄妃的死另有内情。木偶诅咒乃是郭后刻意陷害，甄妃与曹植的传言亦是郭后散布及挑唆。
可红萱区区一介宫女，怎能和那有城府有权势的郭后相斗。她绞尽了脑汁，想出的唯一办法就是以死谏帝王。
她知道薛灵芸的入宫，曹丕是极重视的——燃香草，备安车，建烛台——那也是皇宫中难得的大阵势。既然如此，在喜庆盛大的仪式中见血，断然是很忌讳的，又尤其是，从最为打眼的塔楼上跳下来，全身擦满甄妃最爱的七日香，怀里揣着详述郭后陷害甄妃事实的血书，想必一定会引起轩然大波，引起皇上的重视吧。
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可是，到底由谁来完成？亦即是——由谁来用自己的命换取一个真相，平反甄妃的冤情，迟迟未能有定论。
因为，除了红萱以外，还有一个人，一个曾受甄妃救命之恩的小宫女，她叫青棉。她甚至不到十五岁。那时候，她从郭后的心腹宫女绿荃那里偷听来关于木偶诅咒嫁祸甄妃一事，毫不犹豫地告诉了红萱。她将红萱称做姐姐，乖巧伶俐得连甄妃在世时也相当喜欢她。她说，那诅咒的木偶是按照民间一个神秘部落的传说而制造的，做工十分考究，衣料用什么颜色，站立的姿势，手指的形状甚至眉眼间的距离，都有特定的限制，也是因为这样，曹丕才更相信这木偶的恶毒，以及甄妃的处心积�