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“通常说来，候选王子是在战场上有出色表现、赢得了同伴信任和尊重的人。他要得到一个在位王子的提名，如果别的王子都同意。他就自动升为王子；要是有一个反对，将军们就得投票决定他的命运，要得到半数以上的选票才能当选；要是两个或者两个以上的王子反对，提议就取消。
“我是通过投票勉强当选的。”他咧开嘴笑了，“百分之五十四的将军认为我还可以，也就是说几乎有一半认为我不行！”
“这是这么多年来最险的一次投票。”暮先生说，“科达只有一百二十岁，是有史以来最年轻的王子，很多将军觉得他太年轻，无法得到他们的尊重。科达当选后，他们就得听从他的命令——这是毫无疑问的——但是他们并不乐意。”
“得了，”科达叫了起来，“别为我遮掩了，让这个孩子以为他们是因为年龄才反对我。嘿，达伦。”那会儿我站在他身边，他弯起右臂，鼓起二头肌。“看怎么样？”
“不太大。”我老实说。
科达高兴地叫了一声。“愿吸血鬼之神让我们离诚实的孩子远一点吧！但是你说对了——是不够大。别的王子的肌肉都大得像保龄球。王子一直是最强壮、最厉害、最勇敢的吸血鬼。我是第一个因为这个而得到提名的。”他拍了拍脑袋，“头脑。”
“你是说你比别人都聪明吗？”
“聪明一点。”他说，然后做了个鬼脸。“不，”他叹了一口气，“我只是比别人想得多一点。我认为吸血鬼不该这样死守着旧有的方式，我们应该向前发展，适应二十一世纪的生活。更重要的是，我认为我们应该努力与疏远的兄弟——吸血魔和平相处。”
“科达是在和平条约签订之后，与吸血魔结交的第一个吸血鬼。”暮先生粗声说。
“结交？”我不太明白，于是问道。
“我与他们有接触。”科达解释说。“过去三四十年来，我一直在找他们，与他们交谈，试着了解他们。所以我才有了这些疤。”他拍了拍左脸，“我不得不同意让他们在我脸上做标记——表示我是他们的，任他们处置。”
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怪不得那几道疤看上去那么眼熟——六年前我在疯吸血魔莫劳选中的那个人的脸上见到过同样的标记！吸血魔重视传统，他们在杀人前要标出猎物，即在左脸上划三道相同的标记。
“吸血魔并不像很多吸血鬼想的那样，与我们完全不同。”科达继续说道，“有不少吸血魔很想回基地来。必须做出一些妥协，有些问题双方都要让让步——但是我们一定能够达成协议。再一次生活在一起，像一个大家庭一样。”
“所以科达得到了任命。”暮先生说，“不少将军——至少百分之五十四的将军——觉得是该和吸血魔统一了。吸血魔相信科达，但是不大相信和将军谈判。科达成为王子后，就能够完全控制将军。吸血魔知道将军不能违背王子的命令，所以他们会相信他派出的谈判代表，会愿意坐下来谈。道理上说是这样。”
“你觉得不是这样，拉登？”科达问道。
暮先生看上去很烦恼。“我觉得吸血魔有不少地方让人尊敬，我也从来没反对过通过协商消除我们之间的分歧。但是我不会这么着急，让他们在王子中有发言权。”
“你觉得他们会利用我，逼我们接受他们的信仰，而不是让他们接受我们的信仰？”科达说。
“可能吧。”
科达摇摇头。“我要建立一个人人平等的部族。我不会用王子和将军们不同意的手段硬性改变什么。”
“那样的话，祝你好运。但是事情发展得太快，我不太喜欢。要是我还是将军的话，我会尽力反对你。”
“希望我能活着证明，你不相信我是错的。”科达叹了口气。他转向我。“你认为呢，达伦？是不是该变变了？”
我犹豫了一下才开了口。“我对吸血鬼和吸血魔的事知道得不多，没法发表意见。”我说。
“胡说，”科达哼了一声，“每个人都有权力发表意见。说吧，达伦，告诉我你的想法。我想知道别人是怎么想的。要是每个人都说出自己的真实想法，这个世界就简单多了，也安全多了。”
“嗯，”我犹犹豫豫地说，“我不怎么喜欢与吸血魔谈判这个主意——喝血就要把人杀死是不对的——但是如果能说服他们不杀人，那可能是件好事。”
“这孩子有头脑，”科达说，冲我眨了眨眼，“你所说的总结了我的观点。杀人的确糟糕，要签订协议，在这一方面吸血魔必须改过。但是我们得先拉他们谈判，赢得他们的信任，不然他们永远不会改。如果我们能够阻止血腥的谋杀，我们放弃一些习惯也值得，不是吗？”
“没错。”我非常赞同。
“哼！”暮先生哼了一声，表示不想再听。
“好啦，”科达说，“我也不能躲一辈子。我该走了，去应付更多的问题。小人口信的事，你们真的什么也不知道？”
“是的。”暮先生简短地说。
“好吧。我去王子厅觐见，也会见到小人，我自己找答案吧。希望你在圣堡里过得愉快，达伦。等到不这么乱的时候，我们得在一起好好谈谈。”
“那太好了。”我说。
“拉登。”他向暮先生打招呼。
“科达。”
他走了出去。
“科达这个人很好，”我说道，“我喜欢他。”
暮先生瞥了我一眼，摸了摸左脸上长长的伤疤，若有所思地看着科达离去的门，又发出了一声：“哼！”
第十五章
接下来的几个长长的夜晚很安静。哈克特被留在王子厅回答问题；盖伏纳要处理将军的事务，我们只能在他爬回棺材睡觉的时候见到他。大部分时间我不是跟暮先生待在克勒敦·勒特厅里——他要跟那么多好久不见的老朋友打招呼——就是跟他和塞巴·尼尔待在储藏室里。
听到哈克特带来的口信，塞巴比任何人都烦恼，除了一个八百岁的叫帕里斯·斯基尔的王子——他是山中最老的吸血鬼。只有他在几百年前小先生来访的时候亲耳听过那番话。
“很多年轻的吸血鬼不相信古老的传说，”塞巴说，“他们觉得小先生的警告是我们编出来吓唬人的。但是我还记得那个时候小先生的表情。他的话在王子厅里回荡，所有的人都心惊胆战。吸血魔王不是什么虚构的人物，他真的存在。现在看来，他就要来了。”
塞巴陷入了沉默。他拿着一杯热啤酒，但已经失去了喝的兴趣。
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“他还没来呢。”暮先生振作精神说，“小先生几乎跟这个世界一样古老，他说就要来了，也许还有好几百年，甚至好几千年呢。”
塞巴摇摇头。“我们本来有好几百年——七百年的时间，来对付吸血魔。我们应该不计后果，把他们杀光。被人类逼到绝境，也比被吸血魔消灭干净强。”
“这话不对，”暮先生反驳说，“我宁愿试着对抗传说中的吸血魔王，也不愿意面对一个挥动尖桩的实实在在的人。你也会做出同样的选择。”
塞巴阴郁地点点头，喝了点啤酒。“也许你是对的。我老了，脑子不那么灵了。这也许只是一个活得太久的老人的瞎操心，但是……”
每个人的嘴边都挂着这样悲观的话。连那些表面上对吸血魔王嗤之以鼻的人，也总是说“可是……”、“然而……”、“但是……”。大厅和通道里灰蒙蒙的空气变得紧张起来，越来越凝重，令人窒息。
科达·斯迈尔特似乎是惟一一个一点没受传言影响的人。在哈克特的消息传开后的第三个晚上，他出现在休息室门口，还是那样高高兴兴的。
“唉，”他说，“我度过了两个疯狂的夜晚，事情总算平息了一点，我也可以轻松一会儿了。我想带达伦在各个厅里看看。”
“太好了！”我一下子兴奋起来，“暮先生说过要带我转转，但一直没去。”
“我带他去，你不介意吧，拉登？”科达问道。
“我一点也不介意。”暮先生说，“阁下能在快要举行授职仪式的时候，抽时间做导游，我深受感动。”他尖刻地说，但是科达没理会他话中的讥讽。
“要是你愿意，你也可以跟着来。”他轻快地提议。
“不用，谢谢了。”暮先生挤出一丝笑容。
“好吧，”科达说，“那是你的损失。准备好了吗，达伦？”
“准备好了。”我说。
于是我们出发了。
科达先带我看了看厨房，它们设在大厅下层深处的大岩洞里。旺旺的炉火明亮地燃烧着。议会召开的时候，厨房里二十四小时开火，厨师们轮班工作，他们要喂饱所有的客人。
“平时没这么忙，”科达说，“待在山里的吸血鬼通常不超过三十个。如果你不跟大伙一起定点吃饭，就得自己弄吃的。”
从厨房出来，我们去了养殖场，里面养着绵羊、山羊和母牛。我问科达山里为什么饲养动物。
“很难运进足够的牛奶和生肉，喂饱所有的吸血鬼。”科达解释说，“这里不是酒店，可以随时给供货商打个电话，补充储备。把食物运进来的艰苦程度简直不亚于一场大战。自己养点动物，随时取肉，就容易多了。”
“那人血呢？”我问道，“人血从哪里来？”
“来自于慷慨的馈赠。”科达眨了眨眼，带我继续向前走。（很久以后，我才明白他回避了这个问题。）
我们的下一站是火葬厅，火葬那些死在山里的吸血鬼。“他们要是不想火葬呢？”我问。
“很奇怪，很少有吸血鬼要求土葬，”他想了想说，“这大概跟他们已经睡了一辈子的棺材有关吧。但要是有人要求土葬，我们会照他的意思办。
“不久以前，我们是把尸体放进地下河，让水把尸体冲走。这些厅的最底层有一个大山洞，是一条很大的溪流的源头。那个山洞叫做终旅厅，现在我们不用它了。如果我们走那条路。我会领你见识见识的。”
“那条路吗？”我问道，“我还以为那些是进山和出山的通道呢。”
“我有个爱好，画地图。”科达说，“好几十年来，我一直想画出精确的山内地图。画这些厅的方位很容易，但是画通道就难多了，没有相关的地图，而且很多通道毁损得厉害。每次回山，我都摸进通道，努力画出一些未知的区域。但是我没有我希望的那么多时间来干这个。当上王子以后，时间就更少了。”
“这个爱好听上去很有趣。”我说，“下一次你去画地图，能带我一起去吗？我想看看该怎么做。”
“你真有兴趣？”他的声音很吃惊。
“不行吗？”
他放声大笑。“每次只要我一说地图的事，吸血鬼们就开始犯困。这么无聊的事情，他们没有兴趣。他们总是说：‘人类才用地图呢。’大多数吸血鬼宁愿冒着危险自己找路，也不愿意照着地图走。”
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火葬厅是一个八角形的大房间，岩顶很高，上面满是裂缝。房间中央是一个大坑——就在那里焚化死去的吸血鬼。房间的另一头放着几张用骨头做成的粗糙的长凳，上面坐着两个女人和一个男人，正小声说着什么，一个小孩在他们脚边玩着满地的动物骨头。他们看上去不像吸血鬼——很瘦，病恹恹的，稀稀拉拉的头发，破破烂烂的衣服，干巴巴的皮肤像死人那样苍白，眼睛透着可怕的白色。我们一走进去，几个大人立刻站了起来，抓起孩子，从后门走了出去。
“他们是什么人？”我问。
“火葬厅的看守。”科达回答说。
“他们是吸血鬼吗？”我追问道，“看上去不像。而且山里好像只有我这么一个吸血鬼小孩。”
“没错。”科达说。
“那么那个——”
“以后再问吧！”科达一反常态，粗暴地厉声说。我吃了一惊。他马上微笑着道了歉。“参观完以后，我再告诉你，”他柔声说，“在这里谈论他们会招来噩运。我不是个迷信的人，但是事关这些看守，我还是不要挑战命运的好。”
（虽然他唤起了我的好奇心，但是很久以后，我才知道了这些古怪的所谓的看守的事，因为参观结束的时候，我根本没有劲头儿再问什么问题了，而且也已经把他们忘得干干净净。）
我不再问看守的事，开始仔细研究焚化坑。那不过是地上的一个浅浅的凹塘，底部铺着焚化用的树叶和树枝。坑旁圈着一些巨大的罐子。每口罐子里都放着一根棒球棍似的东西。我问科达那些棍子有什么用处。
“杵骨头用的杵。”他说。
“什么骨头？”
“吸血鬼的骨头。火烧不化的骨头。火燃尽以后，就把骨头拿出来，放在罐子里，用杵把骨头杵成灰。”
“杵出来的灰怎么办？”我问。
“加到蝙蝠汤里，让汤变得更加黏稠。”他一本正经地说。看到我的脸绿了，他哈哈大笑。“开个玩笑！骨灰会撒出去，随风散到圣堡的各个地方。让死去的吸血鬼的灵魂获得自由。”
“我不怎么喜欢这办法。”我说道。
“这比埋在地下喂尸虫好。”科达说，“虽然我个人希望死了以后，能填上防腐剂，制成标本。”他顿了顿，又哈哈大笑起来。
离开火葬厅，我们向竞技厅走去。有三个竞技厅，分别叫做巴斯克·冉特厅、拉什·福隆克斯厅和欧西安·珀德厅，但吸血鬼习惯把它们合称为竞技厅。我真想快点走到竞技厅，但科达在一扇小门前停了下来，低下头，闭上眼，用指尖按住了眼帘。
“你干吗要这样做？”我问道。
“这是传统。”他说，一面继续向前走去。我停在原地，向门内张望着。
“这是什么厅？”我问。
科达犹豫了一下。“这里面你不会喜欢。”他说。
“为什么？”我追问道。
“这是死亡厅。”他轻声说。‘
“是另一个火葬厅吗？”
他摇摇头。“是执行死刑的地方。”
“死刑？”我好奇死了。
科达看了出来，他叹了口气。
“你想进去？”他问。
“可以吗？”
“可以，但是里面不好看，还是直接去竞技厅吧。”
这样的警告只会让我更想看看门后到底有什么！科达看了出来，他推开门，领我走了进去。厅里很暗，起先我觉得里面什么也没有，然后我看见一个皮肤惨白的看守，坐在后墙的阴影里。他没有站起来，好像没有看见我们似的。我想问问有关他的事，但是科达马上摇摇头，小声说：“我可不想在这儿谈论看守。”
我看不出这厅里有什么可怕的地方。厅中央的地上有一个坑，墙上挂着几个浅色的木笼子，除了这些，厅里就没东西了，没一点出奇的地方。
“这个地方有什么可怕？”我问道。
“你来看。”科达说。
他领我走到坑边。我低头看去，黑乎乎的坑里插着几十根削尖的木棒，怒狠狠地指着洞顶。
“尖桩！”我倒抽了一口凉气。
“不错，”科达轻声说，“尖桩穿心的传说就是从这里开始的。到死亡厅来的吸血鬼总是被装在笼子里——就是墙上的那些笼子——用绳子挂在坑上面，然后从高处扔下来，扎在尖桩上。往往一下子死不了，非常痛苦。要扔个三四次才断气是常有的事。”
“但是为什么呢？”我吓得脸色发白，“被处死的都是什么人？”
“老弱病残、发了疯的吸血鬼，还有叛徒。”科达回答说，“年老和残废的吸血鬼往往主动要求被处死。只要他们还有力气，他们都愿意战斗至死，或者走到荒野里，在打猎的时候死去。但是已经没有力气站着死的就要求到这儿来，直面死亡，英勇地死去。”
“太可怕了！”我叫道，“不应该处死老人！”
“没错，”科达说，“吸血鬼的尊严好像表现得不是地方。年老的和残废的吸血鬼还是能发挥作用的。我个人希望活得越久越好。但是大多数吸血鬼还是抱着传统的看法，认为只有身强体壮，能保护自己，生活才有意义。
“但处死疯吸血鬼不一样。”他接�