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“你怎么知道？”我问。
“皮筋张，”埃弗拉阴郁地说，“以前是马戏团的演员。他的骨头跟橡皮似的，四肢可以抻长。”
“他不大好，老爱捉弄人，而且他笑起来让人很不舒服。他不仅使你看上去很傻，而且使你觉得自己很傻。
“我们曾经在阿拉伯王宫里专门为一位酋长演出。他所有的节目都看得津津有味，但最喜欢皮筋张。他们两个聊了起来，皮筋张告诉酋长他不能戴珠宝，因为他的身体变来变去，珠宝不是滑掉就是被撑破。
“酋长马上走去拿来了一只小金镯子，递给皮筋张，让他戴在手腕上。皮筋张戴上了。然后酋长叫他把镯子甩掉。
“皮筋张把胳膊变小变大，变短变长，使出了浑身解数，可是怎么也甩不掉那只镯子。酋长说它有魔力，只有戴它的人想摘掉它时才取得下来。这镯子是无价之宝，但是他愿意把它送给皮筋张，表示对他的欣赏。
“再说那些小人，”埃弗拉说，“皮筋张老拿他们开心，总是想出新花样来捉弄他们。他设下圈套把他们倒吊起来，还把他们的斗篷点着，往他们用的绳子上喷洗涤剂，叫他们抓不住，或是喷胶水，把他们的手粘住。他往他们的饭里放图钉，把他们的帐篷弄塌，或是把他们锁在大篷车里。”
“他为什么这么坏？”我问。
“我想是因为他们从来没有反应，”埃弗拉说，“他喜欢看人们生气，可是小人从来不哭不叫，也不骂。他们似乎对他的恶作剧毫不理睬。至少，大家都以为他们没有理睬……”
埃弗拉发出了一个古怪的声音，一半像笑，一半像呻吟。
“一天早晨我们醒来，发现皮筋张不见了，哪儿也找不着。我们找了半天，可是他一直没出现，我们就上路了。大家并不担心。马戏团的演员来去很自由。半夜有人悄悄离开也不是头一回。
“我也没再想这件事。过了一星期左右，小先生来看我们，他把小人都带走了，只留下两个。高先生叫我帮留下的两个小人干活。我替他们收拾帐篷，卷吊床——他们都睡吊床，我的吊床就是这么来的。我跟你说过吗？”
他没有，但我不想岔开话头，就没搭腔。
“后来，我把他们的锅洗了洗。那是一只黑乎乎的大锅，放在帐篷中央的炉火上。小人们做饭的时候，煤烟一定很浓，那锅上积着厚厚的污垢。
“我把锅端到外面，把里面的一些残羹剩饭倒在草地上，几片碎肉、碎骨头什么的。我把锅彻底刷洗了一遍，端回了帐篷。然后，我决定把草地上的碎肉捡起来，扔给狼人吃。‘要想不缺，就得节约。’高先生常这么说的。
“在我收拾起碎肉和骨头渣子时，我发现一个东西闪闪发亮……”
埃弗拉转身在他的吊床下面的一个包里翻找起来。他再转过来时，手里已拿着一只小金镯子。他让我看了一会儿，然后把镯子套上他的左手。他飞快地使劲晃动着胳膊，可是那镯子纹丝不动。
后来他不晃胳膊了，用右手的手指把镯子退下来，扔给了我。我一把接住，仔细端详着，但没有把它套在手上。
“这就是酋长送给皮筋张的那只镯子？”我猜测道。
“就是那只。”埃弗拉说。我把镯子还给了他。
“我不知道是不是因为他做了什么特别的事情，”埃弗拉抚摸着镯子，说道。“还是他们讨厌他没完没了地捉弄他们。我只知道，从那以后，我对那些穿着蓝色斗篷、｜Qī…shu…ωang｜整天默不做声的小人们不敢怠慢了，尽量客客气气的。”
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“你把剩下来的那些……我是说，那些碎肉？”我问，“埋掉了？”
“咳，没有，”埃弗拉说，“我按原先打算的那样，喂给狼人吃了。”他看到我惊恐地倒吸了一口冷气，又说：“别忘了，‘要想不缺，就得节约。’”我呆呆地望着他，然后放声大笑起来。埃弗拉也呵呵笑出了声。一转眼，我们就笑得用手捂住肚子在地上直打滚。
“我们不该笑，”我喘着气说，“可怜的皮筋张。我们该放声痛哭才对。”
“我笑得太厉害了，哭不出来。”埃弗拉咯咯笑着说。
“不知道他吃起来味道怎么样？”
“谁知道呢，”埃弗拉说，“但我敢打赌那一定很筋道。”
我们笑得眼泪都出来了，顺着腮帮子往下流。为这么可怕的事发笑是不应该的，但我们控制不住。
在我们大笑不止的时候，帐篷的门帘被掀开了，探进来一颗好奇的脑袋，神手汉斯走了进来。“什么事这么好笑？”他问。可是我们无法告诉他。
我想说，但每次刚一开头，就又大笑起来。
他摇摇头，对我们的愚蠢一笑置之。等我们平静一些后，他讲了他进来的目的。
“我来给你们捎个口信，高先生希望你们尽快到他的大篷车里去。”
“什么事呀，汉斯？”埃弗拉咯咯地笑着问，“他为什么要见我们？”
“不是他，”汉斯说，“小先生在他那里，是他想见你们。”
我们的笑声立刻停止了。汉斯没再说话，自己出去了。
“小……小……小先生想见我们。”埃弗拉倒吸了一口气。
“我听到了，”我说，“你觉得他想干什么？”
“我不知……知……知……知道。”埃弗拉结结巴巴地说，但我能看出他脑子里在想什么，跟我的脑海里翻腾的念头一样。我们想到了小人、皮筋张，还有一口盛满人肉碎骨的大黑锅。
第十四章
高先生、暮先生和小先生都在大篷车里。埃弗拉像树叶一样瑟瑟发抖，我倒不是特别紧张。但是，当我看到高先生和暮先生那担忧的表情、发现他们多么不安时，我心里也有些发毛。
“进来，孩子们。”小先生招呼我们说，好像他是这大篷车的主人似的，“坐吧，不要拘束。”
“如果不碍事的话，我愿意站着。”埃弗拉说，尽量不让人听出他牙齿打架的声音。
“我也站着吧。”我跟着埃弗拉说道。
“随你们的便。”小先生说，只有他一个人坐着。
“我听说了你的很多事情，小达伦·山。”小先生说。他手里摇晃着什么东西：一只心形的手表。每当他说话停顿的时候，我都能听见表针的嘀嗒声。
“大家都说你是个好少年，”小先生继续说道，“不同凡响，为救一个朋友牺牲了一切。没有多少人能这样做，现在人们都以自我为中心。看到这世上还能产生英雄，真是令人欣慰。”
“我不是英雄。”我红着脸说。
“你当然是，”他坚持道，“英雄是什么？不就是为了他人的利益而甘愿牺牲自己的一切吗？”
我骄傲地笑了。不知道埃弗拉为什么如此害怕这位慈祥的怪人。小先生没有什么可怕的，我挺喜欢他。
“拉登告诉我你不愿意喝人血。”小先生说，“我认为情有可原。那是肮脏恶心的东西，我也受不了。当然，小孩子除外，他们的血是琼浆玉液。”
我皱起眉头。“你不能喝小孩的血，”我说，“他们太小了，你会把他们弄死的。”
可是从他嘴角露出的诡异的笑容（我怎么竟会把它当成慈祥的微笑呢），我看得出他不是这么想的。但我肯定他错了，如果见到过这样一个人物，我是不可能忘记的。
“言归正传吧。”小先生说。他的手抓紧了那只心形的手表，有一刻那双手似乎发出红光，与嘀嗒走时的表面融为一体。我眨眨眼，又用手揉了揉，定睛再看时，幻觉却消失了——这一定是幻觉。
“你们俩看见我和我的小人来到这里，”小先生说，“他们是我新的信徒，还不大熟悉规矩。一般我会留下来教教他们，但现在我要到别处去。不过他们很聪明，我相信他们可以自己学。
“但在他们学习的时候，我希望你们两个懂事的好孩子能够给他们一些帮助。不用做很多事情，我主要希望你们为他们寻找食物。他们胃口很大。
“怎么样，孩子们？我已经征得了你们监护人的许可。”他朝高先生和暮先生点了点头，他们似乎不大喜欢这种安排，但是无可奈何。“你们愿不愿意帮助可怜的小先生和他的小人？”
我瞟了瞟埃弗拉。看得出来他不想答应，但终于还是点了点头。我也一样。
“好极了！”小先生低沉地说，“我想小埃弗拉·封知道我的小乖乖们喜欢什么。如果你们有什么问题，就向隆冬汇报，他会帮你们安排。”
小先生挥了挥手，示意我们该走了。埃弗拉朝后面蹭，但我站着没动。
“对不起，”我鼓起全部勇气说，“您为什么叫他们小人？”
小先生缓缓转过头来。即使他对我的问题感到吃惊，他也没有流露出来。可我看见高先生和暮先生的嘴巴都张大了。
“因为他们长得小。”他愉快地解释道。
“我知道，”我说，“可是他们没有其他的名字吗？一个合适的名字？如果有人提到‘小人’，我会以为他在讲小精灵或是小矮妖。”
小先生微微一笑。“他们是小精灵和小矮妖，世界各地都有神奇小矮人的传说。传说总有个来源。这些传说的来源就是我忠实的小个子朋友。”
“您是说这些穿蓝斗篷的侏儒就是小精灵？”我不相信地问。
“不，”他说，“小精灵是不存在的。那些侏儒——按你粗鲁的叫法，很久以前被无知的人看见了，人们给他们取了种种名字：小精灵、仙子或小妖怪，并且编出各种故事来讲他们是什么，有什么本领。”
“他们能有什么本领？”我好奇地问。
小先生的笑容消失了。“我听说你很喜欢问问题，”他咆哮道，“可是没人告诉过我你这么爱管闲事。记住，达伦·山：好奇使猫送了命。”
“我不是猫。”我厚着脸皮说。
小先生倾身向前，脸变得阴沉沉的。“如果你再问下去，”他咬牙切齿地说，“你就会发现你自己也变成了问题。生活中没有任何东西是永远的，包括人形。”
他的手表又发出了红光，像真的心脏一样红。我断定自己该走了。
“上床好好睡一觉，”暮先生在我离开之前说，“今晚没有功课。”
“早点起来，孩子们。”小先生补充说，一面跟我们挥手告别，“我的小人们在早上总是很饿。对他们的饥饿不予理会是不明智的。你永远不知道如果长时间不吃东西，他们的脑子和牙齿会转向什么对象。”
我们急忙退出去，撒腿跑回自己的帐篷，一下子扑倒在地上，听着我们的心脏怦怦乱跳。
“你疯了吗？”埃弗拉在他能够开口说话之后问道。“跟小先生那样讲话，还问他问题，你肯定是疯了！”
“是啊，”我回想着刚才的遭遇，惊奇自己哪里来的勇气，“我肯定是疯了。”
埃弗拉反感地摇了摇头。时间还早，但我们还是爬到了床上。两眼盯着帐篷顶，躺了好久。最后我迷迷糊糊睡着了，梦见了小先生和他的心形手表。不过，在梦里那不是手表，而是一颗真的人心。我的心。他用力一捏……
啊……痛！
第十五章
我们起了个大早，去给小人找东西吃。我们精神疲倦而烦躁，过了很久才活跃起来。
我问埃弗拉小人喜欢吃什么。
（）
“肉，”他说，“随便什么动物，他们不在乎。”
“我们要抓多少动物呢？”我问。
“嗯。他们有十二个人，但是他们吃得不多。我想两个人吃一只兔子或刺猬就行了。大一点的动物——狐狸或狗，可以够三四个人吃的。”
“刺猬能吃吗？”我说。
“小人们能吃，”埃弗拉说，“他们不挑剔。耗子也行，但那样就得抓好多。不上算。”
我们每人拿了个麻袋，分头去找。埃弗拉说肉不一定是新鲜的。如果我发现一只死獾或死松鼠，就把它塞进袋里，节省一点时间。
我走出去没几分钟就看见一只狐狸正叼着一只鸡回洞，我一直跟着它，瞅准时机从树丛后扑了上去，把它按倒在地。
死鸡从它嘴里飞了出去，它掉转身来，怒吼着，想要咬我。没等它扑上来，我手疾眼快地抓住了它的脖子，使劲儿往左一拧。咔嚓一声，狐狸气绝身亡。
我把死鸡丢进麻袋——额外的收获，但是没有马上把狐狸放进去。我需要血，所以我找到一条血管，割开一个小口子，吸了起来。
我身体的一部分厌恶这些——似乎太没有人性了，但我提醒自己我已经不再是人了。我是个半吸血鬼。我的同类都是这么做的。开始几次我觉得杀死狐狸、兔子、猪和羊都是罪过。但现在已经习惯了。我必须这样做。
我会习惯吸人血吗？问题就在这里。我希望能避免吸人血，但从我精力衰退的情况看，我知道最终我不得不吸……或是死去！
我把狐狸的尸体扔进袋，继续捕猎。我发现一窝兔子在附近一个水塘边洗耳朵。我尽量悄悄靠近，然后突然发起袭击。它们惊慌逃散，但我已用尖利的指甲掐住了三只小兔。
我把它们也装入袋中，心想可以回去了。狐狸、死鸡和兔子足够六七个蓝兜帽吃一顿了。
我在营地上碰到了埃弗拉。他找到了一条死狗和一只死獾，感到很满意。“这是我最轻松的一次打猎，”他说，“而且我发现一块地里有好多牛。我们晚上去偷它一头。至少可以够小人们吃一两天。”
“那养牛的农民不会发现吗？”我问。
“有几十头呢，”埃弗拉说，“等他过来数牛的时候，我们早跑没影了。”
“可是牛要花钱的。”我说，“我不介意杀野兽，可是偷农民的牲口就不一样了。”
“我们给他留一些钱好了。”埃弗拉叹了口气说。
“哪儿来钱？”我问。
埃弗拉笑了。“怪物马戏团永远不缺的就是钱。”他想叫我放心。
后来，我们干完杂活后，又和萨姆聚在了一起，他在树丛中等我们老半天了。
“你为什么不到营地来？”我问。
“我不想太冒昧了。”他说，“另外，我想也许有人把狼人放出来了。我昨天见到他的时候，他好像不太喜欢我。”
“他对谁都那样。”埃弗拉告诉他说。
“也许吧，”萨姆说，“可是我想最好还是不要冒险。”
萨姆有一肚子的问题。显然他从昨天回家后一直在想着我们的事。
“你从来不穿鞋吗？”他问埃弗拉。
“是啊，”埃弗拉说，“我的脚底特别硬。”
“要是踩到荆棘或钉子会怎么样？”萨姆问道。
埃弗拉笑笑，坐下来把脚伸给萨姆。“用尖树枝刮刮它看。”他说。
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萨姆折了根树枝，去戳埃弗拉的脚底，就像企图在硬牛皮上戳洞一样。
我感兴趣地看着。
“尖锐的玻璃碴儿可能会刺伤我，”埃弗拉说，“但这种事很少发生，而且我的皮肤一年比一年硬。”
“要是我也有那样的皮肤就好了。”萨姆羡慕地说。然后他转向我问道：“你怎么老穿同一身衣服？”
我低头看看我被活埋时穿的这身衣服。我本打算要几件新衣服的，可是忘记了。
“我喜欢这身。”我说。
“我以前从没见过哪个小孩穿这种衣服。”萨姆说，“除了在婚礼或葬礼上。有人逼你这么穿吗？”
“没有。”我说。
“你有没有问你爸妈，你能不能参加马戏团？”埃弗拉问，想引开萨姆的注意力。
“没呢，”萨姆叹了口气，“当然，我跟他们谈到了马戏团。我想最好还是一步步来，等我离家之前再告诉他们，或者走后再告诉。”
“你还是想参加？”我问。
“那还用说！”萨姆说，“我知道你们想甩了我，可是我会有办法参加的。你们瞧着吧。我会经常过来，会看很多书，了解关于怪物马戏团的一切事情，然后我就去找你们的老板陈述理由，他没法拒绝我。”
埃弗拉和我相视一笑。我们知道萨姆的梦想永远都不会实现，但是我们不忍心告诉他。
后来我们走去看两公里