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来。我们有能力管理我们自己的生活——我们只要做出选择去利用它。你牺牲生命的时候做出了选择。现在我也做出了选择——通过创造生命。只有时间可以告诉我们，我们的选择将会走向哪儿，但是我相信不管我们援手迎来的未来是个什么样子，它一定比我们的父亲设计的未来更加美好。”
“感谢上帝！”我低声嘀咕道，然后默默地跟着她穿行在隧道中，想象着那个未来，还有那个未来中所蕴含的意外和曲折。我思绪万千，脑袋嗡嗡作响。我一下子往脑袋里装的东西太快太多了，一时感到一片茫然，不知道怎样去理解这一切。但是有一件事儿我绝对相信——那就是等到小先生得知夏娃娜的孩子的真实情况时，他一定会气炸胸肺的！
想着那个肮脏的小多事佬听到这一消息后的恼怒，还有他的那张嘴脸，我突然大笑起来。夏娃娜也大笑起来，笑声在我们身边久久地回荡，像一群咕咕欢叫的小鸟伴着我们穿行在隧道中，仿佛一道保护魔咒抵御着那些一直在隧道两壁中蠢蠢欲动、试图扑向我们的怪物。
第十六章
一个小时后，我们走出了隧道，走进了常虚·小的家中。我真的从来没有想到他还会有家。我只是认为他以四海为家，总是满世界马不停蹄地溜达，寻找着流血和混乱。但是，现在想来，我忽然意识到任何一个怪物都需要一个可以称其为其所有的巢｜穴，而小先生的巢｜穴必定是其中最为奇怪的。
那是一个巨大的——我的意思是巨大的——洞｜穴，也许有两三英里宽，我极目望去，一眼看不见尽头。这个洞｜穴的很多东西都是天然生成的，石笋和钟｜乳石比比皆是，飞水流瀑淙淙悦耳，嶙峋怪石五彩斑斓。但是更多的地方则是由人工堆砌而成，简直匪夷所思。
我们的头顶上空漂浮着一辆辆高级名牌老汽车，我猜一定是二三十年代的产品。一开始我以为它们是被钢丝吊在天花板上的，但是它们一直在空中不停地运动，绕着圈儿，纵横交叉，有时甚至像飞机一样做环状飞行，可是我的眼前一根钢丝也见不到。
洞｜穴中到处都是人体模型，穿戴着不同时代不同地区的服饰，从远古时代的缠腰布到最最骇人的现代流行款式，应有尽有。它们那么空洞无神的眼睛让我感到不安——我有一种感觉，它们正在盯着我，随时都会听从小先生的命令活蹦乱跳地扑向我。
还有很多雕塑以及各种艺术品，有些非常有名，就连像我这样的艺术白痴也能认出它们——《蒙娜丽莎》、《思想者》、《最后的晚餐》。混杂在这些艺术品中，就像放在这儿展览似的，是几十个保存在玻璃容器中的人脑。我看了看其中的几个标签——贝多芬、莫扎特、瓦格纳、马勒（这个名字让我吓了一跳——我曾经上过一所以马勒这个名字命名的学校！）
“我们的父亲喜欢音乐。”夏娃娜低声说，“人类收集乐谱或者留声机唱片——”她显然还没有听说过CD！“——他收集的是作曲家的大脑。他只要摸一摸它们，他就可以听到他们曾经创作过的所有曲子，还有很多他们根本没有完成的或者说是没有与世人分享过的曲子。”
“但他是从什么地方弄到它们呢？”我问。
“他旅行到他们刚刚死去的过去，抢劫他们的坟墓。”她说，就好像那是这个世界上最稀松平常的事儿。我本想问一问这种事儿的是非对错，但是因为有更加重要的事情需要处理，所以我就由它去了。
“他也喜欢艺术品，我看出来了。”我说着朝梵高一幅花卉作品点了点头。
“喜欢极了。”夏娃娜说，“这些当然都是真品——他不愿费神弄那些复制品。”
“胡说八道！”我哼哼着鼻子不以为然地说，“这些不可能是真的。我看见过其中的一些真迹。妈妈和爸爸——”我仍然视我人类的爸爸为自己的父亲，而且永远会这样。“曾经有一次带我去罗宫看过《蒙娜丽莎》。”
“是罗浮宫。”夏娃娜纠正我说，“那是一件复制品。我们父亲的一些小人就是用一些艺术家的灵魂创造出来的。那些小人帮他完美地复制了一些他特别喜欢的作品。然后他回到过去，用那些复制品换来了真品。在大多数情况下，就连那些真正的艺术家也不可能分辨出真伪。”
“你是在告诉我巴黎的《蒙娜丽莎》是一件赝品？”我怀疑地问。
“没错。”夏娃娜看看我的表情哈哈大笑，“我们的父亲是一个自私的人。他总是把最好的东西留给他自己。他想要什么，他就拿什么——而且通常情况下他总是想要最好的东西。除了书籍。”她的声音变得尖利起来，跟像他早些时候谈到他对书的态度时的语气一样。“常虚从来不看虚构的作品。他不喜欢收集书籍，也不注意那些作家。荷马、乔叟、莎士比亚、狄更斯、托尔斯泰、马克·吐温——所以这些人他都视而不见。他不在乎他们会怎么说。他跟文学的世界没有丝毫关系。文学的世界好像是一个独立于他的宇宙之外的宇宙。”
我再一次忽视了她告诉我这件事儿的含义，结果我任由我的兴致所至，欣赏着这些艺术品。我向来不是一个艺术狂，但是即便如此，我还是被这儿的展品迷住了。这是终极收藏，攫取了一部分人类运用差不多所有艺术奇想和想象所创造出的艺术品。
这儿的东西多得让任何人都无法一下子接手。武器、珠宝、玩具、工具、集邮簿、葡萄酒瓶、法贝热复活节彩蛋、装在高木匣中的落地式大摆钟成套的家具、国王和王后的宝座。很多东西都弥足珍贵，但是也有很多不值一文的东西，就是那些只入小先生法眼的无用东西，不如说是瓶盖、奇形怪状的气球、电子表、一批空冰激凌盒子、成千上万只哨子、数十万枚硬币（古币和新币混杂在一起），等等。《阿拉丁》中的宝库与它一比，似乎就是一直一钱不值的破箱子。
尽管这个洞｜穴中塞满了各式各样的奇珍异宝，它给人的感觉却一点儿也不觉得零乱。我们在这些五花八门的藏品中间曲折穿行，夏娃娜间或会停下来指出一件特别有趣的藏品——圣女贞德被烧死后留下的那根烧焦了尖桩、枪杀林肯的手枪、绝对假不了的最早的方向盘。
“历史学家到了这个地方会发疯的。”我说，“小先生带人来过这儿吗？”
“几乎从来没带人来过。”夏娃娜说，“这是他私人的圣地。我自己也只来过那么屈指可数的几次。只有那些被他从亡灵之湖中拉上来的人是例外。他得把他们带到这儿，再把他们变成小人。”
她说这话的时候我停了下来。我突然产生了一种不祥的预感。“夏娃娜……”我开始说，但是她摇了摇头。
“不要再问问题了。”她说，“常虚会向你解释其他问题。要不了多长时间了。”
几分钟后，我们来到给人的感觉似乎是洞｜穴中央的位置。这儿有一小潭碧绿的液体，一堆蓝色的袍子，站在它们旁边的，正是小先生。他正透过厚厚的镜片，脸色难看地瞪眼看着我。
“好啊，好啊。”他慢吞吞地说，两根大拇指在他的吊裤带后面弯成了钩钩。“这不是那个自我献身的烈士嘛。在亡灵之湖中见到过什么有趣人的了没有啊？”
“别理他。”夏娃娜撇了撇嘴角说。
小先生摇摇晃晃地向前走了过来，在离我几米远的地方停了下来。隔着这么近的距离，他的一双眼睛看上去似乎跳动着火焰。“要是我早知道你会成为这么一个麻烦的东西，我根本就不会下你这个种子。”他从牙缝里挤出嘶嘶的声音说。
“现在已经太迟了。”我讥讽地说。
“不，不迟。”他说，“我可以回去，从过去把你给抹掉，让你从来都没有到这个世界上来过。宇宙会用另一个人把你给换了。那个人则会成为有史以来最年轻的王子，追杀吸血魔王，等等——但是你从来就没有存在过。你的灵魂不会只是被毁灭掉这么简单——它根本就不会被创造出来。”
“父亲，”夏娃娜在一旁提醒说，“你知道你不会那么做的。”
“但是我可以那么做！”小先生不依不饶地说。
“是的。”她轻蔑地说，“但是你不会做。我们之间有协议。我已经实现了我的那一部分条件。现在轮到你了。”
小先生嘀咕了几句什么不愉快的话，随后勉强挤出一丝虚情假意的笑容。“很好。我是一个信守承诺的人。我们开始吧。达伦，我忧愁的孩子，扔掉那条毯子，跳进那池子里吧。”他朝那些绿色的液体点了点头。
“为什么？”我生硬地问。
“现在是重新塑造你的时候了。”
要是在几分钟前，我不会知道他在说什么。但是夏娃娜的暗示已经为此做好了准备。“你想把我变成一个小人，是吗？”我问。
小先生的嘴唇抽搐了几下。他凶狠地怒视着夏娃娜，但是他无辜地耸了耸肩。“一个十足的小万事通，是吗？”他气呼呼地说，因为我破坏了他的意外之喜而对我心怀憎恶。
“它怎么用啊？”我问。
小先生走到池子边，俯身在它旁边。“这就是那种再生汤。”他一边说，一边伸出一根手指在那厚厚的绿色液体中划拉着，“他会成为你的血液，也就是你的新身体所使用的燃料。等你迈进去的时候，你的骨头将会被扒剥得赤裸裸的。你的皮肉、大脑、器官和灵魂将会被溶解。我将把那一大堆东西重新混合到一起，再用这团乱七八糟的东西造出一个新的身体。”他狞笑着。“那些经历过这一切的人对我说，这是一个极其可怕的痛苦过程，是他们所经历过的最最痛苦的过程。”
“你凭什么认为我会这么做？”我紧张地问，“我已经见过你的小人们是怎么生活的，没有思想，不能说话，想不起他们原来的真实身份，成为你荒诞念头的奴隶，吃着死动物的肉——甚至人的肉！我为什么要像那样把我自己置于你的魔咒之下呢？”
“要是你不这么做，跟我女儿的这笔交易就吹了。”小先生简单明了地说。
我固执地摇了摇头。我知道夏娃娜正在试图用计战胜小先生，但是我看不出这么做的必要。要是我经历了这一堆痛苦变成了一个小人，我还怎么帮忙促成吸血鬼和吸血魔之间的和平呢？这没有道理可言啊。
夏娃娜好像看出了我的心思，她轻轻地说：“这是为了你，达伦。他跟现在正在发生的事儿，或者说疤痕大战没有关系。这是你逃离亡灵之湖的引力，走向天堂的唯一希望。你可以像你现在这样在这片荒芜的世界度过你的一生，死的时候再回到亡灵之湖。或者就是你相信我们，把你自己交到我们父亲的手上。”
“我相信你。”我一边对夏娃娜说，一边顽皮地扫了小先生一眼。
“噢，我的天哪，要是你知道那有多痛就好了。”小先生痛苦地说，然后哈哈大笑起来，“别再拖拖拉拉的了。你要么做，要么不做。但是注意，女儿——我提出了报价，我也实现了这场交易中我的那部分条件。要是这个孩子拒绝接受你的建议，那就由他负责。我将希望你信守你的诺言。”
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夏娃娜询问地看着我，但是没有给我施加任何压力。我仔细盘算着这件事儿。我讨厌成为一个小人的想法。成为小人并没有让小先生成为我的主人那般痛苦。可要是夏娃娜撒谎呢？我是说过我相信这个女巫，但是回头一想，我才意识到几乎没有任何理由相信她。她以前从来没有背叛过她的父亲，或者为其他某个人做过任何事儿。为什么现在变了呢？如果这是一个引我入陷阱的迂回计谋，而他跟小先生是串通了一气的，或者被欺骗服从了他的命令呢？整件事儿散发着一股圈套的气息。
但是我有什么其他选择吗？给夏娃娜一张冷脸，拒不下池子，径直走开？即使小先生让我走，隧道里的那些怪物也没有抓住我，可我接下来会指望什么呢？一辈子生活在一个到处是火龙的世界里，继而永世陷身于亡灵之湖中，这不是我对美好时光的定义！最终我决定最好还是赌一把，以此希望赢得最好的结果。
“好吧。”我不情愿地说，“不过有一个条件。”
“你现在的处境没有资格谈条件。”小先生咆哮着说。
“也许吧。”我同意说，“但是不管怎么说，我要提一个条件。只要你保证我不失去记忆，我就下池子。我不想落得哈克特那样的下场，连自己是谁都不知道，因为没有自己的自由意志，而只知道服从你的命令。我不清楚一旦我变成小人之后，你为我计划了怎样的结局，但是如果那必然是我落得跟其他糊里糊涂的小人一样，充当你的奴隶……”
“不会的。”小先生打断了我的话，“我承认我非常喜欢让你拍我的马屁，拍上个几百万左右，但是我的女儿在商谈我们的协议条款时可是经过字斟句酌的。你将不能说话，那是惟一的限制。”
“我为什么不能说话？”我皱着眉头问。
“因为我讨厌听到你说话！”小先生咆哮着说，“再说，你也没有说话的必要。我的大多数小人都不说话。沉默没有伤害过其他任何人，它也不会伤害你。”
“好吧。”我低声嘀咕说。虽然我不喜欢，但是我可以看出，争辩是没有意义的。我走到池子边，抖去裹在身上的毯子，这是我从亡灵之湖里上来不久小人们裹在我身上的。我瞪眼看着那墨绿色的液体奇Qīsūu。сom书。我看不见我的倒影。“怎么——”我刚要问。
“没时间问问题了。”小先生咆哮着说，随即用胳膊肘狠狠地撞了我一下。我挥舞着胳膊，在池子的边上摇晃了片刻，然后扑通一声，重重地跌进了那给人的感觉仿佛是嘶嘶作响地燃烧着的地狱之火的池子中。
第十七章
接踵而来的就是疼痛和烧灼的感觉。我的皮肉冒着气泡，随即被烧干了。我试图尖叫，但是我的嘴巴和舌头已经没有了。我的眼睛和耳朵全融化了。除了疼痛，没有别的感觉。
那液体将我的皮肉从我的骨头上剥离了，随后开始了对骨髓的侵蚀。接着，那液体烧穿了我的身体，烧着了我的内脏，然后从内向外将我蚕食殆尽。在我的脑袋里，我的大脑嘶嘶作响，就好像是一口灼热的煎锅上放着的一小块黄油，很快就融化了。我的左胳膊——现在只剩下了骨头——从我的身上脱落下来飘走了。随着脱落下来的是我右腿的小腿。随后我完全被肢解了，四肢、烧焦的器官、一片片的皮肉、一块块光光的骨头。不变的惟有疼痛，一直未见减轻一丝一毫。
我遭受着这无尽的痛苦，期间倒有片刻精神上的安宁。不论我的大脑剩下的什么，我意识到了灵魂的分离。另一个我和我一起出现在池子中。起初我感到迷惑不解，但是随后我意识到那是萨姆·格雷斯特的灵魂在闪烁。自从我在他临死之时吸了他的血之后，它的灵魂一直贮存在我的身体里。萨姆在很多年以前就已经升向了天堂，现在他精神的最后一块残片也正在离开这个世界。在我的想象中，一张脸正在这液体中形成，一张年轻而无忧无虑的脸，尽管遭受着折磨，却面带微笑，还吧嗒一声将一片腌洋葱扔进了嘴巴。萨姆冲我眨了眨眼睛。一只鬼魂般的手向我敬了一个礼。随后他不见了，最终只剩下我孤零零的一个人。
疼痛终于消失了。我被彻底溶解了。不再有感受疼痛的器官传递感觉，也不再有脑细胞对他们做出反应。一种奇怪的宁静降临了。我和池子化为一体。我的原子已经和池子里的液体混合在一起，两者已经合而为一了。我就是这绿色的液体。我可以感受到我那些空落落的骨头正在飘离我的身体，沉向了池底。
过了一些时候，一双手——小先生的——浸�