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“葶儿，老爷子偏心的很，咱们几个皇阿哥加起来，都比不上你这个媳妇说话有分量，”老九一边嘟囔着“吃味”，一边将切好的苹果片递到我嘴边，一肚子想法的我，哪里还有心思吃东西？摇了摇头，窝在旁边的小四立即高兴的张开小嘴补漏，“大哥虽然高墙圈禁在府邸，但皇阿玛把看守他的人，换成了贝勒延寿和贝子苏努，延寿是你外公的二女婿，和大哥甚亲，而苏努是我的人，大哥除了失去自由，在生活上断不会有丝毫的委屈；上前天，皇阿玛召见了八哥，然后又召见了废太子，再然后内侍便出来传谕百官：自此以后，不复再提往事，父子之情亦当一如往昔……前天，八哥恢复了多罗贝勒的爵位，而老二，也奉诏搬出了上驷院，以‘养病’的名义搬回了原先的毓庆宫，外面都在猜测……”
“胤祥呢？”我最关心的是老十三。
“还是羁押在养蜂夹道，不过皇阿玛让十格格去探视了一次，让他们兄妹好歹见上了一面，正式道了别。”
“皇阿玛为什么要这样对十三，为什么？”我眼圈一红：“阿九你说实话，胤祥的事，是不是你在背后捣的鬼？”
“不是，真的不是……葶儿，等你再恢复几天，我便陪你去小汤山温泉住一阵，咱们蜜里调油，终日里悠哉游哉地过点小日子，调养好身子才好。”
有句话说的好：宁肯相信世间有鬼，也不能相信男人的破嘴……可是，我在他脸上寻觅不到丝毫心虚的痕迹，心里稍微好受了一点：“阿九，在去之前，咱们要做两件事，第一，去各家寺庙寻找一个刚刚种了痘，长相和小四一模一样的小和尚，咱们的小五可能就在庙里。第二，咱们家的孩子们，也该种痘预防了……”
事之有好必有坏，正如物之有成必有毁……两件事的结果一忧一喜，京城乃至整个翼地的寺庙都被翻了个底朝天，却没有找到我昏迷中遇见的小和尚，难道真是日有所思、夜有所梦？把整个华夏的寺庙全部梳理一遍是需要时间的，必须耐着性子等待……而九爷府上的‘四大千金’（四个小格格）以及康熙４５年到４６年之间生下的‘六小龄童’（六个小阿哥），都顺利的挺过了“种痘”的危险期……当然，也要感谢康老头良心发现，对害得我差点“遇难”一事心怀愧疚，亲自指派了有‘种痘圣手’之称的傅为格以及太医院痘疹科最优秀的三名御医夙夜护理……
孩子们共同经历了生死考验，感情自然又亲近了一步，而就在这时，康熙复立太子，同时分封诸皇子，其中，老九被封为固山贝子，比他衷心期盼的‘多罗贝勒’矮了一个级别，比他偶尔担心的‘镇国公’又高了一个级别……
“老爷子也真是的，生这么个玉树临风的儿子容易吗？居然一个小小的贝子就打发了……”老九一边试穿着前后绣着五爪行蟒各一团的贝子朝服，一边气哼哼的冲我发牢骚，这个市侩的家伙，“贝子爷，脑袋伸过来！”我把红宝石顶子、三眼花翎的帽子给他戴上：“嗯……啧啧，三分邪七分俊九分英雄气，帅得八面来风一塌糊涂，简直就是上天的宠儿男子的典范嘛。”
某人受用的贼耳朵都竖起来了：“那——是！想当初我走在大街上都不敢回头。”
（）
“为什么呀？”
“一回头便看见掉落了一地的芳心罢……好葶儿，咱们明儿就上小汤山去温泉水滑洗凝脂。小崽子们一个不带……呃……小四除外？”
“皇阿玛那边怎么说？”
“托老十告病假罢……老爷子偏心眼儿，我这个爹不疼娘不爱的儿子消极怠工，自个儿爱自个儿还不成？”
忍不住狠戳他脑门瓜子：“你呀……敢问九爷，贝子府的后院归谁管？”
“当然是九福晋了。”
“如果有人越俎代庖怎么办？”
“谁敢？”他的脸色顿时沉了下来：“告诉我，谁给你气受了？”
“除了你还有谁？说，阁下的情债可还干净了？”
“早还干净了，她们六个提出要养老送终的‘儿子’以及照顾她们一生做补偿，那六个小毛头不就是还的情债吗？天地良心，除了你，我现在洁身自好的连柳下惠都自叹弗如，旧宅子一次也没去过，老十老十四好几次拉我去喝花酒，哪次不是被义正严辞的回绝？嘿，哪个王八羔子又乱嚼舌头根子了？”
“哟，六月飞雪窦娥冤呢？堂堂八尺男儿，做什么小媳妇委屈状呢？成心恶心我是吧？我问你，一下子多出六个儿子，我怪过你没有？”
他倏的蹲在了地上，立着爪儿仰着脖儿谄媚，只差没舔我两口了：“好人，好妹妹，过去的都让它过去吧，你的阿九哥哥已经脱胎换骨了，咱们往前看。”
这猢狲现在贼精贼精的，知道避重就轻弯弯绕了，每次都嬉皮笑脸的跟我和稀泥，敢情真烈女怕缠郎呢？我努力板起脸：“那为什么不允许她们见自己的孩子？知不知道你很残忍。”
“每个人做错了事都要付出代价，我做错了，你狠心三年不见我，那她们做错了呢？我欠下债，所以我还，外带每年拨银子养她们一辈子，那她们欠下的呢？七个都住在偏苑，低头不见抬头见，刘氏做的那些个事，她们真的一点都不知情吗？可又有谁出来阻止了？有谁？……谁害咱们失去小五，我也要让谁尝尝，见不着儿子的滋味……”
“够了！剜心割肉的滋味何必人人都去尝？就当为小五积德好不好？真的！”
“不行！……呃……好吧，我也不是忒心狠的人，等找回小五了，我便让孩子们每月去探生母一次……你去哪儿？还没换上吉服给我看呢？站住！”
“头痛的很，去小汤山泡温泉，你爱带谁去带谁去，反正我哪儿也不去！”
他一个箭步上来将我拽进怀中不撒手：“非得逼我全都讲出来吗？……我不是怕吗，怕她们几个暗地里教唆孩子，今后我死了，几个儿子联合起来对付你怎么办？我就希望孩子们跟你亲，就希望你来抚育他们，虽然自私，但就是这样！”
我停止了挣扎，心里百感交集：“傻子！其实我一直都喜欢孩子，很喜欢，我会待他们很好的，今后，除了先生们要教的经典巨著，咱们还要教他们乐观、坚强，还有自娱自乐，要督促孩子们锻炼好身体，还要磨练意志，挖掘潜力……阿九，我会努力成为孩子们的良师益友，但我终究给不了他们完整的、无私的母爱，他们需要自己的生母，就像他们的生母也需要他们一样！……你看，八哥打出娘胎起便抱给惠妃娘娘抚育，可他和生母良妃、养母惠妃的感情都很好啊！……好了，咱家的后院归我管，妇唱夫随，你不依我，当心我给你下巴豆！”
“你为什么一点都不像我！……我怕了你了，今后每月允许他们回旧宅一天……这是底线！”
算了，一口吃不成个大胖子，慢慢来吧……阿九啊，如果你知道，当大格格２０岁，小十一１５岁时，就不得不在重大变故中面对世态炎凉人情冷暖，你会不会更宽容一些？
……
位于京畿左翼的小汤山，翠柏枫林，十里荷塘，青峰峙立，卵石如鳞。山上温泉清冽细柔、泼珠溅玉；雾气缥缈，如烟似纱，享有“一盆金汤”之美誉……伊甸园里的亚当九和夏娃葶，欢畅似初绽的花，缠绵如化不开的墨，浸淫在蜜里调油的小日子里乐不思蜀，直到那一天忽如而至……
小汤山山脚下有一摊馆名‘云来’，名字倒是风雅别致，里面玩的却是番摊、闱姓、骰宝、白鸽票、花会、牌九、马吊、双陆……三教九流、五花八门，热闹非凡。
“天地玄黄，宇宙洪荒；日月盈昃，辰宿列张……海咸河淡，鳞潜羽翔；龙师火帝，鸟官人皇……艾九，这就是‘白鸽票’？上面印得怎么是千字文里的前八十个字啊？和鸽子一点关系都没有。”
“孤陋寡闻！”扇子毫不客气的敲了我的脑袋两下：“‘白鸽票’也叫‘白鸽标’，庄家以《千字文》中的八十个字随意抽选出20个字作为‘谜底’，参赌者就从80个字中猜‘谜底’中的20个字，猜对10个字以下者，所下注归庄家，猜中10字以上者，根据猜对的字数，可获取几倍或几十倍于注的回报。从80个字里抽20个字，其中10字要与“谜底”相同，这种机遇或概率是极小的，所以，赢家一定是庄家，犹如主人豢养的白鸽，刚出手就立即回到庄家手中，于是被叫作‘白鸽票’……你是属‘猫’的呀？爱吃好玩贪新鲜！”
“神气活现个什么劲？你是属‘中山狼’的呀，得志便猖狂……那不识字的人该怎么办？”
扇子又毫不客气的敲过来了：“真是个木鱼疙瘩！用民间熟悉的36种花神替代《千字文》，通过猜花神下注罢……喏，那不是？”
有意思，原来彩票的雏形就是从这里来的呀？一口气各买了十注……“艾九，咱们接下来去玩骰宝？还有，别老拿扇子敲我，一个大男人动不动敲另外一个大男人，别人会以为我们有断袖之癖……”
他发现了什么，突然拽着我往隐蔽处一缩……看来是嗅到了什么不寻常的气息，瞳仁倏得精亮的出奇：“有意思，走，去看看状元局的赔率分别是多少了？”
（）
……
回驿馆的路上，胤禟一直在琢磨算计着什么，时不时的冷笑一下，令人毛骨悚然……疾笔写就一张纸条放进海冬青的脚环里放出……又用指节轻敲着桌子若有所思：“葶儿，我必须马上去处理一点事，你？”
我满心的不乐意，看了看外面，已是夜噬残阳，墨染天际：“究竟怎么了嘛？晚几日不行吗？”
他拽我的手，我很不情愿的顺着力道坐在老九膝上，怏怏的把脸撇到一边。“别闹别扭了，我给你说说什么是闱姓，就明白了……乡试叫‘秋闱’，生员参加，考上为‘举人’；会试叫‘春闱’，举人参加，考上为‘贡士’……闱姓便是以参加秋闱、春闱的士子姓氏为猜赌对象，买中榜上有名的姓则赢，否则为输……为了获得最大收益，庄家常从中舞弊，手法有‘扛鸡’、‘擒蟹’，即贿赂考官或者找人替考，抬某人中举；或又根据赌注的需要，把某可能中式的人擒下去……”
“听不明白，和咱们有什么关系呀？”
“如果说春秋两闱只是地方性的群体赌博，而状元局便是全国性的‘闱姓’了……事先，主持方面会将本次各省举子的资料收集起来，公布其中有姓张、姓李、姓陈等各若干，然后再宣布各姓氏的赔率。举子人数多，才子文名盛的姓，其赔率就低；冷僻的姓氏，考生人数少，赔率自然就高。头、二、三奖的赔率另有规定……人们便下注猜测今科状元、榜眼、探花的姓氏，再待到金榜揭晓……知道吗？本次的状元局，恐怕不是一般的蹊跷！”
……
霞光给云霭镀上了金边，温泉的雾气蒸腾出朦胧的意境，这是一个销魂的清晨，我的心很沉，却又飘得很远：是的，触类旁通的机变睿智令老九能一叶知秋，未雨绸缪……我不知道他为什么知道，在去年的秋闱中，两广的闱姓赌商为了将某位卢姓考生‘扛’上‘解元’（举人第一名）的宝座，买通官员科场舞弊，光是请来的那位才高八斗的代考枪手，索取的报酬便是八万两白银！……他说，‘状元局’可谓源远流长，上至贵族公卿，下到贩夫走卒，不论男女老少贫富贵贱，几乎人人都会插上一脚，所以，如果能够操纵科举，大赌商们赚取的利润将以千万计，当然孝敬贿赂上头的银子必然将以百万计……这次皇阿玛染恙，已将科举一事授权给太子全权处理……而奇就奇在，昨儿在‘云来’赌场，老九看到了太子的铁杆亲信伊尔赛，京城里里赌场不少，他为什么要舍近求远便装来到这里？……果然，又让老九安排在这里的眼线查出了点猫腻……倘若真是预料中的科场舞弊，倘若能抓到确凿证据，这将是何等致命的一击？
太子废而复立，阿哥党也同样锲而不舍，如果说以前众阿哥们采取的是“众口铄金，积毁销骨”的战略，那么如今，他们希望的便是“用事实说话，再次扳倒太子”，按老九的原话便是：成败就在刹那间，看谁抢得先机。
娇妻不如先机，孰之奈何？昨晚，我“雍容大度”把老九推到了门口：“去吧，只要认为自己是对的，就全力以赴，不用担心我。”
他犹豫道：“这个驿馆是咱们的产业，很安全，你别乱跑，我就回去紧急安排一下，三日后便来接你？”
我闷闷的点头，他叹了一口气：“算了，我还是明儿走吧。”
飞起一脚正中他的屁股，他一个踉跄跌出了门，我赶紧飞快的把门合拢，隔着门道：“快滚！以为自个儿挺美的？人人都当你是个葱油饼啊，咬一口多少油水似的……路上注意安全，别让我担心。”
“嗯，这三天就老老实实的在驿馆里待着，别四处撒欢，知道不？”
……
“春有百花秋有月，夏有凉风冬有雪。若无闲事挂心头，便是人间好时节……便是人间好时节。”倚着窗帷喃喃的念着佛揭，越念心越烦，盘踞在脑海里的忧虑和不确定感，就是佛祖也化解不了！
连翘推门而入：“格格，何玉枉来了，说昨天有海冬青飞回了贝子府，脚环是红色的，脚环里有给九爷和您的急信，所以他连夜赶路，送了过来。”
我一怔，这对主仆，一来一去，却刚好在路上错过了，老九常用海冬青与各地的门人互通消息，用脚环的颜色和标记来区分轻重缓急和区域。倒不知是什么急信，要同时给阿九和我：“让他把急信拿进来吧。”
说是急信，其实是一张纸条，上面赫然写着：……
像一只饱经霜冻的苹果突然遭遇了有史以来最明媚的阳光，我甜蜜的几乎站立不稳，泪水扑簌而下，好一会儿才能发出声音：“何玉枉，九爷昨晚已经回京了，你休息一下就带着信赶紧回，喏，这个拿去喝点小酒，下去吧。”
“格格，发生什么事了？”连翘忧形于色。
我一把抓住她的手：“好姐姐，我现在是天底下最幸福的人了……你赶紧准备一下，咱们立即出发。”
恨，马车走得慢的离谱；怨，蜿蜒的长路望不到头；叹，身无彩凤双飞翼；怕，一场旖梦一场空……
一路沐日饮露，披月揽星……终于，赶到了灵丘古邑……
钱大掌柜兴奋的搓着手，一边领路一边碎碎念：“主子，这边请……那天刚巧是四月初八，是佛祖释……释迦牟尼的生日，奴才的拙荆是个吃斋念佛的虔诚婆姨，一大早便去了觉山寺，可奴才想啊，与其也去青庙看僧侣们以香水浴佛，还不如去黄庙看喇嘛们‘跳鬼’祝寿……都怪奴才没说清楚，咱们这儿管禅庙叫青庙，管喇嘛庙叫黄庙，喇嘛庙是朝廷前年拨款建成的，据说是准备给从藏入京的贵族喇嘛旅次之用……哎哟，那天前殿人山人海，热闹的可了不得！自朝至暮，喇嘛们都穿得花里胡哨，戴着狰狞的鬼面，随锣鼓节拍满院子的蹦达，又送香药又�