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“或者是因为秋高气爽，哀家的心情也越来越好。”赵皇后拈若花枝嫣然一笑，带着平日从未展现过的风情。
赵皇后今年才三十出头，只因贵为六宫之首，平日不得不摆出端庄木纳的神色，但这天就像是忽然间年轻了十多年一样，眼波顾盼之间还隐隐可见几分少女的娇憨羞赧，顺着她眼角的余波看去，眼神落在不远处垂首侍立的一个穿著太监衣服的男人身上。
东丹九重心眼倏亮，悠悠一笑，“母后心情愉悦，儿臣亦觉高兴。”
不知道想起什么，赵皇后露出羞涩的神色，悄悄垂下眼帘，拉开话题。
“太子因何事进宫？”
东丹九重答道：“父王传召，应该是要问儿臣中秋御猎之事准备得如何。”东丹桂暗地里虽然对他十分忌惮，但身子日差、朝政繁重，加上朝中再没有其它成年皇子能帮忙，也不得不把差事陆续交到他手上。
“对了，后天就要出发到木兰岭离宫去了，哀家真大意，差点把这件事忘记了。”赵皇后拧一拧秀眉，神色间并未有多大热衷。
木兰岭离京有三天路程，是东丹皇朝的御猎场，每年春秋二季都会举行大规模御猎，上至后妃皇子，下至三品朝臣都要跟随；其它嫔妃对能随皇帝到离宫狩猎大都反应热烈，希望能藉此多加亲近他的身边，而赵皇后一来对狩猎、围捕这些残忍杀戮的活动不喜，二来她与东丹桂的关系向来平淡如水，纵是到木兰岭去，和留在宫中又有什么分别？只不过白白劳累一场而已！
知道赵皇后心思，东丹九重笑道：
“儿臣知道母后慈悲，对狩猎向来没有兴趣，但此时正好是桂花开的时节，木兰岭上皓月光正满，桂香云外飘，美景清幽，风光无限。”
听东丹九重如此说着，赵皇后悠然神往，凤眸又是不由自主的向后飘去。
若与武郎在月桂漫步……
此时，那个穿太监衣服的人恰恰好抬起头来，向赵皇后看了一眼。
粉脸飞起两朵红云，赵皇后以袖掩唇，干咳两声，对东丹九重道：
“不知道那些宫女是否已经把上路要带的东西都准备妥当？哀家要回宫去看看，太子，你也跪安吧，别再在此耽误时辰。”
“儿臣领命。”
恭送赵皇后与一众宫女太监走远，东丹九重这才再次迈步，走到南书房时，林非正探长脖子站在门前，一见他来到就用尖锐的嗓子嚷道：
“哎哟！太子，你怎么这么迟？皇上等得都不耐烦了，奴才差点就要到太子府去找人了！”
林非说话放肆，东丹九重并不介意，对他微微一笑，说：
“麻烦林公公了。”
东丹九重不经意流露出来的气度反而令林非不安。
我虽在宫中浸淫三十年，但在这个永远谦恭有礼、神色自若的皇子面前，不知为何，总有种手足无措的感觉？
东丹九重的有礼反而令林非难受，就仿佛被人用一种高高在上的姿态俯视着，而他则卑微得根本不被放在眼内；这种感觉他并不陌生，在很多年前，当他刚刚净身入宫时，那个漂亮得仿佛是用白雪所化的小皇子也是用这种眼神看着他，纵然谦逊也令人自觉卑微。
那一刻的屈辱，我一生也没有办法忘记！
林非不由自主的攥紧拳头，露出连自己也没有察觉的怨毒神色，东丹九重看见了，但仅是神色不变的从他身旁走过。
其后，林非自回想中清醒过来，深深吸了一口气，跟在东丹九重后面走进南书房。
“儿臣叩见父皇，父皇万岁万岁万万岁！”
“起来吧！”东丹桂把朱砂笔放下，从案后缓缓抬起头来。
上天厚待东丹皇族，宗室中人大都是俊男美女，东丹桂亦不例外，他的五官深刻有如斧凿，唇上留着两撇乌亮短髭，双目锐利、目光如电，唯一的缺点就是双眉间的眉距太近，令脸孔笼着一股阴狠之气。
“知道朕为什么叫你进宫吗？”
“儿臣愚笨，请父皇指教。”东丹九重垂手站立，神色举止恭敬非常。
“是真的愚笨？还是明知道什么而不想说出来？”东丹桂冷冷的说着。
“儿臣不敢，若有何错处，还请父皇明示。”东丹九重双膝一弯，又跪到地上去，眼睛垂着，一眨一眨地看着前面的地砖。
见状，东丹桂摆一摆手，站在他身边的林非立刻会意的回头叫道：
“万副统领，请出来吧！”
被小太监从殿后领出来的是个肌肤黝黑、五官方正的年青汉子，身上穿挂的是御林军的铠甲，他一出来就‘砰’的一声跪在地上。
“罪臣叩见皇上！求皇上治罪！”
东丹桂看也不看，只把项背尽倚在椅背上，半闭着眼，说：
“把你今天早上对朕说的话在太子面前再说一次。”
万子斌把头贴在地上，说道：
“罪臣前晚一时冲动把太子打伤，太子虽然大量，不予计较，但臣自知犯下大错，心中不安，不得不向皇上请罪。”
“九重，可有此事？”
“是，儿臣前晚确实被万副统领所伤。”
“为什么不把事情说出来？”
东丹九重答：“万副统领只是无心之失，而儿臣受的亦只是皮肉之伤，儿臣根本没有放在心上，也请父皇别降罪万副统领。”他的神色语气是那么地温和谦厚，配上英挺柔和的脸孔，实在叫人不得不大生好感。
“这件事真奇怪……打人的要认罪，被打的不想怪罪打人的，还要为他求情？”
东丹桂还是闭着眼，嘴角却似笑非笑的勾了起来，“林非，你有听说过这种怪事吗？”
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林非弯腰，满脸讨好的说：
“连皇上都未听说过的事，奴才又怎会知道？”
冷笑，东丹桂在椅柄上叩一叩指头，“万子斌，把你还未说完的话接下去说。”
万子斌先迟疑的向东丹九重看去，最终咬一咬牙，下定决心说道：
“打伤太子的千金之躯，罪臣愿以死谢罪，但与罪臣青梅竹马的云姬日前被太子强行纳入府中，斗胆求皇上作主，请求太子还云姬自由。”
言语方休，东丹九重已摇摇头，对东丹桂说：
“儿臣府中日前确实添了一批歌姬，但其中绝无强迫之事。”
“没有？若非心虚，你为什么不将被打的事说出来？”东丹桂猛的瞪开双眼，目光如电的落往东丹九重身上，“强占民女，如此伤风败德之事，纵是太子，朕亦不能饶恕！”
龙威赫赫，东丹九重却在心中冷笑，心想，这种事你东丹桂不是早就做出来了，怎么还敢说别人？
东丹九重脸上不露声色，依旧显得缓和平静，“万副统领前天到儿臣府中，儿臣当时已向总管了解过，云姬确实已卖身于太子府，卖身契就收在府中，儿臣可随时拿出来让万副统领过日。”
“云姬是被贪婪的后母所卖，她本身并不情愿，微臣恳求太子有成｜人之美，把云姬还予微臣！”万子斌急道。
“抱歉！”东丹九重摇摇头，并不同意。
东丹桂冷冷的俯视着东丹九重，“太子该不会也贪恋美色吧？”
“儿臣与太子妃感情深厚，此事人所共知，又岂会贪恋云姬美色？只是云姬是由锦瑟挑进府中的，几个歌姬中她对云姬最满意，锦瑟无子，一直希望儿臣和其它女人……”说到这里，东丹九重不好意思的顿了一顿，这才接下去说：“儿臣不忍令锦瑟失望，而且，儿臣曾经问过云姬，她说‘只愿留在太子府上’……万副统领或者是一厢情愿了？”
“怎么会……？云姬怎会……”万子斌顿时脸如死灰，不可置信的喃喃自语。
守在殿中的小太监都为他可怜，都在心中暗忖：太子少年英俊，又是未来的皇帝，只要是女人又怎会不希望攀上他？背弃旧情人，这又算得了什么！
眼见束丹九重在轻描淡写之间已把一切推得干干净净，东丹桂登时没了心情，随手一挥，“万卿家，你先下去吧！”
用怨恨的眼神瞧着东丹九重，万子斌攥一攥拳头，方才领命退下。
东丹桂在案后缓缓坐直身子，看着东丹九重，“九重，这件事你虽然没有大错，但与臣子争夺一个歌姬始终是件丑事，有失太子的身份。”
“儿臣知罪！”东丹九重垂首道。
“罚你闭门思过一个月，木兰岭你不必跟上了！”虽然没有理由重重惩治，但东丹桂亦不愿放过任何小惩的机会。
“儿臣遵命！”
“跪安吧！”
“是，儿臣告退！”东丹九重一一应是，再行一个跪拜礼后便缓缓退后。
束丹桂忽然疑心大起，“等等！”他把东丹九重叫住，“万子斌说过……好像是打伤了你的左臂吧？”
东丹九重的身体倏的一僵，东丹桂锐利的眼睛一眨不眨地盯着他看。
“把衣袖拉起来，让父皇看看你的伤势。”
“是……父皇。”
东丹九重举起右手，把左袖缓缓拉起，夹袖一直卷到肩头，只见左上臂果然有被打伤的痕迹，肌肉全都充血发红，肿得像一座小山丘一样。
东丹桂这才真的相信东丹九重与万子斌之间的故事，当下把眼神放松下来。
“下去吧！朕会命御医去为你疗伤。”
“谢父皇恩典！”东丹九重跪下谢恩，这才肃然退下。
看着东丹九重远去，东丹桂又挥一挥手，命殿中的小太监们退下。
【第三章】
南书房的大门关上，只余下东丹桂与林非，静寂多时，东丹桂开口说：
“林非，你看他是否真的都忘记了？”
东丹桂将话说得不清不楚，但跟随他多年的林非立刻便了然过来。
“太子进宫时才八岁，记不住小时候的事也属平常。”
东丹桂皱一皱眉头，“但是真的会忘记得如此彻底吗？”
“五年前，皇上不是已经证实过了吗？”
林非指的是五年前东丹桂命东丹九重过的那一夜。
“朕本来也是这么想，那天若他表现出半点破绽，朕就会杀了他！”东丹桂冷冷说道，接着续言：“但这几年，朕是越来越怀疑了，他到底是真的不记得，还是一直都在装模作样？”
“当年，太子只是一个十四岁的孩子，如果他认出自己的父亲……又怎可能做得出那……那种事？”林非迟疑的说着。
“一，就是他真的忘记了，二，就是他的心计比朕想象中还要更加深沉。”
“一个十四岁的孩子会有这样的城府？那未免太令人心寒了！”林非摇了摇头。
很多时东丹九重的确谦逊温和得令林非生厌，但是他从来没有忘记昔日的东丹昽……那个高贵清圣、伤春悲秋的东丹昽，东丹九重是他生的，只要有半分似他，就绝对做不出那种有违伦常、尔虞我诈的事！
“他一点也不像昽。”东丹桂向林非斜睨一眼，“朕反而觉得他的性子和朕年轻时行几分相似。”
“皇上精明干练，太子怎能与皇上相比？”
“朕年轻时当然远胜于他，但这几年，朕的心是越来越不安了。”东丹桂疲累的靠着椅背，举起右手，用拇指与中指用力揉着额角左右的太阳｜穴。
东丹桂今年四十六岁，年轻时经历过皇位之争，自登大位之后，夙兴夜寐、忧勤政事，早已心力交瘁，时光在他眼角与双眉间留下不少岁月刻痕，加上这两、三年间受头风痛症所影响，很多事已渐感力不从心。
当年把东丹九重留下，只是想威胁东丹昽听话，本来以为只要想除掉他随时都可以，但是东丹九重个性温顺，彷佛人畜无害的态度却令东丹桂在不知不觉间犯下错误。
自八岁进宫后，东丹九重就饰演着一个完美无暇的太子角色，在东丹桂察觉之前，他已经在宫中、在朝野立稳了阵脚；皇后无子，只有靠他才能稳坐皇后之位，连带赵家在朝中的外戚党羽也向他靠拢。
五年前，他派东丹九重到漠北，就是希望东丹九重不会有命回京，但是，他回来了！
霍老将军在乱军中中箭身亡，东丹九重临危不乱，带着三千亲骑杀出重围，及后重整人军、平定漠北叛乱，立下显赫军功；那一仗，非但令他得到军心，也今朝野上下都称赞他是东丹皇朝历代以来最文武兼备的太子。
“朕渐渐老去，而他一日比一日强壮，十九岁……正是如日方中。”东丹桂说着，不自觉攥紧拳头。
林非弯腰，压着声音说：
“皇上若不放心，大可把他除掉！”
“这件事不能明着干。”
东丹桂摇摇头，不再说话，再次展开案上的卷宗，黄绢上并排着御林军五名副统领的名字，其中有两个已经被划掉了，东丹桂看着余下的三个人名，沉思片刻，拿起朱砂笔在万子斌的名字上轻轻一勾。
“拟旨，擢升万子斌为新任御林军统领！”
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◇ ◇ ◇
八月初十就是出发到木兰岭的日子，中秋御猎是东丹皇朝每年的盛大节日，所有宗室中人和三品以上的官员都必须随行，东丹九重虽被下令禁闭，不必随行，但那天早上天未光他就起床了。
侍候的太监把几件新裁的袍子放在床上，东丹九重在铜镜前逐一试穿，最后挑中一件白底箭袖、用青线绣着云绣的长袍，头戴金丝冠，腰带挂上绿翡翠佩饰，脚上蹬着六合靴子，满意地对着铜镜里倒映出的英挺姿容点点头，东丹九重屏退左右，孤身从后园小门步出太子府，庄青早早驾着一架不起眼的骡车在小门外等着他。
骡车在大清早的京城大街穿过，缓缓驶近皇宫，走的却不是每朝面圣时必经的崇文门，而是专供太监宫女到宫外办事的皇宫后巷的一道侧门。
门外本来应该守着一队编制为十人的御林军小队，但东丹九重早已利用御林军中的亲信暗暗安排，在小队交更的时辰中空出半炷香时间，令他可以在无人知道的情况下顺利进入皇宫。
正是皇帝出发到木兰岭的时辰，宫中的宫女太监、侍卫都聚集在崇文门，宫中几乎没有了人，东丹九重从侧门进入之后不走大路，熟练地在御花园的草丛、假山之间左右穿插，迂回地走到宫中最偏僻的一角。
宫殿被石砖彻的高墙从四面围住，只露出朱檐一角，四周散发出一种沉沉的死气；摸着灰色石砖，东丹九重的脸色微微地沉了下去，庄青压着嗓子在他耳边说：
“太子，门边有人守着。”
东丹九重脸露错愕，踏前几步，从转角处遥遥看去，四面围墙中唯一能勉强称为‘门’的开口放着一顶明黄大轿，旁边站着几名带刀待卫，登时他往后退去，躲到暗处。
“太子，怎么办？要等他们离开才进去吗？”庄青问。
东丹九重垂首，看一看自己洁白似雪的袍摆，转身，反方向沿着围墙走，沿着围墙几乎走了半个圈才停下来。
眼前四周的景象更加荒凉，杂草丛生，几乎令人不敢想象这里竟然会是宫中一角，拨开地上的野草，露出墙脚的一个小洞——‘狗洞’；东丹九重不吭一声的弯身钻了进去，狗洞连接着锁云殿内后园的假山群，甫爬出头来，一名穿着蟒袍、长得颇为清秀的小太监已经在洞外等待。
“奴才叩见太子。”
东丹九重神色不变的从地上起来，再次垂首看一看自己的衣摆。
可惜了一个早上的打扮！
庄青也从洞里爬出来，立刻跪下帮东丹九重扫去衣服上沾着的泥沙，东丹九重抬眼看�