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“太危险了。”西蒙不容置疑地说，“一个女人去那里做什么？到处都是重型机械和几千磅重的大桶，装着滚烫的地狱之汤一”
“你这几个礼拜一直对我说那儿很安全，说我完全没有必要为你担心……现在你跟我说那里很危险？”
意识到自己战术上的失误，西蒙摆出生气的表情，“对我安空并不意味着对你也安全！”
“为什么不？”
“因为你是女人”
安娜贝尔像前面提到的那桶地狱之汤一样炸开了，眯起眼看着他。“我很快就会对此做出回应，”她低声说，“如果我能克制住不用最近的重物敲你的头的话。”
西蒙在客厅里来回踱着步，身体的每根线条都显示着挫败。他在她坐着的长沙发前蹲了下来，伏在她身上。“安娜贝尔，”他粗声说道，“去铸造厂参观无异于透过地狱的门张望。我们已尽可能把那里搞得安全，但即使这样，那儿还是个吵闹、粗糙、肮脏的地方。而且，确实一直存在潜在的危险，而你……”他停住，用手拢着头发，好像突然很难面对她的眼神。费了一番挣扎，他强迫自己继续，“你对我太重要了，无论如何我也不能用你的安全冒险。我有责任保护你。”
安娜贝尔的眼睛睁得大大的。她被他的告白打动了，而且吃惊不小：他承认她对他很重要。他们四目相对，她感觉到一种奇怪的紧张气氛……并非令人不快，然而却令人不安。她转过头，专心研究着他。“完全欢迎你保护我。她小声说”。不过，“我不想被锁在象牙塔里。”感觉到他内心的挣扎，她继续和他说理。“我想多了解你不在我身边的时候所做的事情。我想看看对你来说那么重要的地方。求你了。”
西蒙沉默地考虑了一会儿。他回答的时候，语气里明显有一丝不快，“好吧。不然我显然会不得安宁，我明天带你去那儿。不过如果你觉得失望可别怪我。我警告过你了。”
“谢谢。”安娜贝尔心满意足地答道，给了他一个灿烂的笑容，听到他接下来的话，笑容也随之黯淡了。
“还好，韦斯特克里夫明天也要去工厂。你俩正好有机会互相熟悉。”
“太好了，”安娜贝尔竭力显得愉快地说道，一边努力克制着自己不要因这个消息而沉下脸。她还没有原谅伯爵对她的尖刻言论，以及他所说的娶了她会毁了西蒙一生的话。不过，如果西蒙以为多面对韦斯特克里夫这样自负的浑球就会让她动摇心意的话，他可错了。她脸上挂着淡淡的笑，接下来的整个晚上都在想，一个妻子不能替丈夫挑选朋友真是太遗憾了。
第二天上午，西蒙带安娜贝尔来到了占地九英亩的联合机车厂。一排排大而深的楼房上耸立着许多烟囱，往外吐着浓烟。飘游在卡车停车场和纵横交错的人行通道上方。机车厂的规模比安娜贝尔料想的还要大，厂里的设备那么庞大，看得她几乎说不出话来，他们先参观的是组装车间，九台机车引擎正以不同进度安装着。公司的目标是第一年制造十五台引擎，第二年产量翻倍。听说机车厂的开支平均每个礼拜要一百万英镑，运作资本更是这个数目的两倍，安娜贝尔盯着她丈夫，诧异得下巴都要掉下来了。“老天，”她虚弱地说，
“你有多有钱？”听到这个缺乏修养的问题，西蒙的黑眼睛里突然笑意乱闪，他低头在她耳边低语：“足够让你有穿不完的靴子，夫人。”
接着他们去了模型间，这里是仔细检查零部件的图纸，并根据不同规格建造木头原型的地方。后来西蒙向她解释，木头模型会被用来制作模子，再向里面浇注熔化的铁液、冷却。安娜贝尔觉得很神奇，问了一大堆问题，从铸模的过程，到液压铆接机器的工作原理，以及为什么快速冷却的铸铁会比慢速冷却的更坚固。
尽管西蒙一开始顾虑重重，慢慢地他变得乐意领她参观卫厂，不时对她专心致志的表情微笑着。他小心地引她走入铸造厂，她发现他把这里描述成地狱似乎并不过分。并不是工人的工作条件不好，他们有很好的待遇，也不是房子的问题，这里还算井井有条。确切地说，是这个工作本身的性质，喧嚣的场面、刺鼻的浓烟、震耳欲聋的噪音、嘶叫的锅炉冒出的红光，在这沸腾的场景下，穿着厚厚衣服的工人们操着烙铁和长柄木槌。当然魔鬼的奴隶们劳作时不会有他们一半协调一致。工人们在火与钢的迷宫里穿梭，时而在转动着的庞大吊车或是盛着地狱之汤的大桶边蹲下，停留片刻让巨大的金属盘摇摇晃晃地通过。安娜贝尔注意到一些好奇的目光停留在她身上，不过大部分时候，工人们都专心工作，不容分神。
铸造厂的中央停满了可移动的吊车，吊起装满生铁、废铁和焦炭的卡车，拉到二十英尺高的圆顶大烟囱顶部。混合铁料被倒进圆顶，熔化后装进巨型长柄勺子，再由另外的吊车浇入模子。浓烟、金属和汗液的味道停留在空气中。安娜贝尔注视着熔铁从桶里运到模子里时，不由自主地靠紧了西蒙。
饱尝了金属折断时的刺耳尖叫、蒸汽机的震耳嘶鸣，还有六个男人抡动的大锤的震荡回声，安娜贝尔发现每个新的巨晌都开始让她畏缩。很快，她感到西蒙的胳膊搂住了她的背，他正和凸缘车间的经理莫尔先生半吼着友好交谈着。
“你见到韦斯特克里夫勋爵了吗？”西蒙问。“他计划中午到厂里——他以前从没迟到过。”
这位中年雇员用手帕擦着流汗的脸，回答说：“我想伯爵在组装车间，亨特先生。他有点担心新的汽缸铸件的体积，想在安装到位前检查一下。”
西蒙低头看看安娜贝尔。“我们出去吧。”他对她说，“在这里等韦斯特克里夫实在太热太吵了。”
（）
安娜贝尔松了口气，总算可以离开铸造厂无休止的喧闹了，她马上表示赞同。既然她已经彻底看过了这个地方，好奇心得到了满足，她就打算离开了——尽管这意味着必须和韦斯特克里夫一起呆上一阵。西蒙停留片刻，和莫尔经理最后兑几句话，她看着工人们用一台蒸汽鼓风机把风吹进大圆顶。强烈的气流使滚烫的金属熔液流入小心放置的勺子，每个勺子都装着几千磅不稳定的液体。
一大堆废铁被倒入圆顶顶部的入料门……显然太大了，因为工头生气地冲着卸载卡车的工人嚷嚷着。安娜贝尔眯着眼，聚精会神地观察着他们。上面的工人粗声警告了几句，又开动了鼓风机……
这一次，大难临头。翻腾的铁液很快倾覆了勺子，冒着泡从烟囱大块滴落，有些掉在吊车上。西蒙停止和凸缘车间经理的谈话，两人同时往上看去。
“上帝，”她听见西蒙说，她刚朝他的脸瞥了一眼就已经被他按在地上，被掩护在他身体下面。与此同时，两团南瓜大小的铁液掉落在下面的冷却槽里，瞬间引起了一系列爆炸。
爆炸引起的强烈气浪像是一连串拳头击打在人身上。安娜贝尔被西蒙压在身下，叫不出声来，他的肩膀像盾牌一样护着她的脑袋。然后——
一片沉寂。
开始好像是地面的震动戛然而止。安娜贝尔失去方向，眨眨眼睛设法看清楚，却被熊熊火光吓了一跳，机器的隐约轮廓看着像是中世纪陵墓插图里的怪兽。一股股热浪猛烈地向她扑来，似乎要把她的皮肉和骨头都分离开来。金属碎屑和填料在空中乱舞，好像是从机枪里扫射出来的一般。四周，人们像旋风一样忙乱着，一切却都寂静得吓人。突然，她感到耳朵噗的一声，里面满是刺耳的金属嚣叫。
她被什么人拖着。西蒙使劲拽着她的胳膊，一把把她拉了起来。她重心不稳地倒在他怀里。他在对她说着什么……她几乎能听出他的声音了，接着她开始听到较小的爆炸的声音，还有吞噬着楼房的熊熊烈火。她盯着西蒙的脸，努力想听明白他的话，可她又被一阵刺痛分了神，更多发烫的金属碎屑撤在她的脸和脖子上，像是一大群咬人的讨厌飞虫。她忍不住用手朝空中可笑地挥舞着，当然是出自本能而非理性。
西蒙推推搡搡地拖着她想离开这片混乱，一边用身体护着她。一只大象大小的金属桶慢慢滚到他们跟前，把经过的一切都压得粉碎。西蒙咒骂了一句，把安娜贝尔往后推，等它轰隆隆地滚过去。到处都是男人，挤着撞着爬着叫喊着，本着求生的欲望惊恐地朝楼房两端的出口奔去。又一阵爆炸撼动着楼房，伴随着声嘶力竭的叫喊。安娜贝尔热得无法呼吸，晕头转向地想着在到达门口之前会不会先被烤熟。“西蒙，”她喊道，紧紧抓住他的细腰，“又想了一下……我确定你是对的。”
“关于什么？”他问，眼睛紧紧盯着厂房的出口。
“这里对我来说是太危险了。”
西蒙弯腰把她扛到肩上，抱着她跨过翻倒的吊车和坍塌的设备，胳膊紧紧地夹住她的膝盖。安娜贝尔无助地上下摇晃着，发现他的外套上有许多带血的洞眼，一定是爆炸掀起的金属屑料和碎片在他掩护她的时候扎进了他的背部。越过一个又一个阻碍，西蒙终于到达了三折门的门口，把安娜贝尔放了下来。他用力把她推向一个人，大喊着让那个人接住，把她吓了一跳。安娜贝尔扭头发现西蒙把她交给了莫尔先生。“把她带出去，”西蒙嘶哑着嗓子命令，“不许停下，直到她完全离开这里。”
“是，先生。”车间经理一刻也不放松地抓住安娜贝尔。
她被强拉着带向入口，安娜贝尔疯狂地回头看着西蒙，“你打算干什么？”
“我得确保每个人都出来了。”
她浑身一阵恐惧，“不，西蒙，和我一起——”
“我五分钟就出来。”他粗鲁地说。
安娜贝尔的脸扭曲着，恐惧和愤怒的眼泪夺眶而出，“五分钟里，房子都已经烧坍了。”
“快走。”他对莫尔说道，然后转身走了。
“西蒙！”她尖声叫道，心有不甘地看着他消失在厂房里。天花板上蓝色的火苗此起彼伏，机械被剧热烘得弯曲变形，发出刺耳碰声音。烟雾从门口冒出来，像是黑色的花朵，和头顶的白云形成诡异的对比。安娜贝尔很快发现反抗莫尔是没有用的。她深深吸了几口外面的空气，咳嗽起来。莫尔片刻也没有停留，直到把她在一条铺着石头的人行通道上放下，并严厉地命令她呆在原地。
“他会出来的，”他简短地告诉她，“你呆在这里等他出来。向我保证你不会走开，亨特夫人——我必须去设法保证其他人的安全你不要给我额外制造麻烦。”
“我不会走，”安娜贝尔机械地说道，她的眼睛死死盯着厂房门口。“去吧。”
“好的，夫人。”
她一动不动地站在石子路上，茫然地凝视着厂房大门，四周一片骚乱。人们飞奔着经过她，有些人则伏在伤者身边。还有一些，像她一样，像石雕一样一动不动地站着，目光空洞地看着火光。烈火又爆发出一阵地动山摇的怒吼，继续吞噬着厂房。十几个男人拉着一台手压引擎靠近楼房——这肯定是留在工地上供紧急情况下使用的，因为根本来不及寻求外面的帮助。他们手忙脚乱地把一根吸皮软管接在一个地下水箱上。抓住长条的把手，他们开始齐心协力地压泵，往引擎的气舱里压入足够的气体，让机器朝空中喷出百来英尺的水龙。可惜这对毁灭性的大火不起什么作用。
安娜贝尔等待的每一分钟都像一年那么漫长。她感觉自己的嘴唇蠕动起来，不出声地说着话……西蒙，出来……西蒙，出来……
几个身影蹒跚着出现在门口，脸和衣服都被烟熏得焦黑一片。安娜贝尔的眼神扫过他们，发现丈夫不在其中，又把注意力转移到手压引擎上。人们已经把水喉对准了邻近的楼房，设法避免火势蔓延。安娜贝尔难以置信地摇摇头，意识到他们已经放弃了这座厂房。他们将里面的所有一切都弃之不顾了……包括任何可能仍然困在里面的人。她立刻行动起来，跑到另一个出口，在人群里拼命寻找着丈夫的身影。
看见一位车间经理正在记录撤离的工人名单，安娜贝尔奔到他身边。“亨特先生在哪？”她尖声问道，重复了好几遍才引起他的注意。
他几乎看也没看她一眼，精神不集中地回答说：“里面又发生一处坍塌。亨特先生在帮助一名困在废墟的工人出来。后来没人见过他。”
尽管厂房喷发出滚滚热浪，安娜贝尔却感觉彻头彻尾的寒冷。她的嘴唇颤抖着。“如果他能出来的话，”她说，“现在应该已经出来了。他需要帮助。谁能进去找找他吗？”
车间经理看看她，好像她是个疯婆子一样。“去那里？那等于自杀。”他转身走到一个刚刚倒地的男人身边，弯腰把一件叠起的外衣枕在他头下。等他想起来回头朝安娜贝尔看的时候，她已经不见了。
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第二十六章
就算有人注意到一个女人冲进了厂房，他们也没有试图阻止她。安娜贝尔用手帕捂住口鼻，在呛人的滚滚浓烟中行进着，眯着的眼里不断被刺激出泪水。从另一头燃起的大火已经蔓延到椽子，凶猛地跳动着蓝、白、黄｜色的火焰。比灼热更可怕的是噪音；烈焰的吼叫、金属折断的尖叫呻吟、笨重的机械如孩童的玩具被踩在脚下一般断裂，哐啷作响。金属液体冒着泡泡翻滚着，时而像葡萄弹一样爆裂。
安娜贝尔撩起裙摆，在及膝高的缓慢燃烧的废墟中跌跌撞撞地走着，呼唤着西蒙的名字，她的声音湮没在一片嘈杂中。就在她快要绝望的时候，看见废墟里有东西在动。
她大叫起来，奔到这个高高的倒下的身影边。是西蒙，还活着，还有意识。他的腿被困在一辆倒下的吊车的钢轴里面。他看见她时，满是烟灰的脸恐惧得变了形，他挣扎着想坐起来。“安娜贝尔，”他嘶哑地说，剧烈地咳嗽了一阵，“见鬼，不——离开这里！你究竟在干什么？”
她摇摇头，不想让争执浪费呼吸。吊车非常沉重，他俩谁也搬不动——她得找样东西……一样临时的杠杆把它移开。她擦擦火辣辣的眼睛，在一堆夹杂着碎石的铸件和一堆平筏锤里搜索着。所有的东西都满是油烟，让她在废墟里走动时滑了好几下。一排方向盘靠在摇摇欲坠的墙边，有的比她个子还高。她走过去，找到一堆轮轴和有她拳头那么粗的连接杆。她抓起一根沉重油腻的连接杆拉出来拖回丈夫身边。
看了西蒙一眼就知道，如果他能抓得到她的话，肯定会当场杀了她。“安娜贝尔，”他咆哮着，一边不停地咳嗽，“离开这房子，现在！”
“除非和你一起。”她摸索着液压装置下面的一块木块。
西蒙扭动着身子，扯着自己被卡住的腿，说了一大堆威胁她的下流话，她把木块用力拖到他身边，放在吊车边上。
“太重了！”见她奋力搬着连接杆，他龇牙咧嘴地说，“你一动也动不了它的！快出去。见鬼，安娜贝尔——”
她吭嗤吭嗤地用连接杆架住木块，垫到吊车下面。她往下压着，用尽全身力气。吊车在原地一动不动。她沮丧地喘了口气，拼命压着杠杆，直到铁杆抗议地发出吱吱呀呀的声音。没用——吊车工动也不动。
一阵响亮的爆裂声，铁片在空中飞舞着，她猫下腰用手护着头，她感到胳膊被撞了一下，力大无比，把她撞倒在地。她的上臂烫得发痛，她看了一眼，发现一片金属碎屑扎进肉里，鲜红的血溅了出来。她爬到西�