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……
秋少君足足睡了一天，第二天傍晚才醒来。
「我答应过要来江州，无论如何也要来的。」
秋少君一边风卷残云般吃着饭菜，一边道：「幸好没有来迟。」
「你练气功夫不错啊。一边说话一边吃那么猛，也没噎着。」
「我好几天都没吃东西了。况且这些菜做得真好。」
秋少君仰起头，一口气把杯里的水饮完，看来这一路并不轻松。
程宗扬等他吃了一阵，然后问道：「怎么样？」
秋少君停下筷子，过了会儿道：「不好。」
「我和林师哥翻脸了。」
秋少君道：「林师哥说我是个笨蛋，这么大了还不懂事。既然我要帮蔺师哥、夙师哥他们，他就不再认我这个师弟。」
「你要帮蔺采泉？」
「是林师哥说的。他说我杀了元行健，就是和他作对。可我没有杀他。」
程宗扬抓了抓脑袋，苦笑道：「抱歉，元行健是我杀的。」
「哦。」
秋少君应了一声，「那就算我杀的吧。」
程宗扬道：「没想到害你们师兄弟反目。」
秋少君摇了摇头，「没有这件事也会有其他的事。林师哥一点都不相信我，还说卓师姊的失踪也和我有关。我从来没有见过他这么多疑的样子，被我碰过的杯子他都不肯再用。我们说话的两个时辰里，他一滴水都没有喝。」
卓云君失踪后，林之澜在太乙真宗的掌教之争中落在下风，但一个掌教的位子，又不是生死攸关，他反应这么激烈，着实有些古怪。程宗扬给秋少君添了杯水，「你有什么打算呢？」
「我想先洗个澡。」
秋少君叹了口气，「其他的，等打完这一仗再说。」
……
接到前锋败绩的消息，随后赶来的捧日右厢军提高了警惕。针对敌寇不断小股袭扰的战术，都监李士彬挑选出数十名身手矫健的将校，组成队伍，专门应对敌寇的偷袭。
敌寇惯用的袭扰战术遇到了克星，几次恶斗之后，没有占到便宜的敌寇退入山林，宋军顺利进入三川口。两日后，捧日军的战旗终于越过烈山，飘扬在江州的天空下。
烈山之役毕竟是发生在江州之外的土地上，宋军入境的消息传来，江州城气氛徒然变得凝重。宋军所在的位置离江州城只有一百余里，步兵两天可到，如果是骑兵，一天就能抵达江州城下。
江州城门紧闭，来自星月湖的军士进驻堡垒。沿江而建的士敏土窑火光昼夜不息，加速生产士敏土。做的士敏土被民夫挑到城上，混上沙子、竹筋，对容易被飞石摧毁的城堞、角楼进行加固。另外有大量士敏土被浇铸成各种形状的士敏土件，用来代替建筑用的条石和抛击的投石。与此同时，两架通过雪隼佣兵团购置的大型弩机被运往城头，由工匠组装起来。从民夫中征召的壮丁分成三班，每日不间断地在城上巡视。
就在这种凝重的气氛下，一艘吃水极深的货船从西侧的水门驶入江州城。一番盘查之后，船上的客人进入城中，叩响了客栈的大门。
来人微笑着对萧五说道：「劳驾知会程小哥一声，建康云苍峰来访。」
（）
西门的士敏土堡垒如期完工，祁远一下清闲下来，这会儿正和程宗扬商量下一步的行动。听到萧五的禀报，程宗扬跳起来，连外衣都顾不得穿就奔了出去。
除了祁远和吴战威，就属云苍峰与自己交情最深。见到云苍峰熟悉的身影，程宗扬大喜过望，「云老哥！才给你发信，这么快就到了！」
云苍峰笑道：「我正往江州而来，在路上接到的信。」
程宗扬大笑道：「难怪老哥如此迅捷！小弟盘弓待发，就等老哥了！」
云苍峰叹道：「当日程小哥和紫姑娘突然失去音讯，老夫担忧不少时候。幸好扬州商号传来消息，才知道小哥是往晴州去了。」
程宗扬笑道：「可惜这趟去晴州，与云六爷失之交臂。」
云苍峰道：「六弟对你也留心已久，迟早有见面的机会。」
两人在门口说了半晌，程宗扬才想起来道：「老哥一路辛苦，快请进！」
「一路坐船，倒没什么辛苦的。」
云苍峰回头道：「此番与会之同行，路上颇不寂寞。」
后面那名相貌儒雅的文士上前一步，拱手一揖到底，「会之见过公子。」
程宗扬笑道：「会之和云老哥同船而来，这一路没少聒噪云老哥吧？那批货呢？」
秦桧笑道：「幸不辱命。已经着人送到库中存放。」
云苍峰道：「江州之战在际，小哥怎么想到运来一批烟花？」
程宗扬拉着云苍峰，边走边道：「本来是想做点新鲜东西，现在无心插柳，倒要派上大用场了。」
两人一别数月，彼此都有不少事情要谈，祁远也迎出来，几人一番寒暄，好不容易说完建康的几处作坊，临江楼的工期，铜器坊的生意如何，云苍峰便直入主题，「小哥信中说的粮食生意，不知有何计较？」
「简单的说，就是贱买高卖，让宋国大大的出一把血。」
程宗扬用手指沾了水，在桌上划出地形，「以宋国的沅水为界，在沅水以西，领近晋国的州郡大量收购粮食，一个月内收尽市面的余粮，迫使宋国只能从他处调运，供给前线。同时控制晴州粮食的输入，在两个月之内，让宋国粮价涨到每石一贯以上，最高三贯。」
「这个价钱可不低。」
「我现在担心的有两点，」
程宗扬坦白地说道：「一个是宋国今年秋季的收成，市面究竟有多少余粮，其次是如何杜绝晴州的粮商往宋国输粮。」
秦桧在旁说道：「宋国实行方田均税法，秋粮减产将近一成。市面余粮并不多。」
「但我听说今秋宋国的粮价跌到一百六十铜铢一石？」
祁远道：「这个我知道，宋国官府规定，缴税须用铢钱。每到秋收，各地商号都藉机压低粮价，从农户手中盘剥余粮。」
秦桧因为从晴州押运一批烟花，为安全起见，走水路先到建康才转来江州，沿途对宋国的情形颇有知闻，当下说道：「祁兄说的不错，农户为了完税，变卖粮食以外，还不得不从富家手中借贷。如今一半的农家都有负债，手中的余粮更寥寥无几。不过宋国境内多有义仓，虽然是陈粮，大致还能撑过今冬明春。」
三人交谈时，云苍峰一直在沉吟，良久开口道：「那便是筠州了。」
程宗扬回过头，「筠州？」
云苍峰在桌上的地形图上点了点，「宋国沅水以西的大州无非是筠州。只要能把持筠州的粮食交易，沅水以西就无粮可济。」
云苍峰缓缓道：「云氏在筠州有家商号，不过是做的布匹生意，对外也没有打出云氏的牌子。」
程宗扬明白过来，像云氏这样的大商家，在各处都布有明暗商号，筠州这家布行，就是他们安置的暗桩了。
「那就先从筠州做起！」
程宗扬笑道：「我来操盘，将来的利润五五分成，云老哥，你看怎么样？」
云苍峰笑道：「好说，好说！有什么要老哥帮忙的，尽管开口。」
程宗扬笑嘻嘻道：「那好，我要动用一笔款项。差不多要八十万金铢吧。」
祁远张大嘴巴，然后才叫道：「八，八十万？金，金铢？」
云苍峰也怔住了，过了会儿才苦笑道：「小哥真是大手笔。八十万金铢……可不是一笔小数目啊。」
「我的计划是用三十万金铢，从晴州商家手里拿到二百万石粮食，作为这场粮战的储备。另外从宋国市面收购二百万石以上的粮食，因为要不断拉到粮价，五十万金铢已经很紧张了。」
云苍峰喃喃道：「八十万……」
程宗扬笑道：「要不怎么要请云老哥帮忙呢？云家富可敌国，八十万金铢别人拿不出来，老哥总能拿出来吧？」
云苍峰摇头道：「小哥可知道，晋国每年收入也不过四百万金铢。」
这下轮到程宗扬惊讶了，四百万金铢折成铜铢不过八百万贯，虽然对常人来说是一个难以企及的数目，但对于一个朝廷来说，实在不算多。
「怎么这么少？」
秦桧欠了欠身，解释道：「除了唐国和宋国以外，其余四朝赋税都以粮食、布匹等实物为主，只有商税、纳捐收取钱铢。」
这一点自己也不是不知道，但下意识以为都是折成钱铢，忘了是实物税。程宗扬道：「真要不行，或者在建康筹款，以三个月为期，我给一倍的利率。」
秦桧咳嗽一声，清了清喉咙，然后道：「侯爷有一批物品运到建康，如果变卖，也能换些钱铢救急。」
程宗扬还没开口，云苍峰便说道：「那是程小哥珍宝行的本钱，哪里还没开张便贱卖呢？」
云苍峰捋着胡须沉吟半晌，良久洒然一笑，「自从与小哥合作，云氏还没有做过赔钱的生意！这笔生意，我们云氏做了！」
「好！」
程宗扬放下心来，抬掌与云苍峰一击，笑道：「老哥放心，保你大赚一笔！」
云苍峰道：「小哥如此笃定，莫非有什么妙计？」
程宗扬笑道：「妙计没有。替宋军浪费点粮食倒有些主意。」
他舒展了一下手臂，笑道：「会之来得正好，我正愁手边没人，等事情有了眉目，老四咱们一同到筠州去。」
……
就在程宗扬与云苍峰商议的同时，孟非卿、斯明信、卢景带着属下的三个营从宁州返回，连夜召开会议。程宗扬戴着少校的军衔，当然也要参加，接到萧五传来的口信，只好中断与云苍峰的商议，赶往大营。
在营中毫不意外地见到了月霜。这是那天之后两人第一次见面，当日月霜离开客栈，便回到军营，只说自己伤势已愈，对那天发生的事只字不提。这会儿见面，神情间也冷冰冰的，像是什么都没发生过一样。程宗扬很自觉地与她保持在安全距离，免得死都不知道怎么死的。
大帐内设着两圈圆桌，最内一层上首一张虎皮交椅空着，那是主帅武穆王岳鹏举生前的位子。主位之旁，孟非卿在左，侯玄在右，往下便是程宗扬。他虽然只是少校军衔，却是掌管两个营的团长。接下来是七张席位，第一张属于谢艺的空着，然后是斯明信、卢景、崔茂、王韬和萧遥逸这五名校级军官，月霜坐在末位，与父亲的空椅遥遥相对。
外面一圈是尉级军官的席位，星月湖大营一共二十四名上尉，但现在能够出席的，只有十七名。一营的臧修、徐永，六营的杜元胜、苏骁都在其中。
数十位校尉级军官整整齐齐坐在帐内，他们年纪大都在三十到四十岁之间，笔挺的军服上，军衔银星璀璨，一个个体型剽悍，流露出军人钢铁般的气质。置身于星月湖群雄中间，程宗扬脑海中浮现出一个词：虎狼之士！
八骏之首的铁骊孟非卿雄壮豪健，宛如雄狮，天驷侯玄眼睛半睁半闭，犹如睡虎，下面的幻驹斯明信冷若独狼，云骖卢景傲如孤鹰，青骓崔茂军服只穿了半边，肩头和手臂都缠着厚厚的绷带，犀利的眼神如同妖蛇，朱骅王韬风姿隽秀，就像一头优雅而敏捷的云豹。连萧遥逸这时也收起嘻笑，神情严肃。
帐内一片寂静，众人的目光却分外炽烈。程宗扬不禁想到，如果十几年后，自己能和这些人再度聚首，也会和他们一样激动吧。
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「诸君。」
孟非卿缓缓道：「十五年来，我星月湖数千兄弟只有一个念头，在岳帅战旗下重新聚首。今日终于成为现实。十五年前，岳帅的战旗纵横天下，十五年后，岳帅战旗所指，依然令敌军胆寒。」
孟非卿扬声道：「岳帅当年的口号你们还记得吗？」
众人齐声道：「日出东方！唯我不败！」
孟非卿道：「岳帅平生纵横不败，却被宵小中伤，被宋主以莫须有的罪名冤屈，我营中数千兄弟谁能咽下这口气去！」
众人齐声呼道：「不能！」
孟非卿沉声道：「宋主以莫须有的罪名除去岳帅，那等昏聩无能的主君，岂能让我们星月湖大营为其效命！我们今日所在的是晋国江州，不占宋国一分一毫土地，宋军竟然以十万之军来攻，这样倒行逆施，岂能容他！」
卢景道：「夏夜眼之辈也敢来送死？当年岳帅在时，哪里有他说话的份！宋主小儿不来惹我们便罢，敢来找死，我们兄弟打到临安！生擒宋主小儿！」
众人高声应道：「打到临安！生擒宋主！」
星月湖这口鸟气已经憋了十几年，今日终于摆明车马与宋国作对，不禁气势如虹。
侯玄道：「岳帅留有遗命，要我等以国事为重，无论如何不得为岳帅之事向宋主复仇。岳帅之命，我等自然不敢有违。但宋军打上门来，未免欺人太甚，不给他们一点教训，倒让那些鼠辈看扁了我们星月湖大营。」
斯明信冷冰冰道：「我记得清楚，岳帅说的是不许向宋主复仇。但当时极力诬陷岳帅的贾师宪、万俟契、夏用和这些小人，难道杀不得吗？不向宋主复仇，他的老婆孩子我们也杀不得吗？」
王韬说道：「贾师宪、万俟契死有余辜，但妇人孺子之流，岳帅若在，也不会杀之泄怒。」
卢景道：「岳帅命丧冤狱，哪里还要这些妇人之仁？」
萧遥逸道：「岳帅未必便死！以岳帅之能，怎么可能被那些鼠辈所害！」
程宗扬在旁听着，想起谢艺曾经说过，斯明信、卢景和崔茂是复仇派，极力主张复仇，除了岳帅说过的宋主，其他有一个算一个，全部杀尽都不在话下。侯玄、王韬和萧遥逸则认为岳帅并没有死，坚持要找到失踪的主帅。看来他们这些年没少为此争吵。
孟非卿喝道：「我们在江州打出岳帅的战旗，此战若胜，必定天下耸动，岳帅只要在世，必然会听闻。若岳帅果然不在，此战取下夏用和的首级，也可告祭岳帅的英灵。何必作这些口舌之争？」
老大一开口，众人都偃旗息鼓，不再争执。
孟非卿道：「宋军有七万余众，即使把我们能够动用的军力全部算上，也超过十倍。我星月湖大营的兄弟向来不惧刀矢，不怕血战。但这次江州之战，我的第一条军令就是：严禁无谓的拚命！」
众人静悄悄听着，但孟非卿的第二条军令，让冷静如杜元胜之辈，也不禁张大嘴巴。
孟非卿缓缓道：「第二条：在必败的局面下，允许投降。」
徐永呼的站了起来，向孟非卿敬了个礼，然后大声道：「孟团长！我星月湖没有投降的兄弟！」
「我星月湖大营如今还剩下一千七百余人，我不想此战过后，再少一半。」
孟非卿沉声道：「你们都记住：你们的性命不只是你们自己的，更是我们星月湖所有兄弟的！如果出现必败的局势，那是我、是侯团长、是斯中校、卢中校、崔中校、王中校、萧少校，包括程少校，我们这些指挥官的责任，与你们无关。你们唯一的责任，就是保住自己的性命！」
程宗扬目光与月霜一触，后者冷漠地移到一边。孟非卿允许投降的命令明显受到那些尉官的强烈抵制，但侯玄等人都没有作声，默认了自己的责任。事实上这条是程宗扬提出来的，为此还和小狐狸吵了一通，萧遥逸坚持认为投降是懦夫之为，星月湖根本就没这种可笑的生物存在，直到程宗扬说出如果出现必败的局面，责任在指挥官身上，不应该由执行的士兵承担，萧遥逸才勉强同意。
「第三条，关于军队的补充：各营在十日内，完成三团九营的满员编制。只要加入我星月湖，都是生�