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两人商谈片刻，最后张亢作出让步，同意把探路的减少到每都五骑，两两相距一里，一旦遇敌，立即示警。这样主力一百四十骑与探马保持五里的距离，如果真有敌情出现，也可以选择是作战还是撤退。
骑军依次入山，第五组出发不久，刘宜孙和张亢也乘马踏上山路。……
臧修回头看了一眼，「咱们被捧日军的娘儿们撵上了。」
吕子贞道：「只有两骑，我去把他们打发了。」
匡仲玉道：「后面还有，像是那两个都的骑兵。」
（）
程宗扬道：「把兵刃收起来，咱们是赶路的客人，又没马匹。」
两名披甲的宋军骑兵拿出小旗，向后打出旗号，然后与他们擦肩而过，接着又是两骑，同样打出旗号。不多时马蹄声响，一百余骑沿着山路驰来，将已经退避到路旁的程宗扬一行包围起来。
一个年轻军官在马上道：「你们是哪里人？」
打扮成幕宾模样的匡仲玉点头哈腰地说道：「回军爷，我们是昭南人，从昆吾往临川去，路过此地。听说路上不太平，雇了几个脚夫。这穷山恶水，小的正担惊受怕，刚才见到几位军爷过去，心里才安生点。」
一个身材肥壮的男子道：「怎么这个时候去临川？」
「军爷明鉴，我们少爷家在昆吾，娶了临川王家的小姐，刚成婚一年，现在回临川拜见岳父大人。」
刘宜孙笑了笑，「原来是这样。你们……」
张亢道：「把轿子打开。」
程宗扬挡在轿前，「将军，里面是在下的家眷。还请将军留几分面子。」
刘宜孙低声道：「张大哥，这不合适吧？」
「昆吾离临川一千余里，这些人却连马都没有一匹，抬着轿子翻山越岭，难道不可疑吗？」
匡仲玉连忙道：「军爷明鉴！原本带的有马，前几日遇见贵军，把马匹都征用了。」
刘宜孙暗叫惭愧，军中缺马，这种事屡禁不绝。即便上四军的捧日军，也没少干过。他们从昆吾来，遇到的很可能是边境调集的乡兵。
张亢却不为所动，「本官是大宋捧日军副军马使张亢，尔等行迹可疑，本官命令你们立即把轿子打开，接受官军检查。」
说着他一摆手，身后的骑兵拉开弯弓，搭箭瞄准众人。
程宗扬只好让开半步，张亢抬起马鞭，掀开轿帘，目光不由微微一闪。
轿中一个少女惊呼一声，连忙以袖遮面，掩住面孔。她眉枝如画，雪嫩的肌肤宛如明玉，如水的美目流露出怯生生的神情，在她旁边还有个美妇，虽然低着头看不清容貌，但香艳的气息呼之欲出。即便张亢这样的铁石心肠，惊艳之余，也不禁想起我见犹怜这个词来。
程宗扬赔笑道：「军爷，这是贱内，从来没见过外人的。」
说着塞来一把钱铢。
张亢伸手一掂，便知道是银铢，他放下轿帘，然后朝手下一摆头。骑兵收起弓箭，张亢也不客气，一边策马离开，一边将拿到的银铢一分为二，一半递给刘宜孙。
刘宜孙从来没干这种事，连忙推让。
张亢道：「军中辛苦，多少让兄弟们得点好处。这钱取不伤廉，拿着吧。」
说着将剩下的一半交给本都的旗头，「老规矩，见者有份！」
张亢的手下发出一阵欢呼，看到自己手下的士兵虽然没作声，但都露出羡慕的眼神。刘宜孙苦笑一下，只好接过来。
程宗扬远远看着两人在马上推让，「老匡，你说的那条溪水就在前面？」
匡仲玉道：「没错。那条溪看着平常，但里面都是碎石，稍不留神就伤了马蹄。」
程宗扬笑道：「那好，咱们就在这儿等着。小狐狸的人只要动手，咱们就抄他们的后路。」
说话间，刚才那名年轻军官调转马头，带着十余骑奔了回来。
臧修和鲁子印踏前一步，肌肉微微绷紧，不知道哪里漏出马脚。
刘宜孙喊道：「你们要过江州？」
（）
匡仲玉道：「军爷，要去临川，江州、宁州可绕不过去。」
刘宜孙勒住马匹，「没人告诉你们江州要打仗了吗？」
匡仲玉忙道：「听说了。所以小的们才急着赶路。」
刘宜孙道：「江州你们去不成了。那里如今被一群恶匪占着，那伙人是朝廷通缉多年的叛匪，杀人越货，无恶不做，我们这次去就是剿匪的。」
匡仲玉失色道：「这可如何是好？」
刘宜孙安慰道：「你们先回去找处落脚地方，迟则一个月，快则十天，等剿灭江州的匪徒，你们便可以平平安安去临川了。」
刘宜孙是一片好意。他平白拿了钱，多少有些愧疚，这些人再往前走，后面大军进山，想退都退不出来，特意前来提醒。
说话间，山坳后忽然传来战马嘶鸣，声音尖促而凄厉，刘宜孙浑身一震，扭头看去，便听到一片兵刃交击声，接着是军士的惨叫。
惊疑间，旁边一名骑兵大声喝道：「军使小心！」
臧修一手伸进轿中，擎出他的雷霆战刀，抬腕朝刘宜孙的坐骑劈去。战马跃起尺许，断颈血如泉涌，把刘宜孙掀下马背。
鲁子印、吕子贞等人纷纷动手，从轿中抢出兵刃，马鸿挥臂击碎充作轿杆的大楠竹，抓出里面的铁矛，抬手将一名骑兵刺下马背。
刘宜孙毕竟是将门虎子，一偏腿甩开马镫，从鞍侧拔出马刀，挡住一名脚夫的长刀。他手腕一震，惊愕地发现这些脚夫身手不是一般的强悍。
混战中，张亢带着人马驰回，他身边的一百余骑只余不足百骑，还有几个身上带着箭矢，神情狼狈。
程宗扬喝道：「老匡、老马！」
匡仲玉不擅近战，早退得远远的，听到叫声，他戟指喝道：「去！」
一条绳索从轿下钻出，蛇一样昂起头，朝大路另一端飞去。马鸿飞身跃起，铁矛一旋，挑住绳索，然后翻腕将铁矛笔直扎进山石。
绷紧的绳索立刻变成一道绊马索，疾驰而来的捧日军猝不及防，前面三骑顿时人仰马翻，跌成一团。
张亢一手扣着弓，在距离众人还有十几步的时候，突然从马背上站起身，挽弓、搭箭、瞄准、开弦、放箭一气呵成，利箭犹如流星，朝那个在轿旁指挥的公子哥射去。
程宗扬抽刀劈飞箭矢，咧嘴朝张亢一笑。张亢面沉如水，冷喝道：「果然是一伙贼寇！全都杀了！」
他身边的数十余骑同时举弓，箭矢雨点般射向众人，另外几人解下马刀，在战马狂奔的同时，俯身砍向绊马索。
捧日军的精锐确实有点门道，前后同时遇袭，还能保持阵型。这时近百骑连人带马同时冲来，连臧修等人也不敢硬撼。绊马索已经被砍断，如果把使用长兵器的马鸿等人调在前面，还能阻挡片刻，但刘宜孙带着几名手下在前苦战不退，让星月湖众人无法排出抵挡骑兵的拒马阵型。
程宗扬叫道：「老臧！」
臧修放开对手，朝刘宜孙攻去，刀在半途，便发出雷霆般的战鸣。
张亢脸颊抽搐了一下，「雷霆刀臧修！」
「还有人认识老臧！」
臧修大笑道：「白脸小将军，吃老臧一刀！」
双刀相交，刘宜孙的马刀立刻崩出一个缺口，手臂如受雷亟。雷霆战刀力道未竭，在他臂上一拖，将他重金打造的犀皮坚甲斩开一道长长的裂缝。接着另一个使快刀的脚夫飞身跃来，旋风般将那个救了他一命的部下劈下马，鲜血溅得他半身都是。
张亢策骑喝道：「上来！」
刘宜孙目眦欲裂，原以为轻轻松松立下一桩功劳，谁知第一次上阵就折损了这么多部下。即使能活着回去，有什么面目去见都指挥使和父亲。
「不用管我！你们走！」
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两名骑兵挥刀挡住臧修，张亢一把抓住刘宜孙的背甲，将他拖上马背，「徒死无益！活着才有翻本的机会！」
捧日军的骑兵已经收起弓，摘下鞍侧的短矛，排成冲锋的阵型，一边抵挡来袭的兵刃，一边跃过跌倒的同伴，往前厮杀。
孟老大说过作战的八条戒律：高陵勿向，背丘勿逆，佯北勿从，锐卒勿攻，饵兵勿食，归师勿遏，围师必阙，穷寇勿迫。这支骑兵占了八勿的一半，如果硬拚，损失不可避免，敌人跑了还能再打，这班手下死伤一个都够自己心痛的。
程宗扬叫道：「不要硬挡！打两翼！」
臧修等人让开大路，从侧方将敌骑一一刺下马来。捧日军前方压力顿轻，张亢以文职从军，但弓马娴熟，丝毫不弱于刘宜孙这样的将门子弟。他抓住这一线生机，趁后面的伏击者还没有追来，带着残余的数十骑毫不停顿地直闯出去。
战斗来得快，结束得也快，张亢等人刚逃出百余步，身后十余名被这群脚夫拦住截杀的骑兵已经没有活口，只剩空鞍的马匹四处跳逸嘶鸣。众人收拢了逃散的马匹，把受伤哀鸣的战马补刀杀死，免得它们受苦。
山坳后的搏杀声渐渐低弱，片刻后，一匹快马从山坳中驰来，程宗扬远远看见，笑着对臧修道：「咱们俞老板看起来够精神的啊！」
第二章
俞子元穿着一身青黑色劲装，背着一柄长刀，看上去精强干练，哪里还有半点商人的市侩气？他利落地跳下马背，向程宗扬敬了个军礼，「程少校！」
程宗扬左右看了看，「老俞，没认错人吧？」
俞子元朗声道：「团长孟上校前天晚上已经抵达江州，宣布命令，授予公子少校军衔，任一营营长。同时一营、六营设为一团，由公子暂领，四营、五营设为二团，由侯中校统领，二营和三营为三团，由孟团长协助月小姐统领。」
孟老大着手将星月湖大营交给岳帅后人，将部队重新编成三个团是第一步，看来一营和六营就是小紫的嫁妆了。
程宗扬道：「怎么是你们打头阵？来了多少人？」
俞子元笑道：「是我向萧少校要的差事，都是我们一连的兄弟，当然该我来接应。城中人手不足，我这趟只带了一个班，十名兄弟。」
程宗扬道：「十个人就敢打一二百骑的伏击？」
「我们接到的命令只是袭扰，萧少校要求将宋军进驻三川口的时间拖延两到三天，若不是遇见大伙，也打不成这样。」
俞子元笑道：「何况顺利接到长官，属下已经立了一功。」
程宗扬偏着头掏了掏耳朵，「长官？听起来怎么这么别扭呢？」
臧修大声道：「程长官！多听听就顺耳了！」
旁边的军士发出一片笑声，程宗扬板起脸，挺胸凸肚地说道：「严肃一点！注意军纪！」
「是！长官！」
笑声中，俞子元道：「属下的任务还没有完成，不能陪长官回江州，先派一名兄弟给长官领路。」
「你们人手本来就不多，还派什么人呢，我们自己去就行了。」
臧修挺胸道：「长官！不如让我带一半兄弟留下，反正都是我们一连的人！有两个班，也好照应！」
「臧和尚，你能不能不叫长官？」
「是！长官！」
「你以为这样我就让你留下了？休想！老吕，你带十名兄弟留下。」
程宗扬告诫道：「记住，保命第一，其他的都是小事。」
吕子贞喜形于色，臧修垂头丧气，接着俞子元带来的军士也赶了过来，同袍相见，场面更加热络。
趁众人说话的工夫，程宗扬敲了敲轿子，「死丫头，你没事吧？」
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小紫懒洋洋道：「好气闷呢。」
「就快到江州了，等你好一点了，我带你骑马。」
这场伏击前后不过一刻钟，捧日军丢下的尸体就有三十多具，俘获了近四十匹战马，对于缺乏骑兵的星月湖大营不无小补。众人收拾完战场，又砍来树枝做成轿杆，用四匹马前后驮着轿子，一行十余人带着剩余的马匹赶往江州，与大营会合。吕子贞则带领十名军士留下来，与俞子元一起执行任务。……
第二天中午时分，程宗扬一行终于看到江州城的轮廓。早己闻讯在城外等候的一彪人马立刻迎了过来，当先一骑金冠束发，锦衣白马，风流英武，正是小侯爷萧遥逸。
「程兄！」
萧遥逸远远叫道：「你可来了！想死小弟了！」
程宗扬露出笑容，这小子一点没变，被王茂弘踢出建康，宋军又大兵压境，还是一副神采飞扬，牛气冲天的样子。
萧遥逸跳下马，先向轿子揖了一礼，「紫姑娘一路可好？」
小紫掀开轿帘一角，笑盈盈道：「奴家好，小侯爷可好？」
萧遥逸笑道：「万事俱备，只待宋军！」
小紫嫣然一笑，放下轿帘。
臧修立正向萧遥逸敬了个军礼，「萧长官！」
萧遥逸还了一礼，「臧连长，好久不见了。」
臧修昂然道：「能在岳帅旗下与诸位长官并肩作战，是卑职的梦想！」
「好！」
萧遥逸叫道：「苏骁！」
他身后一名军官踏前一步，正是自己在晴州见过的抛弃秦军右庶长爵位，奔赴江州参战的苏骁。
萧遥逸道：「带臧上尉和各位兄弟去大营报道。」
「是！兄弟们随我来！」
苏骁翻身上马，带着众人驰入江州城。
萧遥逸转身结结实实给了程宗扬一个拥抱，大笑道：「此番我们兄弟又可以联手纵横天下！」
程宗扬道：「你好像一点都不怕啊？我们刚和捧日军交过手，比建康的禁军只强不弱，别说七八万，就是两三万这样的精锐，你就吃不完兜着走了。」
萧遥逸道：「你看我的江州怎么样？」
「好地方。一马平川，连树都没有几棵，都是没开垦过的良田呢。」
程宗扬道：「不过打仗就惨了，无险可守。宋军想怎么打就怎么打，几万人随便摆个什么大阵，当场就要你难看。」
「程兄说的不错。」
萧遥逸举着马鞭道：「从烈山西麓一直到大江，一百余里都是平原，大军尽可以从容布阵，易攻难守。怪不得王茂弘这么大方拿出来，原来老家伙又摆我一道。如果不是有程兄帮忙，我只好带齐人马，到山中拚死狙击宋军了。」
程宗扬讶道：「我帮什么忙了？」
萧遥逸笑道：「你不会是忘了吧？看！」
程宗扬顺着他的马鞭望去，只见江州城前多了几个奇怪的东西，头大底小，形如哑铃，颜色灰扑扑的，怪模怪样矗立在城门前。
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驰近看时，才发现那是六座城堡，每座相隔六十余步，分成两个品字形，排列在城墙之前。城堡形状与他见过的完全不同，底部呈圆形，直径不过两丈，高度却将近五丈，比后面的城墙还高出一丈，顶部呈方形，上面还有城堞和哨楼。
城堡通体看不到门窗，也没有石块堆砌的痕迹，粗糙的表面呈现出深灰的颜色。
「士敏土？」
「没错！要不说你帮了我大忙呢！」
萧遥逸道：「江州的城防几十年都没修过。进城的时候我都担心吊胆，生怕城门倒下来把我砸死。」
「有哪么夸张吗？」
「骗你是小狗。」
萧遥逸道：「卢五哥见过你之后，从建康把祁远带来。我们先在城门试过，本来城砖都松了，也不用拆，把你弄的那个士敏土，掺了水和沙子，往缝隙里一灌，比新建的还结实！」
萧遥逸道：「多亏了祁远，那家伙没日没夜干了两个多月，在城外建了十座城堡。南门这边有六座，北门有三座，东面没有城门，也在城外建了两座，还有西边靠近大江的水门，也有一座。」
「十座？这么快？」
程宗扬有点不相信地问道。