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五十五（1）岳母来了
岳母的病情稳定了一些，感觉轻松了许多，她于是就在医院里呆不住了，闹腾着要出院，每天上午再去做理疗。家里农活很忙，岳父于是就先回去了。
岳母站在低矮破旧的牛毡房前，不敢相信自己的眼睛！——房上因为漏雨，油毡重重叠叠地压了好多层，上面是乱七八糟的砖块；塑料布东一块西一块地张扬着，象一面面战败的破旗，在一个醒目的地方昭示着自己的寒酸；衰草在低洼的地方长了起来，并不识好歹地结满了果实，等待着一场好风把它们带走；门前的锅台边墙体裂开了大大的口子……小屋象一个不堪重负的老人在那里苟延残喘。
岳母说你们就住这？！小两口相视而笑。进门后岳母就不动了，眼前的情景让她不敢相信：女儿在床上、桌上、锅台上放了许多碗盆，水花在碗盆里乱溅！抬头看，顶棚上绽开了许多纸花，有些上面已经蓄了很多水，形成一个个很大的包，眼看就要坠落下来。原来那天刚刚下了一场雨，他们的小屋是晚上可以看见星星的，因此外面下大雨，里面就下小雨，浪漫得象是在野外露宿，一般人是人享受不到的。
茂生那天的心情非常好，锅灶却跟他过意不去。由于下雨，炉子怎么也生不着，满屋子都是烟，呛得人直流眼泪。折腾了几个小时，也没把水烧开，人已饿得站不住了。无奈，岳母只好带他们进食堂吃饭，美得秀兰直向茂生眨眼。
第二天一早，岳母就开始收拾烟囱，然后给他们买了崭新的铝锅。每天一大早，两个孩子还没起来，她就把饭安顿好了，然后去厂里的锅炉房拣兰炭（煤没有充分燃烧完后剩下的煤渣，可再次燃烧，焰很硬，没有煤烟）。她拣了很多，岳母去世后，茂生还烧了几年。
岳母在医院理疗一个月后，不想再看了，打电话要岳父上来接她回去。那时岳母已经被确诊为食道癌晚期，没法看了。那晚他们四个人睡在一半是炕一半是床的炕上，岳母紧靠着墙，岳父挨着茂生，秀兰睡在最外边。半夜的时候，岳父悄悄地钻进了岳母的被窝，轻轻地唤着她的名字，一双手在那瘦得只剩下骨头的脸上、身上抚摸，两个人窃窃私语。茂生听见岳父低低的啜泣声，岳母轻轻地安慰着他。可能是两个人抱得太紧，他听见一阵急促的呼吸声……
第90节
看着女婿简陋的居室，岳父心里也很不是滋味。他不顾看病急需用钱，给茂生买了一套灶具，一张双人床。岳母一大早起来拘搂着腰去锅炉房捡兰碳，一边捡一边用手锤着后背，已是喘息不止。捡的兰炭烧不完便让茂生拿出去卖，茂生不同意，岳母便自己联系了人来取，卖的钱给他们做生活费。岳母白天化疗，晚上跟他们住一起。尽管病魔将她折磨得不成样子，还是坚持早上起来做饭，让两个孩子多睡一会。一个月来，茂生觉得岳母比自己的母亲还要亲切，平日里夫妻拌嘴，不管是谁的错，她都要数落女儿不是，向着茂生说话。记得那时刚订婚，每次去岳母都会倾其所有给茂生做好吃的东西，米饭、油糕、凉粉、饺子，几天都不重样。看着茂生狼吞虎咽的样子，她从心里高兴，常常会用一种慈爱的目光看他，看得他不好意思起来。茂生去了她家，再忙也不让他动手，茂生就拿了一本书躺在炕上，聚精会神地看。五个儿子没一个爱读书，做父母的很失望，尽管光景在村里数一数二，人前总觉得说不起嘴。这个茂生如此涝书，又爱画画，老实憨厚的样子他们也喜欢，人前人后便成了他们炫耀的资本。“——你女子齐整的，有福气，找了个好女婿！”岳母最爱听的便是这句话了。因此茂生不管什么时候去，她的脸上都挂满笑容，对自己的儿子却一点也不客气，姐夫来了想多玩一会都不行，怕影响他读书。人常说“新女婿上门，一回不如一回”，毕竟是别人的儿子，跟女儿又免不了磕磕绊绊，新鲜劲一过，作女婿的就很少看到丈人丈母的笑脸，这是规律。然而茂生不同，他受到的永远是新女婿的待遇，一家人都欢迎他，哥哥嫂嫂的脸上也充满笑容，不去吃顿饭是走不了的。秀兰嗔怪地说母亲偏心眼，胳膊肘往外撇，对女儿不亲。岳母便会戳着她的额头骂：“死丫头尽说瞎话！不疼能把你养这么大？”娘俩常常会为了茂生而争辩不休，秀兰脸胀得通红，心里却甜得蜜似的，看着茂生哧哧地笑。
五十五（2） 无奈的秀兰
后来岳母在上厕所的时候摔倒了，从此没能再起来。人一天天地削瘦，就剩下了一把骨头。茂生抱着瘦骨嶙峋的岳母楼上楼下的走，竟感觉不到一点吃力，岳母象一个安静的婴儿一样躺在他的怀里，静悄悄的，有时会用一种陌生的目光看他，看得他心里发慌。
张工说体育场来了个大气功师，一场讲座能治万人病，他托人给茂生搞到了门票，茂生便带着岳母去听。
体育场空荡荡的，稀稀拉拉地占了一半的座位。气功大师高谈阔论，声音洪亮，气势如虹，一会天上，一会地下，云里雾里似的弄着悬虚，什么卧床三十多年的病人听了他的讲座当时就能走路；生下来就什么也看不见的瞎子听了就能看见东西；停止呼吸几个小时的人听了开口说话；远在千里之外的癌症患者接收了他的真气，奇迹般地康复了……
会场里群情激荡，气氛异常活跃，不断有人说自己感觉到了，感觉到了！茂生把岳母的双手向上平摊，要她气沉丹田，做深呼吸。岳母身子歪歪地斜在那里，喘得很厉害，轻飘飘的像要浮起来，东摇西晃的样子，眼看就要坚持不住了。两个小时的讲座她大多时间都处于昏昏欲睡的状态。茂生着急地问岳母有没有感觉，岳母紧闭着双眼无力地摇头，茂生很失望。
岳母在医院里化疗一个月后，病情有所“好转”，医生通知说让病人回家疗养。岳母知道自己的病看不好了，再花冤枉钱也没用，坚决要求回去。
秀兰在牛毡房住了一个月，这是他们结婚四年来一起生活最长的一次，她很知足。
然而茂生却变得越来越沉默，两人在一起时说的话也越来越少。他每天回来就往床上一靠，拿本书没完没了的看，娘俩也就轻手轻脚地做饭，生怕干扰了他似的。秀兰本来准备了好多好多的话想给茂生说，话到嘴边却觉得索然无味，连自己也不想听。茂生每天回来都很晚，她知道他工作忙。秀兰曾经有个梦想去茂生的车间看看，看看她心爱的人每天在做什么样的工作。茂生说单位是不能去的，否则要扣他的工资。
长年的操劳和风吹日晒，二十九岁的秀兰已经未老先衰，眼角、额头上出现明显的皱纹，头发也枯萎发黄，甚至出现了一些白发，跟茂生站在一起显得很不协调。柳诚明说茂生给自己找了个妈，比自己大了十几岁。工艺厂没见过秀兰的女工更是看稀罕一样地来看她，一副好笑的样子。茂生的自尊心受到了伤害，回到家便不说话，每次出门的时候都要求秀兰和自己保持一定的距离，遇到熟人的时候也从不介绍，象不认识她似的。
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也有一些女工来家里串门。她们带来了一些点心，不住地劝秀兰和母亲多吃，主人似的对秀兰很热情。秀兰讷讷地看着他们很随便的样子，心里有一些异样的感觉。岳母见是茂生的同事，便加倍热情地招呼她们。周日的时候她们让茂生带秀兰一起出去玩，秀兰以母亲有病为由拒绝了。
一天茂生回来很晚，好像喝了好多酒，一进屋就不停地吐，弄得秀兰满身都是。他嘴里不停地叫着一个女孩的名字，说我没醉，你让我喝；一会又开始叫秀兰的名字，说我对不起你。秀兰说茂生你不要这样，我又没怪罪你什么。茂生于是便嘤嘤地哭了起来，哭得很伤心。
秀兰觉得茂生变了，变得有一些陌生。他们在一起的时间越长，秀兰甚至觉得有一些别扭。她不愿意相信这种变化的事实，觉得茂生好像很累。唉，看来这公家的活也不好干，她甚至在耐心地开导他，要他把公家的事干好，还要注意身体。她们的到来给茂生增添了不少麻烦，她于是决定同父母一块回去。
秀兰回家后便常常抽时间回家去看自己的母亲，母亲已经不能下床了，生活也不能自理。好在两家相距并不远，一上午便可以打个来回。秀兰去一般很少过夜，婆婆的唠叨声依然滔滔不绝，秀兰左耳朵进右耳朵出。她觉得只要茂生爱她，其余的一切都不重要。
五十六（1）痛苦的煎熬
……茂生回来了。
茂生给秀兰又买了条纱巾，火红火红的，非常好看。秀兰围在脖子上前后转了一圈，美美地在他的脸上亲了一口，茂生一转身便抱住了她，紧紧的，拥得她几乎喘不过气来。他一只手在秀兰的后腰用劲，一只手在她的胸前慢慢地游走，痒酥酥地直挠在心里。那只滚烫的手不一会便改变了方向，向腹部的地方摸去……秀兰弓了腰身，笑得缩成一团。茂生喘着粗气，湿湿的热气喷在她的耳朵上。他说我们就做了那个啥吧？秀兰死死地抓住那只不听话的手，不让它得逞。茂生说我难受，你就给了我吧——反正是迟早的事情。秀兰只管笑，手上的动作却很坚决，在那里跟茂生拉锯。那只进攻的手渐渐地有些气馁，人也轻飘飘的离她而去……秀兰怅然若失，突然觉得有些后悔，忙伸出手想抓住他，却什么也没有，浑身一哆嗦就醒了——原来是一场梦！
婚前的四年里秀兰一直坚持一个原则：不能越过警戒线。茂生有几次都控制不了自己，被她一阵胡搅蛮缠就没了心思。但他从来不恼，平静的时候也认为这样做是对的，他们要把第一次留给新婚。这种漫长的煎熬不仅在考验茂生的忍耐力，其实秀兰又何尝不受煎熬呢？
盼星星，盼月亮，终于盼到了结婚的那一天。谁知在婚后的半年时间，他们还保持着原来的状态。这种状态对于一般女人肯定是无法接受的，但是秀兰没那样认为，她默默地等到了同茂生再聚的那天。婚后几年，渐渐地，这种婚姻的生活已经变得很平常了，两人在一起的时候也没有了婚前的那种喝望和激｜情。从一开始的害怕怀孕到最后想怀却怀不上，夫妻生活成了一种精神上的负担。
秀兰于是也开始怀念婚前的那段岁月了。
醒来后就觉得头特别闷，一夜昏昏沉沉的，早晨差点睡过了头，老天大明的时候才起来。
匆匆地洗手做饭，婆婆的脸色已是很不好看，至吃饭的时候也没同她说一句话。下到沟里的时候，庄稼地里已到处是人，有的已经锄出了一大片。露水弄湿了秀兰的裤脚，苦菜长得已经起了苔，再不除掉就要打籽了。玉米长势很好，黑黝黝的，有的已经开始抽穗，抱上了红红的缨子。秀兰甩开臂膀，把锄拉得很远，乘太阳没有晒过来，紧紧地干上一会。
中午的时候，她突然觉得一阵头晕，站在那里只觉得天旋地转，肚子便一阵阵地拧了起来，衣服都湿透了。讨厌的身子又来了，秀兰蹲在玉米地里缩成一团，豆大的汗珠直往下滚。她躺在河边的歪脖树下睡了一会，感觉好多了，于是又钻进了玉米地里。
第91节
玉米地象一座大蒸笼，腾腾地冒着热气。风儿擦着天花掠过，刀片似的玉米叶子趁机在她的脸上划下一道道印痕，红红的，被汗水一浸，火辣辣地疼。红兵跟媳妇正在那里打闹，突然就沉寂了下来，接着便传来女人愉悦的呻吟，显然是夫妻俩晚上的功课没有做好，一方觉得太潦草了，不能满意……浓浓的青纱帐遮掩了一切，风儿却把一些昵喃的声音传了过来，绵绵的，软软的，挠得人心酥酥地发痒。粗重的喘息声让她感觉浑身难受，腹部又隐隐地疼了起来。
结婚四年了，同男人在一起的时间加起来还不到三个月。茂生不在的日子是那样的漫长，感觉都快要熬不住了。男人每次回来都很匆忙，象走亲戚似的，匆忙得还没来得及把心里的话说完他就走了，留下无边的黑夜和无尽的思念。当初一门心思想着让他出去，象放飞一只美丽的风筝，不让它上天它会难受，上了天却不知道能不能再收回来。人是出去了，一去好几年，相隔数百里，没想到人想人乍这么难受，心都快碎了。看人家两口子日出而作，日落而息，整天形影不离，秀兰都有些后悔了。
这段时间她老在做同一个梦：梦中的男人很煎熬，每次都是急匆匆地要同她做那事，她拼命拒绝……醒来后却懊悔不迭，心里空落落的。
中午的时候钻在玉米地里的人都出来了，嘻嘻哈哈地凑在河边的弯脖树下乘阴凉。红兵媳妇脸上红扑扑的，薄薄的衫子被汗水塌陷在身上，奶子一颤一颤地像要蹦出来。一个年轻的后生忍不住便摸了一把，热辣辣的目光盯着那里不放。红兵媳妇一跃而起，拧着后生的耳朵便拉倒在地，接着便有几个中年妇女一哄而上，三下五除二就剥光了后生的衣服，几双手在男人的隐私｜处乱捏。后生满脸通红，捂着羞处跳进了河里。秀兰坐在那里嘻嘻地笑，看他们把河滩弄得沸腾起来。一帮妇人见秀兰坐在那里不动，便一起向她起哄，说秀兰想男人了，茶不思饭不香，一天没有精神。河里的后生使劲地甩着头上的水珠，大声地喊着秀兰的名字，要她下来搓澡。妇人们一哄而上，后生于是同她们打起了水仗，女人一个个便都成了落汤的鸡，衣服湿的精透……
五十六（2）拒绝洞房
砖厂的情况每况愈下，工人工资也不能正式发放，许多人于是都跑到二胖的砖厂去了。二胖砖厂工资低，但基本上不拖欠大家。几个月后，茂强的砖厂就没人了，被迫停产。
茂强很痛心，觉得对不起大家。更关键的是银行的贷款和村民的集资款无法偿还。乡领导了解情况后，觉得最根本的原因还是管理不善，缺乏科学的经营。于是在几个战友的帮助下，归还了信用社的贷款利息和村民的集资，重新贷了一笔款，砖厂在一片机器的轰鸣声中又开张了。
茂强这次是立了军令状的。乡领导相信他，自己就不能辜负大家的期望。经过几个月的调整，新出窑的机砖被抢购一空，县城几个有名的建筑公司都跟他签了合同。半年后，砖厂已经还清了所借的贷款，一切都恢复到正常的轨道上来了。
接下来要解决的问题就是茂强的婚事。村里跟他一样年龄的都结婚了。大妈看上了一个女孩，带回来让茂强的父母都见了，大家都觉得不错。女孩唯一的要求就是日后让茂生给他的弟弟安排工作，母亲满口就应承了下来。大家于是瞒着茂强订了婚。等茂强知道了的时候，结婚证都给他办下来了。
茂强坚决不同意，想退了这门婚事。他认为这个女人跟自己很不合适，日后必定不会长久。
家里人坚决不同意他退婚。父亲说这婚事已经花了几千元钱了，如果退婚，礼钱是要不回来的。别看茂强现在是主任，又弄砖厂又种苹果，可是手头经常很紧张，还贷了几万元的款呢。
茂强建起砖厂后的第二年，家里终于住上了宽敞明亮的平板房。平板房面南朝北，阳光可以从早上照到日落。一家人激动得几天都睡不着觉，有种不真实的感觉。
多年的心愿终于实现了，母亲心中的一块石头总算落了地，可是按下葫芦起来瓢，茂生结婚几年了没有孩子，茂强二十多岁了没有媳妇，作父母的怎能不操心呀！
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