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回到西康里的王宝安得知了震惊的消息：小兰死了，是盛裁缝给掐死的。这个消息简直像猝不及防的子弹一样击中了他，盛裁缝能杀人？哈欠连天的王大猫不相信这一切，心里一遍遍嘀咕：能吗？敢掐死人？就凭他——胆小如鼠的盛裁缝、见人就笑的盛掌柜？王大猫刚在“双喜堂”露面，就看见老鸨子和人说笑，喜气洋洋得好像她又要嫁人。王大猫奇怪，问：“小兰呢？”
“死了！”
王宝安满是眼疵的眼睛睁得溜圆：“咋死的？”
“让你同伙掐死的！”老鸨子见了他气不打一处来。
“那，因、因为啥呀？”王宝安说话吃力，又忍不住地问。
“你咋这么啰嗦呢？”老鸨子叉腰作怒气冲冲状了。
“那，盛、盛裁缝呢？”
“喂！”不知什么时候于王八过来了，重重地拍了下王大猫的肩膀，差点把他拍倒在地：“进局子了呗，”末了挥手作砍刀状，用日式口吻道：“死了死了的有！”
大茶壶也凑过来，没好气儿嚷嚷：“哎我说大猫，你到底有钱没钱？有钱就耍耍，没钱就滚蛋！”
王大猫走出第四鸦片零卖所的大门，他感觉有些饿了，狠狠心用五分钱买了四个烤地瓜吃，这五分钱是他衣兜里最后的硬币了，这枚硬币他已经攥了整整一下午。焦煳的地瓜皮裂口露出了金灿灿的颜色，滚烫中居然是那么香甜绵软，极像是被窝里的女人。地瓜给了王大猫无限的美好，他来不及剥去地瓜皮，口腔立刻被燎起了水泡，可他却浑然不觉，婪贪如狗一样地吞食，喉结一鼓一鼓的。地瓜进了肚，王大猫的脑子变得清醒起来，他想起来好像是两天粒米未粘，饥肠依旧辘辘还多了种猫咬似的感觉，他眩晕着站立不稳，将手指送进嘴里头唆嗒，眼睛不离热乎乎的地瓜炉子。卖烤地瓜的老头用炉勾子推他，说：“去去，你一边儿去好不好？别挡碍！”
夜晚的安城县是静谧的，只有西康里和城东头的三趟房还笙歌不断。王大猫蜷曲在一爿小饭馆的门前，余灰未烬的炉火忽闪着微弱的光亮，丝丝暖意烘烤前胸。为了招徕路人，县城多数饭馆习惯于在门前垒灶架锅，蒸包子煮馄炖下面条，到了打烊时，砖泥砌的炉子没法搬进屋去，就留在外面过夜。余烬炭火吸引了叫花子流浪汉，饥寒交迫的花子往往为争夺火炉而大打出手。每家饭馆前的火炉都有固定的“主顾”，夜幕降临时，三三五五的乞丐烟鬼就赶来，久久地张望着，眼巴巴地等待着主人歇业。他们怀抱着捡来的偷来的木片煤块，小心翼翼地呵护着炉火不至熄灭，相依相偎着度过漫长的寒夜。王宝安是孤独的叫花子，这几天他没交齐柴草费，回不了花子房的，只好一个人游荡街头，偷来东西卖点儿钱，先要去买大烟抽。东头混混西头逛逛，为了可怜的残羹剩饭常被打得鼻青脸肿，晚上遇到炉子少人多时，他只好挤在人群的外圈。
天气一天比一天的暖和起来了，但是夜晚依旧饥寒难耐。王大猫不只一次地认为，他在这个夜晚必定死去，可是清晨到来之际，他总是惊奇地发现自己居然还活着。在春三月的早晨，一个大雪过后的早晨，王大猫再次睁开惺忪睡眼，抖去满身的积雪，推了推靠近炉子的小花子。他想不到，昨晚相偎在一起的小花子冻死了，肚皮紧紧贴在炉子上，灶里的余火把他的肚子都烤焦了，而他的后背冰冻成了钢板。小花子烧焦的肚皮发出怪怪的烤肉气味，这气味随凛冽的晨风飘荡，使得安城县的空气平添了几丝肉香。春天就快来了，小花子却冻死了，王大猫气愤不已。他悻悻地踢了僵硬的死尸一脚，然后专心致志地搓自己的面颊，嗯，就算是洗脸吧。
雪后初霁的清早啊，悲惨的街巷一片雪白。初升的太阳带来了耀眼的光明，给“满洲国”镀上了一层血色的红晕。
安城县万字会和道德会都是民间的慈善机构，经济来源靠各界捐助，对于数以百计的无家可归者，援助实在是杯水车薪。每年冬天的死倒都不在少数，上冻前万字会负责在辽河边挖好百十来个土坑，预备好严冬里死倒们的葬身之地。每个冬天都要冻死饿死许多花子，花子倒在路边，常常没等冻僵，衣服会被别的乞丐剥走了，花子的尸体无一例外成了白条。万字会有专人清理死倒，装进麻袋里抬出城外。依照惯例，道德会也会在每年入九前搞一次赈济活动，搭三四口大锅，给叫花子舍粥三天，有时候捐些单衣棉衣什么的。那天，王大猫很幸运地抢到了一件棉衣，穿上身才发觉是女式棉袄，很小不合身，棉衣的左襟还新印了个“道德”两字。女式棉袄的扣绊一直斜延到左腋下，王大猫极不习惯，后来索性用草绳子系在了腰间。天气乍冷还寒，破烂的小棉袄无法抵御春寒，好歹凑合上柴草费的王大猫必须外出乞讨，因为每天一角钱的柴草费概不赊欠，三日不交费用还得被撵出门外。一角钱经常难到王大猫，六分钱能买到一斤粗高粱米啊。春寒太持久了，让人信心殆尽，王大猫木然地在街头巷尾彳亍，腿脚越来越笨重。这天路遇日本巡逻队，躲闪不及，被洋狗咬掉半边脸。洋狗扑倒他的瞬间，他感觉黑幢幢的房屋树木挤成了一团深沉的怪影，而鲜血虫子样地爬过面颊，爬向下颚，他一下子昏厥过去了。被人抬回花子房时，已经奄奄一息了，时而抽搐时而还清醒，他的生命之路真的走到了尽头。整整一夜，他不停地呻吟，痛苦从五脏六腑深处漂浮而来。伴着一片混杂的呜咽，王大猫时断时续地期盼着：“包子啊包子，我想吃包子……”黑里咕咚的夜晚，所有的店铺都打烊了，哪里可寻包子？伙伴们不住地安慰他：“天亮就买，天亮就买啊……”
第三十章（6）
（）
天终于亮了，花子们凑钱买来了一个肉包子，可是他已经气绝。从此大花子房多出了三个疯子，逢人就说：“嘿嘿，包子，我要吃包子！”
第六部分
赵金氏做梦也没想到，阔别三十五年的弟弟回来了。简直是喜从天降，亲情不陌生，更没有距离感，赵金氏一把将铁媛搂进怀中，亲了又亲，连声说好可怜的闺女哦，好乖乖的老姑娘哦……
第三十一章（1）
赵金氏做梦也没想到，阔别三十五年的弟弟回来了。简直是喜从天降，亲情不陌生，更没有距离感，赵金氏一把将铁媛搂进怀中，亲了又亲，连声说好可怜的闺女哦，好乖乖的老姑娘哦。在姐姐眼里，弟弟外观的变化太大了，没变的只有忧郁的眼神。在弟弟眼里，姐姐变老了，老得超乎了预想，满头白发一脸沧桑，笑容里堆满了世故。忧虑迅速替代了惊喜，金氏阻止了弟弟上坟去的念头，说：“等几天吧，可别惹出乱子。”弟弟的良民证上明明白白写的是富连声，赵前夫妇为如何解释他的身份绞尽脑汁。富连声的证件通过了警察署的审查，甘署长和赵家大院时有往来，故尔未做过多盘问。但赵前夫妇还是谨慎再谨慎，谁敢保证以后不出麻烦？看得出来，赵前对穷困潦倒的内弟是不欢迎的，态度上不咸不淡，内心里头警惕着呢，说穿了可谓如芒在背，浑身上下都不自在。琢磨了一整天，他向老婆建议：“就说他是你表弟吧，记住你舅家姓富！”
金氏心里渐生烦恼，睡觉都不踏实。按理说，赵家的财产有金首志的一分，当年老金夫妇活着时是有言在先的：留给首志一半土地。可是时光流转，物是人非，老虎窝很少有人知晓三十几年前的往事了，赵家的底细似乎被岁月湮没了。别说是赵前，就是金氏也不情愿舍出一分一厘的土地与人。与弟弟分享财富，简直是天大的笑话，心头肉岂能挖得？金氏也认为，只要缄口不提，赵家的来龙去脉就将是个谜，富连声将永远置身局外。话说回来，金氏还是无比内疚，灵魂深处充满不安，毕竟是一奶同胞啊。金氏忍不住试探丈夫，赵前直翻白眼，警告老婆说这家产姓赵不姓金，更不姓富。金氏气得和他吵，说你这人怎么这么狼啊？男人理都不理径直迈出了院门。其实，金氏再如何气恼还是和丈夫一条心的，至少还懂得家丑不可外扬的道理，总不能追到街上作河东狮子吼吧？当然这一切，赵金夫妇都背着韩氏，连三儿子赵成永也蒙在鼓里，于要紧事上老夫妻常惊人地不谋而合。
赵金氏心里的疙瘩始终解不开，下决心和丈夫摊牌，说：“当年咱爹咱娘说有守志一半啊。”
赵前矢口否认：“谁说的？俺咋不知道？”
见丈夫耍赖，赵金氏脸都气绿了，说：“你，你，你咋这样？”
赵前又说：“告诉你，不许胡咧咧。”
金氏说：“我胡咧咧？爹留下字据了！”
赵前笑了：“字据？屁吧！压根儿就没有。”
赵金氏猛然省悟，字据被男人销毁了。那字据原来一直保存在母亲的包裹里，母亲的遗物是赵前亲手收拾的。金氏记得事后还追问过此事，当时男人含糊其词地说：“这东西有没有都行，留着也是麻烦。”
赵金氏一下子悲从中来，禁不住放声大哭。她不知道她的哭，是为爹娘，为弟弟还是为自己。哭声里甚至有诅咒的意思：“救你出来干啥呀，你，你咋不叫日本人给弄死啊……”哭声震惊了韩氏，小女人探头探脑地过来，赵前怒目相向：“看啥看？滚开！”
面对嗷嗷待哺的儿女，富连声的锐气丧失殆尽。思想上矛盾，有时心有不甘，思来想去又找不到出路。有时又想，与其做殊死的拼争，还不如依了秋月，送给孩子平静的生活，把一双儿女抚养大。人的心境是与年龄和际遇密切相关，金首志到了这一步，消沉和苦闷交织，心便有些倦了淡了。他想到了百年之后，尘归尘土归土，再厉害的角色也要壮士垂老，美人迟暮。别看你貌美如花，也终逃不过齿牙寥落；别看你风光一时，到头来不过是一堆白骨。日本人就是座山啊，明明白白地横在那里，压得他日夜不宁，可是凭一己之力，如何撼得动？何必太执着？何必活得太辛苦？他想说服自己，在水明山秀的故里，仰望星空，终老田园。
富连声一共在赵家大院住了二十天，仰人鼻息终究不是个办法，只有自谋生路。最先要解决是住处，姐夫对找房子的事情格外热心，从街头盘算到街尾，其实老虎窝这疙瘩屁大的地方，都在赵前心里装着呢。现今只有崔家煎饼铺空闲一间半房子，在小街的北侧。与其说是房子，还不如说是存放杂物的仓房，大土坯的墙壁，没有窗户，破烂得很，但了胜于无。上门一问，崔家挺给面子，事情就搞定了，按照金氏事先的叮嘱，赵前强捏着鼻子买下了。至此，拖儿带女的富连声在老虎窝落脚扎根。离开赵家大院时，富连声向姐姐借了五十元钱外带五斗高粱米，权当立家之本。姐夫的脸色难看得像拉长的马脸，执意叫弟弟打了个借条。从此，富连声和姐夫的关系不太友好，彼此间都有了看轻对方的微妙意味。可寄人篱下岂能不低头，见气氛有些压抑，富连声边写借据边自嘲，说亲兄弟明算帐啊，呵呵。赵前在一旁哼都没哼，眼神里满是鄙夷。如是情形叫金氏为难，一边是丈夫和家业，一边是弟弟和亲情，她只好装糊涂，只是不晓得能糊涂到那天为止。
金氏一天到晚鬼鬼祟祟的，偷偷接济弟弟，嘘寒问暖，送米送柴，关怀到无微不至。铁媛还小，金氏时常把她留在身边，心肝宝贝似的照料，不是亲生胜似亲生，时时处处高看一眼。没妈的孩子生性敏感，铁媛自卑得紧，低眉顺眼，总是怯生生的。天冷了，金氏给铁媛赶做棉裤，先是将穿了一夏单裤洗了，搁在炕头上烙干，再絮上棉花缝制。这一切得连夜完成，不然明天孩子就没得裤子穿。赵家大院家财无数，却抠门得厉害，从来不轻易花钱，赵家儿女的衣裳都是弟弟捡哥哥的，妹妹捡姐姐的。正所谓：新老大，旧老二，缝缝补补给老三。金氏在灯下忙活，嘴里和铁媛磨牙，说：“老姑娘啊，给你找个后妈算了。”
第三十一章（2）
“为啥要找后妈呢？”铁媛奇怪。
“有后妈就有棉袄穿呗。”
铁媛担心：“后妈对孩子不好，怕。”
“不一定，后妈也有好的。”
富连声没心情给闺女找后妈，他现在最渴望的是钱。穷困潦倒中，禁不住回忆过去的风光，想他原来的朋友，想遗落在朋友手里的钱财。曾想过回锦州唐山或者北平天津，可是路途迢遥，也太危险了。他试着给朋友们去信，寄给记忆中的老地址，使用暗语和化名，措词谨慎再三。他满怀希望，一天天的等待，可是每天早晨起来，依然是家徒四壁。
养家糊口不易，铁打的汉子也折腰，落魄中的富连声没资格挑肥捡瘦，起初给大户挑水，起早赶晚累得要命。他气管不太好，几步一咳嗽，三邻五舍都听得到。好在儿子铁磊懂事，早早就挎筐上街，吆喝着兜售洋烟卷儿儿什么的，有时还炒瓜籽儿烀地瓜卖。富连声本意想做皮货生意的，可一瞅街西头顾皮匠的买卖清冷，就打消了念头。闷头想了好几天，去找姐姐借了八十块钱。金氏本想问借这么多钱做啥，话到嘴边打住了，暗想看看他能弄出啥名堂，金氏对弟弟吃不准摸不透。富连声领儿子铁磊去了趟县城，拉回了十七张洋铁瓦，也就是薄铁板。爷俩叮叮当当鼓捣了几天，搭起来一处门脸。老虎窝的人感到稀奇，围过来看热闹，说敢情洋铁瓦还能做房子呢。别具一格的洋铁棚子临街傲立，在阳光下面熠熠生辉，刮风下雨时还会发出悦耳的响动，满小街都听得到。富连声和他的铁棚子一道出名了，富家商店也趁热打铁地开张了，第一宗生意是卖玩具。富连声手巧，用秫秸木板子制作各式玩具，无非是刀枪剑戟、拨愣鼓、蝈蝈笼子、鸟笼子之类的玩意。不久在老虎窝方圆几十里流行起来，孩子们手里的枪棒缠着花哨的锡箔彩条，舞动起来闪闪发光，好看极了。不用说，这些东西都出自富家铁棚子。赶到四月十八逛庙会，富连声和铁磊去安城县摆摊三天，小小的赚了一笔。
富家父子能吃苦，十四岁的铁磊每天去安城县进货，背些七零八落的东西回来，步行六十多里，往返得走上一天。后来和附近的人熟悉，就搭脚坐别人家的大车。铁磊嘴甜，大叔长大叔短地叫着，隔三差五地给车把式们塞盒烟卷儿，大家都喜欢这孩子。哪家大车要是去县里，准会停在洋铁棚子前吆喝：“铁磊铁磊，走哩。”春节的时候，富连声和儿子囤下了一车白菜，摆在铁棚子里卖。老虎窝街里家家经商，却没几家秋储白菜，即便菜窖里面有，这一冬也吃得告罄，所以卖得火，转眼工夫就销售一空。大年三十，富连声一家不仅还清了借款，还美美地吃上荞麦面饺子，铁媛还穿上新棉裤。赵金氏吃惊不小，想不到弟弟有如此手段，说：“还以为你只会杀人放火呢。”富连声也笑，说：“说哪儿去了，姐。”
许多事情不便说给姐姐，说出来会叫她寝食难安，还是深埋在心里的好。遇上姐姐盘问，富连声有三招应对，要么所问非所答，要么不置可否，实在躲不了就含糊其词，说：“以后我会说的，姐。”金氏对弟弟的过去感兴趣，他十六岁离家，走了这么多年，所以她对他的经历很好奇，忍不住想探询探询：这些年究竟做些什么了，和什么样的女人生活，等�