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女婿说：“要变天了。”
“孩子，别瞒了，俺没老糊涂！”赵前摁灭了烟头，“说，俺能帮你啥？”
闻山石双手抱着脑袋，低语道：“爹，一会儿我就得走，趁天还没亮。”
初夏夜晚的风很凉很硬，赵前打了个寒噤，心底升起一股不可阻滞的寒意。
“非得豁出身家性命吗？”
“嗯。”
“山石……”赵前欲言又止：“图个啥呢？”
“让天下人都过上好日子。”
“哦？人总得分出个三六九等，有穷就有富呀。”赵前感到不可理喻。
“还有，为咱中国不受欺负。”
赵前连连摇头：“孩子，天下大着呢，轮不到咱操心费力。以俺看，还是当个顺民好。”
黑夜里，闻山石一动不动，看不见他的表情。
“那你告诉俺，你是不是赤党共……？”话到嘴边的“匪”字咽了回去，赵前想起来报载搜查苏联大使馆的事情，还有连篇累牍的清党讨赤的文章，心中一凛。说：“造反要掉脑袋的，自古以来有几个能成气候？再说咱家也不缺吃少穿……”
“有烟吗？给我一根吧。”实际上闻山石打断了岳父的劝导。
“咳——”赵前轻轻地叹了口气，顿觉自己的无能为力，过了半晌才说：“你等等。”转身回屋好久才回来，抖抖索索地塞给二姑爷一把小洋还有一张银票，“这个带着啊，”接着俯过来耳语：“银票到山城镇殖业银行去取。”
闻山石的心头一暖，双肩剧烈地悸动，他忍不住抽噎起来，在岳父浓重的烟草气味的包围中，有种湿热的东西滴在手上。
晨曦是鲜嫩而湿漉漉的，优哉游哉的赵前坐着大车晃出了老虎窝东门，叫开城门时，赵东家还格外友善地冲着更夫笑了一下。当晨光彻底消褪了黑夜的时候，他们发现这是一个阴天，黑云低垂，要下雨了。从车厢座位底下钻出来的闻山石跳下大车，来不及摘去头发上的草屑，跪在路旁，恭恭敬敬嗑了三个响头。赵前扭过脸去，挥挥手：“赶紧叫冰花娘俩回家。”
回老虎窝的路上，赵前没有坐车，而是和马二毛并肩走着。二毛子肩扛红缨穗的鞭子，鞭稍儿在半空里悠荡。赵前忽然说：“大兄弟，咱在一块几年了？”
“二十多年了吧。”清晨的马蹄一声声很沉重。
“二十六七年了，真快。”赵前似自言自语。
“嗯。”马二毛点头。
赵前盯盯看着他看，说：“你啥也不知道。”
“老东家，你就放心吧，俺啥也不知道。”
赵前说：“小心行得万年船啊，拜托了！”
赵前的谨慎是正确的。他再三告诫金氏和韩氏，谁要是胡咧咧当心撕碎她的嘴，说这番话时男人有如凶神恶煞。晌午时分，十几位警察闯进了村公所，把村长老牟的脸都吓绿了。警察根本没把村长放在眼里，进门就问最近有生人来吗？老牟结结巴巴地说，山东棒子、河北老袒天天都来呀，一火车一火车的，警察蛮横地眼睛一竖：“你他妈的是真糊涂还是装蒜？”与此同时，县警察局戴局长去了赵家大院，他身后还跟了两个。赵前心知肚明，若不是大案，堂堂警察局长不会屈尊小镇的，不过脸上却摆出喜从天降的样子：“呀呀，是兄弟你呀，弟妹好吧？”戴局长笑容可掬，顺水推舟地问儿子女婿都好吧？赵前连连摇头，骂：“妈拉个巴子的，连个信儿也不来，早就把爹娘老子忘得光光了！”东拉西扯了一阵，戴局长抓起白手套要走，说：“兄弟公务在身，告退告退。”赵前拽住不放，说：“我说老弟别急嘛，不吃饭就走成啥事体了？”
看着警察们走远了，赵金氏出现在丈夫的身后，说：他们不都是你的朋友吗？赵前嘴角掠过一阵冷笑：“啥朋友不朋友的，你请刽子手吃饭时，他们都在琢磨你的脖子——从哪里下刀合适。”
“哦？”女人有些吃惊。
“哼，吃人血馒头的王八蛋！平常吃你喝你的，称兄道弟的，可要是栽到他手里，甭指望啥活路！”
傍晚时分，悬空了一整天的雨终于下了，迷迷蒙蒙笼罩了天地。有惊无险的场景过去了，赵前心里一块石头落地，便叫女人弄俩菜，自斟自饮起来。赵前说“俺得去趟沈阳。”金氏懂他的意思了，点头说：“是得瞅瞅儿子去了。”
“读书人都不是省油的灯！”
赵家人想到了沈阳，却想不到警察并没有离开老虎窝。在漆黑的雨幕掩护下，一行人搜查了马二毛家。没等女人声张起来，一记大耳刮子扇将过去，叫她哭都哭不出声来。儿子马大吉惊恐万状地蜷缩在炕稍，吓得瑟瑟发抖。坚硬的皮鞋将二毛子踢翻在地，二毛子缓缓吐出了一口血水，苦咸的血水里面有一颗门牙。
细雨丝丝，这是格外漫长的慢条斯理。雨水阻隔了马家院子里发生的一切，烟味、霉味、汗味还有锅里的苞米碴子味，混合着充斥于简陋的小屋，昏黄忽闪的油灯映照小屋，惨叫声里，几个粗壮的身影在斑迹驳杂的土墙上摇曳不定。警察揪着二毛子的头发将他拖到炕沿前，戴局长姿态优雅地用脚尖勾起他血肉模糊的脸，问：“说！今儿一大早拉谁走啦？”马二毛一口咬定拉老东家出去散心了，再别的一概不知，在无数次辩白之后，警察们终于打累了，恨恨难平：“大傻Bi似的，还能给财主赶车？”戴局长认真地环视一番，见家徒四壁，遂从牙缝里咬出了一句话：“赵前这个土鳖给你啥好处了？！”
第十六章（5）
马二毛遭到痛殴，赵前目瞪口呆。心想：打狗也得看主人啊，你戴潘是个啥玩意儿，不就是依仗一身警服吗？就是官府养的狗也得看咬谁呀？赵前明白了，人情薄如纸呀，分明是看我日薄西山了。想当年你戴潘可没少吃我的喝我的拿我的，要是俺还是煤矿公司经理……真是虎落平阳被犬欺，操他个妈的！
赵前回头冲马卢氏大吼：“还愣着干啥？快去喊先生疗伤！”
马二毛于赵家很重要，他是赵家大院资深的常年伙计，后来实在忙不开，赵家才雇了其他人。马二毛算是郭占元的顶头上司，喂马赶车出身的他当然喜欢牲口，郭占元刚接替喂马时他很不习惯，依旧半夜起来去马厩。骡马和牛不同，需要添草加料喂吃夜食。马二毛以监工的身份自居，对郭占元的粗心大意动辄训斥。二毛子瞧不起郭占元，他认为仰脸朝天的女人和低头走路的男人都不是好啥好饼，而郭占元就整天耷耸着脑袋。马二毛说，挺大的老爷们净低头看脚，是能盘算的小人，肚里没几根好肠子！
郭占元叫人鄙夷是有道理的，他在南沟种菜不出两年，就同杨四海女人打得火热，勾搭成奸了。杨四海是瘫子，只好睁一只眼闭一只眼。碍在吕氏的面皮，儿子和童养媳都在装糊涂。可是不想，杨吕氏居然怀孕生孩子了。好事不出门，丑事传千里，全老虎窝谁不知道杨四海是个废人？大家伙心里头明镜似的，茶余饭后议论纷纷，呵呵，老杨叫人给戴顶绿帽子了。消息传到赵家大院，赵金氏就要撵郭占元，但是赵前不同意，毕竟郭占元这五六年扛活不耍滑，他劝金氏说：“人家自个儿都不羞不臊，你们跟着慌啥？”这番话让金氏瞠目结舌，赵金氏仿佛不认识男人，把他看了个反反复复。赵前又说：“咳，杨四海一家够难的。菜就换个人种吧，明天叫郭占元回来喂马！”
马二毛深得东家的信任，赵前信任他远甚于自己的子女。赵家家大业大，骡马成群车辆配套，却并没打算自行耕种。地亩全部出租，可每年总有到期尚未续租的土地，不想荒闲就得雇佣短工。种地的事情全由马二毛来操办。因此在旁人看来，二毛子的地位就类似于二东家，理所当然的就是给东家打头的。对于财主来说，打头的不只是领头干活的，他有权调配农事，主粮杂粮瓜菜种多种少，基本上是由他说的算。赵前对马二毛不闻不问，该放手的全放手，春种秋收乃至短工用谁不用谁，只要禀报一声就行。马二毛不仅负责种地，连烧柴也管。秋天刚收完粮，二毛子吆喝雇工上山，把全年的烧柴打足拉回垛成垛，赵家大院耗费惊人，单是运柴码垛也要忙上十天半个月。只有冬天，马二毛才可能是安闲的，不过这家伙会满世界地捡粪。过了春分，他便将积攒一冬的粪肥送到地里去。等到谷雨，满山的山杏野梨含苞欲放之际，吆喝着短工耥地起垄，敲着瓮声点葫芦播种。早晨鸡叫下地，晚上掌灯吃饭，晌午饭叫人送到地头吃，可真是披星戴月。庄稼活最累的是夏锄，马二毛亲自操锄下地，在前头飞锄斩草一溜烟地小跑，天刚放亮就动锄，直干到日上三竿子才歇手。庄稼苗长到半人多高时，伙计们都脱得光光的，只剩顶草帽，为的是节省衣裳。锄草累人不说，庄稼的叶片边缘好像小刀子一样拉人，汉子们的胳膊红肿着。蚊子还有看不见的昆虫叮咬人，越是出汗越是有小虫蛰脸，有人会肿得肥头大耳嘴唇老厚老高。伏天的庄稼地密不透风，再加上火辣辣的毒日头，要活活晒脱两层皮。最忙的时候，连早饭都在地里吃，赵家大院会雇个大师傅做饭送饭，一条扁担，前边挑着桶后面担着筐，应时三遍送到地头。赵家的伙食还是不错的，高粱米水饭大煎饼、豆腐汤、煎咸马哈鱼、煮咸鸭蛋，有时东家开恩，每人分到一勺猪油，猪油掺在干饭里头，油汪汪香喷喷的。活儿追得紧，累得要死，因为伙食好，每年总有人主动投奔赵家。
马二毛常挂在嘴边上的话是，人糊弄地一时，地糊弄人一年。他对赵家死心塌地，刻薄雇工佃户惯了，他认准一个理儿，就是一个工的活计不能少于四垧地，所有雇工都恨得咬牙切齿。媳妇总劝他，说你又不是东家，乡里乡亲的，得罪人干啥？枕头风吹得烦了，马二毛一巴掌扇过去，骂女人：“要不咋都说你们老娘们儿都是小人呢？咱吃人家的穿人家的，不卖力气还他妈的是人吗？”自从被警察抄家，老婆劝男人别太死心眼儿了，亏还没吃够？打这以后，二毛子不再和娘们儿吹胡子瞪眼，而是头深深地埋下去抽烟。
赵家大院最热闹的时节是收租。天刚一上冻，地净场光，租地户就要将地租送到东家大院去。一时间，交租子的人云集老虎窝东街，成麻袋的粮食车拉牲口驮，人们背的背扛的扛，连赵家大院的后院还有墙外的胡同都塞得满满的。往年收租时，唱斗记帐的是二毛子和赵成运，而今年赵家专门请了记帐先生田鸿应，赵成运等人做了个下手。一般年景，赵前不直接出面收租，为的是有个回旋余地，可是赵东家深知收租记帐之重要，吩咐炒菜置酒。士为知己者死，赵前不怀疑二毛子的忠诚，却很少公开赞扬他，这一次很例外，他举起酒杯致意，话说得透溜儿：“三春不赶一秋忙，秋收地租更加忙，各位老弟多帮忙！忙完进城去卖粮。”
赵前说的是实话，地主老财的一年之计在于秋。赵家的地租标准山地每垧八斗，平地一石。收来租子后，扣除上缴钱粮地捐，留足自家吃用，其余都卖给粮栈，主要卖给县城“德兴”粮栈。卖粮时，马二毛郭占元等人吆喝着大车小辆，浩浩荡荡直奔安城县。换出了现钱，赵家会买些洋面豆油豆饼棉布等拉回老虎窝，事毕，帐桌先生会核算一年的工钱，一一付给伙计们劳金。
第十六章（6）
初冬的天空仿佛没有血色的面孔，一派阴冷苍灰。站在人声嘈杂的院子里，可以看到房脊顶上的陶瓦以及风标一样萎靡的枯草。麻雀成群结队地在灰褐色的瓦脊上翻飞，忽高忽低地飞着，黑鸦鸦地倏忽飞越院墙倏忽不见踪影。马二毛和帐房先生头一次配合就挺合把，马二毛专管量斗报户，帐桌先生记地租帐，郭占元则负责收仓进库。马二毛为东家效力从来不打折扣，他是六亲不认。交租户本来已在家过好了数，可是粮倒进赵家的斗里却都缺一星半点，一石粮下来要少个三升五升的。粮食交易需要“平斗”，二毛子打斗耥子特有功夫，长条耥子的一般用法是刮平斗面就行了，而他则是使劲地压着刮。因而大家都说：“二毛子打斗耥子——力气活儿！”二毛子手上功夫够硬够狠，每年多给东家赚他个五石八石的不在话下。针对计量是否准确，交租户往往和马二毛产生摩擦，难免要碰撞出火星子来。这天李三子送租，正赶上人多粮多，排在了后面。李三子一大早就赶来了，等得又冷又饿，他靠在凉潮的墙根，冷眼看二毛子咋咋呼呼，心中渐生出恼意。直到后晌午，才轮到李三子过斗。量到最后，斗里的豆子不满。马二毛道：“不够，缺！”
“不能啊，我在家已经量得满满的呀。”李三子不服。
马二毛不屑理睬，吩咐帐桌先生：“缺三升。记下！”
“不缺！是经你手给压没了！”李三子的声音很高，脖子挣出了青筋。
“你真尿性！”
“嗑瓜子出臭虫——啥人都有。”李三子不示弱。
“你说谁呢？”
“就说你，你他妈的凳儿高腿儿短！”
马二毛也来劲儿了：“好，好！我腿儿短，缺多少补多少！”
“就不补！”
“你想起屁儿咋的？”
“去你妈的，就起了能咋的！”
交租的人都停下了手，围拢过来。帐桌先生想劝解，被马二毛一把扒拉到一旁。围观者均露出幸灾乐祸的神色。马二毛惹众怒，李三子人缘臭，在场的所有人都希望看到火爆的场景，无人来拉架。
“你补不补？”二毛子觉得没面子了，怒气冲冲。
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见人多，李三子不示弱，呼地摘下帽子掼在地上：“不补，就不补，能鸡芭咋的？！”
“放你妈的狗屁！你找茬咋的？”二毛子身子往前凑。
“就找茬了，你能咋的？”
“再说一遍！”
“咋不叫警察踢死你呢？”李三子不留情地揭短。
“啪！”地一声脆响，李三子的脸上火辣辣的挨了一记耳光。
“操你妈的，你打我？！”李三子心头腾地火起，抡起棒子就追：“今天非打死你不可！”扑刺刺地冲二毛子的肩膀砸过去，没打着却打折了棒子。李三子眼里喷火，嗷嗷直叫地冲出人群，三步两步蹿上了街心，片刻工夫手绰一把杀猪刀返身回来。
“马二毛！你这个爹不养舅不要的，我宰了你！”
“我也不活了！”二毛子大吼一声，随手去拔幛子，拽出一节柞树棍来，挥舞着往上冲。咣当——李三子手里的刀被打落，他正要弯腰去捡，二毛子飞扑上去，两人都摔到了，撕打在了一起。街头的冷风吹过，卖呆儿的人越拢越多，汉子们兴奋起来，血液呼呼地在血管里奔涌，蹦着高跺着脚地鼓劲：“好哇，好哇！”
“好个鸡芭毛！”
众人急忙闪身，来者是村长老牟。他吼道：“耍猴呢？都起来！”
①彪：东北土话，意是傻冒、胆大。
第十七章（1）
没有什么比张作霖之死更叫人震撼。
1928年6月20日，张学良发布就任奉天军务督办通电。严威赫赫的张大帅在皇姑屯被炸，远在荒山僻壤的赵前料事如神，一口咬定：“准是小鬼子干的。”山野村夫也在注视着时局，消息主要来源是报纸。赵前拿着报纸去找荆子端，街上不便说话，两人便去了东兴长杂货铺。连老板正吃晚饭，听说两人进门，笑吟吟地迎他们到后屋。一落座，赵前就忧心忡忡地说：“不知少帅能不能稳住架势哩。”荆先生接过报纸一�