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，劝人剃却。何恩何爱，尚拖此尾？半人半畜，何得为美？奴隶性根，最不足取，大同主义，原属善举。切莫观望，切勿因循，听我良言，咸与维新。
在疑惑之中，老少爷们把目光齐齐地盯在赵东家的后脑勺上。赵前思谋了一晚，作出两个决定：一是吩咐老婆给玫瑰、冰花放足，面对金氏的讶疑，说找不到婆家就不找吧；二是吆唤剃头匠上门，剪断了自己的辫子。老虎窝汉子们这才疑虑着剪了辫子，但都觉得脑后直冒凉气，后背空荡荡的，连走路都觉得不自在。马二毛解开辫子，披头散发地来找东家：“俺不剪，这样总成吧？”
赵东家哈哈一笑：“瞅你那个熊样！”
“七九河开，八九雁来，”老虎窝再次从冰雪中走出来。大雁和白鹤鼓动着湿润的南风，用清亮的歌喉欢唱北上，赵前的心也像花蕾似的酥软了。当气势不凡的土围子环绕老虎窝的时候，当各家轮流打更的木梆子响起来的时候，当朗朗的红日照耀袅袅炊烟的时候，赵东家就认定自己很了不起。他承认自己是幸运的，可是他老是做梦，梦里面全是从前的苦日子，这使得他心虚气短，老是没来由地担心家产，担心某一天吃不上饭。但是在农户面前，他赵东家还是信心十足的，他会冲着田间劳作的庄稼汉子施以微笑，极其亲热地嘱咐道：“好好弄啊。”有人背后骂他笑面虎是有道理的，挨骂又能怎样？他赵前大度着呢，他正雄心勃勃地实施预定计划，走着瞧吧，好事情在前面等他呢。
盖房子需要正经八本地筹划，赵前跑了海莲、安城县观摩，反复权衡再三后，新宅院的设计才算有了模样。自然要请老牟参谋参谋，老牟却不谈正题，却说：“阔财主，你换个银的吧。”赵前愣了下才搞清楚，原来老牟让他换个银质的水烟壶。赵前莞尔一笑，说还换啥换？明天就改抽洋烟卷儿。
材料准备很是重要，赵前采买的是王德发砖窑的产品，青砖黑瓦。见了堆积如山的房料，赵金氏才知道男人的打算，她简直要晕过去了，说：“老天，够住就得了呗，你钱多烧的咋的？”女人觉得，三进大院套二十六间房子的计划实在太离谱了。赵前认为老婆鼠目寸光，叼着“粉刀”牌洋烟卷儿，一边吐着烟圈一边训斥道：真是头发长见识短！男人还说，房子多不咬手，谁知道以后开不开粉坊、油榨、烧锅？你生他个十男八女的，还有子子孙孙呢？哪个不等着房子住？
金氏闻言心服口服，连忙自责说：“俺妇道人家，看不了那么远的。”
新的赵家大院隆重开工了。老虎窝的老少爷们乐意帮忙，单就是饭菜就足够吸引人的，猪肉炖粉条高粱米豆干饭，管够造！
新的赵家大院屹立在老虎窝东北角，确实非同凡响。宅院外头是一圈高大的青砖墙，正南居中是朱红色的大门楼，进了大门迎面是一幢花墙，花墙上是一巨大的“福”字。绕过花墙的左右便是平整的青砖甬路，前院正面是清堂瓦舍的五间正房，这五间房是整个大院的主建筑，举架高于其他房子，甬道边和正房窗前有花池栽花种草。正房是石头打坐的青砖墙，房梁及门窗采用了清一色的好松木材料。赵家大院房子的窗户与众不同，花格窗宽大分为上下两扇，这上下窗扇都能够摘下来，便于夏季通风和维修，格子窗的外头糊着油浸毛头纸，下扇花格窗中央镶嵌着一大块玻璃，因采光较好，屋子里显得格外亮堂。前院左右两侧是厢房各四间，赵东家打算东厢房做灶房，西厢房拟留做给客人或者孩子大了住。中院是伙计们住的地方，相当宽敞，停放十挂大车绰绰有余。正房也是五间，伙计和短工在此居住，伙计们做饭吃饭的伙房和饭堂都在此处。这里的东西厢房各是四间，东侧是马厩和存放杂货的仓库，西厢则放些农具、马具、磨具之类的东西，靠西墙的北角是厕所，紧邻则是一处猪圈。在土城墙和大院之间专门留下了胡同，主要的作用是大车道，以便粮草车马能够出入中院。从中院出来顺着胡同再向里走，还有一处大门，这个院子是后院也是粮库，共有四个粮囤和两个苞米楼子⑥，收来的地租存放于此，紧靠着北城墙，整齐地垛着几个柴禾垛。
第五章（6）
赵东家十分欣赏自己的杰作，突兀挺立的大院套仿佛气宇轩昂的城堡，雄踞于老虎窝小镇。他常沿着院墙徜徉品味，喜欢深宅大院的威仪，自感不负老虎窝的威名。赵前的机深鲜人能及，思虑很是周全。前中后三个院套构成了相互呼应的整体，但这三个院子又是相对独立的，既联系相通又互不干扰。前院正房中央留了一处小门，由此可以通往中院，而中院的房子中间也留有小门，平时小门都锁着，需要的时候，主人可以很方便地进出。值得一提的是东侧走大车的胡同，看似简单实则深思熟虑。别看东城墙以下都是赵家的宅院，可如果完全圈到自己院子里来，马车出入就十分困难，而且东城墙遮挡了阳光。更主要的是，赵东家为东北角的炮台留出了通道，要是遇上胡子围城打仗，兵慌马乱的不会在自家院里闹腾。俗话说炕热屋子暖，冬天烧炕取暖是个大问题。赵东家觉得，伙计们住的屋子不宜使用炭火盆，就安排砌了道火墙，于进门处搭建了地炉子，屋子空地上砌一道四尺来高的空心墙。地炉子生火，烟火经火墙走顺烟筒排出，伙计们的屋里就暖和多了。前院正房是赵前夫妇起居的地方，除了烧炕以外，还设有“洋炉子”。说起“洋炉子”还是前年冬去德合隆时看到的，见赵前喜欢，戴先生索性买了个送他。洋炉子虽是铁铸，样子却不失精巧，炉火燃烧会发出呼呼的响声，连炉盖都烧得通红。
赵金氏又要临产，算算日子，几乎和侄媳妇同时。赵成运媳妇生的是第二胎，头一胎“七天疯”没立住，而赵金氏的肚皮歇了整二年。两个女人重整旗鼓，既充满期待又忐忑不安。快临盆的时候，赵金氏打发人去西沟把王二虎领来。王宝林生得虎头虎脑，很讨大家的喜欢。他来赵家具有象征意味，为的是给婶子送点儿喜气。贪玩加上好吃好喝的撑着，二虎天天夜里尿炕。赵金氏乐得把尿得圈套圈的褥子拿出来晾晒，仿佛值得炫耀的旗帜。王宝林羞愧难当，玫瑰姐姐和冰花都叫他“尿炕精”，连咿呀学语中的三丫头赵百合也笑嘻嘻的。太刺激人了，赵家的女孩子们齐喊：王二虎尿炕精，屁股蛋子热腾腾……王宝林不甘示弱，跺脚大叫：
你大嫂，
上南园，
摘豆角。
一筐豆角没摘了，
肚子疼，往家跑，
掀炕席，铺垫草，
一下养个大胖小，
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都比丫头好，
你说好不好？”
“好！太好了！”孩子们回头一看是赵前，正笑吟吟地望着他们。赵前还称赞说：“瞅瞅，到底是带把儿的！
马二毛的媳妇弄来了偏方，煎服猪吹巴，专治小孩尿炕。王宝林不再尿炕了，赵金氏也终于产下了男孩。这是迟到的快慰，这是长舒一口气的轻松，老金太太扬眉吐气，语气严厉地督促二毛子媳妇卢氏烧水做饭。二毛子给赵家赶车，但媳妇并不是赵家的雇工，她是特意来帮忙的。老太太决定亲自伺候女儿的月子，颐指气使地训斥二毛子媳妇：“你咋总毛手毛脚的？”
隔了一天，赵成运媳妇也生了个儿子，实在是双喜临门，赵前不禁喜形于色。伏天辣辣的阳光将窗户纸儿烤得焦黄，蜜蜂和苍蝇快活地从敞开的窗口飞进飞出，赵前盘腿坐炕，眯缝起眼睛，听小儿的哭闹，他感觉这是世间最动听的音乐。趿拉鞋出去，前院新移栽的刺玫开得粉红一片，田间地头绿肥发酵的气息随风而来。他说：“满月时摆上几桌！”
豪雨如注，赵家办酒席的打算被冲得一干二净。赵前对老婆说：“二虎不尿炕了，老天爷咋尿个没完了？”话音未落，一个闪亮的霹雳响起，闪电照得赵金氏的Ru房和脸蛋一派青绿，根本来不及做出惊悸的表情。巨雷震得男人耳朵嗡嗡直响，好久他才听见儿子的哭声。赵金氏赶紧去奶孩子，说：“别瞎说，老天长眼啊！”
房后的大杨树被雷击成两半，叫人毛骨悚然。肆虐的洪水漫过柳津河，漫进了苞米地，淹没了豆子地，庄稼地正一块一块地坍塌。闪电光里，河水显现出气吞山河的气概，载着一堆堆混黄蓬松的泡沫急速推进，水面上漂浮着土豆秧高粱秸秆以及树木，还有死猪死狗。土围子的东北方是河套的转弯处，眼看着河水漫堤，涌入东门，土墙开始出现裂缝。聚拢而来的男人们把目光投向了村长老牟和赵前，有人手指哆嗦着想点燃旱烟，大雨似乎要制止人们所有的企图，淋湿了洋火和所有的东西。老牟慌神了，说赵东家你发话吧。赵前大喊：“都去我家拿草袋子去，二毛子你领人装土，佟麻子你带人堵城门！”汉子们拼命了，用草包抵挡洪水，加固城墙。老虎窝的爷们不都是好汉，也有想溜的主，赵前怒骂：“谁没有老婆孩子？！”李三子当即被罚跪，跪倒在路边示众，老牟发狠说：“谁再跑就打死谁！”女人们也行动起来，在赵家大院烧水做饭，一路小跑地送往东门。
苦苦支撑两天一夜之后，雨歇了，洪水慢慢退了下去。老虎窝保住了，没倒一间房子，没死一个人。而城墙外的庄稼全都毁了，休息过来的男人们挽起裤脚，踏着淤泥，去拖上游冲下来的死猪死马死牛羊。老虎窝人心存庆幸，一边翻晒雨水淋湿的粮食衣物，一边感慨：“好险！亏了有主心骨。”老牟和赵前也忙，领着一伙筹划修复土围子，众人指着河道的转弯处说：“这是祸害哩。”
第五章（7）
老牟下了决心，说：“这弯弯肠子，得取直。”
夏秋之际，老虎窝很忙碌，没了往年挂锄时的休闲。许多耕地绝收，补种的秋白菜倒多的是，可总不能当饭吃吧？水灾之后出现了瘟病，瘟鸡瘟鸭瘟鹅，不出数日，没有哪只家禽能够幸免。没有鸡鸣的早晨是空寂的，炊烟有气无力地飘散，街上也少有行人。一个书生模样的人带着伴当来敲赵家的大门，听口音便知是南方人，这人说：“鄙人姓霍，过路此地，夜来欲借宿安身，不知可否？”来人约莫三十六七岁，身穿长袍，气度不凡，赵前热情招待，陪客人吃饭。酒喝得投缘，霍先生的情绪高涨起来，连连拍手：“赵老弟，你我虽是萍水相逢，但一见如故啊。”
宾主投缘，不觉由稼樯农事便聊到了时政，赵前才知道国号改了，知道了《临时约法》、五色旗，孙文、袁世凯，等等。他听得愣眉愣眼的，连问霍先生何方高人？霍先生说，他原本是同盟会会员，现今是堂堂正正的中华民国公民！说到新订立的《俄蒙协约》时，霍先生激愤地猛拍桌子，震得豆油灯火花一闪，灭了。黑暗中，歌声叫人肝肠欲碎：
辽东半岛风云紧
强俄未撤兵
呜呼东三省
第二波兰错铸成
哥萨克队肆蹂躏
户无鸡犬宁
日本三岛起雄心
新仇旧恨并
面对连樯进
黄金山外炮声声
俄败何喜
日胜何欣
同胞何日醒
同胞何日醒？
直至歌声毕，赵前才想起重新点燃油灯。如豆的灯火里，霍先生已泪花闪闪，主客无语良久。来人是非同小可，赵前请他为儿子起个名字。霍先生并不推辞，问清了赵公子该范“成”字时，说：“恭敬不如从命，男儿理当为国之栋梁，泱泱大国属我中华，就叫赵成华吧——成就华夏！”说得兴起，讨来纸墨，龙飞凤舞题写《民国二年初冬霍俊声书赠赵乡绅》诗一首。酒至深夜方散，赵前仍激动难抑，对老婆说你看读书人净琢磨国家大事。赵前不知道，霍俊声是新任知事⑦，去安城接替林森的。赵前不乏结交权贵的敏感，特地吩咐马二毛赶车送霍先生去县城。霍俊声拱手道：“以后安城县见，一饭之恩容当后报。”
老牟来找赵前，说老虎窝得有虎威，打起十二分精神才是。两人核计一番，认为酒席该办，让日子沾点儿喜气。满月酒改成了百日宴，赵前宣布：“老少爷们，今年遭了灾，租子尽量交吧，实在不行就改明年。”话音一落，满场欢腾。专程赶来的戴先生击掌称快，“谁去城里抓药我打折。”有人不认得戴先生，老牟生气，眼睛睁得溜圆，就好像不知道扁鹊华佗似的，说：“安城县有名的大夫啊，要论诊病是一戴二张，一戴是德合隆的戴绍庄，二张乃是寿生堂的张作霖。戴先生内外皆长乃杏林世家，而那个张先生内科造颇深，尤以妇科拿手。”
赵前想了想说：“俺认识他，傲了吧唧的张先生。”
有人诧异：“咋和辽西的匪首一个名字？”
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老牟说：“天底下，同名同姓的人海的去了。”还纠正道：“啥匪首，人家现在是二十七师师长。”
赵前说：“对呀对呀，也叫张作霖。”
①洋炮：长柄火枪，填充火药，发射糜弹。
②砸窑：土匪黑话，指打大户吃绑票。
③踩盘子：土匪黑话，意为行动前的侦察、打探。
④吃臭：土匪黑话，绑票之意。
⑤哒子：土匪黑话，即哪里。
⑥苞米楼子：状如简易的高脚楼，有棚遮雨，四周通风，用来储存玉米穗。
⑦知事：民国初年的官称，等同知县、县长。
第六章（1）
霍俊声接任安城县知事。他曾留学东洋，毕业于京都帝大，风流倜傥，见过世面。新知事不急于结识士绅，微服出巡，体验风土民情。逛市场进胡同，得知肉铺一日能卖四口猪，查看民居民宅，得知家家宽宅大院，五天光景便搞清了县城的大概。商号店铺多为冀人所开，买卖金银首饰、布匹绸缎、日用百货；豫人熟知药理性味专营药店，城中已有大小药铺数家；山东人无所不做，摊煎饼做豆腐种菜打铁挑水出力气。新知事喜好炫耀，到处题写楹联，县城的各商号均以知事墨宝为荣。赵成运的岳丈刘大车得到了这样的句子：“孟尝夫子店，千里客来投。”刘大车脸上有光，新做了个大箩圈挂在门前的幌杆上，夜来挑灯高悬，直把霍知事的题词映照得熠熠生辉。
这天，霍知事散步至避静之处，忽见人来人往，莺声浪语。有人告之曰，此地唤做“三趟房”。三趟房乃烟花柳巷，一溜儿三趟连脊的草坯房，城里人管这里的女人叫半掩门子①。霍知事寻思良久，走进胡同深处。半掩门子们不认得啥知事不知事的，媚眼纷飞，勾引他去温柔。霍知事家眷不在身边，人空得厉害，有些按捺不住，差一点儿失身。隔了数日，霍知事吩咐翻修通往三趟房的街路，他对三趟房的简陋深为不满，对半掩门子们的低劣颇感遗憾。见身边人目瞪口呆，霍知事不屑，说：“鄙人东瀛留学，狎妓之风颇为高雅。”言外之意是你们这帮人能懂个什么，幕僚本想说淫乃万恶之首，一看县知事的脸色便缄口不言。说归说，妓院毕竟是拿不到台面上的龌龊之事，霍知事不好明挑真做，知事大人的想法就是政府的态度，这个道理手下人都懂。县议会有几个不知趣的老朽，指桑骂槐多加非议，可是他们左右不了局势。政府默许扶持，三趟房的生意愈发火爆。大兴土木，不出数月，就有了“双喜堂”、“玉春堂”等多家妓馆，一时间，夜夜笙歌、日日酒肉，海莲、昌图等地富贾名士纷纷涌来。三趟房声名大震，而丝绸铺、首饰�