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「谢谢王爷关心，在下身贱，不比王爷金躯，生平也没做过什么不得了的事，想必那些不法之徒也不会打我的主意。」林睿熙暗讽道。
「林大人何必这么说？我只是……」我只是担心你，雷皓翔想这么说，但这话未必太自作多情了点，他止住没有说下去。
他们走了一段路，地上忽然刮起几阵冷风，紧接着，一阵夜雨毫无预警地洒落。林睿熙还想固执地冒雨走回去，最后还是被雷皓翔强拉到屋檐下躲避。
「这雨应该很快就停了，躲一下再走吧，若是淋着雨回去，感染风寒就不好了。」雷皓翔劝道，林睿熙知道他说得在理，也没有反驳。
他从袖袋里找着手帕，想擦拭一下自己的脸。可找了好一会儿都没有，心想可能是忘记带了。心思细密的雷皓翔看到了，体贴地道：「你用我的吧……」
他从袖子里拿出手帕，正要递给林睿熙，一条粉蓝色的丝巾从他袖口里掉出来，正好落在林睿熙脚边。林睿熙早他一步弯腰捡起来，那丝巾上绣着几朵别致的兰花，还飘着一阵独特的芝兰芳香。
林睿熙记得，这正是那位水凌兰姑娘身上的香气。加上兰花和他之前看到的纸条，他立即意识到这丝巾的来历。
雷皓翔面带窘色地把丝巾接回去，林睿熙没收下他的手帕，随便用袖子抹了一把脸了事。两人沉默地站在屋檐下，雷皓翔的仆人站在较远的地方，不时伸出手探一探雨势。
林睿熙微微昂首，双眼飘渺地望着黑夜中的雨帘。屋梁上挂着一盏纸灯笼，淡黄｜色的光芒勾勒出他优美的轮廓，雷皓翔出神地看着他，他想了很久，最终还是没忍住，开口解释道：
「我跟水姑娘之间，其实并没有什么不清白的……」
林睿熙困惑地瞅了他一眼，道：「这是王爷的私事，您无需跟我交代什么。」
「我只是不希望林大人对我有所误会。」雷皓翔真挚地说。
敢情他还要为自己挽回颜面了？有胆做还怕别人知道？林睿熙本来对他印象就差，此刻更加瞧不起他，他不禁语气尖酸地道：「我明白了，原来只是我的误会，不过王爷请放心，我只是个不足轻重的人，就算我对您有『误会』，也影响不了王爷的什么。」
「看来林大人对我的成见很深……」雷皓翔无奈地低叹。
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「正下不敢，在下只是相信自己看到的事实。」林睿熙昂首挺胸地回答。
雷皓翔急了，禁不住又道：「但是，有些事情是不能只看表面的……」
「在下受教了。」
「我跟水姑娘是旧识，想不到我离开京城一段时间，她就成了恭亲王家里的舞姬。我们这次见面只是话别，并没有做出什么逾越的事。」雷皓翔干脆把实情说出来：「还有这丝巾，是我过去送给她的，她把它还给我，也算是跟我作个了断了。」
他说这些无非是想让林睿熙对他改观，可林睿熙的态度依旧很冷淡：
「王爷，所谓清者自清，既然您跟水姑娘之间是清白的，您根本不必在意我的看法。我也说了，我只是一个跟您毫不相干的人，您无需多费唇舌跟我解释这些。」
「林大人所言甚是。」雷皓翔苦笑起来，看来自己再说下去只会越描越黑了。两人不再说话，四周只听见淅淅沥沥的雨声，仆人继续站在远处。
过了良久，雨势渐渐减弱，凝聚在叶片上的水珠缓缓滴落。新月躲在乌云后面，悄悄探出半边脸，街道上的景物在月色下逐渐清晰起来。
林睿熙率先走出屋檐，他抱拳道：「感谢王爷相送，在下告辞。」
「林大人慢走。」雷皓翔知道自己不被他待见，也不再厚颜地纠缠他了。
林睿熙独自走进深深街道中，逐渐消失在夜色里。雷皓翔失神地看着他离去的方向，忽然发觉两人每次相会，自己总是这样看着他离开。
雷皓翔心中浮起一种患得患失的奇妙感觉，他对自己摇摇头，将那感觉驱离出去。他迈出脚步，往林睿熙离开的方向走去。
「王爷……」男仆不解地喊着他。
「你先回府，我看看去。」
「是……」男仆只得领命。
雷皓翔轻功了得，走起路来无声无息，就算是武功高超的人也不一定能发现，更不要说是林睿熙了。他紧紧跟在对方后面，林睿熙茫然不知，只顾快步走着。
走了一段路，前方的林睿熙却猛然停下脚步，专注地盯着街道旁一个昏暗的角落，雷皓翔顺着他的眼光看过去，见一个屋檐下躺着一名衣衫褴褛的老婆子。
雷皓翔还没会意过来，林睿熙已经向那老婆子走去了。他蹲下去，柔声问：
「魏婆婆，您怎么又跑出来了？」
「嘻嘻……」那老婆子挠着自己花白的头发，她咧着断了门牙的嘴傻笑着，看上去疯疯癫癫的样子。
「魏婆婆，今天外面下雨了，你回大院子里睡不好吗？」林睿熙一点也不嫌弃她肮脏的身子，拉着她的手，老婆子叫嚷着：
「席子，席子……」
林睿熙低头一看，原来她是舍不得那块铺在自己身下的破烂草席，他将那席子一卷，交给魏婆婆。对方宝贝地抱着席子，任由他将自己扶起来。
他搀扶着那老太婆走进巷子里，雷皓翔亦步亦趋地跟着他们，林睿熙带着魏婆婆来到一间泥砖大院子里，他拍了拍门，不多久后，一名中年妇人开了门。
「哎哟，是林大人？」翠姨惊讶地看着他们。
「我送魏婆婆回来的。」林睿熙把魏婆婆交给她，翠姨一边道谢，一边责骂那婆子：
「都叫了你不要随便走出去的，每次都要麻烦林大人。」
「不要骂她了，她只是习惯了在外面睡，一时之间改不过来。」
「林大人说得也对啦……」
林睿熙从怀里掏出一个银锭子，道：「这个，给魏婆婆买几件新衣服吧，也帮她换个新席子，剩下的，给院子里的小孩卖点吃的。」
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「谢谢林大人，总要您操心，真是过意不去……」翠姨乐呵呵地接下饯，又道：「不过席子是没法换的了，这破席子是魏婆婆家臭老头子给她的遗物，她宝贝得很呢，怎么也舍不得丢。」
林睿熙又跟她谈了几句，便告辞离开。
雷皓翔满脸深思地跟着他，直到看着他进了状元府的大门，才放心离开。
第三章
夜深了，院子里响起蟋蟀的鸣叫声，一阵阵夜风刮过，吹得窗户咿呀作响。锦欢叔拿着一个装满灯油的小壶，进书房给林睿熙的油灯添油。
林睿熙在案前，认真地写着一份文书。
「少爷，该休息了，当心熬坏身子，赶明儿再写吧。」锦欢叔关心地说。
「无妨，快要写好了。」林睿熙飞快地将最后几行字写好，终于搁笔。他把纸折好，小心翼翼地收进一个锦皮信封里。锦欢叔看出那信封并非寻常物，不禁问道：
「少爷，这信是要给谁的？」
「给陛下。」林睿熙轻描淡写地说。
「陛下？」锦欢叔却目瞪口呆。
「嗯，这是我的自荐书，我想请求皇上，派我到宝淑郡担任太守。」
他说得轻松，锦欢叔却大为吃惊，他惊叫：「少爷！您不是不知道吧？宝淑郡那里……」
「我知道。」林睿熙早料到他的反应，他把锦欢叔的顾虑说出来：「宝淑郡是我国与波南国的交界地，那里战事不断，以致民不聊生，连年饥荒。上任太守在三年前死于敌军的偷袭，自此再也没有人愿意去那里就任。」
「少爷，既然您这么清楚，为何还要去那里……」
林睿熙坚定地说：「锦欢叔，正因为人人都不敢去，我才更要接受这个挑战，我要证明给他们看，虽然我只是一介文弱书生，但我的决心和勇气决不会输给沙场上的武将们。我不要做贪生怕死的窝囊废，我要好好治理宝淑郡，让那里繁荣起来，这正是我报效国家的机会。」
「少爷，报效国家有很多种方法，您何必挑这么危险的？您现在深受皇上器重，走出去大家都给您面子，侍在京城里不就很好吗？」
「我受够京城里声色犬马的荒淫生活了。」林睿熙拍案道：「每天不是赏花喝酒就是游舟观鱼，每次走出去就要应付一群满脸虚伪的人。我真的受够了！我不想再跟那些只会享乐的酒糟饭桶混在一起！」
锦欢叔说不过他，只好点头应和：「少爷说得很对……」
林睿熙见他妥协了，口气也软了下去。
「锦欢叔，我知道你是担心我，但是，这是我最大的志向。我知道，治理宝淑郡一定会遇到很多困难，但我有决心能克服这一切，所以，我希望你能支持我。」
「少爷的决定，老奴一定支持到底。」锦欢叔忠心地说。
「谢谢你，锦欢叔。」林睿熙顿了顿，轻声道：「只是，你年岁大了，近来身体也毛病不断，如果再跟着我去那种不安稳的地方，我怕你身子会受不了……」
「少爷，您什么也不用说了。」这回轮到锦欢叔说服他，「老奴说过，在您一天没找到可以照顾您的人之前，老奴是不会离开您一步的。」
「锦欢叔，我可以请别的管家帮我啊……」
「少爷，老奴不是说这个啊。」锦欢叔无奈地打断，他家少爷什么都聪明，就是在感情方面特别迟钝。
「那你是说……」林睿熙还是不懂。
「少爷，您今年也满十六岁了，现在功名也有了，利禄也有了，也是时候找个好姑娘，成家立室了……」
林睿熙毕竟还年少，听他说起这个，俊脸不禁一红。他以咳嗽掩饰羞赧，道：「现在还不是想这个的时候。」
「现在不想，还要等到什么时候？」锦欢叔反驳道：「既然您打算去宝淑郡这么偏远的地方，身边带个能体贴照顾您的娘子，不是很应该吗？」
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「话是这么说，可去哪找好姑娘啊？我又没有心仪的对象……」林睿熙因为害羞而越说越低声。
「少爷您放心。」锦欢叔拍胸口道：「以我家少爷的人品相貌，还怕找不到好姑娘？只要我放点风声出去，保证那些媒婆们抢破头地来给您说媒。」
「锦欢叔，你说得太过了……」林睿熙不习惯被这么称赞，脸蛋越涨越红。
「少爷不用费心，总之，这件事交给老奴吧。」锦欢叔见他有说亲的意思，马上积极起来。他拿着小壶离开，走之前不忘道：
「少爷，别熬太晚了，快去睡吧。」
「好吧，你也早点睡吧。」
锦欢叔走后，林睿熙又想起他讲的说媒一事，脸上又是一热。他不好意思再想下去，赶紧收起自荐书，洗过脸后便更衣就寝。
翌日，林睿熙如常进宫面圣，皇上在御书房接见他，在场的还有早前才见过面的雷皓翔。林睿熙自知与他碰面是无法避免的，反正只要皇上答应他的自荐，自己就能离开京师，再也不用看到对方的脸。
这么一想后，他的心情也开朗起来，他不再摆出拒人千里的冰冷面孔。客客气气地拜见了皇上和雷皓翔后，林睿熙在皇上的安排下，坐在雷皓翔身旁，暗暗寻找递上自荐书的机会。
「王弟，林卿家，你们看看这个。」皇上命太监呈上两本灰蓝封面的本子。
两人拿起细看，原来是一本诗歌集。林睿熙细细品味着那些颇具豪气的诗词，随口念了起来：「策马西去，寒霜玲月成一色。孤雁南飞，赤土黄沙皆尽颜。」
「林卿家觉得这诗如何？」皇上问道。
「选词意境深远，就是对偶不太整齐，押韵上也稍显不足。」
「说得好。」皇上满意地笑了笑，他捋着胡子，又问雷皓翔：「王弟，你的意见呢？」
「我不太懂得诗词本身的含义，只觉得这诗应该是北方人写的，所描述的风光与我们伊东岳也大为不同。」雷皓翔老实道。
「王弟眼光不错，这是韵北国的诗集。」
「韵北国的？」雷皓翔揣测着皇上的脸色，韵北国与伊东岳向来不合，两国之间半点和谈的可能也没有。皇上也对韵北成见颇深，他现在拿韵北的诗集给他们看，一定有别的用意。
不出雷皓翔所料，皇上说出了自己的意图：
「我国有才能的诗人不比韵北少，诗歌发展的历史也比他们更长，我们若是办了诗集，决不会比他们逊色。」
「皇上英明。」雷皓翔附和着，他知道自己皇兄向来都不喜欢输给别国，特别是韵北，对方找他们来的意图他也猜出个八九十了。林睿熙聪明过人，自然也明白过来。
「皇上难道是想让我和五王爷合作，编汇出我们伊东岳国的诗集？」
「没错。」皇上呵呵笑道：「林卿家学识渊博，赏析能力强，是必然人选。」
「皇上过奖了。」得到他这样的称赞，林睿熙却喜悦不起来，因为自己的自荐计画被全盘打乱了，更何况还要跟自己最讨厌的人合作，也不知道皇上是看重他还是刁难他了。
皇上又转向雷皓翔。「五王弟交游广阔，朋友满天下，收集诗词招揽贤士的任务，非你莫属。」
「感谢皇上看重。」
「你们两人合作，可谓天衣无缝，朕就把编汇诗集的任务全权交给你们了。」
林睿熙知道自己不可能拒绝，只好跟着雷皓翔谢主隆恩。
「先别谢，朕还有别的赏赐。」皇上又命人捧上—批名贵的紫毫笔和墨砚，外加两个手工精美的金丝座垫。
林睿熙和雷皓翔接着跪下谢恩，皇上又道：
「林卿家，联先且封你为翰林院掌管学士，官拜二品，赐黄金白银合二百两，珍珠三十斛，锦帛十丈。」
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「谢皇上。」
「至于五王弟，暂封为督察院左御史，官拜一品，赐黄金白银合三百两，珍珠三十斛，锦帛十丈。」
「谢皇上。」
「你们需要多少时间完成？」
林睿熙和雷皓翔面面相觑，谁也不敢妄下定论。林睿熙思索了片刻，最后开口：「依微臣所见，大概需要五个月。」
「好，就五个月吧，如果不够，还可以推迟一个月，最好是赶在元月前完成。」
「是。」
三人就编撰诗集的事商讨起来，不知不觉到了用午膳的时间。皇上留下他们用膳，席间的话题依旧离不开诗集的事。
午膳过后，林睿熙和雷皓翔才得以拜别。两人一前一后走着，谁也没有主动开口。雷皓翔眉飞色舞，对皇上授予的任务颇为期待。林睿熙却低眉垂眼地盯着地面，心情看来不是很好。
两人走至御花园出口，与迎面而来的恭亲王不期而遇。恭亲王一见了他们，又是鞠躬又是作揖，笑容满面地道：
「恭喜二位贺喜二位。」
「怎么了？」雷皓翔还没会意过来。
「嘿嘿嘿，还装啊？」恭亲王拍拍他的肩膀，转向林睿熙道：「本王见过林学士。」
林睿熙随即醒悟过来，他尴尬地笑了笑。「恭亲王的消息真灵通。」
「呵呵，亏本王之前还多管闲事，想在皇上面前推荐林大人就任翰林院学土之位，想不到皇上早有此意，看来天意如此，这职位注定是由林大人出任的了。」
雷皓翔搭腔：「说起来，还是亲王有先见之明。」
「哪里哪里……」恭亲王脸上尽是得意之色，雷皓翔与他相交甚深，林睿熙则是他一直想拉拢的人。而今皇上命这两人合作，无疑是为他这派壮大势力。他又嘱咐了几句：「你们要好好干啊，这可是名垂青史的大吁机会，多少人盼都盼不到呢。」
「这是自然。」雷皓翔笑呵呵地回答。
相对于他俩的欢喜雀跃，林睿熙却显得脸色凝重。编撰诗集正好能发挥他的特长，他理应乐在其中才对，但一想到今后五个月，每天都要对着雷皓翔那张下流面孔，他就怎么也喜悦不起来。
算了，大丈夫能屈能伸，就当作是一次考验自己的机会吧……林睿熙叹息着摸了摸自己怀里的自荐书，暂且把就任宝淑郡太守的事搁下。
他满怀心事地回到家里，一进大门，就被锦欢叔和几个浓妆艳抹的妇人围住。
「少爷，您可回来了，大伙都等好久了。」锦欢叔一把拉住他，林睿熙错愕地看着那群双眼发亮地盯着自己的女人。
「这是怎么了？�