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一趟拳打完，两人都汗透衣襟，也不等赏钱就抱拳下了台，急得蓝庆来又上去客套几句，且等着金小姐说“赏”。可是金小姐静静坐在人群里，一言不发。蓝庆来立在光亮的台上，看不到黑暗中金小姐的脸，一瞬间自己成了小丑，被灯光不留情面的打亮，下面围坐古罗马斗兽场的看客，看他做困兽之斗，云端的厮杀，他难堪的以为自己都是个幻影，只有僵住了。好在金小姐后来还是轻轻击了掌，台下众人也才发出迟疑的掌声。蓝庆来用衣角拭着汗，狼狈下了台，他真有些纳闷。蓝核篮杏此时在台下吃酒，一个下人过来给他们换暖酒，蓝核闪身让开那下人，眼睛也就有意无意朝席上的女眷一扫，却仿佛看到一位西洋打扮的年轻小姐也目光烁烁朝他望了望，如同隔着一堵玻璃墙，粘满小露水，洪荒世界里的露水，别人不知道的小小的光亮，彼此的神色都是依约的，看到的更多的是自己恍惚的影子。
这时夜己深了，本来还有几个节目，一个管事的婆子忽然出来道，夜深风露大，小姐乏了，叫散了场子，烦劳大家了。说着就尾随金小姐及一队女眷仆妇穿过花荫，顺着回廊去了，剩下一些小丫头忙着打扫收拾，另外一些男仆留下为艺人开路。众艺人听罢，甭管有没有领到赏钱，只得收拾行头，含着怨气纷纷告退。篮杏低声对蓝核道：“好大架子，人家辛辛苦苦练了多久给她祝寿，她一句乏了枉费多少心血。”蓝核淡淡道：“哪里轮得到我们多嘴，因为有几个钱，什么事就都是他们说了算的。”篮杏听着，心里还是忿忿不平，可蓝核一语落下去，却见德祥班子里的几个艺人抗着行头擦身走过去，有一个分明是沈亭之的声音：“也不是什么名门望族、钟鼎世家的小姐，不过一个流氓的女儿，倒也这样骄矜。”他声音不大，却又字字落到篮杏耳朵里，分明是说给她听的，而又正好说道她心坎上，她不由看了沈亭之一眼，他也正回过头来，朝她一点，笑道：“回见——但愿不是在这种地方。”篮杏点头而已。
蓝庆来这次空手而归，心里那个沮丧，不免想着蓝核篮杏真是赔钱的货，人要是心情沮丧起来，什么想法都会有的，他也不理他俩，闷着头往外走。蓝核篮杏略有些无措地跟在后面。出了月亮门，却忽然有个小丫头蹿过来，喊住蓝庆来：“蓝先生，请留步。”说着便把他们一行三人请到一间无人的小花厅里，蓦地从袖子里掏出一包大洋，客气地笑道：“我是小姐的小丫头玛丽，台上丢的那些钱不过是个花胡哨，怎么敢奉承给你老。这包银子拿去用，今晚上让你们受累了。”
蓝庆来头皮猛地一热，推却道：“受之有愧，受之有愧！不过几招花拳绣腿。”蓝杏蓝核却在推敲着小姑娘的洋名。
玛丽狡黠地一笑，道：“我们小姐喜欢看就行了，婆子要查夜了，看你们还逗留此处可是不大好，你们从后门出去罢。日后有机会，还能得赏钱的。但你们不要声张，尤其不要叫我们老爷知道了，不然小姐和我们就等着挨板子呢。我去叫奶妈子领你们出去。”说着把钱塞到蓝庆来手里，朝蓝核他们一点头，便急急忙忙出去了。三人还愣在原地，都有些狐疑。中国的人家，向来喜欢讨吉利，丝绵做成了，要包着红纸才装进箱子，烛台上换了新蜡烛，也要缠上一撮红棉，玛丽给蓝庆来的一包大洋，也用了红绸子包住，上面有细致的金印木板花纹，是一个个“万” 字，和包里的钱“肝胆相照”着。蓝庆来看着，只觉得金字噼噼剥剥微微爆炸着，手里是褚红色的小火焰，富人的明艳豪横，他又爱又敬的。
这间小花厅窗子正对一方夜色，墨色的风凉凉地溢进来，隔着一扇屏风才吹到他们身上。那屏风上画的也无非是花鸟，月白色的绸面，栖在枯枝上的朱红的相思鸟仿佛咝咝朝他们吹气，篮杏觉得阴森。快十一点了，满院子嘹唳的夏虫鸣叫。片刻，有个老妈子进来，领他们出了金府。
茉儿房的窗子对着城市的西晒，每每日落时分，极淡的蓝天，空荡荡的阳光洒在地板上，有木头的涩味。蓝杏给她抓的那副药似乎很不对症，痛倒是不甚痛了，肚子却还是还在慢慢长大。她有时精神好点，就揪着蓝杏的耳朵乱骂，说一定是她把药抓错了，要是精神不济，只是惘然地平躺在床上，眼睛直直穿过丰肥的｜乳朝肚皮看，风把她粉蓝薄纱的衣衫掀起来，一片金色的阳光洒在她鼓起的肚皮上，如同寺庙里的十八罗汉，全都镀了金粉，金灿灿的，假金器的颜色。肚脐眼儿是黑色的小孔，一个有血有肉的小鬼正扒着这小孔往外窥视。她怕极了，她这个血肉之躯里又要下出一团血肉。
“杏！死上来！”她缓过一口气，悠悠朝蓝杏喊。
蓝杏在楼下练腿功，听到叫唤忙跑上来。她真怕茉儿有什么闪失，这事她一直瞒着爹妈，要让妈知道了，真要抽了她的脚筋！蓝七奶奶的心态是，乐意看卖艺唱戏姑娘的堕落，那是她们活该，自己家的姑娘却是个养在深闺人未识的，怎么着也得嫁个好人家。茉儿担当了这样神圣的使命，只得找条白布带把肚子紧紧束缚起来，外面再罩件宽大袍子，尽量做出没事人的样子。有一次她想吃甜烂的东西，叫蓝杏去找，正碰到蓝七奶奶，蓝杏遮遮掩掩说了，蓝七奶奶骂道，又不是坐月子的婆娘，吃什么甜烂的东西。吓得两人不敢再提。
蓝杏这会上来，悄声道：“茉姐，你得小声点，我怕爹妈听见了过来问。”茉儿不理她，只是喃喃道：“你给我找把剪刀来。”蓝杏问：“做什么？”茉儿痴痴道：“我非得把肚子绞开，把那团肉拿出来丢掉！”蓝杏苦笑道：“别瞎说了，我听着都难过。我们能怎么样，我说你不要再撑了，迟早要露馅的……这事儿……我去跟妈说了罢，她会有办法的。”茉儿急得坐起来，红着眼眶盯住蓝杏，嘴唇直发抖，到底没说出一个字。蓝杏坐到床边，伸出手，把茉儿的双手握起来，只觉得冰冷。一时彼此都找不出什么好说的，蓝杏只得絮絮叨叨说去金府如何受赏，那个沈亭之如何如何，她晓得这些话茉儿虽然听不进去，到底是个人在说话，那嗓音里平白的就带些安慰。说到沈亭之，茉儿沉吟片刻，懒洋洋道：“我知道。那个人……”竟也没说下去，她乏得很了。
晚上，蓝庆来催着蓝杏蓝核去杂耍场子练把式。他想着，在金家堂会上，人家虽然没有明着赏你给你叫好，可那点本事所有人都看在眼里，不玩虚的，他就凭真功夫，也就信人家还会给他们捧场。蓝杏磨磨蹭蹭到他跟前说自己肚子痛，今晚去不了了。她倒真是个平素不无故请假的扎实人，蓝庆来犹豫着也就应了。倒是蓝核一听，急得很，也不想去了，蓝杏忙道：“糊涂人！你不去，谁赚钱？金家给的钱可不够你花一辈子。”说得一老一少只得去了。待两人去后，蓝杏又在院里站了好一会，才悄悄去敲蓝七奶奶的房门。蓝七奶奶这晚上没请牌友来，一个人歪在鸦片炕上嗑瓜子，孤灯照在墙上昏黄的圈一颤一颤的，同时也在她脸上托出一个褪色的蔽旧月亮，小飞虫围着灯泡打转，没一刻消停，她简直是周围小###里的大寂寞，这寂寞真的广大，夜里的海水一般，悄无声息地漫涨过来。蓝杏没见过她这样安详的模样，真觉得是电影里演的，兵荒马乱里一种异样的光辉与太平。
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她没进去，立在门边，默默看着蓝七奶奶，心里掂量该如何开口。蓝七奶奶抬起眼来瞅她一眼：“小娘们，学会偷懒了？怎么今天不跟爹去卖艺？倒也学会靠男人吃饭了！”
蓝杏没回她的话，半晌才道：“妈，我想，茉姐可能怀孕了。”蓝七奶奶拈着一粒瓜子，惊得好一会没说话，忽然又端起瓜子碟朝蓝杏砸去：“说鬼话！”蓝杏闪身让开了，瓜子碟砸在门上，咣啷啷在地上打转，空气里一震一震的，是蓝七奶奶不息的余怒。她气得浑身发软，滑下床来，又一阵风地跑上楼去，嘴里嘟哝：“小娼妇，这是真的么？我非把你打烂了！”蓝杏急忙追上去，却见蓝七奶奶已经一把把茉儿从被窝里揪出来，噼哩啪啦就扇了她好几个耳刮子，她鼻孔——琼鼻的鼻孔——陡然淌出血来，只一个劲求饶：“妈，我不敢了！”继而又怒视蓝杏，眼睛珠雪亮，“小贱人，这次叫你看热闹了！”
“你还以为有下次？你们都是、都是不要脸的东西！”
蓝七奶奶气得浑身乱战，发不完的火，冷不防扬手又把身边的蓝杏打了个趔趄，蓝杏踉跄地退到墙边。蓝七奶奶发了疯，全身白肉与衣衫全在抖，如同患打摆子的病人——这是不可以的！她的女儿是纯白无瑕的，只有其他女人才可以随便跟男人睡觉，怎么她女儿这样轻易就被玷污了？她看着她满是血污的脸，仿佛那面孔底下是别的陌生男人的脸，很多张，重叠着浮上来朝她笑，如同茶杯壁上粘着的许多茶叶末子，苍绿的、深褐的，抹也抹不掉，玻璃杯也被染了色，琥珀色的污渍——她要拿猪鬃刷子把它洗掉！刷掉！把一层皮刷成带血点的白色！
她扑上去打茉儿，又把她衣服掀起来，双手捶她的肚皮。茉儿痛得干号。
“妈，别打了！”蓝杏带着哭腔上前抱住蓝七奶奶的手臂，“我就不信你没有办法救茉姐！”“猪油蒙了心的死丫头！”蓝七奶奶回身一甩手，又把蓝杏甩到一边，她的背脊撞在桌子角上，不由“哎哟”了一声。
——蓝七奶奶忽然静了静。
“我有办法救她？”她冷笑了一声，缓缓道，“我有办法？还要留着茉儿的孩子！”她打翻了茶碗，桌子上嘀嗒嘀嗒落着水，身上半旧的青布棉袄弄湿了一大块，整个人忽然就风雨阴晦的，紫棠色的长脸，翠黑的浓眉，细花紫裤紧紧扎在腰间，神似一尊庙观里的女菩萨，很有点“下照世人”的感觉，她许是有主意了？茉儿兀自窝在炕头上哭，脸肿且污，如同带着面具，面具后面她退缩着眼睛苦苦求饶。
第二天，蓝七奶奶又似安然无事了。
她头一件事就在家里起了牌局，请了交情顶好的一个交际花，又嘱咐把她从前舞场里认识的像样些男人找一个来，自己极准时地在阁楼上茉儿的屋子里侯着了，她之所以选择在茉儿的屋子里起牌局，是觉得仿佛这里面还有一种深闺的细细香味，很能让急于求妻的男人立马沉湎其中。她穿着黑色旗袍，自以为有富有庄重沉静之美，老丈母娘一般能镇住人，茉儿也打扮着，被暴打过的脸上敷了一层脂粉，眉毛细细镊过，紧紧束起的发髻简直像陶铸出来的，硬梆梆的，丝缕分明，整个人倒别有一种多肉多娇的凄艳。蓝七奶奶守着茉儿，不知怎么，很容易让人联想成鸨妇守着当家花旦，神情是急切的，又有些自惭形秽。
那交际花带这个男人上来时，茉儿甚至有点紧张，当她看到他时，心里反而浮起一点鄙夷，这一个，连自己的那几个都不如。这男人已入中年，身材微胖，酱紫色的脸，穿一身发皱的哔叽条纹西装，眉眼没什么分明，整个人看去都是晦暗的。那交际花明白这母女俩的事，觉得蓝七奶奶在她面前可炫耀的东西坍塌了一大半，所以反而表现得异常热心，不然倒没什么来表明她极深的嘲笑与怜悯了。她一上来就花枝招展地介绍了，这位是邵家财，吃交易所的饭，人是极诚恳又老实的。
蓝七奶奶一眼就看出来这人没多少钱，然而，现在想的不是这个了，而是赶紧把茉儿嫁出去。她懂得这邵家财的心理，既然跟交际花混得熟，那绝不可能是“诚恳又老实”的，大约没少跟这类女人厮混过，然而要娶太太，自然还得是清白家身的大闺女，仿佛要为从前那点不干净的行为上盖一块白净的遮羞布，抓住这心态，还真不怕邵家财不好拿捏，蓝七奶奶下狠心要蒙一蒙这人。
邵家财正是抱着相亲的态度来的，所以在茉儿面前倒显得很拘谨，一开始竟然没正眼瞧一瞧茉儿，耳根通红，只顾低头抹牌。他就是这样的，在风流女人面前戏谑调弄，在正经女人面前便成了坐怀不乱的君子，鼻眼相观，一副老派名士的风度。倒是茉儿耷拉着眼睛瞟他一眼，注意到他奔放的额头满是油光，上了鞋油的皮鞋头一样，据相书上讲，这叫“天庭饱满”，主大富大贵的。玩了两局，彼此渐渐熟了，只要两人偶一对眼，又立刻撤回眼风，却如同招惹了七月流火，野火花直溅到眼角，眼珠烧得干燥，直嚷着“渴”！
蓝七奶奶看他们似乎对上了眼，心里已有七成胜算，一面从厨房拿了几样吃食和酒来，大家边玩边吃，一面又细细盘问邵家财老家几口人，有兄妹几人，父母可还健在。邵家财一一禀明，蓝七奶奶心底的失望就通通泛了上来，口里只叫着大家吃菜喝酒。邵家财笑道：“从前是不兴这样的，到了蓝太太家才明白边玩牌边喝酒真是一种极好的消闲，强过我们这些在乌烟瘴气里还强撑下去抹牌的玩法数倍！况且蓝太太蓝小姐是这样豪爽的女性，在旧式妇女中真不多见！叫我崇佩！老实说……我都有点不胜酒力了。”话是这么说，他心里却疑惑，好人家的姑娘，哪里就会这么随便？然而也想不过来了，茉儿的眼风始终缠着他，他颇解情趣地回应着，渐渐有点难解难分的架势。蓝七奶奶心里直叫好，知道马上要得手了，后面的，就看茉儿的本事。
第六回 换庚帖茉儿嫁 戏堂会沉香嗔
第六回 换庚帖茉儿嫁 戏堂会沉香嗔
蓝核蓝杏几天后才知道邵家财要娶茉儿的事。
据说是邵家财来相亲，一眼看中了茉儿，后来却喝多里了酒，留宿蓝家，不想酒后失德，强占了茉儿，蓝七奶奶哭着喊着骂邵家财是个丧尽天良的畜牲，把茉儿一生给毁了，非得叫邵家财娶了茉儿，不然就报警，叫巡捕房把他抓了去。邵家财一听，虽说也有点稀里糊涂的，但也貌似爽快地答应了，且还觉得自己占了便宜。他的事，蓝家人不知道的太多了，他从前跟一个舞女同居过，老家的人觉着丢脸，断了他的经济，是那舞女养活他，后来那舞女另觅新欢，亦跟他断了关系，他在交易所混得也不如意，一度到穷困潦倒的境地。他目下只想找个吃饭的地方，倚靠丈人家也不至于断粮，说不定老家的人念他痛定思痛，还会把财产分割一点给他。
他不相信茉儿是清白的姑娘，茉儿也不相信他是正经的男子，他们可是各取所需，也算各得其所。反正这一场人事里大多数事情都是凑合起来的，如同手指上细小的划痕，也不至于流血，至多是又痒又痛，做起事情来只有凑合着，且一边自我安慰道：“不碍事，不碍事。”
邵家财来蓝家接茉儿去时装公司定制礼服，对老丈人蓝庆来笑说：“反正，我这人糊涂，可是糊涂难得啊，半路撞见了一段因缘。”蓝庆来听他说起来竟脸不红心不跳，这样可耻的勾当竟用“糊涂”二字遮掩过去——他一直认定是这姓邵的毁了他女儿，所以心不甘情不愿让他做自己的快婿，可茉儿和老婆的态度都很坚决，他没什么发话权，只有默许了。
邵家财和茉儿坐一部三轮车走在巷子里，起先无话，一出巷子，世俗的风景蹲坐眼前，电车当当地跑过街心，炸油条的小摊上刚生起火，柴草微微有些湿，腾起暖湿而呛人的滚滚白烟，茉儿他