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“天哪，亨，你尽想起一些怪事。当然，我当然记得我们的每一次谈话，甚至每次谈话的时间和地点，每次我是醉的还是清醒的。”他转向特丽克斯，“我们没烦着你吧？你不知道，我们三个是铁哥儿们，我们一起度过了一些美好的时光。亨，你还记得‘麦斯皮斯’——那些田径运动会吗？我们可没把这些运动会放在眼里。
让我看看，开着窗你是不是不舒眼，还是时候不早了你太累了？特丽克斯，你在听吗……这个亨利一出校门就爱上了一个年纪都可以做她母亲的女人，并且想娶她。
是不是，亨？“
我笑了笑，不置可否地点了点头。
“亨利是个严肃顽固的家伙，你看他时绝对看不出这一点来的，但是乔治呢，我前面不是说了吗，亨，乔治是个不同寻常的家伙。他放荡得很，游手好闲。他讨厌工作，嫌弃妻子，觉得孩子们让他烦得要命。他所考虑的只是落后，他也终于落后了！一天到晚只想年轻一点儿再年轻一点儿。前一次我见到他时，他正与一个十四五岁的孩子在一起，这个女孩子是他所在学校的。（我无法想象作为成年人的乔治，你呢？）在办公室里。看来他似乎有一个好的开始，然后他就在舞厅里约会她。
最后他有胆量带她上旅馆，并且以夫妻的名义开房间……最后我听到他们俩在球场附近的一间空摄影棚里互相欺骗。有一天，我听说那家伙都要成为报纸头版头条的新闻人物了。亨利，那可不好玩！“
这时，我突然记起一件事，记得如此深刻如此完整，我都无法抑制住了。这情形正如打开一把日本折扇。那时的情形是这样的：那时乔治和我处得像双胞胎兄弟一样，可以这么说；我在为我父亲干活，也就是说那时大概有个二十二三岁。乔治·马歇尔因为肺炎卧床休息了几个月。当他身体好转一些之后，他家里人把他送到乡下——大概是个叫新泽西的地方。一天我接到他的信，说他恢复得很快，并且想见我一面。我当然巴不得可以偷懒几天，于是我就发了一个电报给他说我第二天就去看他。
那时已是晚秋。乡下的景色怡人。乔治和他的表弟在火车站接我，他表弟叫荷比（农场由乔治的姨妈和姨父经营）。他最先说出的那些话——正如我所预料到的，想表达是他母亲挽救了他的生命。他见到我欣喜异常。当然他的体形很好，肤色被阳光晒得黝黑。
“干点儿粗活可真带劲，亨，”他说，“这儿可是一个真正的农场。”
对我来说，看到的与其它任何一家农场一样：破烂、脏。他的姨妈是个身材高大、体态丰满、热心肠的典型的贤妻良母。表面上看来，乔治非常敬爱他的姨妈，待她就像对待母亲。荷比呢，样子有点儿傻，还有点儿多嘴多舌，但是最先引起我注意的是他眼中的迷惑之情。他显然已经把乔治当作了自己的偶像。而且，我和乔治谈话的方式对他来说还很新鲜。“把他从我们身旁叫开可真不容易。
我们做的第一件事——我还记得如此清楚，是喝了一大杯牛奶。多么醇的牛奶，我多年没有喝过这么醇的牛奶了。“每天你可以喝五六杯！”乔治说。他给我切了一块厚厚的家里自烤的面包，涂上乡村产的黄油，再夹上一块家里自制的火腿。
“亨。你带一些旧衣服来了吗？”
我承认没有想到带来。
“没关系，我可以借给你，在这儿你得穿旧衣服。你知道。”
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他敏锐地看了荷比一眼，“对吗，荷比？”
我是坐下午的火车来的。天已经要黑了。“换换你的衣服，亨，我们出去随便走走。七点钟之前晚饭不会开始。出去走走胃口会更好一点儿。”
“是啊，今天晚上我们吃鸡肉。”荷比说。
然后他问我是不是一个出色的赛跑运动员。
乔治给我递了一个眼色：“亨，这小家伙对体育特别着迷。”
当我在楼梯下和他俩会面时，他们递给我一根长棍子。“你最好戴上你的手套。”
荷比告诉我，随即扔给我一条羊毛围巾。
“穿好了吧？”乔治问，“我们走吧，快一点。”说完关上录音机，准备出发。
“怎么那么急？我们去哪儿？”我问。“去火车站。”荷比回答。“去干什么？”
“你到时候会知道的。是不是，乔治？”
火车站是一座黯淡、孤零零的建筑。外面排着一排满载的卡车，显然是在等奶罐车来。
“听着，”乔治说，边放慢了脚步以便与我的步调一致。“我的主意是做个榜样。你知道我想说什么！”他说得很快，小声、快速地吐词，好像我们的行动事关机密。“到目前还只有我和荷比。我们只管自己干。不用担心别的任何东西。亨，你很快会习惯的。跟着我干。”
我被这个神秘兮兮的事弄得非常迷惑不解。荷比却显得兴奋，嘴里快速地说着什么，像只火鸡。
乔治轻轻地、偷偷摸摸地打开车站门，朝里面看了一眼，一个老酒鬼醉倒在长凳上。“这儿，”乔治说，抓起我的帽子，却塞给我另一顶旧帽子。一戴上它！“
他的头上戴着一个样子很奇怪的精致小玩艺儿，外衣上别着一个标志。“你呆在这儿，”他命令我，“我去打开商店，你像荷比一样行事就行了。”
当乔治摸进办公室并且打开售票窗口时，荷比抓住我的手。一就是这样，亨。“
他说，到了窗口，乔治已经站在那儿了，并且假装在做火车时刻表。
“先生，我想买一张火车票，”荷比怯怯地说。“到哪儿的？”乔治皱皱眉头。
“我们有各种各样的车票。你要一等、二等，还是三等车厢的车票。我看看，威洪肯恩特快车8分钟以后从这儿开出。这趟车运行在丹佛尔、里奥格兰德河、奥马哈之间。你有行李吗？”
“对不起，先生，我不知道我要到什么地方去。”
“什么意思，你竟然不知道自己想去哪儿？你怎么想的——你以为这是摸彩吗！
你后面的那个男人是谁，跟你什么关系？“
荷比转朝我，然后眨眨眼。
“他是我大伯，想去温尼伯，但不知道是什么时候。”
“让他来这儿，他怎么了——是聋了还是听不见？”
荷比把我朝前推。乔治·马歇尔和我对视了一会儿，似乎过去从来没见过面。
“我来自温尼伯，还有什么地方我可以去吗？”我说。
“我可以卖给你一张到新布伦瑞克的火车票，那儿的风景可没有这儿的乡下好。
你知道，我们得量入为出。这儿有一张到斯班特恩的游览车厢票，你看合适吗？或者你想要更贵一点的？“
“如果你可以安排的话，我想乘坐经过五大湖区的火车。”
“安排？这可是我份内的工作！一共几个人？带了小猫小狗之类的东西没有？
你不知道湖面都结冰了吗？但是你可以从加南德高这边乘破冰船。我没必要给你画张示意图吧？“
我把头向他凑过去，就像是要与他交流什么特别隐秘的事。
“别嘀嘀咕咕！”他叫了起来，用尺子猛敲了一下柜台。“这可不合规矩……，好了，你想告诉我什么？说清楚一点，断句要分明，逗号是逗号，句号是句号！”
“这是关于棺材的事。”我说。
“棺材？刚才你为什么不说？等一会儿，我要给发送主管发个电报。”他走到一架机器前按动了键钮。“需要特别的手续。家畜和尸体走不同的路线，这些东西太容易腐烂……除了尸体外棺材里还有其它什么东西吗？”
“有。我妻子。”
“快滚出去，要不我要叫警察了！”窗子猛地一下关上，家禽笼子里突发一阵可怕的混乱，似乎是新站长杀气腾腾地跑进来了。
“快！”荷比说，“我们从这儿出去，我知道这儿有条近路，来。”于是他拉着我的手从另外一个门把我拖出，门外是一排排水箱。“快趴下，快！要不他们会看见我们的。”我俩就趴在水箱下边的一洼脏水里。“嘘嘘……”荷比把手指放在唇间，“他们会听见的。”
在那儿趴了足足几分钟之后，荷比边东张西望边站了起来，好像我们已落入陷阱。“你在这儿再趴几分钟，我爬上梯子去看看水箱是不是空的。”
“他们是疯子、白痴！”我自言自语。突然，我问自己为什么会趴在如此冰冷的脏水里。荷比轻轻地叫我：“上来吧，河岸边还亮，我们可以在这儿稍呆几分钟。”
当我扶着梯子往上爬时，风冷得像刀刮一样。“别掉进去，水箱里还有一半的水。”
荷比说。我爬上顶部，冰冷的手支撑着悬在水箱上面。
“我们要这样支持多长时间？”几分钟之后我问。“不长，他们现在正在换岗，听见我的话吗？乔治会在守车室里等我们，那儿有一炉火，我们马上就可以暖和了。”
我们钻出水箱时天已经全黑了。我们径直穿过院子，一直来到排着长队等火车的那长排卡车后。我已经冻得无法再忍受了。荷比说对了，当我们打开守车室的门时，乔治正坐在熊熊燃烧的火炉旁烤他的双手。
“脱下你的外套烘干它，亨。”他说，然后从一个柜子里取出一瓶威士忌酒。
“来吧，喝一口，这个东西够味得很。”我照他说的干了一口，然后又递给乔治，他喝了一口之后又递给荷比。
“你带什么吃的东西没有？”他同荷比。
“带了一些碎面包和几个马铃薯。”说着从口袋里掏出来。
“酱呢？”
“我实在找不到，真的。”荷比回答。
“下次我要酱，懂吗？”乔治·马歇尔大声说，“见鬼，没有着这些干洋芋怎么咽得下去？”然后，甚至不换一下话题，他就直接了当地说：“下面的事情是爬到卡车下，一直爬到引擎附近。当我吹口哨时，你们就从卡车下爬出来，抄近路尽快跑到河边，我在桥下等你们。亨，最好再来一杯酒，地下很冷。下次我给你一只雪茄——但还是不抽的好。你现在觉得怎么样？”
我感觉是如此的好，看不见匆忙活动的意义，但是显然他们的计划必须严格按时间规定完成。
“面包和土豆怎么办？”我冒昧地问。
“那是为下一次行动准备的，如果在这儿被抓住，我们可担当不起。”他转身问荷比：“你带枪了吗？”
又一次出发了，像贼一样，我们又潜到运货卡车旁，爬入车底。真高兴荷比给了我那条羊毛围巾。我们只等乔治的信号了。
“下一步行动是什么？”我悄声问。
“嘘！有人会听见的。”
几分钟之后终于听到一声低沉的口哨声，一钻出车底，我和荷比拼命朝大桥跑去。乔治又在桥下坐等我们。“干得漂亮，我们刚躲开他们。好，现在听着，我们休息一两分钟之后要向那座小山出发，明白了吗？”他又转向荷比：“枪上了子弹了吗？”
荷比检查了一下他的那只老枪，点点头，然后把它塞进枪套。
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“听着，没到紧要关头千万别开枪。我不想让你们不小心杀死哪个小孩子，明白了吗？”
荷比摇头时目光闪了一下。
“办法是这样的，亨，在他们报警之前，我们得走到山脚下。只要我们到了那儿，我们就安全了，然后我们绕过那个沼泽地回家。”
我们快步出发了，稍稍猫着点儿腰。很快我们走进了芦苇丛中，水从脚尖上流过。“留心那些流水，亨！”乔治低声说。我们终于神不知鬼不觉地到了山脚下，在那儿休息了几分钟，然后迈着轻快的步伐穿过沼泽地。我们终于来到公路上，可以轻松地走了。
“我们几分钟后就可以到家了，我们从后门进去换换衣服，否则你妈会有话要问的。”
“你肯定我们已经摆脱他们了吗？”我问。
“按理应该是没问题的。”他回答。
“上一次他们一直跟踪我们到谷仓呢。”荷比说。“我们如果被抓住会怎么样？”
荷比作了一个吊死的动作。
我咕哝了几句，意思是我不想被这件事牵连进去。
“不会的，这可是夙怨。”荷比回答。
“我们明天再详细解释。”乔治说。
楼上宽大的屋子里有两张床，一张是为我准备的，另一张是乔治和荷比的，我们生起了火，火一旺起来，我们就换衣服。
“你愿意给我按摩一下吗？我每天接受两次按摩，一次是用酒精，另一次是用鹅油。”他边说边脱下他的贴身内衣。
于是他就躺倒在大床上，我就去给他按摩，一直到我手发痛。
“现在你躺下吧，荷比会给你安排的，他会让你觉得不是原来的你。”
我照他说的做了，感觉确实不错。血脉畅通，肌肉放松。我有了好几年未曾有过的胃口。
“你明白我为什么来这儿了吧？晚饭后我们还要玩一轮游戏——只是为了让老父亲高兴一下，然后我们就睡觉。”
“顺便说一下，亨，管住你的舌头，在老人面前可不能诅咒或是发誓。他是一个教徒。吃饭前我们要祈祷，那时千万别笑！”
“有些晚上也得这样干，”荷比说。“说一些想到的大事可没有人听。”
在饭桌上，我被引见给了那个老人。这是一个典型的农夫：长满老茧的一双大手，不修边幅；谈论着他的苜蓿和肥料，话很少；大口吞吃食物，打着饱嗝，用叉子去剔牙齿，不断抱怨他的风湿病。我们都吃得很多。一盘烤鸡肉，加上七八种蔬菜，主食是面包布了，还有各种干果和鲜果，然后上的是真正的奶油啡咖和盐煮花生。我不得不松开几个皮带扣子。
晚餐一结束，桌子被收拾干净，并且摊开了一副油亮亮的扑克。荷比得去帮他母亲洗盘子，我和老人、乔治三个人打起了扑克牌游戏。乔治的意思早跟我说过，就是让老人赢牌，否则的话老人会不高兴的。我的牌老是很好，让我输掉变得很难。
但我尽量不露破绽地输。老人小赢了几把牌，非常得意。“凭你那手牌，你本应该几下就赢了我的！”他评论道。
我们上楼去睡觉之前，荷比放了几张唱片，其中一首是《星条旗永不落》。此时此刻，这首歌别有一番象征意义。
“那张滑稽唱片在什么地方，荷比？”乔治问。
荷比用两个手指从一个盒子里夹出一张古老的唱片。我从来没听到过类似的唱片。除了傻子、狂想者、大喊大叫者的笑声外，别无其它。我笑得肚子疼。
“那还不算什么，你听到荷比笑才知道厉害！”乔治说。
“现在别笑了，留到明天再笑吧！”我赶紧说。
我甜蜜地睡去。好舒眼的床。柔软、轻松的羽毛。真是妙如回到母亲的子宫里或是到了天堂。真是妙极了。
“床下有尿盆，如果你需要的话。”这是乔治最后的话，但是我知道我是不会起床的，即使憋得很急。
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梦中，我听见了疯子的大笑。锈迹斑斑的门把手、绿色的蔬菜、野鹅、歪歪斜斜的星星都回应着这狂笑。这还包括荷比的老爹，他的一部分有时被一阵悲哀的笑声取代。这笑声来自远方，荒谬无理。这是发疼的肌肉的笑，是食物穿过肚子的笑，浪费了时间的笑；这是成千上万小东西合谐拼在一起产生了非凡的感觉、意义、美丽、舒适的笑。乔治·马歇尔病倒了是多么幸运。我赞美宇宙造物主把一切都安排得如此精美绝伦。我做了一个又一个梦，舒服得欲仙欲死