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顾成林看了那名高级军官一眼，这才接过了这块侧舷水线下的船壳木板。只看了一眼，顾成林就明白了过来，当他看清楚的时候。仿佛还不相信自己所看到的一样，又将火把靠近了一些，又看了一次，这下他终于不怀疑了，而且心里是震惊不已。
“将军，我们一直在怀疑，为什么红夷有那么多的战舰，就像苍蝇一样，既多，又讨厌，不过现在。我们大概找到这个问题的根源了，至少是一个主要地根源！”
顾成林点了点头，然后就干脆在沙滩上坐了下来，周围的年轻军官们也都纷纷坐了下来。“这次，你们的发现很重要。一艘合格的，能够使用几十年而不会腐烂地战舰。最主要就是其建造材料。这些年来，帝国在这方面有很多的研究，比如在船底涂漆，还有一些表面加工，都能够提高战舰的使用寿命。不过，我们都知，除了日常妥善的维护保管，还有每三年进干船坞进行一次的大修之外。要保证战舰的质量，以及延长战舰的使用寿命，还是必须要用最好的，而且是经过了彻底地干燥的橡木来做建造战舰的材料。而这其中。风干橡木板这一道工序是最困难，也是最为重要的！”
众人连连点头，这些年轻军官中，新服役的都接受过专业的航海与造船知识地培训，对造船技术有一定的了解。而一些资格比较老的军官也在战争期间接受过专业知识培训。所以也掌握了最基本的造船技术。毕竟，海军舰队有的时候会在外征战好几年，在没有办法返回母港的情况下，就只能依靠战舰上的官兵自己来维护战舰，所以具备基本的造船知识是非常必要地，而且也是非常重要的。
“如果我们用普通的办法来风干橡木板的话，即使是在北方比较干燥地地区，也要花上三年的时间，用来建造战舰的橡木板必须要在阴凉，干燥，通风的环境下储备三年，而且还要每一个月翻动一次，以保证每一个方向，每一块橡木板都能够均匀的风干，而不会因为长期地存放而霉变，或者是变形。这一道工序非常的重要！”顾成林在这方面可以说是专家了，在他进入海军之前，就在造船方面有很多的经验。“后来，我们采用了一种高效率的办法，就是利用干燥的热空气来烘烤这些橡木板，如果能够保证恒定的温度，以及空气干燥的话，那么三个月的时间，就可以将橡木板完全烘干，保证其在未来几十年之内都不会被海水腐蚀。如果用没有彻底烘干的木材来制造战舰的话，那么不管今后的保养有多么的好，除非这艘战舰不下海，不然的话，最多就使用十年，甚至用不到五年的时间。这些年来，我们为了扩大舰队规模，建造更多的舰队，几乎在每一个船厂，都有好几座专门用来烘干木材的工厂。而且，我们还改进了烘干橡木板的技术，不但使质量更好，而且还使制造这些造船材料的时间更短。不过，我们都知道，要建造一艘主力战舰的话，光是木材就要用上百万斤，甚至是几百万斤。所以，战舰本身的价格是极为昂贵的。这也是为什么海军战舰的建造速度不可能太快的原因。以帝国的实力，就算帝国所有造船厂拿出一半的力量来建造战舰的话，一年也就最多建造五十到八十艘战舰而已！”
当然，顾成林说的这些，众人心里都很清楚。建造战舰本身就是一个极为庞大的工程，可以说，海军战舰本身就是最大的一件武器，也是最昂贵的武器。
顾成林长出了口气，从旁边的军官手里接过了一只水袋，喝了一口之后，这才拿起了那条长木板，说道：“之前，我们一直很疑惑，红夷哪有那么强大的实力，能够在几年时间之内就建造出数百艘战舰来。就算那些红夷国家加起来的实力与帝国差不多，就算他们集中所有的国力来建造战舰的话，他们也不可能做到这一点。不过，我们现在总算是找到了原因，这些红夷根本就没有按照最严格的规定来建造战舰。虽然他们的舰队规模极为庞大，可是他们的战舰质量却不怎么样。当然，如果按照他们的方式建造战舰的话，那帝国一年生产一千条战舰也不会有问题的，只不过，用这种揠苗助长，急于求成的办法来建造战舰，只能说是欲速则不达，完全是在浪费国家资源！”
“将军，可这对我们是个威胁！”那名高级军官开口了，“自从红夷与我们开战之后，恐怕他们还没有哪一条新造的战舰能够使用满五年呢。显然，红夷也知道我们的实力有多强大，所以才急于扩大舰队规模。而且，这次我们已经知道，红夷已经能够制造出我们所使用的炮弹了，这对我们更是一个重大的威胁。如果红夷舰队的规模超过了我们的话，那我们就将处于很不利的境地了！”
顾成林注意到，周围的这些军官都有着同样的疑虑，他略微一思索，笑着说道：“这个嘛，其实你们根本就不需要担心。相信，各位在参加培训的时候，首先明白的一个道理就是，海军中最重要的是人才，而不是武器。换句话说吧，我们的炮手一分钟能够发射几发炮弹？而红夷的炮手呢？这种素质上的差距是无法用装备的数量来弥补的。当然，我们在技术上仍然保持着巨大的优势，我们现在换装了后装炮，而且我们的战舰在远洋航行能力方面已经有了质的提高，我们的官兵素质更是比红夷好了很多。这就是我们克敌制胜的关键。所以，各位完全应该对帝国，对我们的舰队，对我们的每一个战友有着绝对人信心。”
众人都笑了起来，顾成林这番话的意思是很清楚的，帝国海军才是世界上最优秀的海军。而且，顾成林的话也让他们相信，不管敌人的规模有多大，在数量达到一定极限的情况下，是无法取代质量的。而且海上战斗本身就极为重视官兵素质，只有最优秀的官兵队伍，才有最优秀的舰队，而绝不是最多的战舰，才带来最强大的舰队！
新明史*第十四卷 四海之王 第
数日后，陆战队的侦察部队首先返回，并且给顾成林带来了一条重要情报。红夷的地面部队确实建立了陆上通道！
“这是我们按照记忆绘制的地图，大概情况就这个样子！”陆战队的军官将一份标上了几处坐标的地图铺开在了顾成林面前的桌子上。“我们花了三日时间来跟踪红夷部队，后来，因为暴露了行踪，我们遭到了红夷军队的攻击，这才撤了回来。现在，正由另外一支侦察部队在跟踪红夷。从这三日的情况来看，红夷一直是在朝着南偏西的方向前进，这几个坐标是我们在地图上能够确认的地点！”
顾成林仔细的看了一会，然后抬起了头来。“显然，红夷在西南方向上有他们的据点，而且这支红夷部队显然就是从那边出发的。红夷为什么不用船队来运送地面部队，这一点我们还无法确定，其实也不需要确定。现在，我们唯一要肯定的是，红夷有了新的据点，很有可能，他们返回了开普敦，并且在那边站住了脚跟。我们的舰队最后一次前往开普敦巡视是什么时候的事情？”
这时候，龙四海已经被顾成林招了回来，而在顾成林回国的时候，龙四海就是这边的海军舰队指挥官。他微微思索了一下，说道：“在你回国之后三个月，我曾经率舰队前去开普敦巡视过一次，不过没有发现红夷的踪迹。后来，因为很多战舰需要返回港口维修，舰队规模缩小了很多，所以我们再也没有去过开普敦了，距离现在大概有一年三个月左右。”
顾成林一边点了点头，一边思考了起来，过了一会，说道：“如果红夷早就有所准备的话，那么一年多的时间，足够他们将开普敦再次建成一座坚固的堡垒了。而且，从这次红夷对德班的进攻来看，这绝不是普通的骚扰行动，这是红夷策划已久的进攻行动。也许，我们得等到侦察舰队回来之后，才能知道开普敦那边的情况怎么样。”
众人都支持了顾成林的意见。明军在开普敦并没有留下驻守部队，所以没有去救援开普敦的压力。而且，众人都知道，这次红夷来犯，规模并不小，那么小心谨慎的应付是很有必要的。海军远征与陆军远征不同。如果陆军部队有损失的话，最快数日，最慢数月，就能够得到补充。而海军舰队是很难及时得到补充的，损失了一艘战舰，就意味着战斗力降低一分，少了一分作战的力量！更重要的是，这次的远征舰队中全是帝国新建造的远洋战舰，其他的舰队的战舰都不适合远征，所以无法从其他舰队得到补充，要等国内的新战舰赶过来。加上准备时间，恐怕多少也要一年多的时间吧。所以说，海军舰队是承受不起重大损失的，充分地保护好自身的每一条战舰，这是海军作战的不二法则！
在接下来的近一个月时间里，顾成林亲自部署了加强德班据点的防御建设工作。同时还安排陆战队，以及舰队官兵进行了多次训练。可以说，明军官兵在焦急地等待着侦察舰返回的时候，也没有忘记加强战争准备，以及训练工作。
当侦察舰队返回的时候，顾成林立即就赶到了码头上，而进入他眼里的，是五艘伤痕累累的巡洋舰，而陪伴这五艘巡洋舰一起去执行侦察任务的另外五艘护卫舰根本就没有回来。在顾成林赶到那艘侦察舰队旗舰停靠地码头上的时候，舰队的军医正在忙着把负伤的官兵从战舰上抬下来，送到最近的医院去。
“将军……”一名少校军官走了过来，人还没到，就已经扑通一声跪了下来。“我对不起将军，让将军蒙羞了！”
“快起来，男儿膝下有黄金，现在我们已经不兴跪礼了！”顾成林已经猜到发生的事情，一边说着，一边把那名军官扶了起来，“先别激动，把发生的事情告诉我！”
这时候，警卫部队的军官已经把两张椅子搬了过来，还给那名少校军官带了只水袋过来，喝了好几口水，那名少校军官才讲出了他们这一个多月来的经历。
在顾成林安排了侦察任务之后，由这名少校军官率领的侦察舰队就离开了德班港，然后一路沿着非洲大陆的海岸线向南行驶。沿途，他们一直都非常小心，并且还在每过两百里，会派遣随舰陆战队上岸侦察一次，以确定红夷没有在内陆设置据点。当然，整个舰队也是严格按照侦察行动的战术行动的，五艘远洋护卫舰在舰队前面十到十五里的地方，呈扇形编队前进，而五艘远洋巡洋舰则组成侦察舰队地主力编队，在后方跟进。这样，如果发现敌情的话，护卫舰能够及时的发出信号，让后方的舰队指挥官确定是迎敌作战，还是转身撤退。本来他们的任务就是侦察敌情，而与敌人交战只是次要的任务。
南下的时候，他们没有遇到多大的麻烦，七日后，就到了开普敦港的外海。在这里，他们仍然没有发现有红夷舰队活动的迹象。而当天晚上，他们就靠近了开普敦港，准备抵近侦察，以确定这个被遗弃了的据点的情况，而战斗也就是在这个时候发生的。
在十艘战舰靠近开普敦港的时候，他们遭到了突然的炮火打击，最前面的那艘护卫舰当场就被打成了火把，其燃烧产生的火光几乎照亮了周围的整片海域。在舰队指挥官还没有来得及下令营救这艘护卫舰上的官兵时，这艘载有一百八十八名官兵的护卫舰就被炸上了天，显然是大火引燃了战舰上弹药库，弹药库的爆炸彻底的毁掉了战舰，同时也炸死了战舰上的所有官兵！
也就是在这个时候，舰队遭到了来自外海的炮火打击，当时其他九艘战舰都暴露在火光下，很容易被发现。当然，在此情况下，少校指挥官下达了撤退的命令。可是，这个晚上的海面上的风力很弱，而且还是东北风，几乎就是把明军战舰吹向了外海的红夷舰队。虽然侦察舰队的官兵在控帆，操舵方面的能力很强，不过在风向极为不利的情况下，他们根本就无法直接向东突围。最后，舰队只能冒险向南突围，趁夜从红夷舰队的中部突围！
这天晚上的战斗是极为惨烈的，五艘巡洋舰，四艘护卫舰的火力根本就不是红夷舰队的对手，而且还数次被红夷战舰靠近。如果不是随舰陆战队的英勇战斗的话，恐怕这几艘巡洋舰也根本回不来了。
战斗打到天色快要亮起来的时候，明军才借助转变的风向，从红夷舰队的重围中杀了出来。结果，在突围过程中，又有两艘护卫舰被敌人击沉，而突围出来的另外七艘战舰的情况也极为糟糕。巡洋舰的情况还要好一点，毕竟这些战舰的块头大得多，皮坚肉厚，挨几炮问题还不大。剩下的那两艘护卫舰的情况就糟糕多了。这些护卫舰本来就不是用来进行海上舰队战斗的，其设计中也有很多地方没有为海上舰队作战考虑，如果被命中要害的话，一发炮弹就足以让护卫舰完蛋了！
红夷舰队也没有放过他们，连着追击了好几天。而两艘护卫舰都受了严重的创伤，速度根本就快不起来。结果，这两艘战舰的舰长主动留下来阻击敌人，掩护巡洋舰撤退。
“将军，我知道临阵脱逃是死罪，不过我也知道，必须要有人把消息送回来！”那名少校军官一边说着，一边解下了身上的佩刀，“我的任务也完成了，甘愿接受军法处置！”
“你有什么罪过？”顾成林没有去接那名军官手里的佩刀，“你做得一点都没有错。至少，你成功地将上千名帝国海军官兵带了回来。而且还保住了五艘战舰，这已经是大功了。按照帝国军规，你们已经尽了自己的全力作战，而且给了敌人沉重的打击。你们的任务本来就是前去侦察，而不是与敌人主力舰队作战，所以，你不但没有违反军法，而且还应该得到嘉奖！”
“将军……”少校军官激动不已，眼泪都掉了下来。
“如果要为那些掩护你们撤退的兄弟报仇，那么就尽快振作起来吧。还有，你要想参加后面的战斗，那么就想办法尽快把战舰修好！”
顾成林拍了拍那名少校军官的肩膀，“现在，我还有一点没有搞清楚，敌人舰队的规模有多大？”
少校军官一愣，立即说道：“夜晚激战的时候，我们判断敌人的战舰数量在一百艘以上。到了白天的时候，我仔细的点算了一下，追击我们的红夷战舰大概有三十艘。不过，红夷舰队的规模肯定在一百艘以上，甚至更多，而且其中的主力战舰数量不会少于三十艘，都是装备了六十门以上火炮的那种大型战舰！”
顾成林心里暗暗一惊，不过神色却极为平静。“好吧，现在你先去换身衣服，吃点热饭，然后就组织人员维修战舰。我大概看了一下，这五艘战舰受的都是皮外伤，主体结构还有桅杆都没有问题，舰队大概就这几日出发！你尽些把战舰维修好，我帮你想办法补充战舰官兵，相信，你也不想错过下一次的战斗吧？”
那名少校军官连忙点头，他这次活着回来，一是把消息送回来，二是要留口气，为那五艘护卫舰上的兄弟复仇。特别是在最后，两艘护卫舰的官兵主动放弃了逃生的机会，将生存的希望留给了他们，他绝不能让那些兄弟白白牺牲！
“对了，你叫什么名字？”顾成林走了几步又停了下来。以往，他能清楚的记得舰队每一名重要军官的名字，不过这次大西洋舰队里多了很多舰长，顾成林还没有完全认识这些军官呢。
“海军少校，‘昆仑’号巡洋舰舰长陈建秋。”