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江采萍及时控制了自己的情绪，匆匆地告辞了。那天下午她破天荒地没有随队到附近的乡里搞活动，而是在菜地里闷头干了半天的活，边干边流泪。
辣椒的枝干已经拔了，此刻菜地里种的是芥菜、萝卜、大蒜、韭菜，几树枯死的丝瓜藤蔓似乱发般蓬松着，间杂着十多只老去的丝瓜。刘松生前最爱吃丝瓜炒蛋，但他不沾辣椒。倘若他知道自己现在嗜辣成命，他会怎么讲？也许，他会像贸易局的其他同事那样开玩笑说她长了一只“革命的胃”？
这几年辣椒成了她的某种精神寄托。她甚至给《红色中华》报投过一篇文章，题目就叫着《辣椒颂》。她对辣椒的热爱因此不胫而走。有时下乡去，知道情况的乡村干部总要送她一些剁椒或是辣椒干，让她心里暖烘烘的。
那天下午她侍弄着菜地，眼泪吧嗒吧嗒地流着，似乎要虚脱了。心田深处的悲恸与绝望将她笼罩，她实在无法排遣，便习惯性地跑到灶房的菜橱里，取了两只泡得红艳艳的酸辣椒，细细地嚼了下去。
随着一阵辛辣的蔓延，她的精神相对集中了一些，勉强把菜地浇完后，倒在床上睡了一觉。不用说，她又为刘松和小强流了许多泪，弄得眼如烂桃。
队员们回来见她那个样子，什么也不敢问，只是动作轻了许多。吃晚饭时她装饭的蒲包中多了两个白煮鸡蛋。
江采萍很不安，她不想沉浸在这种悲恸中，更不愿让这种情绪影响自己的工作和生活。问题是她做不到，她的痛苦其实已经变成了大家的痛苦，她的忧伤也变成了大家的忧伤。
有人说招弟就是被小强的故事吓走的。可怜天下父母心，谁不希望自己的孩子健康成长？有时她觉得招弟的举动情有可原，但对自己她就没那么宽容了，每次哀恸过后总是深深的自责，继而疯狂地工作，直到情绪恢复正常。
偶尔的，她觉得自己的这种循环有些像间歇性精神病，这让她害怕，害怕任其发展下去后不能胜任工作。
正当她为自己在王根妹面前的失态而自责、自怨时，王根妹托人捎了张纸条来，请她去做客，这就是她今天前往叶坪的缘由。
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红翻天 第十九章（2）
王根妹在去年刚成立的中华苏维埃共和国邮政总局工作，住在总局后面的一个民房里。民房大都破旧不堪，但家家户户打扫得干干净净，墙上、门楣上贴着热情如火的口号。
尽管没有门牌号码，路也七弯八绕，但王根妹的名头很响，她只问了一个人，那老者就把她带到了王根妹的住处。
“啊呀，采萍，欢迎欢迎！”
王根妹也和她一样，换上了最好的衣服，头发梳得整整齐齐，两人一照面，不由拥在了一起。
“老齐和小玩意儿他们呢？”
江采萍问，心下觉得自己太不靠谱，居然只提了几罐辣椒来，怎么就没想到给双胞胎买件礼物呢？算来那对双胞胎该有六岁了，他们比小强整整大三岁。想到小强，她的眼泪涌了出来。奇怪的是王根妹没回答，她瘦弱的躯体在江采萍臂中叶子般窸窣着。江采萍缓缓地推开她，发现她和自己一样泪流满面。
“根妹，你怎么啦？”
王根妹摇着头，哽咽不语。江采萍心一凉，什么都明白了。她紧紧地拥住王根妹，任她的热泪湿透自己的衣衫，不过王根妹并没有悲伤多久，她很快就擦干了眼泪，又迅速地打了两盆热水，让江采萍和自己一起洗脸，洗罢脸她掏出只小木盒，从里头挑出两点白油抹在江采萍脸上。
“这是我用猪油和米粉配的，能防裂。下回我给你做些。”
王根妹说罢没事人一般在脸上细细擦着，仿佛刚才哭泣的不是她。江采萍钦佩地望着她，等着她告诉自己那段痛彻心扉的往事。不料王根妹只轻描淡写地说，老齐前年上半年在第二次反围剿中牺牲了，两个孩子下半年又被白军齐齐杀害了。
“……他们寄养在老乡家，那个地方被敌人占了。白狗子疯了，说是石头要过刀，茅草要过火，人要换种。那个村是有名的红军村，敌人杀了三天三夜，村子里一个人也没留下，全给灭了。”
王根妹望着墙，手中轻轻转着那个装了擦脸油的小木盒。
（）
江采萍想到小强，再想到两个可爱的小玩意儿，那种晕厥的感觉再次袭来。她靠在墙上，抚着胸口不断地喘粗气，冷汗顺着脖子往下流。王根妹猜得出她为什么这样，揉揉眼睛，走出了房门。
她肯定躲到哪哭去了，一家三口就那样没了，该是何等的痛苦与悲哀啊！
江采萍想，这会儿王根妹肯定比她还痛苦。她想走出去安慰王根妹，可她动弹不了，她只想躺下来，任悲哀将自己淹没，最好再也不要醒来……
没过多久，王根妹又进来了，她抱着个虎头虎脑，三岁左右的男崽子，身后跟着十几个大小不等的细鬼。孩子们推搡着，嬉笑着，幽暗、冷寂的屋内一下子鲜活起来。江采萍惊恐地盯着王根妹怀中的那个孩子，蓦地恍惚起来：
“小强？……”
她伸出双手，可她还没触到孩子，头便重重地撞在了后墙上，痛得她眼冒金星。只好趴在墙上，让自己镇定下来。但她不能完全做到，眼泪不争气地流下来。
“啊！求你了，根妹，快把他抱开！”
江采萍捂着脸，凄声大喊。她的喊声把孩子们吓得直往后缩。虽说有着相同经历，但王根妹并没有去抚慰她，而是推了推为首的那个孩子。
“牛卵子，你和弟弟们去抱抱这位阿姨，阿姨想崽崽了！”
伢崽们跟王根妹很亲，她一发话，纷纷往采萍身上扑。江采萍被那么多稚嫩的小手触摸着，蓦地打了个寒战。
“阿姨，你不要哭了，王妈妈讲了，我们都是你的崽崽。”
“姆姆，你莫哭了，我长大了养你。”
“姆姆，我长大了要当打铁佬，专门造大炮杀白狗子！”
“阿姨，我要你抱抱，抱抱！”
在那些稚嫩声音的抚慰下，江采萍的悲恸渐渐缓解，她睁开迷蒙的泪眼，看见王根妹怀中的细伢崽向自己倾斜着身子，一双肉乎乎的小手期盼地摇晃着。她仿佛看见小强在山路上跑，同样肉乎乎的小手在阳光下张开着，晃动着：妈妈，我要蝴蝶！妈妈——我要——蝴蝶——！
红翻天 第十九章（3）
江采萍无法抑制自己的情绪，拔腿就跑，王根妹及时地搂住了她，顺势将伢崽塞到了她怀中。
“采萍，没事的。你抱抱囡囡，亲亲囡囡，摸摸他的脸，对，轻轻的，哦，没事儿了。”
王根妹轻轻拍着她的背，似乎她也是一个不懂事的囡囡。江采萍抱住伢崽，嗅着他身上的奶香，亲着他茸茸的头发，那颗自小强走后一直空洞的心倏忽间饱满起来。她紧紧搂住伢崽，奇怪地发现自己的身子不再颤抖了，那种没来由的惊恐不翼而飞，不由得喜极而泣。
“来，崽崽，这位妈妈累了，下来，自己走。立正，向前走，好！崽崽们好乖，呆会儿王妈妈请你们吃炒豆子！”
王根妹接过伢崽，让他跟着那十几个列队而去的细伢们往门外走去。房间里只剩下她们两个人，王根妹拉着江采萍坐在一条凳上，久久地凝视着她。好一会儿，她抚着采萍冰冷又湿漉漉的手，哑声道：
“老齐、两个小玩意儿他们走后，我和你一样，有一年多不能自控。我那时和你现在一样，不能想，不能提孩子，看见孩子就站不住，去年我都快变成神经病了。”
王根妹顿了顿，清了会儿嗓子，继续说：
“我怕呀，我怕自己成了废人。如果那样，我有什么脸面去见老齐和小玩意儿他们呢？不瞒你说，我还自杀过，我想你也有过这样的经历，对不？所以今天约你来，我就是想告诉你，我们要做自己的主人，不能让悲伤毁了我们。再说，人终有一死，只不过是早晚的事情。我们以后还是要和他们在天堂见面的，剩下的时间，我们应该坚强面对，好好工作，只有这样，才能对得起他们的在天之灵，你说是不是？”
王根妹握住江采萍的手，灵动的黑眼睛直视着她，传递出一份热情与坚强。江采萍感激地回握了王根妹一下，说：
“根妹，你放心，我会向你学的。”
两个几年不见的老战友，再一次紧紧地拥抱了对方。虽然隔着厚厚的冬装，可她们都感受到了彼此的身体带来的温暖。
红翻天 第二十章（1）
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一场盛大的丧事办过之后，周春强的心情渐渐平复下来。娘和妹子的事也不像刚开始那样，整日针般扎在心尖上，甚至爹爹身亡的悲恸也被时间冲淡得若有若无。他忙着整治、恢复五堡的基业。闹红那几年，虽说五堡的一些浮财被人抢走了，但并没有伤及周家基业的筋骨。他把赣州的几家店铺盘了现金，这边加紧了搜刮，不久又称雄一方。
没有了爷佬的监管，他体会到做主人的自由，野心日益膨胀。他带着一箱光洋去拜访县长，让自己从赣州捞到的“五堡铲共委员会”主任的头衔合法化了。该县县长被红军杀了，新任县长正愁无人贯彻南昌行营的剿匪指令，他闻听周春强剿共业绩突出，不由喜出望外，索性将“县铲共委员会”主任、“县靖卫团”团长的重任拱手让给了他。周春强摇身一变，成了县府要员，比在赣州时还要得意几分。不过，在上任前他提了条件，那就是平日坐镇五堡，县城防务交由靖卫团团副主管，有要务时他才出马。县长指望他撑门面，居然应允了他。
有了这些头衔，周春强派了几路兵丁，分头打探娘和春霞的下落，这边着手整肃五堡的内务。他先是将周姓族众全部迁入五堡，充实护围队，在五堡周围挖了条几丈宽、丈把深的壕沟，进出只有一座吊桥。守桥家丁每日换口令，如不及时应答口令，家丁即可开枪射杀。还在赌馆、烟馆、酒馆与围屋间堆了一圈一人多高的沙包，在进出路口和险要处建了简易碉堡，设立了固定岗哨和巡逻队，把个五堡变成了名符其实的要塞。他穿着靖卫团团长特许穿的国军军服，蹬着黑色皮靴，挎着手枪走在五堡的街道上时，１９３３年的日子所剩无几了。
“春强，你这样子像美国电影里的明星！”
房秋心看见他穿着军装常说这样一句话。说这话时，她那双柔媚的眼睛波光潋滟，声音似花朵上的晨露，一滴一滴地沁出芬芳来。周国富去世后，她苍老了一些，性子比以往更安静了，安静得让周春强有时感觉不到她的存在。他那段日子正督促族人开挖壕沟，还要训练兵丁，更多的时候带着人马下乡去催粮征款，忙得不可开交。他有心要这位继母帮忙照管一下，可每每看见她落寞的样子，便打消了这个念头。他猜房秋心被五堡上次的变故吓出了神经病，要不她为什么要逐间逐间房子去敲墙壁呢？为什么要常常往阁楼上爬呢？有一次，周春强得报后赶到老书房，发现房秋心披头散发地坐在阁楼上，仿佛女鬼。
“你在找什么？”
周春强很纳闷，房秋心幽灵般从梯上走下来，神秘兮兮地凑到他跟前，在嘴唇中央竖起一根手指说：
“嘘，不要这么大声，我在找红军婆子。她们把大姐和春霞藏起来了！”
然后“噌噌噌”攀上木梯，又钻到阁楼里翻东西去了。天气那么冷，她却只穿了件短旗袍，冻得青紫的小腿仿佛水里刚刚洗净的萝卜，闪着耀眼的白光，有股淡淡的胰脂香。周春强对她产生了一份怜悯。于是他找到族中一位婶婆协助她打理围内的家务，又寻了个机灵的细妹照顾她，自己也隔三差五地到她房间里去看看她，也算是对父亲和他的未亡人尽一份孝心。所以，当房秋心称赞他时，周春强露出了久违的笑容：
“姨妈夸奖了。姨妈想不想再去赣州看电影？到时我送你过去。”
周春强说的是心里话。尽管他好色成性，但对房秋心却绝无想法，相反，他倒是觉得孤男寡女在一起颇不方便，真想将房秋心送到赣州去。一则为了避嫌，二来也可以让房秋心放松放松，最重要的是，他觉得父亲去世后留下这么个人在五堡没有任何意义，把她赶走还落个清净。在他看来，房秋心只要离了五堡，便会重操旧业，到时将她逐出家门自是名正言顺！
房秋心可不傻，她对周春强的建议毫无兴趣，只要他一开口，她就把头摇得拨浪鼓似的：“不，我生是周家人，死是周家鬼，死也要死在五堡。”
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红翻天 第二十章（2）
周春强没有办法，只好任由房秋心继续幽灵般在五堡游荡，自己则奔波于县城与五堡之间。
这时国军对苏区的围剿已形成泰山压顶之势了。从县里发的战报上看，这年的中旬，红军攻打黎川硝石伤亡１０００余人，１１月中旬金溪浒湾之战红军再次失利，又伤亡１０００多人，红军似乎丧失了前几次围剿时的灵活性与战斗力，这使曾与红军多次交手并吃过不少苦头的周春强感到意外，意外之余又颇觉兴奋，因为这样一来，红军肯定无暇顾及五堡，祖宗的基业能够保住不说，他还有空训练新组建的五堡护围队。他要报仇雪恨！
有时，只要想到父亲那颗砍得几乎要断的头，周春强就对红军恨之入骨。可是，妹妹春霞竟跟红军跑了，说不定她正穿着那该死的灰军装，戴着那顶难看的红军帽，将在某个地方，等待与他刀枪相见呢！
想到妹妹春霞，周春强的心情黯淡下来。他其实顶喜欢春霞的，也为自己当初做的那件缺德事责骂过自己。他相信春霞的出走与自己的所作所为有关。
死妹子，怎么就不晓得为这个家，为哥哥想一想呢？你怎么和娘一样傻？你和娘在那儿好吗？
想到大兵压境下的苏区和生活在那儿的亲娘、亲妹子，周春强偶尔会产生一种希望红军取得某一仗胜利的念头，前提是他的亲娘和妹子都在这次战斗中顺利突围，而且不久之后安全返回了五堡。为此，他特地给县靖卫团和五堡护围队立了个规矩：凡遇女红军，一概活捉，即便失手打死也要抬尸来见。他不希望春霞死在自己人的枪口之下。
上天似乎洞察了他的这份心思，１２月中旬的一天，守门的家丁慌里慌张跑过来，说是有人送了封信来。
“是给老爷的。送信的人是上街的阿混，对，就是那个经常站在街口发傻的孱头阿混。他讲不清楚信是哪个给他的，只晓得信要送到老爷家。”
这封信在路上已辗转多时，牛皮纸的信皮揉得又皱又软，边上破损了多处，被人用糨糊补好了。信封上的毛笔字因淋雨沾水之故，有些漫漶，但仍可看出春霞娟秀的手迹：周国富父亲大人收。周春强示意兵丁退出去，然后将信贴在胸口喘了口气：
“死妹子，总算有你的音讯了！”
他再睁开眼时，竟有泪花在眼眶里打转。这也难怪，好端端的家莫名其妙地就剩了他一个，如今终于有了妹妹春霞的音讯，他能不高兴吗？因为这意味着她和母亲的都平安啊！
周春强将信封拆开，抽出那张已经破损的黄表纸，急不可耐地读了几行。他的手马上哆嗦起来，信纸嗦嗦响成一片。他猛地将信塞进怀中，气急败坏地冲了出去。
他的表情是那样阴鸷，路上遇见的家丁纷纷向他敬礼，又纷纷战战兢兢地侧立一旁。周春强“咚咚咚”的脚步声在仍旧空寂的这半边围屋中仿佛一阵乱鼓，敲得所有听见这脚步的人都心慌。
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